转眼已过两年光景，如今正是永嘉三十三年六月初十，都说新官上任三把火，江洵却未曾想到，许致远这把火竟燃了两年有余。

彼时殷离初初上任，方才知晓这天水县的知县，并没有想象中容易，她单是以为坐于公堂上，审理词讼便可，到县衙才发现，这知县所掌，不止刑狱诉讼，还有推行政令，兴养立教等等事宜。

先说这县衙人手，县衙分十房办公，分别为吏、仓、户、盐、兵、刑等十房，每房设书吏办事人员，可岭南正值寇乱之际，衙署公职人员反而成了高危职业，一众胥吏跑的跑，散的散，仅余下三两个书吏，一个户房书吏吴启，一个典簿何冲，再是这县丞江洵，原来是各房公牍有专司，如今是一人多任，顶补各房空缺，自然余下的便是几个衙门差役。

知县宅经几日便潦草修整好了，为何是草草而就，不是这工程浩大，江洵故作一脸为难地告诉她，旧例有官不修衙一条，上奏修衙的奏章十有八九石沉大海，即便过批，宋廷仅销七成，余三成修葺费用需自掏腰包。

她看着破败的知县宅，小手一挥，修，非但要上奏修衙，还要修得敞亮，只是确如江洵所言，上奏修衙的文书石沉大海，于是便托了王弘毅带几个营里的弟兄来拔杂草，夯土墙，搭瓦片，至少能遮风挡雨，结果请这帮人去酒楼吃席一晚，又废去许多银钱，她自个儿又是锯木头，打家具，总算有个住人的模样。

她方才明白，自己这条冒名顶替之路为何能走得如此顺畅，这其中倒非但有王元清在背后作担保，也因这好大一个烂摊子，也只有她这冤大头愿意来接盘了，这天水县衙门，外面与内面，都是个被蛀虫啃烂了的空心壳儿，像是宿命似的，她又开始为县衙内的亏空发愁。

天水县各乡民倒是知道县衙来了个新鲜县官，若是与平日里一众货色的倒也罢了，只是这新来的小县官竟日日顶着大日头往农地探视，他带顶竹笠，持着柄半旧不新的象牙扇，在田埂上走来，一家一家问候。

两旁夹道站立着田埂上干农活的农人，江洵摆了大阵势，支了知县出巡的幌子，又令衙役呈列队摆开，狐假虎威地走在人后头，昂着脖子负手打量着一众农人，还有一群乡司围着这小县官团团转。

“这就是新上任的县爷？”

“可不是么，姓许，这许官爷这么个瘦猴样儿，得被土匪一个指头捏倒喽！”

“去了个周扒皮，又来了个许扒皮。”

几个在大日头下挥汗如雨的农人也不睬他，只一个劲儿蛮干。这知县踩在田垄上，弯下身子，摸了摸土，岭南气候湿润，连年多雨，地如湿膏，是栽种农垦的好地界。

可这知县弯了身子问他们，种的是何物？一年收成如何？田税几多？家中几口人？可有盈余？

开始时无人睬他，本以为他讨个没趣儿，装装样子便离开了，可未曾想这小县官见人不言语，便踩进淤泥之中，拣起一旁搁置不用的推镰，熟稔地割起了稻谷，几个兀自低头的农人也开始小心翼翼地看着她，不知这新来的县官要做什么。

他们频频看这身材瘦弱的许县官，他汗泅湿了一层衣，皮肤沁出水光来，原来还是个长相周正的小郎君。

许知县不止来这一遭，第二日，第三日也照往不迭，他走遍了几个村落和庄子，带着身后的书吏与办事人员，重新丈量田地与修造户籍帐册，村民们觉着这小县官与此前来的几个，都不一般，各个口耳相传，来了个心软的县官，为他们小民做主啦。于是便请他来门首喝碗凉汤，诉诉日来所受的苛捐杂税之重，见着他持着个户籍税租帐翻来覆去，忙向这位青天大老爷诉冤屈。

原来此处粮税，自八斗，九斗以至于一倍再倍不止，这一倍二倍则为加耗，也被戏为雀鼠耗，殷离粗略估算，相比起自己生养而大的永临县，这农税可算是沉重。

好在负责户房的书吏吴启尚在，与她梳理出大半个租税簿，摁着她脑袋讲了一下午，才把人讲了三分明白。

原来有这样多的附加税额，总之各色皆有明目，如水脚钱，纳醋钱，买纸钱，还有牛革筋角钱，只有想不到，没有他们编不到，既百姓苦于税重，她便改呗，她顶着这知县的帽子，端的是这一方天水的父母官，于是小手一挥，将这苛收巧取的各色名目尽皆蠲免。

江洵急了，“官爷，可不是这么个理儿！这帮农人都是惯会拖交田税的刁民，面上逢迎，心底里当您是个软的拿捏！若都去了这些名色，咱县衙俸料钱可从何处来？”

殷离抬首:“本官见了上一年所收农税及商税，除上呈朝廷外，所余足够衙中吏役钱，蠲除这等引民叫苦的加税，有何不可？”

