最可疑的嫌犯之一。

粉香爱慕鞠益满，亲口承认非常羡慕嫉妒鞠益满的妻子计福妹。

因此，粉香找到自称能与狐仙「圣仙娘娘」通灵的仙姑朝楚祈福。粉香声称，是想获得圣仙娘娘赐福，成为良家妇女。

所谓成为良家妇女，会不会就是取代计福妹的地位，嫁给鞠益满？

这个愿望，肯定不能通过跳大神来实现。

朝楚帮她做法后不久，计福妹就遇害了。

朝楚听说此事，是不是也想到了什么？

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根据朝楚两名香侍的供词，十月十六巳时中，朝楚独自离开圣仙堂，像是要去见什么人或是独自去办什么事，吩咐两名香侍守好香堂，若有主顾上门，先恭敬接待，待她回来。

但朝楚再也没回来。

朝楚的圣仙堂坐落于热闹街市，雇车轿极其方便。

掐算时间，如果朝楚出门后骑马或乘了车轿，能在午时三四刻赶到万金湖粉香所在市集。

粉香与她在僻静处相见，杀了朝楚，藏尸，之后离开，和小厮妥儿回到丘家别院。算来有些仓促，但也并非不可能。

而且，粉香供认，她求朝楚帮自己祈福，朝楚屡屡拒绝，粉香不得不把心爱的蝶花布料送给朝楚。

假如是粉香约朝楚在万金湖见面，相见后，朝楚姿态依旧很高，对粉香十分鄙视，以计福妹之事向粉香恐吓要挟，身上还穿着那块蝶花料做成的漂亮衣裙。

粉香会不会因此暴怒，杀了朝楚灭口泄愤？

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一旁沉默良久的鞠益满突然开口：“若大人们因粉香姑娘找那位朝楚仙姑祈福，便疑心于她，亦应知，钟家也找过朝楚仙姑占算洪氏娘子究竟被何人所害。朝楚仙姑替钟家算过之后，立刻被人杀了。草民以为，此事更值得追查。”

此言一出，屏风后的程柏和柳知神色一凝。粉香抬起头，凌乱发丝后的双目含着晶莹的泪，感激看向鞠益满。

鞠益满虚弱地咳嗽了几声，完全不看粉香。

史都尉依旧环着双臂，扫视鞠益满和粉香二人：“该查的自然都会查，绝无遗漏。”

经过鞠益满插了这句话，粉香之后便只是哭着喊冤，再吐不出什么有价值的线索。

史都尉只得让他们先行离去，并约束他二人暂时不能离开明州城。

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待鞠益满和粉香离开后，史都尉和白如依与程柏、柳知一道再分析案情，史都尉连连感叹鞠益满不是个凡角色。

白如依也道：“粉香姑娘身世堪怜，但，说些没人情味的话——一个人突然把自己最惨最惹人怜惜的事拿出来讲，八成是想让别人心生同情，以此逃过追问，掩盖真相。粉香为什么去找朝楚祈福，某以为，大有内情可挖。”

柳知赞同。

程柏揉揉太阳穴：“可那鞠益满提的事，确实也应着重追查。”

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洪欣莲被害后，钟家和洪家为了抓到凶手，各样方法都用过，亦求诸于巫筮占卜。

朝楚在明州城名声响亮，钟家和洪家求了一圈儿，也求到她这里。

柳知到达明州后，与遇害女子们的家人分别谈话，钟家接受柳知的劝告，暂时不再私下调查，为表诚意，更为请青天柳府君速破此案，洪欣莲的夫君钟伯康与婆婆高氏又把求朝楚占算的前因更详细地向柳知诉说了一遍——

朝楚是去年来到明州的。刚到城内，挂起圣仙堂招牌时，大多数找她占算的人并不信她真有什么能耐，只因她或是明州河海两道大龙头褚英的私生女，很多人想要瞧热闹罢了。

但，这些起初想看热闹的人，请她「看事」后，都说她灵得很，真有些玄乎。

渐渐朝楚的名声传扬开来，真找她「看事」的人也越来越多。

洪欣莲的婆婆高夫人曾陪本城的另一位富商夫人找朝楚卜算儿女婚姻事。高夫人不信这些，故意问朝楚：“可否询问犬子婚姻着落？”

朝楚微微一笑：“淘气，汝子早已成婚，何来再问？”

