苏韧重返玄通观，因怕随从惹眼，只带江齐等几人从后门进去。
那观后灯火阑珊，丛丛已开得半残的藿香 ，洒过了清水的石板路，均透出几分凉意。
苏韧到了道长屋前，自敲门道：“应天府尹苏韧求见道长。”
屋里应了一声，苏韧进去。灯草悬着一线光，飘忽不定。老道长搁下毛笔：“你是来问这副横幅么？”
苏韧点头，心想算是吧。持盈道长整好衣襟，理了理长须，旁若无人地坐到榻上说：“不错。贫道和圆然认识，对你也略知一二。我们都是前朝旧人，亡国后出家隐在江南。我和圆然俱是死了心的人，只想在新朝度过余生。可顺帝死后，我们这批流亡者中有信他尚存人世的。他们在江南，西川，岭南开枝散叶，老少相承，有些人至今执迷不悟，都在梦想复辟……”
苏韧吃惊，犹豫如何作答。
老道士接着道：“可叹连宝氏王朝都已翻了几次天啦，前朝怎还可能复辟？此次江南民变，贫道怀疑幕后有我们的人。然而我早与他们失了联络，无计可施。这几个月，贫道亲见生灵涂炭，更坚定天下要太平之念。可若眼看那些人飞蛾扑火，贫道本是同根，终究于心不忍，况且当年我曾罪孽深重。因此…… 贫道决定先走一步，望大人成全……”
话音未落，持盈道长口鼻均流出了黑紫之血，他再支持不住，背脊瘫软，苏韧忙用身体支撑住他，对老道士耳语：“道长等一等，你记得于县令么？他现在身陷囹圄，等着救命。你给过他什么方子？”
持盈道长身躯一震，喉咙里咕咕作响，他在弥留之际听到“于县令”三字，眼中似有留恋，可是命脉已渐散，已无法说话了。
苏韧猛得摇晃老道士，急促说：“道长，慢一步走，救救我兄弟。你给过他什么？”
老道似用尽全身力气，指了指墙上的横幅，才垂头不动。
苏韧探他鼻息，已然绝气。
苏韧胸口起伏，慢慢冷静下来。他踱步到书案旁边，见那上面摊着一张纸，明白写得“绝笔”二字。
这一篇遗书，交待了些后事，还特别指出：偏殿内的彩塑下面有个小洞窟，里头放了几张道长当年逃亡时候所携的前朝皇宫收藏的书画绝品。持盈道长在此次围城中，日夜心惊胆战，唯恐这些前代移珍毁于一旦。因此他死后，希望由官府将这些传世国宝上交皇宫，妥善保存。
结尾处，有两行诗：“回首故国遗民泪，四十年来倦鸟还”。
苏韧再望墙上：不忘初心。
宝翔想说什么？老道士长于书法，必定写过或说过这四个字给他。不忘初心……不忘……
宝翔锁在箱子底下的石头，蚌壳，那是什么？说是药，难道是要我这个“二哥”不忘？不忘，不忘……苏韧一时头都要裂开。
此时，灯草灭了。外面非但没有月光，反而下起了雨。
潺潺雨声中，苏韧用自己的绢帕替老道擦干了七窍血迹，再为他重理好衣冠胡须，才将他遗书和鸽子带来字条一起烧了，大声命江齐等进来。
江齐看这局面棘手，请示苏韧何办理。苏韧颇觉疲倦，命请老道快速入殓，先不伸张，另命专人把守有八仙彩塑的偏殿，封上应天府之封条。
江齐不敢有失，忙不迭去了。
苏韧离开道观，冒雨前往何集馨等集中收治灾民的原县学视察一番。
灾民们受了伤起不来，见来了大官，纷纷双手合十，面带虔诚，和拜菩萨似迎接府尹大人。
苏韧走了一圈，有点尴尬。这架势哪里是他视察灾民，倒更像是灾民在观看他。
何大夫察觉苏韧脸色不好，悄悄问他是不是需要诊脉。
苏韧摆手：“我这是心病。师兄，问你要一丸吃不死也治不好的药，可有么？”
何集馨说：“前几日咱因药品不够，问城里生药铺收了些药。他家幌子在卖‘长生怡心丸”，小人倒是好奇。掌柜的笑说：班门不弄斧，并无奥妙。山楂粉搀和大麦粉配点蜂蜜罢了。反正吃不坏，自有闲钱多心地单纯的主儿爱买也喜吃。他送了我几盒当甜食。大人可要？”
