卖到烟花之地，再或被江湖行当所收。

“教她们的师傅，如府君和先生推测，确系江南人氏。她们的师门前些年就散了，徒弟流于各处。这件事与他们没关系，恕草民不提其姓名。”

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褚英再向程柏和柳知解释，走方卖药行当，很讲江湖规矩，虽会用一些跳大神算命变戏法之类的小方法招揽生意，但只卖药赚钱，所卖之药不管有用没用，一般不会伤人身体根本或害命，不骗高额金钱令人倾家荡产。

各地走方各有规矩，行事也不太一样。师门传授技艺，会告知徒弟规矩及一些江湖暗语，传予信物，如此，门人独立做生意时，江湖同道知其来历，互相帮衬，如果不守规矩闯了祸，也会追责师门。

雪真一伙原师门的信物是铃串，配一块铜板或银节板，铃身和配板上都有师门徽记。雪真离奇身亡，栗婆一伙人入狱后，衙门在栗婆卧房隐秘处搜到一串铃，铃无配板，铃上花纹被磨掉了，铃环有刀砍的豁口，是她们被逐出师门的证据。

栗婆保留铃串，可能也是想着万一出了什么事，这串铃或许有用。

“雪真假做巫法时，亦常用铃串，应是经年养成的习惯。据草民所知，朝楚不怎么用。不知衙门是否留存雪真一案的证物，卷宗录册上或也有记录。”

程柏问：“难道她们离开师门，就是为了接帮主这票买卖？”

褚英道：“大帅英明，草民不敢定论，确实这么想过。”

柳知接着问：“众人皆知帮主不喜巫术，为何找这样的女子接近帮主？”

褚英道：“禀府君，草民仅是推测——草民造新式船并非谋划多年，乃是一想到，立刻施行，加上扈帮主又送千娇姑娘过来，对方因此定计，身边无可用之人，便向外找寻。栗婆雪真这样的人物正好合用。”

会跳大神，懂医术，可以接近褚英的小夫人们。

雪真美貌，更能与扈千娇争宠，蛊惑褚英。

“走方卖药，十分辛苦，获利也不算特别丰厚。许下重金，让栗婆与这三个女孩叛出师门并非难事。”

柳知轻叹：“祸患多从贪念起。”

程柏问：“帮主何时发现雪真的真实图谋？”

褚英一哂：“草民一开始就知道她们必有意图。她们一面在草民的某处内院装神，一面又到我跟前弄鬼。两项达成其一已非寻常，她们竟能兼顾。”

程柏再问：“既然如此，帮主何不一开始就拆穿她们？”

褚英道：“草民想知道她们背后的人，再则，雪真确实是个美人。”

程柏慢悠悠道：“帮主辛苦了。”

褚英又一抱拳：“大帅见笑。草民竟没彻底摸清她们背后的人物，倒是差点被她们找到关键。”

柳知问：“雪真曾赁下一处宅院，还与屋主产生纠纷。她赁屋，除了接近帮主之外，是否另有用途？”

褚英道：“府君明鉴，雪真租下的屋舍离草民请来绘船图的先生所住院落不远。只是那屋主老人家确实与草民无关，老太太成天在隔壁墙缝处张望，早被她们察觉。她们疑心那老人家是我安排的眼线，趁机假装有孕，借老人家之口散布，以图长久待在草民身边，乱我家宅。”

但雪真一个十几岁的少女，想一直装孕妇骗过一位生过好几个孩子的精明老太，恐有难度。所以趁着褚英出门，她也躲起来几个月，既能圆谎，更方便以后抱个孩子出来。

“且在那时，草民出门谈事，几位先生与我同行，她们没必要留在小院中。她们算准我的归期，先行返回，房主老人家忽然不肯继续把房租给她们，她们知道草民出行带着几位先生，更看了各地的材料，回来后必是绘图定样式的关键时期，便不肯搬走。至于对那老人家做的种种，应是想让其生点小病，没工夫赶她们，她们好在那里多待几日，并非想杀老太太。以她们的身份，不敢节外生枝，惹人命官司。”

雪真一伙预先摸过老太太的底细，猜到老太太懂点水性，才在闹市推她下河，本意是想让老太太受点惊吓，泡泡凉水，在床上躺几天。却低估了对手。

雪真于是落入褚英的如夫人们之手。

“草民见此情形，顺势了结此事。至于她们为什么继续待在城里装神弄鬼，大帅府君都座和先生必能明白。”

