了罗伯和马丁，唉，我今年真的要忙疯了，还以为能在拉斯维加斯休闲一些，结果这个梦想也化为泡影了。”聊起工作，凯瑟琳无奈地说。
凭借毒.品网络从她手上接过小金人的史蒂文·索德伯格，在她的请求下，特意邀请也参演过毒.品网络的凯瑟琳·泽塔-琼斯到时候过来“探班”——实际上就是来试镜。而挑选维尔玛演员的重要性远大于洛克希的丈夫阿莫斯，当然要把导演罗伯·马歇尔和另一位制片人马丁·理查兹请过来一起看泽塔-琼斯的表现。除此之外，迈克尔·基顿倒是作为她心仪的律师比利的人选，倒是已经通过了大家的一致认可：基顿正处于过气状态，片酬叫得很低但演技实力不俗，嗓音也比对这个角色很热心的李察·基尔要好听得多。这可是歌舞片，就算李察·基尔对道貌岸然的律师角色得心应手，但凯瑟琳实在嫌弃他的嗓音——而且他比基顿贵多了。
马特好奇地问：“你上次度假是什么时候——我是说纯粹的、超过两周的度假，不是做宣传的时候那种短暂地公费旅游。不会还是那次你来天才雷普利剧组看我和格温，顺便在那不勒斯玩吧？”
看到凯瑟琳可怜巴巴地点头默认，本大吃一惊：“你这是正常明星过的日子吗，要学会劳逸结合啊。”
本在心里嘀咕：莱昂真是比她会享受生活多了——作为离莱昂现在比佛利山庄的住处距离不远的邻居，又是和他一样的派对常客，他亲眼见证莱昂从泰坦尼克号到现在，一半多时间都在玩……怪不得金酸梅会两次找上莱昂。
凯瑟琳欲言又止：她这个月的月底从十一罗汉剧组杀青，6月就要拍少数派报告一直拍到七月，星战前传2的补拍大概是在8月中旬到9月初，10月回纽约后正式启动芝加哥的拍摄前期准备，11月和12月给先后上映的十一罗汉和香草的天空做宣传……
“噢，我还给萨尔玛——就是爱德华前女友的电影《弗里达》投了资，下个月他们就要开机了，我还得去片场晃几圈……也不知道到时候会不会和韦恩斯坦又吵起来。”凯瑟琳理了一遍今年满满当当的行程，感觉头都开始痛了起来。
和爱德华·诺顿一起合作赌王之王时，被韦恩斯坦欺压得相当不快的马特露出了同情的表情。不过说起来，事业上升期就是这样，他前两年也这么忙，至于今年忙完了少数派报告后他就清闲了……是因为他已经没戏可拍了。这么一想，忙至少说明有人还要他拍戏。
凯瑟琳叹息了一下说：“仔细一想，也不是不能挤出时间去玩半个月，但一想到还有那么多事堆在一起，就没有休息的兴致了。不过也不算累，要我说，上个月十一罗汉拍得就跟在百乐宫度假一样——这也可能就是我今年难得的度假，我已经满意了。”
马特沉默地想：他真的好奇凯瑟琳和汤姆·克鲁斯这两个工作狂约会的时候是什么样了——不会那时候都还在谈工作吧。
本左看右看，觉得被马特和凯瑟琳这两个工作狂内卷得让他有点头疼，于是又开始讲起自己拍迈克尔·贝的绝世天劫和珍珠港时的趣事，让他们开心一点：“……我当时对迈克尔说，你怎么敢让石油工人学几个月天文知识就上月球啊，明明让航天员去学挖石油的难度更低，风险也更少。然后，我就被迈克尔骂了，他让我一个演员别管编剧的活儿，可我说的有什么问题吗？所以拍珍珠港的时候我只有装傻了。唉，说起来珍珠港的剧本我也不太满意……”
凯瑟琳被他这个“航天员学挖石油”的点子逗得咯咯笑，答应了他月底和马特都去珍珠港的首映礼捧场。然后她走到摄影机前，又重看了一遍本拍摄的试镜素材——即使设备简陋，他也真的很会摆弄镜头，他在摄影和导演上的才华比他当演员强多了。于是凯瑟琳忍不住说：“我真觉得你很适合继续做导演。你看我在做芝加哥的制片，哪怕我有版权，还要和罗伯掰扯好多事呢，但这也比只当演员要有话语权得多。”
“那以后我来当导演，你当我的女主角怎么样？”本立刻打蛇随棍上地说，“你都预定了要和卡西合作，今年还连续和马特拍了两部电影，可不能落下我。”
“要是你付得起我的两千万片酬，有我看得上的剧本，我就答应。”凯瑟琳手臂交叉，故意笑容玩味地说，这让本也故意唉声叹气了起来。
