白如依道：“在下不过因机缘才吃上这碗饭，实则天分有限，常觉思竭智穷。世上真事，民间传说，大都比拙作精彩太多。真实之事乃天然成就，民间传说有众人添补，余一寻常庸碌之人，凭空想来编撰之故事，岂能相比？”

程柏笑：“白先生愈发的谦逊了，或是在柳府君面前，更斯文一些。”

柳知亦微笑，又道：“不过这些传言虽奇，其中或有可参详之处。凶犯杀害计氏之后，仅隔四日便杀害朝楚，必有缘故。”

白如依道：“朝楚姑娘被凶手掳走是十月十六，尸身出现在十月十八。第一位遇害的女子洪欣莲九月十六失踪，九月十八尸身出现。与朝楚遇害刚好相隔一个月。凶手杀朝楚，是否为了凑上这个日期？”

程柏颔首：“这么一分析，凶犯又显得邪性了。”

史都尉接话：“凶犯放在朝楚身上的那件东西，肯定也有涵义。说不定他和朝楚之间真有些特别的牵扯。”

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凶手在朝楚的衣襟上别了一蓬枝叶，将她的双手放在胸前。

朝楚的尸身被发现时，仰面平躺在地，仿佛捧着这丛枝杈一般。因搬运之故，一些叶片落下，沾在她身上与发间。

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巩乡长又忍不住开口：“这位朝楚姑娘，就是能请神降仙儿的吧。我也曾见过，大都是村中的妇人，平常身体不大好，突然有一天就说被什么附上了，能掐会算，还能给人瞧个病什么的。不敢瞒诸位大人，亦有卑职认得的人找过这些仙姑「瞧事」，有说灵的，也有说不灵的，反正我不信。旁人说，只听听罢了。”

常村正点头：“我们这片儿属于京兆府，没多少人轻易敢做这个，出了京兆府地界，沐天郡那边……曾听过有。”

冀实等人皆知，常村正此话是在给巩乡长找补。如此民间乡野之信，从古至今，遍布各处，但朝廷一向严令不得散播巫蛊邪说，杜绝淫祀，以防别有用心的人籍此聚拢，变为邪派。尤其京兆府地界，务必严防。

柳桐倚道：“我所读卷宗内，对这位朝楚姑娘未有多少描述，更未提及她曾为另一位受害女子家人占算之事。今日闻得详细，叹之曲折。”

巩乡长一愣：“断丞所读卷宗中未写？那么小可猜错了？我本以为，这位朝楚姑娘应是算到了什么真相。乩坛中是米，那位计夫人被凶手装在米袋中，计夫人生前与一位米公子有些缘分，她妹妹嫁进了米家。这朝楚姑娘又被放在米店门前。感觉大有关联。”

柳桐倚向桂淳看了看，桂淳意味深长地转动茶杯不语。

穆集笑道：“请捕头先将关子卖到底，方才有趣味。”

冀实抚须微笑。

巩乡长遗憾地唏嘘一声：“小可再多一句嘴，这位朝楚姑娘是个请神的应是没错，那位圣仙娘娘就是能附她身的「仙家」吧。捕头之前说，是狐仙？如此，江南倒与北方信这些神神鬼鬼的都相近。”

常村正颔首：“老朽所闻乡里的那些仙儿，就是狐仙，黄鼠狼，蛇，刺猬……”

巩乡长称是：“正如舅爷所说。记得小时候，总听长辈告诫，在家里的屋根边或床下看见蛇，或是修房的时候见到了，千万不能打。家里的刺猬也不能打。我那时还以为是留着它们抓虫和老鼠。后来才知，迷信说，伤了家中的蛇和刺猬，会损家运。”

柳桐倚接话：“我亦听闻，有些地方，乡下人家会在院落中留出专门的位置，引刺猬、蛇等进去住，说可以旺家运。这些信奉还有名号。像黄鼠狼，就叫黄仙。狐仙又称姓古月胡，胡仙吧。”

巩乡长拱手：“不想断丞如此博闻。小可所知亦如此。”又向常村正道，“说来冒犯舅爷，那蛇仙，似跟舅爷一个姓来着，称常仙。一般信这些的，好像都是狐仙地位最高。”

穆集眯眼看着他缓缓道：“乡长更博闻矣。”

巩乡长心中一凛，自知失言。

他听桂淳讲案子太过入神，见柳桐倚也接了话茬又有些兴奋，一时忘记，当着冀大人和柳断丞的面显摆自己懂这些事，或会引大人们怀疑本乡有邪信淫祀。

他忙弥缝道：“卑职是在堂弟书中读过！我一向爱读杂书，又喜欢听书听戏，因为这个姓与舅爷一样才记得。大人见谅。”