苏韧道：“他们的不敢吃。你现做一个，小一些才好。”
何大夫利索，半盏茶功夫做成了一个药丸。
苏韧笑说：“你自己尝下，口味可好？”
何集馨捏下一点点吃了，道：“甜的，所以怡心。山楂开胃，大麦平经，肯定长生。”
苏韧点头，让何集馨封了蜡交予他，嘱咐此事保密。那何大夫本精细人，自然不敢多话。
苏韧回到寺里，已是夜深。因为太累，他只吃了一点菜粥。他打开地图，仔仔细细看了遍，一时想不出什么端倪。
他叫来个口齿清晰识文断字的小吏，命他依次将沿岸州、县、镇的名字往复报来。苏韧自己合衣靠着墙，半睡半醒。
窗外的雨声时大时小，苏韧似乎躺在一条孤舟上，围绕他的，只剩下一个一个地名。
听着听着，他觉得雨声仿佛如诉的胡琴声，这不是他所熟悉的世界。对了，他想起来：在西湖的岸边，童年的大白说过他爹爹喜欢拉胡琴。
大白的笑脸，阿香，小蚌壳，他都记得，不忘初心……听着雨声，他看着童年时候的他们，心中五味杂陈……
“不忘”苏韧的耳边划过这两个字眼。
他蓦然张开眼睛：“你刚才说什么？不忘什么？”
那个小吏战战兢兢：“小的念：博望。博望镇。”
“博望镇？在哪？”苏韧跳起来，拨开那个小吏。他自己手持烛台，用手指点着地图。
博望镇三个小字，标着临湖某个地方。苏韧对那个小吏命令道：“你再来读！”
那个小吏被苏韧眼中的光亮所摄，如提线木偶一般念着：“博望，博望，博望……”
苏韧那被雨浇凉的内心，起了股火苗，不忘，难道是博望？
他的周身暖和起来，大喊：“江齐！江齐！”
雨已经住了。因此苏韧的叫声带着回声，是寂静中唯一的不宁。
叫了第三声，江齐穿戴整齐出现了：“大人，有何吩咐？”
苏韧掏出怀中装有药丸的小布袋，对江齐说：“你把这附于绿毛鸽子身上，先喂饱了它。天大亮后，自己于湖边放了它。记得在此之前，布置三十六条小船在湖上这些位置，命他们根据司南观测鸽子的飞向，再拿一张地图来……”
那小吏乖觉，速取地图和毛笔来，苏韧当着江齐面，画了三十六个墨点，再递给江齐。
城中更鼓敲了三下，苏韧喝了口小吏端来的热茶。博望镇属于当涂县，当涂县是南直隶太平府治下。因为此次苏韧等借着钦差名义，当涂县令也得奉命前来。现今他亦在玄通观内。按计划阅兵之后，他该和永平县令对调。
苏韧从方川皮囊中找到当涂王县令的档案，看了关于他家的问询笔录。此人以举人候补上了知县，在当涂已经十年了，政绩平平。三年前，他从秦淮河买了个唱曲的姑娘。差不多同时，他在南京闹市买了所宅子，将原配送到了南京城内，名义冠冕堂皇：让她陪伴长子在应天府学念书。
那永平朱县令却是进士出身。庶吉士散馆后，他已馆选到户部。可他以赡养年老的祖父母为由，要求降级到原籍任县令。此人在南京既无地产也无存银，在任上十分安生，勤于植树，仅为修理河防上疏过朝廷一次。
苏韧自认为不算天真。他认为：这种将孝养优于升迁之辈，大约便是世间所谓的“好人”。
可惜“好人”和“能人”不一样。自己现在更需要“能人”，而不是“好人”
疑人不用，事不宜迟。次日上午，苏韧借着丝绸公所，逐个邀请在玄通观中的官员叙话。当涂县和永平县令，则被他放在了压台戏。
丝绸公所在白天看来，要敞亮得多。小园子里浮萍破水，蔷薇影叠，正有江南细微的闲趣。
□□殷富，尤其江南一带游客众多。而丝绸公所为推广特产，平日里雇佣了几个当地少女表演织锦。
如今没了游客，为让那几个女孩子糊口，公所还是允许她们每日一人轮流来织锦。
苏韧坐在临池亭子里，耳闻池对面的织机声，像是悠闲极了。