等本拉着弟弟出去问东问西，关心他的剧组生活后，马特走到了凯瑟琳身边，对她说：“既然你不打算选卡西了，我有个合适的阿莫斯人选推荐给你，他的演技相当不错，形象也很适合——要不是之前我还是想让卡西能参演你的电影，我早就告诉你了。”
“是谁？”凯瑟琳好奇地问。
“菲利普·霍夫曼。你见过他的，在天才雷普利的剧组，还记得吗？他演裘德的那个跟班，演技水平相当过硬。”而且不是很帅。
“噢，我想起他了！你这么一说，他确实合适，他还演了木兰花呢——”凯瑟琳刚说完，就尴尬地捂住嘴：木兰花毕竟是去年初她和马特一起给汤姆颁发金球奖男配角的电影。
“哼，告诉我，不会那个时候他就看上你了吧。”马特看着她心虚得简直有点可爱的表情，于是忍不住揉了一把她的脸颊，语气不善地说。
……
在五月的末梢，凯瑟琳和马特一起飞回洛杉矶参加了珍珠港的首映礼后，第二天他们又紧急返回拉斯维加斯，因为凯瑟琳还有一周就要杀青，以及在索德伯格的邀请下，迈克尔·道格拉斯夫妇前来剧组探班。
不过在此之后，凯瑟琳就接到了伊万的邀请：红磨坊就在一周后首映，伊万邀请她参加位于洛杉矶或纽约的首映。在月初的时候，红磨坊已经在戛纳电影节上作为开幕片展映，评价褒贬不一——还是巴兹·鲁赫曼的老毛病，色彩和音乐虽然无与伦比，但剧本陈旧混乱，没有活力，全靠伊万和妮可两位优秀演员和绚丽的布景撑着。
“我希望我能去，但我实在太忙了，你知道的，十一罗汉还没有杀青，而且5月29日是我妹妹的生日，她在那天就成年了，我要为她庆祝……”凯瑟琳这样说，换在平常，去支持伊万的电影很正常，但这次可不只是伊万，还有妮可呢。见面也是尴尬，她实在不想给自己增添负担。
伊万对此并不意外，他放下电话后，对一旁的妮可说：“我就说她来不了吧，你还让我再打电话问——她太忙了，说祝我们这次票房大卖。”
“那谢谢她的祝福了，希望我们的电影能如她所愿。”妮可笑了笑，看上去已经完全从流产、膝伤和离婚的巨大阴影中站了起来，恢复了之前耀眼的光彩。她若有所思地在沙发上静静地坐了一会儿，然后看到伊万很快离开，去隔壁陪伴他怀孕的妻子伊芙。想到这个，她的心又是一痛：伊芙怀孕也有四个月了，而她正是在这个阶段失去了她的孩子，并且未来可以预料的，她那两个被汤姆的团队所围绕的养子养女，也会渐渐和她疏远——汤姆做事从来就比谁都果断，说结束就一定要彻底结束，很难想象他会愿意永远和她分享贝拉和康纳的抚养权。不过伊万说凯瑟琳很喜欢他的女儿克莱拉，那凯瑟琳应该也挺喜欢小孩子的，希望如此——如果她和汤姆真的在一起的话。
她强迫自己把心思转移到目前最重要的事上：她的电影。红磨坊在戛纳首映后，虽然没有得到影评人的好评，但法国人却很喜欢，观众口碑的良好评价迅速反馈到已经点映了半个月的北美，然后即将在下周以超过两千家电影院的规模上映。
……
“红磨坊开画——哦，不能说开画，已经上映半个多月了。但红磨坊的票房很漂亮不是吗？否则环球不会立刻给芝加哥开绿灯，”史蒂文·索德伯格对凯瑟琳打趣说，“这些大制片厂就是这样，没有前例在先，他们很难有决断的勇气——不然我就能把十一罗汉拍成黑白片了。”
在红磨坊大规模上映后，虽然同样没有得到北美影评人的好评，但票房数据还算喜人，而且曲线走势也是一望可知的拉长线，预计在北美就能拿到五千万左右的票房，这对近年来极度低迷的歌舞片市场来说如同注入了一剂强心剂，更别提澳大利亚——这个导演和女主角的家乡作为一大票仓还未上映，想必全球票房能突破一亿，在上映期间就可能收回制作成本。于是环球在她买下版权后快两年才终于松了口，以比红磨坊高一千万的六千万制作成本为芝加哥亮了绿灯——多出来的大多是为了支付她的两千万片酬，而且她还为了加重自己的话语权而投资了两千万，算是把香草的天空和星战前传2的片酬全扔进去了，所以她非常希望十一罗汉能票房大爆，这样也能缓解一下年底可能到来的资金缺口。
