法成穴，关键得看有没有明花愿意接。

莘儿万没想到，雪真竟接了这桩隐单。

小芃未接这单，去与别人组穴了。雪真带上了她的妹妹荇儿。

这单生意，就是到褚英身边当细作。

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史都尉问：“雇你们的人是谁？”

莘夫人闭了闭眼：“娘亲没告诉我。她说，知道得越少，越好。”

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她们受了一顿离门挞刑，发毒誓今后无论何等情形都绝不说出师门的事，绝不与师门有任何牵扯，之后她们被蒙住双眼，带到某处僻静院落受训。

莘儿不明白雪真为什么也接隐单，雪真明明很受师门器重，前程一片大好。

她跟雪真不对付，遂找荇儿套话。

荇儿说，姐姐是为了她。她比较笨，总出错，屡被掌穴和明花教训，已有两个穴不肯再和她同组，按照师门的规矩，连接被逐，确认是她的过错，要受奴刑，当贱役。

雪真想带荇儿，师门不准她们姐妹同伙。

雪真不明白为什么栗婆莘儿母女可以同组，她们姐妹却不行，向长老抗议，被狠罚了一顿。

接隐单，雪真则能和妹妹一起，若平安完成此单，她们更能脱离师门。

莘儿一直觉得雪真傲慢做作，心眼儿多，荇儿则憨憨的，她们都是被除了音的暗禾，更容易亲近，时常聊些闲话。

荇儿说，她和雪真本来有家，荇儿记得家里有好多屋子，她被人抱着，经过一道又一道的门。有高大的柜子，好多漂亮的花。她常拨弄抱着她的女子发簪上的珠子穗，但记不清那些人的脸了。

她还记得和姐姐手拉着手玩，她胸前有一只金色的小锁，带着几个小铃铛，会响。她喜欢姐姐的花荷包，姐姐把荷包给她戴，她将小锁装进荷包里，铃铛就不太响了。

姐姐让她别出声，她松开牵着她的女子的手，姐姐领着她在街边走，好多花灯笼，还有甜糕。姐姐问她想吃哪个，她伸手指，忽被人抱了起来。她挣扎了几下，之后什么都不记得了。

再之后，便是在师门里的记忆了。

荇儿还说雪真总护着她，在师门里什么都替她做，她老依赖姐姐，什么都做不好。试选的时候本来她和雪真莘儿是一组，雪真保着她，帮她过关，被看出来，她被转到另一组。果然离了姐姐，她立刻被涮下。

莘儿倒没看出雪真对荇儿特别好，雪真挺把自己当小姐的，真觉得莘儿荇儿是她的丫鬟一般，常用教训的口气对她们说话，栗婆的话雪真也不怎么听。

每逢这时荇儿便和莘儿栗婆解释，姐姐没别的意思，她嘴硬心软。姨母和莘儿姐别和姐姐计较。

“娘亲和我一直以为，她们姐妹情深。”

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雪真被褚英的如夫人们拆穿，从大船上丢下后，莘儿对雪真甚不满，也很害怕。栗婆暗示过，雇主非同寻常，连师门都不敢得罪。如今砸了单，不知会如何惩罚她们。

雪真大病了一场，她们提心吊胆的，还得伺候雪真。雪真吃的药中有两味药材需临时去买，太多人认得栗婆，荇儿细看与雪真有几分相似，又是哑女，太容易被人猜出身份。莘儿勉强能说出话，栗婆让她去买药。她心怀不满，故意买错药材。哪知回去后栗婆检查，看出不对，将她训了一顿。

“我问过我娘，为什么还要伺候雪真，能不能把她交给褚英或雇主处置，换咱们平安。明州港这么多船，我们偷着上一条，随便去哪里。我娘说，雇主神通广大，有雪真，事情才有转圜余地。”

栗婆觉得褚英是个风流的人，喜欢的女子首先要美，对品行倒没太多要求。说不定仍能喜欢雪真。

“雪真出事前，我娘曾被雇主招去。她防备我，把钱和首饰都给荇儿保管。我离开过堂宅一趟，也没去哪，只想看看人。”

