相较于衙门其他人的一帆顺风，江大年这边就没那么顺利了。
他领了命后也是一路疾行，结果先是在岔路口的时候选错了道，走了好远才碰到一个路人，一问才发现自己走错了道，于是只得原路返回。
等好不容易到了北山村，又一连问了两个乡人都不知道张兰香是谁。最后只能问人家里正家在何处，在里正的帮助下才算顺利找到了张妈妈家。
“初一娘。”
“初一娘！”
里正在院子外头扯着嗓子喊了两声。
“来啦，来啦。”一个三十来岁模样，包着靛青头巾的女子从鸡舍出来，手里还端着一盆子鸡食。一见到里正，连忙放下手里的活计，将手往围裙上擦了擦，笑着上前来开院子门。
“大安叔，您怎么来啦？”
“杨桃，你娘在家吗？”
“我娘上地里拔草去了。您这是……”杨桃看着里正身后五大三粗还带着刀的江大年，眼神转了转。
里正把江大年让了进去，对着杨桃道：“你去地里喊一声你娘，就说衙门里来了官爷，找她问点以前刘家的事情。”
杨桃一愣，随后道：“这都过去多少年了，怎么又提起刘家来了。人家若是转世投胎都得满地跑了。”
“让你去就快点去，别叽叽歪歪的，莫要耽误官爷办正事。”里正见杨桃有些磨叽，催促着。
“我这就去。”杨桃撒开腿，走到院子门口，顿了一下，回头对里正道：“大安叔，屋头有水，您给官爷倒碗水喝。”
“晓得啦，快去。”里正摆了摆手，把江大年领到堂屋，给倒了水。
“官爷别在意。刘家那事她家婆婆受了惊吓，还伤了身子，养了好一段时间才恢复过来。所以人现在不太愿意提那会儿的事情。”
两人话还没说上几句，就听着有脚步声进了院子。
“娘你慢点。”
伴随着杨桃的声音，一个年逾五旬，走路有些跛脚的老妇风风火火地闯进了院子。
老妇见到屋子里的江大年，二话不说砰一声就跪在地上。
“哎！大娘，使不得，使不得。”这场景直接给江大年吓了一跳，几个大跨步出去就把人给扶了起来。
张妈妈，也就是张兰香眼眶通红，泪水涟涟：“这么多年了，老身终于盼到有人给刘家主持公道了。苍天啊，你终于开眼了！”
张兰香的年纪和江大年的娘差不多，上来就是哭嚎给他搞得手足无措。刘家当年的事情，莫不是真的另有隐情？！
这嚎得还让人怎么说话呀！里正看出了江大年的窘迫，上前两步道：“初一娘，你好好说话。这般样子让官爷如何问话。”
“是啊，娘。您莫哭，仔细眼睛又要不好了。”杨桃一边扶着自家婆母，一边安慰着。
好一会儿，张兰香才抹了一把脸，冲着江大年福了福身：“老身失礼了，官爷莫怪！”
江大年有些哭笑不得，真是一会儿一个样子，扯了屋里一条凳子挪过去：“大娘您坐。做宣纸的林家您还记得吧，他家昨儿发生了命案，涉及到刘家。所以我这才来找您问点事情。”
“林家死人了？”张兰香十分诧异，品了品江大年的话，“可这能关刘家什么事情，刘家早就没人了。”
江大年继续道：“林家人的首级出现在了刘家老宅，那头摆着香炉点着清香。”
“你们这是怀疑什么？”张兰香猛地起身，身下的凳子哐当作响，眼中火光熊熊，怒不可遏道：“当初刘家的事情颇有疑点，你们官府随随便便结了案。如今林家出了事情，又怀疑到刘家头上来。”
“怎地，人都死了，还要往人家头上泼脏水吗？”
“娘，娘！您消消气，话不好乱说的。”杨桃赶紧扯了扯婆母的袖子，自家婆母这话说得太不客气了，可可声声都在指责官府，这话可说不得啊。
“初一娘！”里正也赶紧开口，提高了声音给她找补，“你看你，老糊涂了吧，快给官爷赔个不是。”
张兰香握紧了双手，脸上还有气。
“没事，不打紧的。”江大年赶紧出声，“大娘，不是我们要怀疑刘家啊。那……”
“那不是目前的情况来看，就是有人在给刘家报仇，杀了林家人泄愤的样子么。有所怀疑也很正常不是？”
江大年语气平缓，说得实事求是。
“可刘家都没人了，还有谁能给他们报仇？总不至于从坟头里爬出来吧。就算是真的爬出来又为何要找上林家？”说到这，张兰香突然一顿，“刘家当年的事情，和林家有关？”