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在被丢下船的那一刹那，雪真这颗棋子就失去了作用。雇她们的人若心肠狠一点，她们可能会无声无息消失，即便雇主慈悲，她们也拿不到赏钱，可能还要赔钱赔罪，未来渺茫。

当时，留在明州对她们来说最安全，也最容易捞钱。

靠着雪真与褚英的一段情史，能吸引一些人花钱。

如果她们死在明州，会被怀疑是褚英或褚英的如夫人们下的手，褚英正在造新船的关键期，不想惹官司，或因这个缘故暗中保一保她们性命。

更或褚英念些旧情，雪真能重回他身边。

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程柏再问：“雪真与陆某等三位富商有纠葛，帮主觉得，这三人有无可能杀她？”

褚英道：“草民觉得不是这几位做的。他们不会在家门口杀人，更不会在自家坟地动手。雪真可能捏住了他们什么把柄，想敲一些好处。她之死，草民推测，仍是被让她们来明州的雇主清理了。雪真一伙做这种买卖，学过彩戏，凭空起火乃彩活之一。但凶手究竟是谁，草民确实没有查出来。”

他虽称没有查出来，话中的暗示十分明显。

雪真突然浑身起火，最有可能在她衣服上动手脚的是栗婆和另两个女孩。

令人疑惑的是栗婆后来的态度，真凶一般会拼命给自己脱罪，栗婆却是一副认命的姿态，最后死在牢中。

此举若联系褚英的说法便能讲通了——偷取新船图卷失败，四名女子对幕后之人来说已成废子，清理掉最省事。栗婆想保住自己和两名哑女的性命，便除掉了雪真。但幕后之人想要清除全部，栗婆死在牢中，两名哑女被衙门放出后也下落不明。

褚英说一直不知道幕后操控者究竟是谁，是真话么？

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褚英说回朝楚。

“朝楚姑娘刚出现时，草民确实有些惊讶。以为是当年做局的人又谋划了什么。但观察了这姑娘一阵儿，她只是在虚张声势，借此名头招揽生意，当真胆大。”

程柏微笑：“或猜到帮主宽宏大量，不会与她计较。帮主确定她与雪真毫无关系？”

褚英道：“草民判断如此。朝楚这单生意，看起来与雪真当年一般样式，实际不同。雪真与两名哑女是借祭祀降神之名，朝楚与那两个小姑娘看起来也似这般，却并不懂祭舞，只学了个花架子，应是看了别人跳演后自己攒弄的。”

雪真跳降神舞时搭配铃串，朝楚则是生跳，口中只管念念有词，与雪真自小练出的身姿步法差别巨大。朝楚几人也不怎么会戏法彩活，连请神上身都很少假装。

“假装神上身需得变声音，或懂腹语，姿态也要做足，若无行家传授，自学很难出师。但她们妆彩的功夫弱，药理上却强过雪真一伙，真有尖活，颇能医人。草民甚至怀疑，养大她们的是真正的郎中或医者亲眷。不幸遇到什么事，才开始做江湖生意。”

程柏点头：“即是帮主方才的分析——没有门派，无法立足，知道帮主当年的旧事，又觉得帮主不会为难几个小姑娘，大胆如此。”

朝楚相貌与褚英确实相似，学过褚英举止，可见经过了一番准备。

究竟是谁教她们的？

褚英曰，他没查到。

他命人暗中留意朝楚三人的举动。三个小姑娘开开心心赚钱，生意正兴隆时，突然开始翻查雪真当年的旧事。

她们实际与雪真毫无关系，翻扯雪真的旧事只会招来祸患。

莫非受了什么人引导？

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程柏凝视褚英：“难道帮主近期又有什么要紧买卖？”

褚英道：“近来皆是平常生意。”

柳知再问：“帮主可知她们何时开始查雪真的旧事？”

褚英道：“回府君话，草民知道此事在九月初。”

柳知、程柏与史都尉都有些意外，白如依也露出思索的神色。

程柏问：“九月十六之前？”

褚英颔首：“回大帅话，是九月初六，草民得知，朝楚与那两个小姑娘到雪真身亡的墓地附近给人做法事。”

程柏追问：“帮主可知那家的姓名，为什么请朝楚去陆家墓地做法事？”

