萧明远见状，急忙抽剑回防，同时脚下步伐一变，试图寻找对手的破绽。

两人身影交错，在大殿中辗转腾挪。昕寒攻每一次出手都带着凛冽的气势，剑影翻飞间，似有千钧之力。

萧明远也不甘示弱，剑花闪烁，将自己护在剑幕之中。

“铛！” 一声巨响，萧明远趁此间隙剑招陡然一变，直刺昕寒咽喉。昕寒不退反进，如鹞子翻身般跃起，同时左手探出，两根手指精准地夹住剑身。

“你……”萧明远瞪大了眼睛，满脸震惊，想要抽回佩剑，却发现剑身被昕寒死死夹住，纹丝不动。

昕寒嘴角右掌裹挟着澎湃的内力，朝着萧明远胸口迅猛击去。萧明远想要躲避却已来不及，只能拼尽全力抬起左臂抵挡。

“砰！” 昕寒的掌重重落在萧明远左臂之上，一声闷响过后，萧明远重重地摔在地上，昕寒随即用手中寒刀抵住萧明远的脖颈。

与此同时，局势的天平彻底向谢月凌一方倾斜。萧明远的亲信与禁军士兵们，在谢月凌手下的凌厉攻势下，纷纷败落。

皇帝此刻逐渐恢复平静，他静静地看着眼前发生的一切，心中已然明白，此事谢月凌必然参与其中，且谋划已久。

她的每一步棋都走得很早，表面上与谢克己不和，实则暗中安排谢克己成为太子的心腹，还有退婚杨慎，以及对禁军、东西营的巧妙布局，每一环都紧密相扣，环环致命。

可怪就怪自己这个儿子，太过心急，受不住挑拨与诱惑，一步一步陷入了他人精心设计的陷阱。

谢月凌转身，神色恭谨却透着执拗，面向皇帝，郑重其事地行礼，“陛下，萧明远犯上作乱，意图谋逆，此等大罪，天理难容。为正朝堂纲纪，震慑四方，还请陛下当机立断，严惩不贷！”

皇帝微微叹了口气，目光从谢月凌身上移开，看向被擒住的萧明远，有失望，有痛心，还有无奈。他摇了摇头，声音略显疲惫地说道：“你想要的，如今都已得到了。何苦赶尽杀绝呢？”

“臣女不懂陛下的意思，臣女只知谋反是死罪。”谢月凌微微欠身，神色不改，“陛下，萧明远此举，已然动摇国之根基，若不加以严惩，如何能让天下臣民信服？日后，又怎能杜绝他人效仿，妄图谋逆篡位？”

“明远，是谁将你母亲是被我赐死的消息告诉你的？”

这一问，仿若投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。

谢月凌的心中也咯噔了一下，看来所谓的计策也没有瞒过陛下，好在没有留下把柄。

萧明远闻言，思绪如麻。他脑海中浮现出过往种种，那些情谊，如今变得模糊不清。从小建立起来的情分，难道真的抵不过家族的利益纠葛？

“父皇，你只在乎是谁告诉我的，可儿臣在乎的，是这是不是真相。”

皇帝见萧明远嘴硬，始终不肯吐露半个字，无奈之下，再次长叹一口气。

“将萧明远幽禁于东宫，听候发落。其余党羽，即刻押入大理寺狱，严加审讯。”

萧明远猛地抬起头，眼中闪过满是不甘，“父皇不如直接给儿臣个痛快，幽禁，呵呵，不过是让儿臣苟延残喘罢了！”

皇帝只是挥了挥手，示意人上前将萧明远带走。几名士兵迅速靠近，用铁链将萧明远牢牢束缚住，随后押解着他离开了大殿。

“陛下！”谢月凌见状，忍不住出声，她没想到事已至此，陛下还是要保住萧明远，若是此次一击不成，日后谢氏一族必将后患无穷。

然而，皇帝目光冷漠，并未看向她。

紧接着，谢克己被押送上来，押解他的，正是杨慎。

“谢克己，”皇帝的看着跪着的谢克己，“你身为谢家子，竟助纣为虐。难道你忘了，你的家族曾受皇恩几何？”

皇帝说话时，目光却悄然转向谢月凌，眼神中带着满满试探，似乎在等待着这位好外甥女为自己的哥哥开口求情。

谢克己伏在地上，额头紧贴地面，“臣……罪该万死！”

谢月凌察觉到皇帝的试探，反正事已至此，萧明远绝无登基的机会。如此一来，不管哪位皇子日后登基，对谢氏家族而言，局势或许都不会太过糟糕。至于谢克己，身为谢世子，她绝不能让谢家沾上半点谋反的罪名。“求陛下宽恕太子和哥哥，他们定是受奸人蛊惑，一时糊涂，才酿此大祸。还望陛下念在往日情分，网开一面。”

