大理寺狱内，潮湿的空气中弥漫着腐朽的气息。铁链碰撞的声音交织在一起，清脆而刺耳。
谢月凌走入牢房深处，在一间相较于其他牢房更为干净舒适的囚室前停下，这间牢房显然经过特殊安排——桌椅齐全、衣物整洁，甚至还有几本书摆放在桌上。
谢克己坐在桌前，一身衣服还是几日前在宫中所穿，他听到脚步声，抬起头，看到谢月凌时愣了一下，随即从容地笑了笑，如从前那般：“宝儿，你不该来这里的。这种地方，脏了你的脚。”
“谁叫你姓谢，谁叫你和我血脉相连呢。”谢月凌站在牢门外，从袖中取出一份文书递进牢房，“父亲的功劳总算没白费，陛下念及旧情，只将你贬为庶人，并未要你的性命。”
谢克己接过文书，沉默良久，他才苦笑着摇了摇头，语气复杂：“没想到，我一心向往上爬，到头来竟然还得靠父亲的余荫保命。”
他顿了顿，又自嘲地补充道：“不过，父亲应该巴不得我死吧？怎么会替我求情？难道是妹妹开口向陛下讨来的恩典？”
“陛下不想我们抓住萧明远的事，用你威胁我退一步。”
谢克己挑眉，“奇怪，妹妹怎会退一步，我的性命不值得妹妹放弃这大好的机会的。”
谢月凌避开了他的视线，转而说道：“圣人之怒，血流千里，岂容我说不。”
谢克己继续追问，“父亲呢？他不会放过我的吧。”
“待会送来给你的饭菜就是有毒的。”谢月凌直截了当地回答，没有丝毫隐瞒。这事是父亲当着她的面说的，目的就是告诉她，谢克己已经是弃子了，叫她不必费任何心思。
谢克己忽然笑了起来，笑声中夹杂着释然，“所以，妹妹来见我最后一面吗？”
“我来带你出去，我做不到，眼睁睁看你去死。”谢月凌的语气软化了几分，自小一起长大的情分，还有他的价值，都不能让她看着谢克己去死。
“哈哈哈……”谢克己眼中泛起泪光，似是铁了心，要问一个心中的真相。“妹妹，我想问你一个问题。当年你认我，是真心，还是别有打算？你让我告诉太子殿下关于他母妃的事时，是不是就已经做好了要我一起去死的打算？”
谢月凌怔了一瞬，“当年是真心，但后来确实想过牺牲你。”
谢克己激动地站起身，双手扶住牢门，声音带着几分哽咽，“好，至少是真心，是真心就好，那么这些年我就不算白活。”
谢月凌扣住他的手，一双眼睛盯着他，看穿了眼前人的心思，一字一句的说：“若不是你替萧明远挡那一刀，此事早就了结了。我不陷害他，他就要来杀我，怪就怪，你终究还是选了和他一条路，同我作对。
只是话说完，谢月凌的眼中却蓄满了泪，一点一滴，落在脸庞之中。
谢克己伸手，想擦去她的泪，却又觉得这牢房污秽，从怀中抽出一方帕子，一点点拭去泪水，“太子答应了绝不会对你出手，我又怎会让你受伤，我们是兄妹啊，从小到大我都是想保护你的。”
“我不相信！将自己的性命交给别人的一时之念，这种蠢事我做不到。”
谢月凌将帕子拿过，擦净后，也不多说从，怀中掏出一个小包丢进牢房，“萧明远已经被废，如今就幽禁于他曾经王府，我要你，亲手将它交给萧明远。”
谢克己捡起布包，眉头紧皱，“他已经不是太子了，如今他什么都没有了，妹妹，何必对他赶尽杀绝？”
“陛下的身体这几日越发差了，就算他不是太子了，我也希望再节外生枝了。”谢月凌语气已经变得冰冷，刚才的她转瞬即逝，“哥哥，我和他，你只能选一个。如果你不动手，我如何帮你东山再起？谢氏是不会放过你的，难道你要一辈子陪着萧明远困在那个囚牢里？”
“为什么选我？你就这么信任我？”谢克己盯着手中的布包，将它收进了怀中，他知道，自己根本没有选择的余地，“你就不怕我有别的想法？”
谢月凌没有去看他严重的情绪，只自顾自的说道，“你种下的因，得由你自己来结。权利富贵和旧主情谊，你应该分得清轻重吧。”
“好，我答应你。就像以前一样，哥哥再做一次你的刀吧。”
“只要你做得干净利落，你还是我唯一的哥哥，谢家的世子。”谢月凌背对着他，声音渐冷，“但哥哥，这是你唯一的机会。如果你敢耍花样，妹妹真的帮不了你了。”