看看街上热闹的人群，身裹绫罗的，粗衣布衫的，骑着马乘着轿的，慢悠悠走急匆匆行的，带着笑的，挂着脸的，来来去去，各奔各的前路。

无人在意她。天宽地阔，仿佛无拘无束哪里都去得，她们却被束在这宅子里，迈不开步，像泔水桶边的爬虫一样，缩在阴暗腥臭的角落，不敢见光。

“我娘回来后，问我出门去哪了。我说，在街上看看人，她不信。雪真出事后，她肯定以为，我在这时受了指使，谋害雪真。”

史都尉问：“你为何不告诉你娘，不是你做的？”

莘夫人的泪滴落在地，她并未擦拭，抬头看看天。

“根本，没想到。”

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雪真浑身起火的瞬间，她先懵了，继而冲上去扑火，待雪真没救了，她觉得天摇地晃，只呆看着母亲栗婆。

陆老爷比她们反应都快，立刻吩咐家丁：“把这几个女子拿下，报知官府。”

家丁冲上来把她们捆住。

“我从没在外人面前说过话，当时也不敢说。我只看着我娘，她的神情我从来没见过。”

她望着母亲冰冷木僵的脸，直想打哆嗦。

“我当时鬼迷了心，我想，难道是我娘杀了雪真？”

前几天，母亲刚见过雇主，莫非雇主吩咐她除掉雪真。

“而我没想到，当时我娘的心里想的是，她女儿我杀了雪真。”

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衙门的人很快到来。

“为防我们串供，我和我娘、荇儿都被单独关押。衙门知道我与荇儿比划手语，我娘一定也懂手语，我们的手一直被捆着。后来上刑，用指刑。”

莘夫人伸出手，手与腕上布满狰狞伤痕。

她吃不住刑，叫出过声，差人也没疑惑，冷笑说这刑真能让哑巴出声，快快招认。

“堂审受刑后，我开始疑惑，我娘是敢作敢当的人，她若杀了雪真，必承认，只说雪真不听话，她不高兴就杀了，不会牵连雇主。但她一直只念叨天意、天理、报应。后来，她不行了，要见我，牢头开恩，让我去……”

莘夫人嘶哑的声音卡住，浑身颤抖。

芦葭荻穗上前搀扶，取出手帕，莘夫人接过帕子擦擦脸颊，推开她们的手，平复片刻，颤声继续。

“我娘，血淋淋的，眼也看不见了，全身只有嘴巴能动。我趴着，她贴着我的耳朵说，今后，好好过，别再起狠犯错，你没有第二个亲娘。我才知道，我才知道……”

莘夫人的声音又卡住。

众人都沉默，史都尉转过身，迅速抬了一下手臂。

莘夫人用力吸气。

“我当时，当时什么也不管，不装了。我喊，娘啊，不是我，真不是我……但，但，那时候她，她不出气了。我不知道，她听没听到……”

又了片刻，莘夫人再度抬头，站直身看着白如依。

“我当时就知道是谁了。跟你说的一样。能干这件事的，就三个人。不是我，不是我娘，还能是谁。”

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栗婆死后，州衙放了莘儿和荇儿。审案的知州以为凶手就是栗婆，她熬不住刑死了，未能定案，但也算能交待。若再审出人命或会被监察御史留意，何必为难两个聋哑小姑娘。

“我后来才懂，我娘不认罪，是因为如果她认了，我和荇儿必会被定为同谋。她不认，死在牢里，衙门可能放我和荇儿一条生路。”

母亲拿命保了她的命，也保了凶手的命。

“我与荇儿，出了城，我问她，为什么。她一开始还在装。”

荇儿一脸无辜地比划，我也想问莘姐，姨母为什么杀我姐姐。

“我说，我见过我娘，是你杀了你姐姐。还想抵赖？告诉我，为什么。”

你不是与雪真姊妹情深？

雪真不是总护着你，你也一直在说她好话，帮她圆场？

你不是非常感激有个好姐姐？

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荇儿狰狞地笑了，冷冷比划——

谁说我感激她，我有而今，全是因为她！

我什么都记得，是她拉着我去买甜糕，我才被人抓！

她说觉得对不起我，今后都护着我，却继续害我！

要精明伶俐才能在师门里出头，她看似帮我护我，实则在表现，我的机会都被她抢光！人人都以为我笨，什么都做不好，不练当然做不好！她总抢着出风头，别人的抢不到，先抢我的！

