到男孩胸前。

他们二人离得够近，她得以看清此前造成他胸前反光的由来。

那是枚戒指，被男孩用细绳串起来挂在脖子上，镶嵌着颗晶莹剔透的蓝色钻石。男孩衣领凌乱，也许它是他挨揍时，从他的领口里掉出来的。

时却拔出腰间的匕首。

在她身后，传来蒋云霞微不可察的舒了口气的声音；在她面前，男孩倒退一步，眼中的光亮如即将燃尽的火堆般迅速黯淡下去。

她听到泥猪哈哈大笑，听到有不止一个人的窃窃私语，听到天平摇晃的吱呀动静，听到无形的细线“噌”地绷紧了的声响。

……时却决定踹翻这个不知道什么鬼东西给她设置的二选一。

她扬手，她的匕首飞向半空，扑一声落在男孩的脚边。

在她身后，蒋云霞骤然加快了呼吸频率，在她面前，男孩惊疑不定。

“捡，”时却说，“你不是想活吗？捡起来。”

男孩将花艺剪刀挂在腰上，犹豫着依言照做。

时却的声音散入微风里：

“我知道你和你叔叔的事情。我很好奇，你说不敢打猎，不敢自己走。为什么？”

男孩紧张地舔了舔下唇，用极小的声音略有些颠三倒四地说：

“我没做过那些事，叔叔不让，他想叫我好好读书。”

“我试过了，姐，叔叔去世的第二天我就试了，我碰上一只落单的鬣狗，它受了伤，我跟上去，跟了很远，然后……”

似乎回想起什么令人惊恐的遭遇，男孩瞳孔一缩，打了个冷战，不由自主地去摸腹部的纱布。

“我不行的，姐，那太可怕了，我动都不敢动，差点死掉，”他流着泪道，“我、我后面又试了，可我真的害怕……”

“这是你不敢打猎的理由，”耐心地听他说完，时却平静地总结，“不敢自己行路的理由是什么？”

“叔、叔叔说，落单了会被欺负、袭击，他说的没错……”男孩紧紧抓住胸前的骨戒，更多的眼泪夺眶而出，看上去十分委屈。

听到这里，时却完全明白了。

站在她面前的，是个被未知恐惧攫取住了的人。

他本来被保护得极好，长久保护了他的叔叔却意外离世。他被强买强卖，短时间内遭到接二连三的打击，更放大了对周遭一切的恐惧。

像一只身体虚弱又应激了的猫，难以理智地思考，完全乱了阵脚。

……而残酷的区外森林，对他这样的人尤其苛刻，不给多少容错率。

时却想了想，伸出两只手指比了个二。“会袭击你的，要么动物，要么人。”

紧接着，她换成“一”的手势。

“先说动物，蝎子行路的动静大，大部分变异动物会避开，你在边上活动，即便落单，受到变异动物袭击的概率不高。”

男孩抽噎地流着一时半会停不下来眼泪，泪眼朦胧的同时，嘴巴不自觉张开了些许，傻愣愣地瞧着时却不停开合的嘴。

“你只需要留意无人机的动静，一旦不怎么听到无人机的声音，立刻追赶主车队……喂，”时却皱了皱眉，提高声音，“你呆什么，有没有在听？”

男孩一个激灵，下意识道：“在、在听！”

时却将“一”的手势复变为“二”。

“再说人，”她道，“你用什么代步？”

男孩抠了抠匕首的握柄，吸吸鼻子回答：“叔叔的老摩托。”

时却猜也是这类肉包铁的驾具，不然不可能摔得脸和手上全是擦伤。

“你身上没像样的家伙，没钱，袭击你很难划算，可以放心。行路时跟在主车队附近，躲着所有你觉得脸凶的人。在扎营地时，找有战斗型仿生人在的地方待。”

“真有人找你麻烦，对方要什么给什么，不要反抗。

“即使你叔叔的老摩托被抢，主车队走得很慢，有偿拦路搭车，或走着、跑着去扎营地，再每次找人第二天搭车，都可以。我说明白了吗？”

“姐，你、你忘了，我没有钱，”他弱弱地说，“我还打不到猎物。”