谢月凌将谢克己秘密接出大理寺狱，整个过程悄无声息，没有走漏半点风声。
而她自己，也早已开始为下一步布局。
福宁宫。
福宁宫内，一个七八岁的小男孩正端坐在廊下，认真地背诵着诗书。他的小嘴一张一合，那认真的模样看起来俨然就是个沉稳正经的小大人。
谢月凌缓步走近，她故意放轻脚步，在小男孩身边突然停下，试图吓他一跳。然而，小孩只是淡定地转过头，用一双清澈却的眼睛，像看一个傻子一样看着她。
她瞬间觉得有些尴尬，便轻咳一声，迅速调整状态，装作先前的事没发生过，脸上挂起温和的笑容，问小孩：“小孩，你叫什么名字呀？”
“姑姑好，我叫萧呈。”小男孩礼貌地行了一礼，声音软糯却透着与年龄不符的沉稳。
“姑姑？”谢月凌饶有兴趣地追问，“你怎么知道我是你姑姑？”
萧呈条理清晰地说道：“能在福宁宫中走动的人，不是丫鬟，就是和祖母关系好的娘娘或者公主。您的衣裳料子，比祖母穿的都要讲究，应该是江南上供的云锦吧？而且您年纪不大，显然不可能是皇爷爷的妃子。所以，您一定是我的某位姑姑。”
谢月凌闻言，故作诧异的说：“哦？这么聪明的小孩，倒是少见。那你再猜猜，我是哪一位姑姑？”
萧呈心中似乎早有答案：“您是谢家嫡女，我的表姑姑。”
“为什么这么肯定？”谢月凌继续试探，想看看这个孩子究竟有多聪明，只听父亲说过这孩子聪明，却不知是怎样的聪明。
“因为皇爷爷病重，大伯被废，如今还能自由出入福宁宫，还主动来找我的人，必定来自谢家。”萧呈语速平稳，条理清晰，“而谢家之中，唯有谢家嫡女有足够的权势与地位，可以自由出入后宫。”
谢月凌听完，忍不住夸道：“好聪明的孩子！” 这孩子不过七八岁的年纪，却有这样异于常人的聪慧和敏锐。
她蹲下身，平视着萧呈的眼睛，“看来，我真是低估你了。小小年纪，心思竟如此缜密，在这福宁宫竟然能知道这么多。”
萧呈挠了挠头，思索片刻后，还是老老实实地说道：“多谢姑姑夸奖，不过祖母说过，聪明也不一定是好事，也会招来祸患。”
“可不是，如今这祸患不就找上门了吗？”一道清冷的声音从一旁传来，谢淑妃在对面看着他二人，字里行间裹挟着浓浓的疏离与防备。
就在方才，宫女和她禀报，说是谢家有人入宫，却没想到来的是谢月凌，还和呈儿说了如此多话。谢家的心思简直昭然若揭，明摆着是想要将萧呈培养成他们谢家新的傀儡。
“祖母。”萧呈一见到谢淑妃，便蹦跶蹦跶走到谢淑妃旁边，对她行了一礼。
谢月凌见状，也向谢淑妃行礼，“娘娘安康。”她没想到，曾经年轻貌美的姑母，不过短短几年时间，竟然苍老了这么多。
“若你不来，我倒是能落得个安康自在，你这一来，我怕是往后都不得安宁了。”谢淑妃抚了抚萧呈的头，给了他一块糕点，让他在一旁待着。
“姑母说话何必这般带刺，一荣俱荣，一损俱损，这其中的道理，您不会不明白。”
好？你且看看我现在，哪里好了？” 谢淑妃的声音突然拔高，“为了所谓的家族，我没有了自由，没了儿子，如今，我不能再失去呈儿了。”
“您应当知道，在这件事上，您做不了这个主。”谢月凌索性也不再拐弯抹角，直接开门见山地说明来意
谢淑妃满脸不解，语气质问，“谢月凌，你不是出家人吗，你不是要自由吗，为何还要这么执着于权利，为什么还有要这么费尽心机。”
“自由是建立在安全和富有之上的，”谢月凌轻笑，换做往常，她一定不说真话，可如今不同了，“我若没有权力，怕是早死了？没有权力，又何来财富？没有足够的实力，所谓的自由不过是泡影，须臾就能别人踩碎。”
萧呈站在两位长辈中间，稚嫩的小脸绷得紧紧的，手指把衣角绞出深深的褶皱。
“过来。”谢月凌向他伸出手。
谢淑妃下意识地拉住萧呈的另一只手，指尖却在触到孩子冰凉的手腕时颤抖了。她望着萧呈琥珀色的眼睛，那里面映着与他父亲如出一辙的野心。
最终，她松开手，轻轻推了推孩子的后背孩子早已学会在金丝笼里用眼神丈量世界，她如何能替他选择呢？