几个小伙计都说十六晚上没出现异样。

“小店做的是字画生意，最怕水火，铺子里每晚都有人守夜，每隔一个时辰查看一番。”

“十六晚上是小人值夜，绝对看了外面，当真没鬼火。”

“十八白天东家请了法师来念咒，拿经缎把那块冒鬼火的地方盖住了，但夜里还能透出一点光亮，好邪的唻。”

……

柳知道：“难怪贵东家请了一块有姜太公钓鱼图的石头摆放。姜太公在此，百无禁忌。”

小伙计讨好地拱手：“先生太懂了。”

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几人离开字画铺，再向东行到天王庙浦河桥一带。街市熙攘，热闹非凡，叫卖声与讲书唱曲声融在冬日暖阳中，化开寒意。

白如依忽道：“在下在帅府混吃混喝多日，不知此刻可请得大帅府君和都座赏脸，由我做东，饮杯闲茶？”

程柏道：“本不应多耽搁，却难得白先生大方一回，必得吃上一壶。”

白如依在前引路，进了近处一个茶摊，摊主看出几人不俗，恭敬请安，白如依点了茶果，又问摊主：“方才听琵琶声甚妙，能否请先生唱一段？”

摊主笑道：“小摊请不起年轻先生，方才弹唱的是久在此的一位女先生，人称荆姑姑，曲调好，声清亮，贵客们若觉中意，小人即让她过来。”

白如依拱手：“甚好甚好，望请姑姑移步。”

摊主便去棚子的另一角，对一位抱着琵琶的老妇低语几句，引她到了桌边。

老妇人向几人施礼，她约六十余岁年纪，鬓发微白，双目皆盲，娇小瘦弱，举止大方从容。

柳知道：“久慕明州书词之名，今日得幸请姑姑展才。”

荆姑姑调了调弦：“书词样式繁多，老婆子不过早年学过几支小调，街头糊口罢了，本不敢在贵人面前献丑，承蒙抬爱，贵人想听什么，敬请告知。”

白如依道：“我等初到明州，也不懂，方才在道上听姑姑唱词，如闻仙乐，能否请姑姑再演一遍？”

荆姑姑合掌：“阿弥陀佛，老婆子方才唱的是宝卷词，诸位贵客必是累世积德行善有大福气大富贵，得神佛保佑的。此宝卷即是《目莲救母》，全称作《大目乾莲冥间救母宝卷》也。篇回多，贵客们是从头听，还是择一段？”

白如依道：“请姑姑宣一段吧，讲目莲入地府一节。”

荆姑姑拨弦发声，琵琶声如飞泉击石，唱词婉转清悦，一个瘦弱的小老太太，刹那间焕发异样的神采。

在另一桌吃着点心四处看的桂淳都忍不住凝神静听，地道的明州书词是用明州话唱，荆姑姑知他们是外地客人，特地转了官话，咬字吐音仍类明州方言，别有韵味。桂淳含混听着，突地听到唱词仿佛是目莲头顶鲜果篮去往地府……

他猛地一惊。

再听着，是目莲见到鬼使，怀中金银纸锭已成真元宝，目莲向鬼使献元宝，鬼使为他指点路径……

接着听，目莲到了冥河边，盛着鲜果的荆篮化成一艘船，渡目莲到对岸……

历尽艰辛，目莲终于见到了正在饿鬼道受罚的母亲的魂魄，他藏着一只盛满饭的石碗，冥府的鬼最喜欢白米饭，目莲为防止米饭被发现，将米饭用乌饭叶染成黑色，终于带到母亲的魂魄面前。

唱词一篇回到此而止。

程柏取出一块银做荆姑姑的赏钱，荆姑姑拜谢离去。

白如依亦多付了银钱答谢摊主。

“说是在下请客，又让大帅破费。”

程柏淡淡道：“先生不必客气，看来先生已知究竟，却绕这么大个弯子，让我与柳府君得幸听了小半个时辰的书词。”

柳知微笑：“久闻明州书词之宣卷词尤为精妙，方才听得，真真名不虚传，更点破案情关键。”