这也是史蒂文·索德伯格感慨和抱怨的原因：他一度想把十一罗汉拍成黑白片，但华纳表示他虽然可以这么做，但预算得减半——十一罗汉的全明星阵容已经是集体降价的结果了，要是还减半，这电影根本不可能开拍，所以史蒂文只好放弃这个想法，但心中显然还是有怨念。
“真的谢谢你，史蒂文，感谢你同意用你的场地来试镜芝加哥——”凯瑟琳微笑着说，在看到走进房间的道格拉斯夫妇时，也带着恰当的热情笑意迎了上去：凯瑟琳·泽塔-琼斯明媚动人的面孔如同一阵清风，席卷了整个房间。
在凯瑟琳旁边陪着的是她的经纪人詹妮弗，这次也专程过来为维尔玛的选择提供意见。其实以凯瑟琳的地位和对芝加哥的牢牢把控，她直接当试镜官叫泽塔-琼斯来试镜都完全合理。但凯瑟琳决定还是把这次试镜处理成一场友好邀约，史蒂文·索德伯格帮她出面邀请老熟人凯瑟琳·泽塔-琼斯，凯瑟琳则邀请马丁·理查兹和罗伯·马歇尔到拉斯维加斯“度假”，就好像道格拉斯夫妇真的只是过来探班散心的，也暂时避免了在好莱坞也算小有底气的泽塔-琼斯要向比她小九岁的女演员兼制片谦卑低头的可能——她不仅是主演，也是制片了，要学习更多圆融的手段，把种种脾气各异的人才捏合在一起，组成一个她满意的剧组。而且如果泽塔-琼斯是聪明人，当然也会接受这种示好，从现在起不对除了自己的表演以外的事务指手画脚，如果她要蹬鼻子上脸，那她表现再好凯瑟琳也要在一开始就把她踢出去。
好在，凯瑟琳·泽塔-琼斯确实是个聪明人，之前就接受过詹妮弗的暗示，愿意屈居配角。而且她从一出现，就对凯瑟琳和导演罗伯表现出了热情，甚至对凯瑟琳还比奥斯卡之夜时更加热情了起来——其实她来之前也有她的担心，现在已经打消了大半。
虽然业内没有多少霍丽德在剧组霸凌对手演员的传闻（把主演搞成自己对象的案例倒是不少，这也是她的丈夫不那么希望她加入的原因，但她觉得他就是在瞎想——霍丽德的同性传闻也只是传闻吧，这女孩可是和莱昂纳多结过婚呢，而且她怎么可能在自己的第一部制片电影里就挖墙角挖到迈克尔·道格拉斯的头上，除非她疯了），但倘若霍丽德对她冷若冰霜，仗着制片地位一上来就要把她踩在脚下质疑羞辱，因为她的歌舞功底而打压她刻意减少维尔玛的戏份的话，那她也有她的骄傲——她是很喜欢这个角色，但也不是绝望到为维尔玛倾其所有，甘愿充当凯瑟琳·霍丽德的垫脚石。她没指望霍丽德傻到把整部电影的高光都让给她，但如果能一定程度的平分秋色，或者给她相应的发挥空间，哪怕屈居侧位，她也就勉强对此满意了。
她看到自己的丈夫迈克尔·道格拉斯则没怎么和霍丽德说话，而是去和索德伯格寒暄——她也多少猜得到迈克尔的心思。
两年前红磨坊的角色和她触手可得时，迈克尔就竭力劝说她放弃红磨坊，加入他的电影毒.品网络，理由是他们刚开始热烈约会，他舍不得她远赴澳洲离开他整整半年，而如果她留在他的剧组里，他们就能天天相处了。但看到妮可现在因为红磨坊的高热度和票房而无比风光，一扫和汤姆·克鲁斯离婚后的颓势，她不能没有一丝艳羡：她对自己有自信，同样都不是美国人，她的容貌绝不逊于妮可，歌舞水平更是胜过妮可，如果她去演红磨坊，这些风光就是她的了，可是世界上没有如果。虽然芝加哥是双女主——而且在凯瑟琳强势地位的影响下，这个双女主恐怕也要打折扣，洛克希才是毫无争议的主角，但她错过了红磨坊，怎么舍得再错过芝加哥？哪怕凯瑟琳·霍丽德为人讨厌，她也要来试试——幸好，霍丽德似乎一如既往地还算好相处。
凯瑟琳也大概评估了一下泽塔-琼斯。这位和她身高相仿、眉眼鲜亮冷艳的英伦玫瑰当然不是软面团的脾气——是的话也没必要来演傲气的维尔玛了。但她显而易见有对维尔玛这个角色的热情，并为此做了充足的前期准备，这让凯瑟琳很高兴。她不怕泽塔-琼斯有脾气，这她有本事应付（总不能比莱昂脾气还差吧），但就怕她演不好维尔玛。
凯瑟