他的眼睛再度亮起来：“还是，姐你肯……”

这回轮到时却沉默几息。

“不，”她摇摇头，“我不会带着你。”

恍惚间，她再度听到天平托盘上的细线绷紧的声音。

不等男孩再说什么，她开口：“说回打猎的问题。你的身体素质的确不适合打猎。”

“你会跟着那两人来到这里，提出一起采腐烂菇，说明你知道还有采集变异植物这一条路。你之前的顾虑是刚才说的，怕被人或动物袭击？”

“想想我刚才说的话，如果只在主车队附近采集，你可以做到吗？”

男孩的脸上浮现出恐惧之色。不过他深呼吸了几下，还是犹豫地点了点头，眼角挂着要掉不掉的泪珠。

“还有个问题，”他抹抹眼泪，“姐，我出过十三区，没有区外地图，叔叔买了，但我把叔叔的终端和他一块火化了，我只知道昨天蝎子播的那几个变异植物。”

“……你叔叔把你保护得很好，”时却说，“恐高吗？爬没爬过树？”

男孩小声道：“不恐。小时候爬，长大后叔叔不许，说容易受伤。”

“知道蛙藤怎么采吗？”

男孩摇摇头。

“想活着去十二区？”

“……想。”

时却从随身的背包里找出支葡萄糖水，扭头对蒋云霞说，她要带沈司奥到边上去一会，后者神情复杂地嗯了一声。

在时却和男孩对话的过程中，数道目光不时落在她身上。

时却并不关心，扫视周边一眼，指了个方向，说自己就去那里。

她以一种“今天天气真好吃了吗”的语气轻巧而自然地说：“蒋姐，你没事的话，可以往我那时不时瞅一瞅。”

蒋云霞没说话。

时却拉上沈司奥，带着那男孩来到斜坡边缘的几棵树下，一些不算很高的树枝上缠有蛙藤。

她揪了几根长点的草，让男孩看她如何将它们编织在一起，同时说明蛙藤的采集办法。

考虑还随身携带着沈老板，在不上树的情况下，时却找了个树干给男孩做简单的动作演示。

她借过男孩腰间的气手枪，拆开看，里面用的是橡胶子弹。她得知，这把气手枪是男孩叔叔的遗物。

确认过男孩携带的橡胶子弹很多后，她选了条蛙藤，目的是擦过蛙藤的嘴巴边缘，引发蛙藤吐舌——

她想，在蛙藤吐舌前，如果击中蛙藤的嘴部，应不能使其脱落；否则，蒋云霞的独特采集蛙藤的法子，不会需要两个人。

砰砰打出十几枪去，时却清空了两个弹匣，排除多个位置，终于有一枪好运地擦过蛙藤那正常情况下隐匿着的嘴部所在，让男孩看到蛙藤弹出的舌头。

为避免男孩肌肉力量不足，她带两人在附近翻来找去半晌，捡出几根直径软硬度和直径适中的藤蔓，略作修剪，得到两根彼此独立的藤绳，用以给男孩借力。

时却给了男孩一双手套，让他自己选一棵树，喝光带着的葡萄糖水。

她将那两根新鲜出炉的藤绳挂在他脖子上。

“你拿一根下来，绕在树干上……对，另一根从背上走，绕过腋下……这两根的接头分别打上结……手穿过结，握在结上，靠近树干……人和树干之间的距离稍微留少一些。”

她打量了一下男孩，不太放心，参考入伍新兵里野外求生的内容，又搓了几根更细些的新藤绳，系在男孩和树干、男孩和此前的两根藤绳之间，充当保险绳。

“好，可以了。”

根据曾见过的陌生人和蒋云霞的爬树姿势，时却让男孩试爬了会，指点、校正他的姿势。

全程下来，男孩十分配合，十分柔顺。

他从粗糙的树干前转头看时却，脸上带着些许胆怯，腰间插着时却的匕首。

时却看了一眼他腹部的伤口，心知肚明从身体情况出发，蛙藤不是此刻这个男孩的首选。

……可从更幽深、更微妙的其他方面而言，这是她此刻能想出来的，最好的办法。

时却咬了一口唇内侧的软肉，舔舔破口处，尝到一点血的腥甜味道。

“今晚的晚餐和明天的早餐，你想吃什么？就说在营地能买得到的东西。”她问男孩，得到答案后，又问他带没带速合剂。

她算出一个价钱，报给男孩听，预估了他只需要弄到五斤蛙藤。

“你被打了一拳，还敢在我们二十多个人面前转悠一圈……”