褚英道：“那块地风水甚佳，明州城挺多老门户的阴宅都在那边。请她们的人家姓苏。”

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听到这里，巩乡长脱口问：“苏妲己的苏？”

桂淳笑道：“某当时一听也这么想，但纯粹是巧了，跟狐狸精没关系。这苏家就是明州一户寻常人家……”

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多年前，褚英亦如此道：“苏家就是明州城一户本分人家，他家老爷子是位老秀才，当过塾师，孙女婚姻不顺，他家女眷找到朝楚。”

褚英仅大略一说，程柏之后又命人调查原委。桂淳回顾时，便顺着把详细讲明——

苏小姐自幼订过一门娃娃亲，男子不幸夭折，再过两年又订了一门亲事，婚期本定在这一年的八月，谁料男子去外地数月，带着一名挺着孕肚的女子回来，说意外邂逅，两情相悦，便私定终身，私娶的女子已怀孕快临盆了，无奈只能把苏家姑娘退了。

苏姑娘一时想不开，寻了好几次短见，家人问神求医，各种方法用遍，求到朝楚这里。

朝楚对苏姑娘说，圣仙娘娘启示曰，不是汝之错，与汝订姻缘的第一位男子命该早夭，是他无福。另一位则身多孽缘。不信汝且往后看，此人日后必风流不断，亏耗钱财，虚弱本元。如今未与汝成婚，实为汝幸哉。汝且宽心安怀，自有佳缘在其后也。

又给苏姑娘拿了些药丸，服用后苏姑娘觉得心胸开阔了许多，家人也在帮她另觅良缘，待朝楚给的药丸吃尽，九月初三，苏老夫人等几位苏家女眷带着苏姑娘又去朝楚处，再拜一拜圣仙娘娘，求些仙药，巩固根基。

岂料朝楚道，圣仙娘娘又有新开示，汝女子总不能遇正缘，亦因汝家阴宅有些妨碍，须调之。

苏家人没想到圣仙娘娘还调阴宅风水。朝楚说，娘娘轻易是不调这些的，因苏姑娘本有仙缘，前世也是有来历的，加上苏家素日行善积德，方才慈悲施法。

苏家知道自家祖坟离当年雪真出事的陆家墓地不远，有些犹豫。朝楚坦坦荡荡道，侍奉娘娘，自身的俗世因果都无关紧要，又请苏家人不要对他人提此事，待调风水那日直接去墓地即可。

苏家依言照做，朝楚将调风水的日期定在九月初六。当日卯时，苏家派一辆马车将朝楚与芦葭、荻穗一同载到墓地。朝楚在苏家祖辈墓与女眷墓转了转，掐指捻诀感应了一阵儿，又与芦、荻二女支起香案拜舞蹈祝一番，便收法。

苏家人问，这就行了？不必动动哪棵树哪丛草之类的？

朝楚说，娘娘仙法调和气脉与凡间寻常风水术不同，汝家良善本分，无大碍，今后仍行善积德即可。

叮嘱苏家连吃三天素，不杀生。

苏家人说，朝楚所乘的车驾并未经过陆家墓地，更没去陆家墓地处，甚至没怎么往那边看。

朝楚的神态一直也无甚异样，作法完毕即离去了。

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程柏问：“帮主多久后知道了此事？”

褚英道：“次日，即九月初七。雪真之死有许多真相未明，草民也想弄清楚，一直让手下留意相关动静。”

属下禀报此事后，褚英即派了两人时常盯着朝楚。发现朝楚此后又到雪真生前去过的地方转悠。

程柏追问：“帮主可否将朝楚曾去过之处告知详细？”

褚英道：“那处墓地她没再去过，但雪真之前的香堂，租过的那处小院，李某、陆某和曹某的家宅附近，草民的那艘船，雪真被扔上岸的地方，李陆曹三人的家宅附近，甚至州衙门口，她都转过。”

朝楚去转悠时皆做了伪装，或化妆成中年妇人，或妆成寻常良家女子，有时甚至穿男装。

“她这样转了一个月，竟登门见燕妤，草民遂请她来一谈。”

柳知再问：“帮主对她说，你并非她父亲，她如何回答？”

褚英道：“她反问草民，是不是觉得她做这些乃想从我这里拿到什么好处？像我这样的人，自然觉得旁人接近我都是别有用心。草民便问她，如此，她