高夫人暗惊，又想自家在城里算有名有姓，这姑娘或认得自己，如此说也不奇怪，改口道：“仙子恕罪，小妇人话说岔了。小妇人是想问，犬子的婚姻将来如何，夫妻是否和睦。”

朝楚再微笑着，半闭起眼：“汝，有福之人也。汝之媳，俱为淑女。噫，只需谨慎，谨慎，汝之长媳三旬之前也。”

高夫人又惊：“仙子何意，能否多指点一二？”

朝楚合起双目：“淑女君子，上上等婚。需慎需慎，过得二字便安心，鸾凤白首无离分。”继而端坐不语。

旁侧的香侍打手势表示时辰已到，请她们离开。

高夫人本也没信，只觉得这小丫头装神弄鬼。打听到他们钟家的事挺容易的。做此类装神弄鬼买卖的惯说含糊话，令人自行联想。谁能几年内全都顺风顺水，没点头疼脑热磕磕碰碰，又或女子有生养之事，可不都能算成人生里的坎儿么。

欣莲遇害之后，高夫人又突地想起此事，悲痛之中，越琢磨越觉得玄妙。

她即去见朝楚，请她占卜媳妇是被谁害了，为什么被害，朝楚却婉拒，道，她供奉的「圣仙娘娘」只护佑凡间女子姻缘事，积累功德。幽冥之事，归阴司与泰山府一系，娘娘干涉不得。

高夫人恳切再求。

“圣仙娘娘心念一转，即洞悉古今，当日既算出此劫，必知原委。稍微指点，于我们钟家，便恩重如山！”

她登门数次，所携香资供礼一次比一次重，朝楚口风终于松动。

“圣仙娘娘心怀悲悯，但她在凡间行事，受天条约束。天威重压，娘娘不能干涉的，即便垂怜透露，吾辈凡夫，连如我这般受娘娘差遣之人，也绝不可能闻得。不过，少夫人之事，我已算介入因果，如今另寻一法，或可得知。”

朝楚所说的另外方法，令高夫人十分意外。

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“朝楚姑娘说，圣仙娘娘每月中三日，须向天界陈禀在凡间所做功德。至十五方归。她可趁圣仙娘娘未降临的这几日，帮民妇扶乩，或能请出欣莲的魂魄，问出一二。”

高夫人当时只觉得，不论怎样，得个线索也好，说不定灵验，便答应了。

朝楚将时间订在了十月十四。

“她说，扶乩之事，她本不应做，会让她沾上幽冥之气，娘娘不喜，说不定就弃她而去了。她选十四这天，正好是中元节前日，阴气极盛。到半夜圣仙娘娘就回来了，这样表示她知错认罚，沾惹上了什么，也能由圣仙娘娘及时施法驱逐。”

听得高夫人很过意不去，又多奉了一些香资为供奉圣仙娘娘与朝楚姑娘净养之用。

朝楚又说，她所居之地，是供奉娘娘的清净处，不可做扶乩等事，于是把地方定在洪欣莲被掳走前曾到过的钟家那处仓房中。

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高夫人按照朝楚的吩咐，未将此事告诉任何外人，只封闭那仓房数日，令伙计们都莫来上工，将屋中院内洒扫干净。高夫人和欣莲的夫君伯康斋戒三日。十月十三傍晚，高夫人与钟伯康先来到仓房的院中准备。入夜，朝楚带着两名香侍到了。两名香侍再将院内布置一番，摆上香案。

子时一到，朝楚披散长发，身穿法袍，先敬起三支香，高夫人和钟伯康随后敬香拜了四方，朝楚焚化几道符纸，再踏步念诵咒语，高夫人与钟伯康两人站在乩坛两侧。

“对了。”高夫人向柳知道，“乩坛里的不是香灰细沙，而是白米。”

片刻后，乩动。

朝楚紧闭双目，问：“来者谁也？”

乩杆一阵摇晃，米上显一字——「妾」。

伯康不由得激动，双手一颤，朝楚的两名香侍向他摇头，示意他莫动。

朝楚仍闭着双眼问：“可是钟府之媳，洪氏欣莲？”

乩未动。

朝楚再问：“汝生前可是姓洪名欣莲，夫家姓钟的么？”