“蛙藤的舌头，”她道，“总比揍你的那个拳头小多了。”

男孩微微瞪大眼睛，仿佛在说“这俩玩意怎么能比”。

一直充当人形自走跟随摆件的沈司奥抽了抽嘴角，发表意见：“你这个比较很地狱。”

时却摸摸后脑勺：“有吗？”

身为当事人的男孩，顶着满是未干泪痕且半边肿起老高的脸，情不自禁地点头赞同沈司奥：“……有。”

“不过，”他喃喃，“为什么有点好笑。”

“不是错觉，是有点好笑，”沈司奥肯定他，“因为存在反差。”

两个少年面面相觑。

最后，由于男孩的脸实在肿得厉害，嘴角动一点儿便忍不住吸气，终归时却也不知道他想不想笑。

……好吧，她果然不擅长给人调理情绪这种事情。

“仅限今天，”时却拍拍男孩的肩膀，“往上爬吧，我会在下面看着你。”

“姐，”男孩声如蚊呐，嘴唇颤抖，“我、我怕中途掉下来。”

“别往下看。没人催你，又有藤蔓，你感到气力不济的时候，就放慢动作，把住藤蔓，蹬紧树干，后仰休息。”

“后面你自己行动时，可以考虑带一把小斧子，在树干上砍出缺口，造个临时当踩脚的地方。”

“不要恐慌，不要害怕，”时却承诺，“我会接住你。”

“哦对了，事先说明啊，这些都不是免费的。等到了十二区，你得找个时间自己来找我，给我带点你养的花。”

男孩吸了吸鼻子，重重地点头，扭过脸，手脚并用，生疏而缓慢地朝上攀爬，目标是几米开外的蛙藤。

升高约三米多近四米时，他整个人毫无预兆地停住，胸膛起伏如擂鼓。

树下的时却转换角度，看到他腹部的纱布上渗出更多血色。

“他要恐高，你怎么办？”沈司奥忽然道。

时却耸肩：“找只猫兔来吧。”

“……如果他掉下来，你真的会接住他？”沈司奥又问，“他再往上爬，向下落，正常的人类不应该能接住。”

时却古怪地看他一眼：

“你以为我为什么往他身上挂那些绳子？”当然是为了方便后面掰瞎话。

沈司奥：“？”

时却装模作样地摆出一脸深沉：

“到时候，我打算说些‘藤蔓和树身之间的摩擦力降低了坠落冲击’之类的胡说八道。这里树木那么密，又有一段距离，谁能看清楚？”

还不是，她怎么掰别人就得怎么信？

总不能立刻坚定地排除所有大概率选项，笃定她是个……会跑会动会骗人的机械架子吧？

类似这样一道多选题：

【你影影绰绰看到一个瘦瘦的男孩在有段距离的地方爬树，树和他之间捆了圈绳子，他爬高后掉下来没摔死，请问，你觉得以下哪种因素是他得以生还的可能？

A.藤蔓搓树卸去了相当部分的下坠力；

B.有个很难评的家伙在树下捞了他一把；

C.绝对和藤蔓没关系，你发誓B里那个家伙是个能单手扛起一头牛的仿生人。】

尽管正确答案是C的后半句和AB，不过正常人肯定选AB啦！哪个神金会选C啊？！

沈司奥：“……”

机械师思考了一下，不得不承认这个逻辑有理有据，简直让人信服。

他利索地给时却比了个大拇指。

解决完可能暴露身份的危机，二人继续仰头，关注半空中男孩的动静。

几分钟过去，男孩缓了过来，继续朝向上。

他有认真记住时却教给她的一切，爬到蛙藤附近后，发着抖从衣兜里拿出用于充作吸管的草。

……除了当试探出蛙藤的嘴巴，近距