朱漆大门上排列金钉，内里灯火莹烛，着了一色宫服的宫人鱼贯而入，又袅袅而出，罗袖捧金盘，将瓜果酒脯陈列于香案之上，青销碧纱灯燃着荧荧之光。
薛贵妃笑眼瞧着眼前的美娇娘，“好些时候未见，竟瞧着眼生了，愈发标致起来。”
花骨朵已如今已亭亭净植，上一次召她入宫，还是三年前，三年过去，美人的面容长开了，杏眼桃腮，再是这通身的气派，一举一动尽着高雅温谦之态。
薛鹤仪浅笑道：“姑母过誉了，要论姿容，抵不过姑母半分的。”
薛贵妃心里很是受用，她年轻时何尝不是回眸百媚生，虽年岁上长，可在这后宫三千中，仍风韵犹存，她素手抚上右眼角的细纹，嘴上却说道：“瞎奉承，本宫都老了，怎么和你们这些后生比？要论年轻时候，还能镇一镇场，现在可是后浪推前浪了。”
鹤仪说道：“姑母哪里老？看着还和我幼时差不离，保养得好。”
薛贵妃乐开了花，还是警惕地用手抵着眼纹：“是么？最近那外邦使臣新呈上几盒珍珠玉容散，我瞧着是有些效用，你也拿一罐去。”
她择了一块果脯吃，兰花指纤纤，怕抿了唇上的胭脂，小心翼翼贝齿轻咬。
“过几日就及笄了，你爹爹央本宫帮你物色好人家。”
薛鹤仪红了脸，“爹爹急什么？”
薛贵妃瞥她一眼：“还不该急么？你爹把你这宝押了这么多年，再不寻机会，得砸手里了。仪儿，你也得为你自己，为你娘想想，她年事已高，哪里还折腾得起。”
薛鹤仪带了勉强的笑，“姑母说的是。”
薛贵妃突然说道：“你是与那庄家娘子交好么？”
薛鹤仪点了点头。
薛贵妃说道：“今日官家还在曝书会上，说起过这庄娘子，太子也道她知书达理，圣人想要她丹青一睹。”
鹤仪疑惑。
她继续说道：“官家和庄天师，走得很近呢。”
鹤仪说道：“庄娘子，亦是上人之姿，恭谦有礼。”
她想起殷离龇牙咧嘴与王弘毅厮打的模样，说了这一番违心之论。
薛贵妃说道：“她也是有福气，官家是中意她。”
她得宠了许多年，对容色是做了十全十的护养，这是其一，光凭姿容不够，还得应付一众后宫的冷眼嫉妒，她膝下仅有一女，为了这个女儿，她是用了十二万分的心思，日夜提心吊胆才保全住的，亏得不是个皇子，也健康安稳地生养住了。
圣人礼佛，每日吃斋祷告，这偌大的后宫，皇子其实也有不少，只是官家天生带疾，故所出之子多带有先天不足之症，大多死胎宫内，此病还大多遗传男儿，也有一二个存活下的，只是都患了痨症，长到六七岁，就不行了。
唯皇太子赵平，三皇子赵烨和五皇子赵拓是例外，赵平么，长相也周正，只是痴蠢了一些，赵烨体弱，整日咳得上气不接下气，赵拓倒是个健康孩子，壮壮高高的。
她看着眼前这朵娇花，赵拓与她年龄相称，论家世，论品行，她都般配。
她说道：“只是有这福气还远不够，还得看人。”
*
瓷黑棋子落在釉里红木棋盘上，黑子得车胜后，庄图南看着眼前人，“官家，又是臣赢了。”
赵宇叹了口气，说道：“早先还会装作让着我，如今是连装都不愿装了。”
庄图南笑道：“非是官家技不如人，而是官家心不在弈棋。”
张有才见着这二人又下了大半日光景，温上茶，眼神示意宫人重摆棋局，说道：“是也，官家哪是不看那古谱，是乐于与天师相对象戏，心不在制胜呐。”
赵宇笑着说道：“我这臭棋篓子，倒被你二人奉承成了棋圣。”
他抿一口茶，忽而道：“庄卿，我若未记错，令媛已年过十三，快及笄了吧？”
庄图南手一滞，说道：“官家记得不差，小女尚差一岁及笄。”
赵宇觑他面上表情，“这个年纪，倒是可以婚配了。”
棋局重开，庄图南落下一子，“小女愚钝浅薄，且性子骄躁，婚配尚早，还需再提点几年。”
“唔……”赵宇看着棋盘，摩挲着下巴：“小姐脾性，都一样的，昏嫁后成了家，性子便温顺和缓了。”
他半抬起眼，落到庄图南绷紧的唇角上。
“女四书还未读通，且学业不精，举止轻浮，届时相夫教子，把持家务，怕是难以服人，贻笑大方。”
赵宇紧跟着落子，“倒是可以先做个媒，定门好亲事，待令媛持重练达些，再昏嫁，未尝不可。”
他故作轻松地喝杯茶，眼风往庄图南面上扫。
后者说道：“实不相瞒，臣与这顽儿日日相对，也要被她那性子折腾得叫苦不迭，若要强定亲事，她啊，势必撒泼放刁，违逆犯上，更有甚者，怕是要效触柱悬梁之举，官家不知，小女嚣张跋扈得很，才入学堂，便与那王将军爱子大打出手，届时到了夫家，岂不是要翻上天？”