江洵心里头对这新官蛋子翻了个大白眼，“县官不知道，非是天水县衙贪官酷吏欺压良民，只是租税之帐除上纳转运司外，还得向州军上缴，单说这驻于建州的建安军、中茨军，咱们天水，可得担负这军队兵食及所造军器，到节庆时候，还要犒赏诸位军爷，您说，民生困极，可谁想做那歪吏啊？”

殷离装模作样，顺着他的口气，一口一个刁民，“江县丞，你不省得其中道理，我若作那至贪至酷的县官，他如何愿作勤勤恳恳的良民？何以加征税款如此多艰？正因他不把你作父母官，不愿作那先意承旨的孝子。我如此行为，不过卖他们个恩情，做做样子罢了。你纵是无物不加征，也掏不出他身上几个铜板来！这帮刁民身上能有几多银钱？”江洵虽是个黑心官吏，可办事能力却是一等一，他在天水县衙中翻云覆雨了这几年，利害手段与背后诸多关系都不可小觑，与其与他对着干，倒不如假意迎合。

江洵皱眉，“县官的意思是？”

殷离看着他，眨眨眼，“你说，是穷人身上有钱，还是富人身上有钱啊？”

*

庄府。

金账房正于案上咔咔哒哒打着算盘，边上展着一封竹纸信，字迹潦草，似是匆匆写就。

一小厮面上带喜跑入内:“先生，有喜，郎君回了！”

金账房蹭得一下站起，忙捋着胡子跑出，大堂内已有一众下人忙活起来，洒扫庭院，置换窗纱，琐窗朱户，朱粉重饰，各色香花嫩蕊，树稚新条，排放入瓶，镶茶盏，新帏幔，炉篆袅袅燃了香，沁人肺腑。

这消息来的急，一棍子打醒府内诸人，他见了老徐，“这样快便回了？”

自主君与娘子出事后，郎君从西北回京，本应丁忧三年，偏偏一年后乌孙战事又起，西北乞援，太子殿下只得夺情起复，派沈冽再战乌孙，如今大败乌孙，更是生擒了右贤王日贰，永平军趁胜过祁连山，攻克三戍堡及两个聚落，玉泉七戍堡拿回后，乌孙昆弥克须鼬又拔帐退舍三十里，有暂时休战之意，今朝王元朗及沈冽班师回朝，举朝皆兴。

这样算来竟有两年半未见郎君了，本以为还要待官家诣旨，未曾想今朝突然回朝，倒把庄府上下人等打了个措手不及。

老徐虽还是木头样，眼里有压不下的喜色，“来了捷报，郎君生擒乌孙右贤王，捣下两聚落，那乌孙退舍三十里要暂时休战呢。方才陆员外郎遣人来告，他与陈枢使亲去迎接，令我们府上备好宴席，今晚贺庆功之喜。”

他知晓这消息时，沈冽与王元朗已带着部分永平军奏凯归来，于御街夸功，好不威风。王元朗头戴黑盔，双肩兽吞，自是于马上擎剑挥舞，所率军士威武声更甚，沈冽身着黑铜盔甲，饕餮兽盔下的面容冷若冰霜，城中百姓为瞧这两位常胜将军，把这一遭堵得水泄不通。

皇帝病弱，便由太子赵烨亲自郊迎，先于宋武帝神庙告奠，再入宫受赏，此役一胜，是功上加功，加封王元朗为凉州节度使，又加领凉州观察使，而其子王荣则被封为永平军都虞侯，加封沈冽为侍卫亲军马军都指挥使。

只是此番班师回朝，所谓的受赏，不过都是些面上好看的虚职，皇帝定不会留二虎于西北，既西北已告捷，自是要将沈冽迁转至他处，王元朗之永平军被他教养地刁蛮，因此不可轻易调转王元朗，而王荣此番未随他二人班师回朝，也是留了个心眼，知晓皇帝定要迁转，便另他称病留于凉州。

金账房不住叫好，眉眼弯弯，又嘟嘟囔囔:“回来得这样急，还来不及筹备，库房里可都是些旧物，容我往别家瞧瞧……”

这厢老金忙叫唤上几个小厮，往东市上去，老徐指唤着各家丁安置整顿，庄府家丁曾被裁撤过一番，如今竟不够用，急得他又吩咐老金，往集市上去寻几个帮佣来。

宝儿与小叶子也听闻消息，又是笑又是哭，久无喜色的庄府等了三年又三年，终是等来了战场克捷归，府内天禄，春醪及白堕虽久无人住，却也经她们时常洒扫，忽得来了人，此时正忙劫劫往白堕置新。

小叶子正捧着库房里头难得挑出的猩红锦幔垂门，见着宝儿愣在一处，便叫唤:“宝姐姐，怎的发起痴来了，又想躲懒了？”

宝儿摸摸小叶子的脑袋:“我是想啊，郎君应不在白堕安置。”

小叶子虽已长大，可还是一副天真模样:“郎君今夜不回府么？”

宝儿笑笑:“郎君……应会在春醪居安置。”