白如依拱手：“大帅与府君勿怪，非在下有意故弄玄虚。我此前确实听过《目莲救母》书词。目莲救母故事世人皆知，戏文、词书、话本各种演绎，细节各有不同。如地府救母一节，鲜果、乌饭，多地的故事中都有，银纸变元宝献鬼使，少数故事有。荆篮化船、石碗盛饭，在下只在明州《目莲救母》宝卷词中听到过。说书唱词的艺人各有师承，唱法曲调与词本都是师门独有，在下不知荆篮石碗是全明州《目莲救母》书词中都有，还是某一位或几位唱书先生的宝卷特有。查案这段时日，一直东奔西跑，来不及确认，刚好听到这间茶棚中在唱，斗胆请大帅和府君屈尊移步。”

程柏问：“如此，先生可有结论？”

白如依道：“此前在下在明州听过两次《目莲救母》，与这位姑姑所唱曲调相近，内容相似。几次听的地方也不一样，虽不敢断定全明州一致，至少能说，挺多书词先生唱的都是这个内容。凶手身为明州人氏，必知道同样情节。”

程柏眯眼：“先生此前一直说这件案子无关信俗祭祀。可遇害的五名女子正对上目莲救母的故事。洪氏被凶手置于鲜果铺门外，戴氏的尸身在银器铺前，簟姑娘在荆器铺，计氏在石器铺，朝楚出现于米店门前，手中更被放了乌饭叶。凶手按照目莲救母故事杀人弃尸，去道观点灯诅咒朝楚，且他选《目莲救母》故事，莫非是位孝子？竟儒释道三教合一，内心很丰富。”

白如依道：“在下冒昧，请问大帅是否有过这种情况，本未刻意按某个套路去做某件事，但进行中，忽然发现，有些细节恰好能对上，于是便顺着恰巧出现的规则继续下去了。”

程柏盯着他：“你的意思是，凶手在杀人时，临时迸发灵感，附会目莲救母故事？”

白如依道：“在下再斗胆，请大帅暂抛开目莲救母故事，只看案件本身，这五位遇害的女子，有些是被凶手预先盯上，但也明显有凶手临时起意之人。”

柳知道：“先生是说，簟姑娘？”

白如依拱手：“府君睿智。在下猜，凶手预先盯上的人是计夫人，凶手本是跟踪计夫人，谋划掳走她的路线，意外遇见了簟姑娘。可，我仍想不明白，即便凶手听到了寇元青的那些话，为什么会想杀簟姑娘。他喜欢目莲救母的故事，不应杀孕妇。”

柳知道：“簟姑娘是不是喝了一杯山楂糖水？有孕的女子不能吃山楂，或可至落胎。”

白如依一怔，起身向柳知一揖：“多谢府君。在下此刻豁然开朗，更可找出又一项证据。”

他再转向程柏。

“在下有些请求，望大帅恩准。”

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程柏命小兵取笔记下白如依的一串请求。史都尉请缨道：“大帅，卑职这就去查。”

白如依又拱手：“查问的事，大帅可否派他人做？在下想请都座与我去一个地方。”

程柏准允，吩咐左右回督帅府衙通知严参军，又意味深长看看白如依：“先生要与史诚去何处？”

白如依道：“在下想请都座同去当年雪真身亡的墓地看看。”

程柏道：“哦，那我也去转转。”

白如依满脸恳切：“以大帅之尊，怎能亲往此地。”

程柏挑眉：“怎不能？出门一趟，焉可半途转返。我查案倒查出些兴致，再则，岂有将军不到阵前乎？”

柳知微笑：“我亦想同往，望大帅准允。”

几人随即起身，传过车驾，登车赶往陆家墓地。

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墓地在明州城西一处高地，依傍更高的山丘，不远处有河流，白如依向程柏和柳知道，他听说雪真的故事后，趁着在州衙参与案件之便，查过方志档册中与这片墓地有关的卷宗。

这一带原多是城中平民墓葬，后来有几户发达了，便有风水先生说，此地一向被错看了，实一宝地，若懂善法，用之得当，甚能荣贵子孙云云。像陆家这般的大户人家也把合族的阴宅都定在这里。甚至有段时间，某些富户收购这里的墓地，颇多不肖子孙贪图仨瓜俩枣，把祖宗父母迁走，卖地给富人。

十几年前雪真在此出事，阔老爷们心生忌讳，地价冷却。有人请风水先生鼓吹，乃因此地风水极贵极正，阴邪不能胜，天罚而亡。阴女祭田能助地等等，效果不大。

陆老爷过世后，陆家在城北另买了地安葬，陆家主支的墓也都迁去城北。

雪真出事的地方请高僧道长轮流做过数次法事，立了一座小小的土地祠。

众人的车驾在土地祠前停下。祠堂不大，十分洁净，显然有人定期洒扫，土地公公慈眉善目端坐台上，面前供案上颇多果品，香炉中满满香灰，案前蒲团簇新，皆是前来上坟的百姓供奉。

