冯伦道：“我们竟不知，你能从南边回来过年？”

苏韧微笑道：“实是皇家福泽深厚。”

“外面雪大了。今天大家赏梅饮宴，全不打算回去，你留下来过夜吧。咱们好听听南边的趣事。”

苏韧一笑，垂眼看地面，弯了背脊。

有位驸马翘脚，对冯伦道：“人家和你我不同。小后生的娘子是自己选的，两情相悦，归家心切。你这糟老头如何要耽误他？”

众位驸马哄笑。

苏韧正色道：“侍候各位大人，应是下官福分。但我包了外头马车。马车坏了，想必等在车上老小心焦的不得了。若我留这，他们不好安置。暴风雪来，恐冻坏了人难过年。请大人们包涵。”

冯伦道：“既如此，稍后在我马厩里找车轴去换了。”

苏韧一躬到底，感谢不尽。

正说着，有童子跑进来，凑着冯伦旁说了几句。

冯伦扬眉道：“楼上画师说，黄昏飘雪，水边梅花，正缺一位佳人。哪位屈驾去那棵梅树前，留下一笔倩影？”

大家笑嘻嘻推张云：“小张去，咱们中属小张年岁轻，当得起‘佳人’二字哈！”

张云拱手：“饶了我吧。我女儿年后都出阁了……正好苏韧在，不妨请你移步去那梅树前，只让人画几笔，总比我合适。”

众人怂恿，苏韧推辞不得。他为求不彰显，身上仅穿一身墨色毡披风。

他依言迈过石桥，走到一株绿萼梅花树前。浅浅清水中，人与梅影相倚。

有位驸马吹起笛子，还有家童凄婉唱道：

“旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。”

等唱完，苏韧头发上都积了雪珠，手都冻僵了，正无可奈何。

众人对此情此景，嗟叹不已。

冯伦走出抱厦道：“年年赏梅。梅不见老，人都老了。苏韧回朝，为你觅一清闲职可好？夫妻守几年，莫蹉跎青春。”

众驸马纷纷附和。

苏韧尚未作答，便听有人报：宫使来到。

众人闻言出迎。那中官快步走来，年轻秀美，正是俗称“小梅子”的那位。

小梅子冷不防见苏韧，楞了一愣，才对冯伦道：“万岁旨意，赏冯伦御苑宝梅一枝，请众位驸马观赏。”

他身后两个小宦官将罩子一揭开，却见一盆梅花。

枝干为檀木雕成，活灵活现。花朵为白玉，叶子为碧玉，甚冷艳剔透，香气似有若无。

冯伦给小梅子送上一封银子，恳请留步。

小梅子道：“各位驸马恕罪，宫中大堆事少不了我，我还得冒雪回去。正是我姓梅呢，不然不能让我来跑一趟。”

他经过苏韧身边，略点头，轻唤一声擦身而过。

苏韧似听到他说“姐夫”。但风雪声中，他以为自己听错了。

这时，天色全暗，楼角殿旁，燃起许多琉璃灯。冯伦请众人都入前厅就坐。

冯伦看了眼苏韧，吩咐管事几句，交待苏韧一起先入席等候。

苏韧不好走在前头，缓缓跟在众人后面。

等到抱厦中只剩他一人了。苏韧望眼鹅毛大雪，叹气转身。

忽然，他听得背后有少年唤他：“苏韧，苏嘉墨。”

苏韧听这声，魂灵陡然一激。他回头看，雪里斗篷一闪，正是蔡述。

蔡述立在雪中，音色清澈道：“没想到此处见到你回来。你才刚入了我们的画，看来是走不出去了。”

苏韧方知蔡述刚才与画师同在楼上，见他开起玩笑，更觉寒意，躬身说：“卑职入京，自然应来拜会阁老。方才我一心赏梅，未发现阁老早在高处，请阁老包涵卑职失敬。”

蔡述说：“你看那树绿萼梅花么？”

“是啊。京中严寒，少有梅树。这种更稀奇。”

蔡述轻笑：“这株梅花在我儿时死了，害我哭了一场。然而之后它又活了。死了活，活了死，只能说它是梅精。”

苏韧瞥了眼梅花，雪夜辨不出芳姿。只蔡述牙齿细洁，色如兰蕊。琉璃灯光一照，宝光变幻，略有些诡谲。

蔡述再问，才知道他车坏了，说：“我今夜同姨父们留在冯园。你若急于走，坐我的马车先回城内。”

苏韧忙推辞，话锋一转道：“未知年节里，卑职何时可上门给阁老拜年？”

蔡述指头拨雪，走了几步，展颜道：“我不过年的。随你哪天来，带上谭香母子。女儿念他们。我还有话说。”

苏韧心想：女儿，是我女儿，还是你的女儿？抑或两者皆是？

苏韧和蔡述在席面上坐得较远。因他惦记着事，食不甘味，强打精神，应付左右问话。

不知过了多久，雪渐小了。驸马们酒兴更浓，摆开山海经，谈得天马行空，唯独不提朝局政事。

苏韧抬头，却见蔡述早已离席。

苏韧是个细心人，拣选些酥酪点心，乳鸽，八宝鸭放入面前一个食盒内。

管家上前和苏韧说几句。苏韧走向冯伦低声说：“多谢大人，下官先告辞。我在府上讨些食物赏外面，全是大人恩典。”

冯伦小声嘱咐：“你此刻正好上路。待我奉公主回城后，你再来见我。”

苏韧答应，悄没声息退出。到门口会合了吃饱喝足的江鲁。

冯府家人赶车送他，还有几个小厮举着火把骑马跟随。

见了车把式他们，递给他们食盒，大家异常高兴。

他们草草吃完，苏韧便与冯府人告别。茫茫雪夜，赶车的再次挥鞭上路。

夜深，江鲁挺着长腿睡着，南罗趴后座行礼上小声呼噜。

苏韧心想：如此也好。省得半夜到家，打搅他们娘儿俩睡觉。

他自己有几分瞌睡，朦胧中只觉车子震动。

天蒙蒙亮，有人吆喝停了马，粗声道：“到了！”

苏韧睁开眼睛，掀开车帘，见车把式反在副座上呼呼大睡，手持缰绳的副手生硬地再说了一遍：“到了！”

苏韧举头望，明白无疑身处帝京城内。可他面对的，恰是一所陌生的院落。

他心内一沉，不禁反问道：“到了哪里？”

那副手亮出尖刀，黑脸说：“别废话。快下车！”

苏韧眸子转动，拍了拍干燥双手，吹开手上沾的毛絮。

他算算：今天该大年夜了。自己千辛万苦，都没到家，见到那朝思暮想的人。

他心中登时郁怒，面色如水。冷冰冰笑了声，问：“噫？你们这是唱得哪一出呢？”

（本章完毕。预知后事，请看下章。）

此次更新时间比较久了，抱歉抱歉。请大家原谅！

5月份我还是会更新三个章节的。