试选的时候我原抽到了一根好签，那组人非丑即蠢，她却换了我的签让我跟她和你一组，这组有好多强的，她怕显不出她，借着帮我表现她的能耐，让长老看到她。师门特别看重配合应变的能力。

结果呢，她如愿以偿了，我又被踢到另一组，最容易的初试是用来筛下最笨的蠢货，摸清对手性情的，我完全不了解那组人，直接进了高难的试选，必被涮下。我从此又哑又聋！

喝药的时候，我想起来，她曾经假惺惺地夸过我，妹妹呀，你的声音真好听，我好喜欢！

我哑了聋了，更要给她当丫鬟。

你不恨她？明明她勾搭上姓褚的，不用把事做成这样。

姓褚的很有能耐，别人雇我们对付他，不敢跟他正面打，多半不如他。她如果想办法笼络住姓褚的，能让他帮咱们都脱身。

我求过她这么办，她绕着说一大堆，什么我不懂，什么事情复杂，还拿你们母女当借口，说雇主能找上你娘。

她把事办砸了，雇主不是更不会放过我们？

她穿金戴银，像公主娘娘那样享受。我们什么都没有，当奴婢，她犯错我们还要一起被罚。

凭什么？

死她一个，换我们的好日子，为什么不行？

本来也有好多人想要她的命，早晚有人下手，我们难道等着被牵连？

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“我说，你不仅害了你姐姐，更害了我娘。她竟仍一脸无辜，十分有理地狡辩。”

我没想到呀。

荇儿特别无辜地比划。

我以为，陆员外这种大老爷遇到这样的事，又在他家坟地上，他肯定想办法遮掩。这种大老爷都特别信鬼神风水，不会轻易招惹官非。

我以为，即便官府来查，也会觉得是陆老爷干的，是姓褚的干的，是姓褚的那堆老婆干的。我们跟我姐姐是一伙的，外人以为我们是她的丫鬟，靠她吃饭，我们怎么会害她呢？

姨母的事我真没想到。

她为什么不辩解呢？

大老爷信了不是我们做的，为什么不信她呢？

我没想到会这样。

姐姐节哀，我会帮你厚葬姨母，逢年过节给她烧纸敬香。

……

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程柏问：“这女子现在何处？”

莘夫人双唇动了动，嘶哑道：“不知道。她交待完，就走了。”

程柏微挑眉：“走了？”

莘夫人僵硬道：“对，走了。可是……”

她的神色又瞬间转为阴冷。

“她临，临走前，我问她，她杀亲姐姐，肯定是受人指使，得了好处允诺，那人是谁？她却，不肯说。到最后，也不说。”

荇儿挣脱她的钳制，挥舞手臂狞笑着，在虚空中对她比划——

我不告诉你。

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白如依问：“夫人觉得，是褚英让荇儿杀了雪真？”

莘夫人再度直直看向褚英：“太明显了。”

褚英神色平静，眼神带着一丝悲悯，未做任何反应。

莘夫人冷冷道：“狗贼，休再惺惺作态。如我娘亲当年所说，雪真在，仍有转圜余地。若雪真死了，才是全无希望，雇主会彻底觉得我们没用，如何处置我等，需看他有多慈悲。荇儿心机深沉，肯定得到了非常的好处与允诺，明州虽大，豪杰众多，她能迅速搭上的，可给她这些好处的，只有你。”

褚英微颔首：“夫人所言甚是。”

一直远远站在旁侧的丁夫人忽道：“不是。”

她向前走了两步，正视莘夫人。

“让那女孩杀雪真的人是我，不是褚英。”

莘夫人猛地转身，盯着丁夫人：“这么烂的男人，值得你为他顶罪遮掩？”

丁夫人的双眸清澈若湖水：“褚英确实是个难以评价的人，不能用一个好字来说他，也不能说他坏。我更不是那种痴情至极的女子，会为了曾经跟过的男人顶罪。确实是我让那女孩杀了雪真。朝楚姑娘好像看出来了，一直盯着我。可惜……”

她轻叹一口气，又转目望向白如依