赵宇听罢哈哈大笑：“庄卿，你虽为先圣先师，言传身教，泽披桃李，却偏偏栽在了自己女儿手上！”
庄图南苦笑，“家家有难念的经。”
赵宇锲而不舍：“不过，倒也要看她的意思，若女儿家心里头有了悦意的，也不好棒打鸳鸯。”
庄图南说道：“是矣，她若有意，也只能撒手另她去了。”
殷离出落地愈发标致，模样是顶好，只是脾性霸道了些，他也不是未曾想过，女儿终归是要出嫁的，可他如何放心，又如何舍得了她，若她心有所属……
他想起殷离晃着他的臂央着涨月例银子，甜甜地唤他“爹爹”。
若她心有所属，也得先过了他这一关，哪个胆大包天的要娶他闺女，就算是先皇再世，也得先从他尸体上踏过去！
赵宇说道：“本还想替令媛说门好亲事，如今看来，是朕过于操心了。”
庄图南微笑：“有官家如此苦心，也是小女的福气。”
这庄图南当真是铁桶不破，他有意无意提起这庄娘子已不止一回，最开始时，这庄图南还吓了一跳，手里的茶盏都翻了，泼了一膝的茶渍，他反来安慰道，就是那么随口一问。
再后来，他越来越肆无忌惮，见着公主蹦蹦跳跳，道吾家有女初长成，转脸便问，你家闺女也大了吧，见着朵花儿，叹豆蔻梢头二月初，转脸又道，你闺女正值这豆蔻之年吧，可这庄图南，翻来覆去就是道，他闺女无才又无德，臭名远扬一条街，不好耽误了别人家，噎得他是没话说。
要让庄图南全心全意为他出谋划策，宫里头得抓着他的把柄，朝堂里的人，他小心着制驭权衡，纵是一手提拔而上另他们平步青云的寒门贵子，都在顾左右而言他，察局势而动，他们顾虑太多，庄图南却不一样，凭他开国功勋的世家及在世间威望，一句话顶千钧重，由他而及上自下推行新法，群臣莫敢置喙，百姓莫不遵行。
只是他警惕太过，把那庄家娘子藏得严严实实，这还得让自己那两个儿子去试试看，女儿家正值青春年岁，谁人不暗藏春心？庄图南这严父管得住女儿家的出入禁令，还管得住小扣春扉门不开么？
*
明德殿内烛火未歇，菩萨龛下一缕青烟，缠上悦动的火光，一张慈面浴在烛光里，曹皇后与薛妃不同——眼角与额间的纹路是她的妆饰。
她方抄完经，放下笔，唤过月孛姑姑，“三哥可睡下了？”
月孛在她身上披了件貂鼠披风，“还未睡下，在房里读经史呢。”
曹皇后皱了眉头：“这样晚了，还读书，仔细伤了眼睛。”
月孛说道：“娘娘也不是才抄完经么？殿下一心读书，先生都夸他进步快。”
曹皇后起身往赵烨殿内走，“旁的倒也罢了，他身子弱，晚歇要重咳的。”
月孛说道：“娘娘去劝吧，小福子去劝过三两回了，都未听进去。”
书房内还亮着灯，炉内点的醒脑香已燃完，他轻咳了两声，吓得小福子心惊肉跳，忙递上一盅温水：“殿下，再如何勤勉也不能伤了身子呐，您这都看了一日了。”
眼前的脸面若白玉，只是白无血色的唇看来精神不济，那双温润的眼里头还闪着泽，他放下手中的书，说道：“什么时辰了？”
小福子垂了头：“殿下，已打过二鼓了。”
三殿下累弱多病，先天的不足之病，是为喘症，因此从小时便特别看顾着，少跑少跳，拘在明德殿里头，他也是温吞的性子，不笑不闹，每日只是看书。
那喘症不发还如常人一般，只是虚弱了些，若遇冰寒天气，则会呼息短促，有时喘不上劲，发得严重了，面目苍白，汗如雨下，像溺水濒死之人一般。
养得好了，这病也少发了，去岁有一年时间未发，众人皆以为是大好了，不料那日灯节，三殿下同五殿下往东市走了一遭，赶个闹热，回来后着了风寒，更是不得了，晚间便又发了喘症，面颊乌青，双目红胀，那日阖宫上下都急坏了，官家夜未披衣，便赶着往明德殿来，圣人哭了一夜，在那龛前拜佛求神。
看着三殿下痛苦的样子，他在塌下不断流眼泪，恨不得替他承那苦痛，好在夜半里回转过来，殿下汗流了满身，虚脱无力，还要对着众人道，无碍。
太医皆道，此症为先天不足，陈年积疴，非一朝药石能治，唯有调理得当。圣人每日是抄佛经，修功德，祈福禳灾，这日头炎热起来，屋里却不放冰盆，只怕他贪凉了又受寒。
赵烨说道：“是该歇了。”
曹皇后步入偏殿，瞧着里头熄了灯，方才放下心来。
月孛姑姑说道：“殿下虽温谦，性子里却执拗，还得有贴心人陪侍着才成。”
曹皇后凝眉，这孩子年已十八，却久未纳妃，她原先也有物色的打算，可瞧着这病一时半刻未好，哪有心思去相看挑拣。
她也有中意的，只是那家人心气高，入了东宫，她气对方是瞧不上自家这个体内带病的，再没打算过。
如今，是该准备准备了。