冀实和蔼地继续微笑：“无妨，乃闲话民俗尔，似乡长辅辖乡中事务，若对这些信俗浑然不知，倘有些事件牵扯，或有人籍此生事，你恐一时措手不及。”

巩乡长忙起身行礼：“大人英明体恤，卑职感激涕零。”

柳桐倚又开口：“方才乡长说称蛇为常仙，我亦听闻，有与我同姓的，称柳仙。”

巩乡长和常村正即使知道也不敢继续说了，穆集故作惊诧：“啊，竟有此说？下官初次听闻。”

柳桐倚正打算继续委婉绕话，一直沉默的张屏肃然开口，简洁一句，问出柳桐倚的真实目标——

“附近有一座庙，曾祀两尊神像，小太爷和兔将军。敢问小太爷可是狐狸或黄鼠狼？”

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巩乡长和常村正僵了僵。

张屏凝视巩乡长：“庙中神台下许多刻字，其中有小葫芦，小太爷兔将军保佑等词句。方才乡长已说，小葫芦是你的小名，有些字乃你幼年时刻下。乡长定知究竟。”

巩乡长的后背有点潮。

真是不能跟这些查案的聊天，不知哪句就会被记下，关键时刻拿出堵个出其不意。

他内心流着泪，努力张罗词句：“回大人和先生话，小太爷是何方神圣，小可实不知情，只是小时候总听岁数大的长辈说，小太爷保平安之类。小可想……可能是哪吒三太子之类的神仙。后来……待到太爷爷太奶奶那辈人都不在了，我也岁数大了，就没怎么听说了。几十年过去，都忘了这些。方才张先生提起那座庙，小可才记起。若真有什么邪门歪道的牵扯，诸位大人在此，小可也不会如此爽快承认。”

柳桐倚友善笑道：“我等路过此庙，见这些字样有趣，刚好桂捕头所讲案子引起些话题，顺着问了问，乡长勿怪唐突。”

巩乡长正想感谢柳断丞并客气几句，顺坡把话题转开，张屏不依不饶继续道：“各类典故传说中，哪吒与兔子似无关联，小太爷与兔将军，既被同祀，定有联系，不像哪吒。”

巩乡长干笑两声：“这……小可就……”他僵硬转向常村正求助，“舅爷，您老人家知道小太爷是哪位神仙么？”

常村正半闭起眼：“此庙多年前即有，老朽也不知其来历。小太爷倒是村民哄小孩子时总说，可能就是哪吒三太子，或他的哥哥金吒，木吒……”

巩乡长赶紧抓住常村正的话头：“对对对，这两位太子是不是在天庭和佛祖身边来着？天庭里有月宫，月宫里有白兔，捣药的。那些妇女喜欢拜月亮，可能就连着金吒木吒和哪吒并月宫里的兔子一起拜了。”

张屏紧盯着他：“如此，为何不祀嫦娥与白兔，或吴刚与白兔，却是小太爷与兔？有些牵强。且为什么称为兔将军？”

巩乡长急汗直冒，心道这位小张前知县不愧是上任几天就刨平寿念山顶的人物，眼神带刀，字字扎人。这位祖宗连自己治下的灵性金山都铲，应该没什么做不出来的，现在乌纱一摘，背靠刑部，更无畏惧，万不能得罪。

巩乡长只能忙忙回忆参考堂弟巩秦川的著作，尽力编道：“想是……那些妇人们觉得，哪吒三太子，或金吒木吒二位太子，更能护佑童子。娃娃们小的时候，又都好生病，白兔乖巧可爱，捣药保健康，小娃娃都戴虎头帽，玩兔子灯笼这些，就一起供了。”

张屏再道：“兔将军此名，似非医治之兔所有。”

像是能打的兔子。

巩乡长再道：“或因……将军二字可彰显神性威风！一般敬神，都会有一个尊号，月宫白兔那个捣药的棒槌，也能当成降魔杵。”

张屏、柳桐倚、冀实、穆集、桂淳一起静静地看着巩乡长。

巩乡长知道他们不信，但他必须编。

常村正咳嗽两声：“说起来，拜兔子的挺不少，好多卖针的也拜兔神，或用兔儿做徽记，因为……”他举起手，做个打磨的动作，“铁杵磨成针。”

巩乡长感激地一揖：“舅爷说得对，我记得，还有卖眼药的。”

冀实端起茶盏饮了一口，慈悲地转开话题：“断丞若还有疑惑，可容后再查。眼下话有些远了，时辰不早，由桂捕头先把那桩案子说完。”