临近土地祠的陆家主支墓址而今皆成空地，覆盖长草，但稍远一些的地界仍有陆氏旁支之墓。

众人再寻找苏家墓地。向西走了一段，即见一处墓园，规整肃穆，上首正中一座大墓，青砖环绕，十分气派，墓前大石碑上硕大的苏字，正是苏氏先祖之墓。白如依端详左右，向程柏柳知示意墓园右侧一角的几座坟头，墓碑处皆有新祭拜及做法事的痕迹。众人到近前一看，原来是苏家某位老爷与三位夫人的坟墓，从墓形及碑文推断，应是这位苏老爷克妻，先后娶过三位夫人。苏老爷身故后，子女让老爷子独葬，三位夫人之墓在苏老爷墓侧按照进门的顺序依次排列。

白如依向着三位夫人之墓恭敬拜了拜，道：“看来苏家而今的家主是第二位夫人所出。”

史都尉不解：“但原配夫人与第三位的坟新包过，碑也是新的，先生何以……”话说到这里，忽然啊了一声，转过弯来。

“是了，这两座墓新修过，大小与墓碑样式才和二夫人的差不多，可见二夫人之墓原本比这两位的稍气派。”

而且，三位夫人之墓按照顺序排列，二夫人墓居于中央，原配夫人与第三位夫人的墓若再略简素，看来更仿佛陪衬一般。

白如依道：“朝楚姑娘必是以此为借口，曰苏家女儿婚姻不顺是因为对这两位夫人不够恭敬，让他们重新修墓立碑，也算积一份阴德。”

程柏从远方某处收回视线：“但她寻借口来此，目的何在？”

苏家墓园和陆家墓地之间颇有距离，更有坡道树木阻隔，站在三位夫人的墓前，很难看到陆家墓地与雪真出事之处。

白如依望向程柏方才所看的方位：“大帅已发现真相，这是在考在下。”

程柏道：“只是眼神好些，看见那碑上姓氏，有些意外。”

史都尉看看程柏和白如依，再看看一脸从容的柳知，揉眼向那方猛看了看：“这……这是……”

白如依已率先向那处坟墓走去。

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离开苏家墓园，矮墙外西北处地势略低，乃是寻常人家坟墓。不像苏家陆家墓园般规整布置。稍讲究些的，是一家坟墓聚在一处，与旁姓之墓离得稍远，以子孙祭拜踩出的小径略做区分。更多的则是各家坟茔间无甚分明界限，或数姓的坟墓混在一处。群坟最边侧偏僻处有一座坟，土色与墓碑都甚新，一侧空地用碎砖圈出一个环形，中间覆着一层微高出地面些许的土。

柳知动容：“是，早夭孩童之墓？”

白如依点头：“夭亡之子不能起坟立碑，原本也不能葬在寻常墓地。可能是其父过世后被迁葬于此。”

柳知轻叹：“葬于父亲身侧，应是男童。未及成人便身故，令人惋惜。”

白如依凝视墓前的纸钱残灰。

“明州城数件凶案皆源于此，更令人叹息。”

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回到州衙，夜已深。

程柏提前让人通知州衙，今夜要通宵理案，州衙官吏差役都候在衙门。

众官请程柏和柳知前往三堂，白如依却道：“学生有一逾越之请，想求大帅与府君恩准。”

程柏道：“先生直管说来，可是与案件有关？”

白如依斟酌了一瞬，方才道：“朝楚的两个女侍，仿佛一双千年的铁蚌，总不肯吐露实情。偏偏关键线索必须从她们处问出。她们乃人证，非嫌犯，也不能严审。学生想，自古嫦娥爱美男。若请大帅与府君屈尊亲审，说不定她二人就招了。”

这话着实荒唐，旁侧的州衙官吏不知该做何反应。

程柏轻笑：“多谢先生抬举，先生自己一个偌大的美男，还不够迷人？”

白如依一叹：“学生一介寒生，酸气扑鼻，身轻则形气弱，万不能及大帅府君贵容一二。丈夫之美，内质最重。”

这话说到了州衙诸官心坎里，众人忍不住捋着或长或短的须子，叠起眼角或深或浅的褶子暗暗赞同——此人行事荒唐，言语倒在理。男子之