“宝儿，你还是不够心狠啊。”此话似是感慨，又似是惋惜。

“臣女不过一介女流之辈，无需学那心狠手辣之事。臣女只要知晓，如何报效陛下的浩荡皇恩，如何守护家族的荣耀就够了。”

皇帝听闻此言，沉默片刻，随后轻轻挥了挥手，示意身旁的侍卫：“将谢克己等人带下去吧。”

待侍卫们将谢克己押解下去后，皇帝看向谢月凌，警告道：“谢月凌，这江山姓萧，不姓谢。寡人希望你能明白这一点。”

谢月凌闻言，跪地磕头，“陛下放心，臣女自然省得。谢家的一切，从来都是为了辅佐陛下，而非取而代之。”

杨慎，不，此时应当称他为苏棠，在一旁瞧着眼前这一幕，忍不住笑出了声。笑声尖锐嘲讽，仿若凄厉风声，吸引了所有人的目光。

“陛下真的是慈爱啊，这般景象，当真是感天动地，” 苏棠仰头，目光直直地盯着皇帝，声音高亢，“可却让别人的孩子骨肉分离，家破人亡！”

“杨慎，寡人还未治你伙同太子谋反之罪，你竟还敢在此大放厥词！。”

苏棠却丝毫不惧，大声说道：“陛下，你该叫我苏棠！至于谋反，当年你不也是逼宫才登上皇位的吗？如今，你该高兴才是，你的儿子很像你，青出于蓝啊！”

“你…… 你还活着！你真的是苏棠？那杨慎呢？” 皇帝仿佛见了鬼一般，当年他派去跟着苏棠的人跟到西北就丢了，他还在为是杨氏那些老东西猜到了什么，将苏棠做掉了。

“死了。”苏棠冷冷地吐出两个字。

“你！”皇帝手指着苏棠，却一时语塞，说不出话来。

“陛下都能亲手将自己的结拜兄弟赐死，我如此做，又有何奇怪。”

“当年之事，并非你想的那般。”

“非我想的那般，当年之事，难道不是你命我父亲去杀杨盛云的？不是你下令将我父亲压入大牢的？不是你用整个苏家的性命威胁我父亲自尽的？”

每一个问句，都如重锤，敲击在皇帝的心坎上。一点点揭开了当年的伤疤。

“是，不过又如何？斯人已逝，如今什么都更改不了了。”皇帝话很是无耻，但却是真的，人都死了，过去这么多年骂谁还记得当年有这么一个人呢。

“更改不了？”苏棠的声音骤然提高，近乎嘶吼道，“我要你下罪己诏！陈明事情真相，昭告天下，还我父亲清白！我父亲忠心耿耿，听命行事，从未有过谋逆之心！”

皇帝勃然大怒，拍案而起：“绝不可能。”罪己诏，这不仅会让天下之人诟病自己，皇家威严扫地。“若你没有投降，太子谋逆成功，或许他会为你父亲沉冤昭雪。但寡人绝不会下此诏书！”

苏棠从袖中抽出一把匕首，直指自己的咽喉：“萧明远为了保险起见，已经提前将你其他几个子嗣掌握在手里了。不才，正是我的人手在看着他们。若您不愿意下罪己诏，我即刻便自尽于此。而我的死讯若传出去，您的那些孩子都会先您一步踏入黄泉！”

“你真是胆大妄为，你！你！”皇帝又看向谢月凌，希望她有提前布置人马，他先前觉得是谢月凌和杨慎是一路的，可如今的局势变化如此，出乎意料。

谢月凌却是摇了摇头，她确实没料到苏棠还有这一后手。原本她的计划是先拿下萧明远，再设法擒住苏棠，没想到对方竟然主动投降，直接来质问陛下，甚至做好了鱼死网破的准备。

“你这样做，辜负了你父亲的一片苦心。”皇帝试图劝说，“他临终前，希望你能回老家，安稳度过余生。”

“你这样做，辜负了你父亲的一片苦心，他临终希望你会老家，安稳一世。”

“我若是选择安稳一世，如何对得起苏家含冤而死的那些人？父亲的遗愿，我不能遵从。因为这世间，早已容不下一个安分守己的苏棠。”

苏棠抹去了眼角的泪，“天快黑了，请陛下，做出决断。”

空气凝滞，大殿内鸦雀无声，众人都等待着皇帝的回答。是要自己孩子的性命，还是要自己的一世声名。

最终，皇帝长叹一声，缓缓坐回龙椅上，拿起笔，在纸上写下了一份罪己诏。

当最后一笔落下时，皇帝将纸张递给苏棠，声音疲惫至极：“拿去吧，昭告天下也好，还你父亲清白也罢，这都是你的胜利，但你要记住你所答应的。”