才送别一位官员。江齐便来，他向苏韧上呈地图：“小的看得清楚，鸽子应是那个方向去了。”
苏韧打开地图瞧了一眼，三十六个墨点连成弧线。他心中有张名单，估摸着晨风消失之时，当涂县令就该出现。
不出苏韧所料，王县令就是个模样庸碌的中年人。他手里拿把扇子，套着“福”字扇套。
行过官场礼数，苏韧开门见山问：“大人家眷在何处？”
王县令低头说：“……小的内人并儿子都在南京。”
“嗯，城内何处？”
“城南。”
苏韧莞尔：“你好福气，城南寸金地，居然有宅。”
王县令半褪扇套：“卑职不敢。卑职及内人一心为的是叫儿子成材，报效朝廷。”
“这个你放心。你的家人已由应天府保护。只要你效忠朝廷，他们性命可保无虞。”
王县令扯下扇套，乱抹手汗道：“大人这是何意？卑职不知，请大人明示。”
苏韧微笑道：“本府倒请你算一笔账。一个县令，他三年前买南京城南宅邸一座，又花两千两买了秦淮河佳人一名。那佳人的哥哥，原是做乌龟的，现如今却在南京开了一家银楼。你可知他是如何聚财的么？”
王县令坐不住了，颤声说：“ 卑职求大人包容。小的如有误取，一定如数退还国库。大人恩德，卑职必有厚报！”
苏韧听那织机声停了，方笑道：“噫，你在光天化日之下收买朝廷命官么？王知县，你要说真话，那本官尚可保全你。若有半句假话，你城南的宅子以后便是凶宅，一百年内无人敢要。”
王县令扇子噗的一声落在地下，他跪着说：“大人误会。卑职绝无和反贼勾结，卑职只是参与了一笔生意……”
“生意？”苏韧刚要问，只听“嗖”的一声，他耳边有什么穿风而过。
王县令“啊”地惨叫，向后倒去。
苏韧心说不好，忙伏于地，只见王县令的喉部为一根铁针刺穿，鲜血喷涌如泉。
说时迟，那时快。一瞬间，有个披发女子从池对面破窗而出，飞越池面，江齐等大叫“刺客”，猛冲过来，可哪里来得及？
苏韧情急之下，只抓到王县令的扇子，他使尽全力，向上挥挡。谁知此扇骨居然是金属制成，与利刃撞击，火花迸射。
苏韧和此女四目相接，心惊肉跳。
一击不中，苏韧已滚向亭外。江齐等把那女子团团包围。她长啸一声，将利刃反手当胸而刺。跌跌撞撞，倒在了血泊之中。
江齐等再看，人已死了。他们又围过来，抢着叫：“大人，大人？”
苏韧喘气，自爬起来，手指着王县令。江齐又过去查看，对苏韧摇头。
苏韧忍不住叹气，扼腕心道：此回大意了。他看王县令的喉中，正是一根梭针。幸好他用了一把豪华扇子，有铜嵌银丝的扇骨。否则，自己也已断送了。
这时，衙役们又从对面的织坊里拖出一位姑娘，那姑娘浑身颤栗，面如土色。她回头看亭子里横尸两具，血污满地，忍不住呕吐。
苏韧浑身为冷汗湿透。他如发烧一般，在夏天里打个寒战。他用绢帕把面上溅到的血珠抹干净，沉声说：“好好问话，别为难她。”
原来那女孩子才是丝绸公所聘用之人。她说今早上来上工，因池对面府尹大人公务，不许她开窗。她织布不久，便被背后的人制住。那女人点了她穴位将她塞在一堆丝线里，自己一边织布一边听话，直到破窗而出。
接着，江齐去查问玄通观内。原来那王知县所带随从已不见了。今早上守后门的卫士，倒放出去一个姑娘。
她说是自己出来买菜，不知怎么迷路了。卫士们素知观内没有女人，因此便将她放走。
苏韧用官靴碾开粘脚的蔷薇花瓣。他心想：溧水不安全。自己须与倪彪会面，告知利害，将阅兵提前到明日！情况危急，是不可能万事俱备了。
临走之前，他让江齐等请出等候已九的永平县朱县令。那朱县令三十上下，穿着朴素，个子不高，眼神沉着。
二人见面，可谓简单扼要。
苏韧道：“本府已派属下文员接管永平。你的家人无忧。”
朱县令说：“