巩乡长松了一口气，感觉内袍已黏在后背上，透出凉气。

张屏又深深地看了他一眼，巩乡长瑟瑟打个哆嗦。

柳桐倚和颜悦色地再开口：“大人说得是。一时好奇，将话带远了，望请宽谅。更想请教捕头，那位朝楚姑娘所称的「圣仙娘娘」究竟是什么来历？某久闻多有求姻缘者拜狐仙，但保佑正室的狐仙，却是初次听闻。”

桂淳道：“回断丞话，这样的狐仙，卑职那时也是头回听说，十分诧异。”

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拜狐仙者从古至今都十分盛行，民间亦有许多故事流传。信奉狐仙之人，尤其女子，多是祈求姻缘或美貌。因狐狸有天然带有媚态，一些风流娇媚的美人如君王宠幸的嫔妃，被夫君宠爱的侍妾，或青楼女子，也会被人称为“狐狸精”“狐媚子”之类。

如此，又常有狐仙会保佑烟花女子之说。

只保佑正室正缘良家妇女的端庄狐仙，实属罕见。

当日探讨此案时，程柏与史都尉感叹——

“真是天下之大，无奇不有。今日有三贞九烈的狐狸精娘娘，说不定明天又出持斋把素的豺狼奶奶虎豹爷爷。”

白如依却正色道：“大帅这就是偏见了。修行到家，即是神仙，何有分别？品性在心神，而非形躯。内心端庄，自然端庄。既有高洁的狐狸，也有吃素的豺狼。”

程柏点头：“也是，分太细，规矩太多，像白先生这些才子文士，就动笔局促，编织起来不能尽情施展了。白先生是不是写过挺多痴情的小狐狸恋上小书生的故事来着？”

白如依笑道：“狐仙故事，天下著传奇之人几乎都写过，世人多都看过听过。某自不能免俗。”

程柏挑眉：“如此，想来狐仙们应该挺喜欢白先生，白先生与狐仙可有什么感应？或请先生与那圣仙娘娘通个灵，问问是谁杀了朝楚，这案子就能破了。本帅挑个庙观，给那位娘娘做个大法会，烧一堆香。”

白如依神色又一正：“大帅此言差矣。似某这般著书人所写狐仙与民间信奉之仙万不能相提并论。某写之书，皆由我编造，与民间所信，全然不同。我既不会通灵，更从未在现实中见过神仙精灵，所谓写者未必信，真信不会写。再则似我这样写传奇的，讲一个虚字，越虚越好。信奉则要让人觉得实，越实越神圣。”

程柏似笑非笑道：“我以为像先生这样的文士都会四处采访，摘取入著作。方才同先生玩笑说通灵，其实是想问问你是否知道圣仙娘娘的来历。先生说你写的都是你编的。我就不好问了。”

白如依道：“作文者习惯不同，一些现实事迹，若直接取用，或有纠纷麻烦，因此我多是自行编造。但很多凭空是编不出的，必要先四处寻访学习。圣仙娘娘此神，我确实从未听闻。看这位朝楚姑娘事迹，如大帅英明判断，应是所谓「通玄」一系。只是，她的行为又有些特别……”

近似巫卜，又非巫卜。

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白如依于是顺着略微讲了讲一些民间玄虚事的门道与来历。

在他看来，朝楚所做之事，许多仪式章法，应是从巫卜中借来，亦近似当世所谓「仙门」作为，但与这两者，又有不同。

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巫者，上古即有，据说意识可感天地，通鬼神，知过去隐秘，晓谕未来。更兼祈福禳灾，祛病除祟之技法。

上古时，巫者地位甚是尊贵，大巫师执掌一国或一部祭祀礼仪，甚至能左右君王的决策。

史都尉不由得道：“竟有这么大来历？我以为都是那种装神弄鬼的，摇个铃铛敲个盆跳跳大神，或拿稻草绵絮布头缝个小人扎针钉钉子之类。”

白如依道：“此乃巫术巫者后世式微之果。经三皇五帝治世，又历夏商至周，民智开化，学风兴盛。巫祝之术不能左右君意民心，巫者也难晋身高位。经世学问，儒学为尊，兼之黄老法兵诸家，出世修行有西来释教与道法玄妙。所谓习儒成圣，修道成仙，礼释成佛，巫者却渐被视为异术贬斥，没入市井乡野间。寻常百姓，求占问卜，不过油盐酱醋事，高深也无用，倒是敲敲盆跳跳舞，缝个娃娃钉钉子这