借着小菽给的缘由赶走衙役，温舒苒也彻底没了睡回笼觉的心情，洗了把脸便招摇地拐去万安堂探视了。

昨日她把几个大夫从被窝里拽出来认那一兜子瓶瓶罐罐，看在能私吞其他秘药的份上，万安堂自然心知肚明地没去追问这些玩意儿都是从哪来的。

而那跟烫手山芋似的银白月莲纹样荷包早被她埋进了某个犄角旮旯，只等出镇入城之时再掘出来带上。

阿稻还是昏睡着，即使短暂解了毒，但他身体积病已久，还需慢慢调理。温舒苒便就来回照看，也不忘继续教小孩们读书认字。

琐事纷杂，转眼便到了县试开考的这天。

*

二月末了，青云镇又淅淅沥沥下起了小雨，这阴雨连绵不绝，桥洞底下的河道也愈发湍急。

书生们各自打着油纸伞，聚在县学明伦堂外，只待依次进场。

按说县试每年一次，实难有什么新鲜事，但今年，家家户户围在明伦堂外两三条巷子内，翘首等待。

温舒苒抱着看热闹的心思，搬了个小板凳，坐着对门屋檐底下嗑瓜子。

她昨儿才知道，镇东有个地下赌场，居然还特意开了庄，压今年是哪个书生能顺利进入府试。

季泽的赔率是最低的。

也是，清和兄一表人才，是十里八乡远近闻名的天才书生，那精神气，若困囿于小小镇上，实在是委屈。

而之所以知道这件事，全靠几个苦闷书生有一搭没一搭地闲聊。当时正收拾桌子的温舒苒难得踉跄，差点连带着餐盘全摔在地上。

万一把人教坏了……

自此，任季泽再来寻她求教，温舒苒也不怎么敢忽悠人家了。

雨声渐密，她不时往街口探头探脑。

县试一般由县官主持，而他们平江县如今的县官名义上还是赵贪。

这么短短十来天，赵贪失踪的消息还被捂得严严实实，除了县衙与他们利来楼掌柜，竟无一人知道赵贪早已不在青云镇内，且生死未卜。

时辰将至，考生早就进了门。温舒苒手上的一把瓜子也见了底，觉着自己在这不知道等什么实在无趣，卷了瓜子皮就起身，连考完要待季泽给她透题都忘得一干二净。

人实在不能干什么缺德事，不然真得记一辈子。

这么一起身，动作稍大，瓜子皮稀稀落落从指缝间落了一地。乞丐头子觉得自己这运气也实在逆天，只能认命地弯腰，用手去拾那被雨和湿泥沾了个遍的人造垃圾。

马蹄声不徐不疾，踏在青石板上的响动隐隐传来，几声重铃听着很是熟悉，温舒苒指节微颤，很是不可置信地扭头看去。

是那样华贵端庄的大驾马车。

赵贪竟然真的来了。

莫说古代，就是现代的医疗科技，人的肩膀被箭射个对穿，也不见得十来天就能下地的。

更别说他是来上班的。

行人慌忙避让。

青云镇的平头百姓哪里见过这种大官出行的正经阵仗。

这么狭窄的长街短巷，这紫檀木漆金祥云马车一路稳当疾行而过，串串雨珠滴落，溅在那厢顶、铃边，金蟾玉雕精致夺目，甚可窥见京中一派奢华盛世气象。

不愧是赵贪。

除去上次山道损毁的那些，也不知道哪里能给他随身藏着这么多华贵的家当。

俗话说人最显摆什么说明越在意什么，但按她这么几次交道打下来看，赵贪那气质浑然天成，明显不像是那类后天补偿的暴发户作风，着实稀罕。

脑中这么来回想了几遭，温舒苒猛然意识到——她已经开始在意赵贪了。

这可不好。

马蹄声将近，她手下检瓜子皮的速度加快，却因着雨水浸染而难以从青石砖上轻易捻起，乞丐头子捡了大部分，剩下的随脚碾进了石缝间的泥土里，搬起自己的小板凳就要跑。

虽然也不知道为什么要跑，但想来，他们要是再碰面属实尴尬，与其被刻意忽视，不如先主动错开。

明日她就要启程。

若是赶得上季泽给她背些真题，她倒是能在路上勤加练习，看看沿途能不能有幸碰见还在县试报名期限的县镇，起码今年还能迈进科举的大门。

首先飘来的是檀香。

马车径直从她身边驶过，窗帘微掀，浓郁的檀香争先恐后地从缝隙中扑了出来，牢牢摄住了她的心神。

乞丐头子偏就朝那车中看了一眼。

青年单手撑着脑袋，似在假寐，墨发束得端正，一身鸦青色长袍绣金织玉，明俊精致的五官微微流溢出几分冷意，最主要的，他看上去精神如初，不露半分病态。

马夫朝她一瞥，却也只来得及一瞥，女子的身影便迅速消失在后面密密的人群中，寻不到任何踪迹了。

黑衣人忍不住出声：“主人，方才温姑娘……”