江大年没有接话头，转了个弯道：“此事尚在调查中。此番前来也是想向您了解一下当初刘家的事情。”
“我就是个厨娘，知道的不多。”
“您在刘府也待了好多年，知道多少就说多少。”江大年从善如流地倒了一碗水递过去，“时间也过去很久了，您细细想。慢慢想，不着急。”
“您刚才不是说当初刘家的案子颇有疑点么，也可以说说都有何疑点啊？”
张兰香抬头，深深看了江大年一眼，似乎是从对方的眼里看到了真诚，喝了口水，缓缓道：“当初刘家的事情，以盗匪入室抢劫杀人结案。老身一直想不通，盗匪都是以敛财为主，为何要下狠手害人性命，几十条人命可谓是鸡犬不留。”
“那一夜，全府上下几十口人都睡得死死的，完全没有听到任何动静，哪怕是着火了烧到了屋里头，都没有人发现。”
“事后仵作检验，发现有人在食物里头下了药，是用了厨房水的缘故。”
“盗匪既然都入室劫杀了，又为何要多此一举在水里下药，难不成是怕杀不过这一府的人不成？何况那日老身一直都在厨房里头直到小宴结束，不曾发现有外人进出过厨房。盗匪又是怎么混进厨房下药的呢？”
江大年听着张兰香的叙述，确实存在疑点。而且这下药的操作怎么和林家的如此重合，是单纯的巧合吗？
“那日您一直都在厨房，当时都有什么人进出过厨房，您可还有印象？”
“记得。这辈子都没记得这么清楚过。”张兰香的言语有些咬牙切齿。见江大年有些诧异，说道：“大人，任谁一睁开眼就是满目火海，死里逃生，这辈子怎么可能遗忘？”
“老身的腿就是被房梁砸下来压断的，刻骨铭心。”
“后来听了仵作的话，说是烧食物的水被人下药，老身就仔仔细细回想了那日的场景，若是老身再多注意些，是不是就不会给贼人机会下药，就不会发生那样的悲剧。”
“老身每每午夜梦回，都心如刀绞、悔恨不已！”
杨桃见自家婆母又陷入了悔恨的记忆中，连忙安慰，甚至偷偷瞪了江大年一眼：“娘，这怎么能怪您呢？贼人有了想法便是挖空心思钻漏洞，防不慎防，这怪不得您的。”
江大年摸摸了鼻子，见张兰香实在伤心，也赶忙出言安慰：“大娘，您媳妇儿说得对，这怪不得您。”
“您给说说当时的情况，说不定能给我们衙门提供些线索。”
张兰香捧着水碗细细回想：“当日府中大喜，老爷夫人给全府人都发了赏钱，饭食还加了不少肉菜。一整日老身都泡在厨房里头准备食物，大少爷爱吃老身做的八宝葫芦鸭，这道菜食材繁多，考验刀工不说，还很是费功夫。”
“厨房就一个婆子两个丫头打下手，都是一直在府里头的老人，绝对不可能和盗匪搅和到一起去的。而且他们也都死在那场大火里了。”
江大年问道：“那期间有没有别的人进过厨房？”
张兰香思索了一下回道：“期间就辉少爷来过一趟厨房，说是小少爷饿了，来拿了一盘点心。”
辉少爷？
江大年眸光一闪，追问：“他平常也出入厨房来拿东西吗？”
张兰香摇摇头：“辉少爷一直跟着老爷学做生意，哪有时间到厨房这种地方来。府里听着有不少人，实际主子跟前伺候的人并不多，那日大伙儿都忙着手里的事，辉少爷也就是顺手来厨房拿个点心。”
“那么，那日府里可有请外人？”
“不曾。那天是临时起意，老爷夫人那日也就想着家里人庆祝一番，连林家人都没有邀请。想着等改日再正式宴请宾客。”
“除了这些，还有什么您觉得可疑的地方吗？”
“老身的一亩三分地就在厨房，其他知晓得并不多。到底是我无用。”张兰香叹气。
“怎么会是您无用呢，您也不过是肉体凡胎，能活下来已是万幸。”江大年起身抱了抱拳，“今日多谢您，打扰了。”
张兰香起身看着江大年，将手里的碗交给杨桃，恭恭敬敬地行礼：“官爷，若有朝一日真的查出刘家之事另有隐情，还请告知老身，老身也好给老爷夫人上柱香，告慰他们在天之灵。”
江大年点头应道：“自然。我想刘家人地下有知，由您这样的忠仆记挂，也会欣慰的。”随后向里正抱了抱拳，告辞离去。