乩停了片刻，米上出现一个字——「苦」。

钟伯康又浑身颤抖。朝楚的一名香侍举起敲磬的杵，顶在他后心。据伯康说，当时他觉得仿佛一盆冰水兜头泼下，浑身木然，动弹不得。

高夫人这时也心绪波动。

“民妇当时想，欣莲生前最喜甜，最怕苦。可不就是她么。”

朝楚再问：“汝从何来？”

扶乩动，米上又显出一字——「土」。

高夫人又惊疑了。

欣莲的尸身在衙门里，哪来的土？

朝楚双目微睁开一线：“汝有冤仇否？”

乩再写——「苦」。

朝楚又问：“若有冤仇，谁害了汝？”

乩动，米上竟深深出现一个大字——「夫」。

高夫人大惊。

钟伯康哆嗦了一下，尚未来得及暴怒，那乩竟不问自动，这次不再只写一个字，而是一串串——

「莫怪他。可怜可怜。莫怪他」。

朝楚声音略高了些：“此是汝之心愿？汝还有何愿？”

那乩又写——

「出。出。出。我出」。

朝楚再问：“汝欲出哪里？”

乩继续乱舞写道——

「出，出，出，子我出」。

啪嗒一声，乩倒，再不动。

忽一阵劲风扫来，哗啦啦香案上蜡烛跌落熄灭，未焚烧的黄纸翻飞各处。

高夫人毛骨悚然，她多年来与夫君一起打理生意，经惯各样场面，自认见识胆量强过许多人，又极疼爱欣莲这个媳妇，她觉得，即便欣莲的鬼魂以遇害时的姿态站在她面前，她也不会害怕，甚至盼望看见，亲自问出究竟。但这时，她只觉得从骨缝里透出凉寒，浑身不自觉地打颤，听见牙齿在咯咯作响。

“民妇觉得，当时朝楚姑娘的脸色也不太好看，似乎受了惊在故作镇定一般。”

但朝楚极迅速地恢复成自如的姿态，诵经又焚化了几道符，再祭拜了一番，向高夫人与钟伯康道：“只能帮你们到此。余下由你们自悟，各样缘分，由个人承受化解。”

带着两名香侍收拾法器，告辞离去。

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正是在十月十四日清晨，朝楚离开后不久，计福妹的尸身被凶手装在一个米袋内，遗弃在石器店门前。

隔一日后，十月十六，朝楚失踪。

十月十八，朝楚的尸身出现在一家米铺门前。

钟家觉得朝楚的死可能与扶乩一事有关，赶紧告知衙门。

州府衙门调查了一番，暂时没查出头绪，钟家和洪家更加愤怒，觉得衙门着实无能，如此重大的线索，怎会什么都查不出？

城中也因此生出数种谣言——

杀害这几名女子的凶手，是修炼魔功或被妖魔操控之徒。

朝楚仙姑察觉到凶手踪迹，与之斗法，未能敌，反而被其所害。

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又有不信邪的分析，此事无关什么妖魔鬼怪，其实就是冲着朝楚来的。

杀之前几名女子不过是凶手的障眼法，目的就是要除掉褚英的这个闺女。

杀褚龙头的女儿，原因可太多了。

褚英的仇家杀不了褚英，遂杀他闺女。

褚英别的子女不想多个妹妹分家产。

褚英的小老婆们争风吃醋……

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更有一种玄妙说与江湖说结合的推论——

褚英从一介无名小卒混成今日纵横河海两道的大龙头，自有非人气运。

一二十年前，褚英与一位狐女有露水姻缘，他发现了狐女的身份，便与之断绝，看似冷酷，实则都是做给旁人看的。暗中仍与狐女恩爱非常。

狐女为他诞下一女，这女孩非一般凡胎，被养育在一个隐秘之处。

狐女与褚英有宿世姻缘，更用法术维系褚英的气运。

嫉妒褚英之人自然想毁他根基，坏他气数。狐女与褚英的仇家斗法，惨烈而亡。

而那个被秘密养在暗处的女儿，十几年后继承母亲衣钵，继续帮助父亲。

于是，杀害其母的邪徒又向她伸出恶毒魔爪……

因朝楚拥有母亲的法力和父亲的气运，寻常邪法无法对付，邪徒方才先杀害数名年轻女子，蓄养妖力……

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程柏、柳知、史都尉和白如依聊到这些推测，直叹离奇。

程柏道：“想出这些的，没做白先生的同行着实可惜。”