赵贪微睁了眼。

黑衣人顿了片刻，觉得主人应该不再想听到那白眼狼的任何讯息，自觉闭嘴。

拽停了马，黑衣人将缰绳交给明伦堂前早已候着的仆从，几步跳下马车，一边摆楼梯一手打伞，动作十分麻利。

雨天路滑，还积水，主人现在有伤在身，必得要事事留心。

说来也是奇怪，养伤的这十来天，青云镇和平无事，唯一闹大了点的就是流韵楼死了个跋扈主管，据说房内曾被人洗劫一空。

青云镇战略地位一般，决计是不可能出现这种人才级别的窃贼的——没惊动任何守卫的情况下翻身上了三楼还将人一击毙命，他们后来去追查过，竟也一头雾水，只得不了了之。

看来燕党是准备放弃在青云镇的据点了。

城外围剿不成被反杀了一批，山神庙又炸了一批，燕党若再想有动作，得掂量一下正值盛怒的当朝天子答不答应了。

黑衣人眼观鼻鼻观口口观心，护着主人从马车上缓步下来。

如今皇权极盛，燕党还敢多次向赵贪这位奉命巡访的朝廷命官行刺，不说吃了熊心豹子胆，脑子也铁定是不太好使。

这也说明，主人多年追查的悬案就要摸到边了，燕党急了。

所谓那些个贪官污吏不过是朝中势力纷杂互相较劲的工具，用完丢了也罢，没人可惜，重要的不是那白花花的银两，而是换掉一批又一批的人后，缘何这些被扣下的银两还在流通，其背后权系交错，牵一发而动全身，最重要的是查到谁在背后指使，及其证据。

尤其是证据。哪怕众人皆知，这一切明摆着就是燕党在搞事情，没有实打实的物证，也是师出无名。

至于人证……

燕党早年大兴冤狱，人证早已不可信。

赵贪拢了拢衣袖，在县学主事的殷切相迎下微微颔首，缓步走入明伦堂。

此次巡访，任务很重。

若不是意料之外的故人重逢，他本不会在青云镇多留。

赵贪抚着袖间那枚青玉佩。

既是不敢认他，那必然有所顾虑。

那这些阻碍，自己便一并扫除。

*

温舒苒四处打听，终于找到一家愿意向她租借骡车的店家。

虽然，那木质车厢看上去年代久远，一步一晃，四角的主杆还尽力维持着不那么快散架。

唯一栓着的骡子双目无神、肋骨嶙峋，病歪歪地靠在土墙上，难说什么时候就蹬腿嗝屁了。

有经验的车夫自然不愿意接她这单，温舒苒碰壁多次，最终只能无奈牵着骡子回了利来楼，等待明日一早去接了阿稻出发。

至于这车还还不还得回来……

她似有所感。

自己还是等着赔钱罢。

后院。

没有车夫就创造车夫，温舒苒花了一下午和李二狗学怎么驾车。

“你靠谱吗？”她有点心惊胆战。

温舒苒是真怕它尥蹶子，或者忽然发疯。

李二狗很是鄙夷，唾弃道：“姓温的，你那不服就干的本事呢？这骡子都老成这样了，你还怕它作甚。”

乞丐头子抄起扫把就是干。

“哥！温哥！别打了！我知错了！”李二狗硬气不过两秒，瞬间求饶。

他当时没在，后面是听其他伙计转述的——这姓温的拔了衙役的刀，不仅挥得猎猎生风，还直接吓退了那阴险狠毒的孙哥。

虽是不知道添油加醋的成分有多少，但结果是毋庸置疑的，孙哥天降横祸命丧黄泉，衙役都不敢来他们利来楼门前晃悠了。

极其有种。

李二狗当时忍不住那暗戳戳的心思，倒想和温哥义结金兰了。

这一妄想破灭在看到“他”毫不客气地夺走他早已盯着的一盘松鼠桂鱼后，李二狗当即哇哇乱叫，什么钦佩什么崇拜，通通抛之脑后了，只想和姓温的拼命。

温舒苒收了手，也没真想打他。

总归是闹着玩，李二狗还是很懂分寸。她看了一眼车厢里收拾好的零星几件物件，又是一阵长吁短叹。

努力半生，归来仍是穷鬼。

她要去把备用金掘出来了。

温舒苒托腮沉思，自己是把那荷包埋在了哪个犄角旮旯。

埋城内显然不安全，到处是乱跑打闹的小孩，最喜欢玩埋宝藏的游戏，要是哪天一个不凑巧被发现，那可是真遭了，还会给小孩带去无妄之灾。

而城外……

这雨都下了七日，也不知道那泥浆把东西能冲到哪去。

还是去找找试试吧。

二十两银子呢，足够他们六人吃饱穿暖大半辈子了。

思及此，温舒苒撑起身子，就要出城。

这时，一道熟悉的身影跌跌撞撞跑了进来，怀中还抱着捆水墨未干的宣纸，应是紧赶慢赶背下的考题，语气不掩喜悦。

“温兄，找你好久！”