谢衍徊激动道：“天呐，真是太好了！”
怀廷韫忽然抬眸，声音沉了几分：“殿下，臣这个军师怕是无法胜任您的太傅。”
“为何？”齐桉君和谢衍徊异口同声地问道。
怀廷韫目光转向齐桉君，语气淡漠：“因为他没那本事。”
谢衍徊却不解：“可我分明记得父皇说，太子太傅是位极富才学之人，侯爷为何会有此评价？况且听闻当初还是侯爷亲自向父皇举荐的他，如今怎又这般说辞了？难不成侯爷是在欺君？”
怀廷韫道：“当初是我看走了眼，如今才察觉，他终究是难当教导殿下的重任。”
齐桉君听闻此言，心头猛地一沉，太傅之位是他刺杀皇帝的关键一步，若不能借此接近御前，往后便再难寻得如此良机，所以他决不能让怀廷韫怀了他的计策。
“侯爷，我自知才学尚浅，然而学无止境，我定在教导太子之余潜心研习，必当竭尽全力辅佐殿下，引殿下走上正途，还望侯爷能给我这个机会。”语气恭谨。
怀廷韫眼神骤然冷冽，语气带着不容置喙的威压：“当初是我将你举荐为太子太傅，如今我自然有权收回。”
齐桉君脸色僵住，眸中满是不解，他实在想不透，前几日提及此事还好好的，为何今日突然如此？态度还如此坚决。
怀廷韫无视他眼中的错愕，转向谢衍徊：“殿下是想继续留在席间，还是让下人备车送您回宫？”
不容拒绝地模样让谢衍徊也束手无策，他虽居东宫太子之位，却是空有虚名，因沉溺断袖之好而不为圣上所喜，本就如同一具空壳，如何能与手握兵权的怀廷韫抗衡？
他怔忪片刻，忽而转向齐桉君，唇角勾起一抹笑意：“齐公子且宽心，如今圣旨已下，岂是说撤便能撤的？本宫倒要瞧瞧，侯爷要如何说动父皇收回成命，咱们东宫见，齐公子。”
说完便潇洒离去。
怀廷韫目光落回齐桉君身上：“回你房里去。”
齐桉君察觉到他语气中的不悦，却偏不肯示弱：“不是侯爷让我来赴宴的么？”
“所以本侯现在命你离开。”
语气冷得几乎将空气凝成冰霜。
齐桉君垂在身侧的手攥成了拳，他咬着后牙，欲言又止，最终还是按捺下心中那股酸涩与不甘，转身朝外走去，恰在此时，皇后清冷的声音自身后传来：“这般品行的人，也配做太子太傅？”
怀廷韫即刻应道：“娘娘明鉴，当初是臣识人不明，荐举过急，今日观其行止，确实难当太子太傅之职。”
齐桉君刚跨出门槛的脚步顿住，夜风卷着廊下灯笼的光晃在他脸上，映得那双总是含着笑意的眼眸里先是一片愕然，随即是铺天盖地的苦涩。
原来在怀廷韫眼中，自己竟是这般不堪任用的模样？
“本宫瞧着他也确非良选，既如此，此事便由本宫去与皇上说。”
怀廷韫道：“谢皇后娘娘。”
“且慢。”齐桉君转身，袍角带起一阵风，几步便跨回厅中。
怀廷韫眉心狠狠蹙起，眼中怒意翻涌，压低声音斥道：“齐桉君，本侯命你即刻回去！”
齐桉君恍若未闻怀廷韫的话，径直撩袍跪倒在皇后面前：“娘娘，臣究竟能否胜任太傅一职，不让臣试一试，又怎能知？”
不等皇后应声，怀廷韫厉声呵斥：“放肆！你可知自己在与谁说话？还不快滚出去！”
齐桉君依旧无视他，额头叩下：“求娘娘赐臣一个机会！臣必当证明自己担得起太子太傅之职！”
皇后显然没料到他如此执拗，凤眸微眯透着审视，她虽猜不透这齐桉君的意图，却瞧着太子对他另眼相看的模样，只觉得此人非但教不好太子，怕是反要将其风气带的更偏，当下便沉声道：“此事不必再议，你且退下，本宫自会向皇上禀明。”
齐桉君跪了良久，才缓缓直起腰，无奈地起身，退了出去。
自始至终未朝身旁的怀廷韫望上一眼。
怀廷韫望着他的背影，眸光冰冷。
齐桉君从前厅出来，夜风寒峭，他沿着走廊往住处走，忽然听见后方传来细碎脚步声，一人小跑着追上来：“您可是齐公子？”
齐桉君驻足转身，目光落在来人身上，是个从未见过的小厮。
“你是？”
小厮忙不迭拱手：“小的奉太子殿下之命，在此候着公子。”
齐桉君心下微动，谢衍徊？
这位太子似乎对自己颇有好感。
既如此，他何不顺水推舟借此保住太傅之位？若太子执意举荐，便是皇上也不好强行违逆，毕竟真要选个让太子心生抵触的师傅，他自然不会用心向学。
想至此，齐桉君微微点头道：“殿下可有何吩咐？”
小厮警惕地扫了眼四周，见空无一人，才凑近些道：“殿下在府外备了薄酒，特请公子一叙。”
这是千载难逢的契机，若错过今夜与太子深谈的机会，待皇后抢先在皇上面前定了调子，再想翻盘便如登天。
他抬眸看向小厮：“既蒙殿下垂青，在下自当从命，劳烦带路。”
“公子请跟我来。”
小厮熟门熟路引着齐桉君绕至角门，深褐色的木门虚掩着，刚一踏出门槛，便见辆青布帷幔的马车静静停在墙根下，驾车的车夫裹着灰布斗篷，见二人出来，默不作声掀开车帘。
小厮躬身扶着齐桉君上了车，车夫将一锭足银塞进小厮掌心，分量沉得对方指尖都颤了颤。
“做的不错，殿下赏你的。”车夫嗓音粗哑，特意压低了声音。
小厮点头哈腰道：“能为太子殿下效力，是小的福分。”
车夫不再言语，上了马车。
待马车轱辘声渐远，小厮才猫着腰溜回角门。
齐桉君掀开车帘一角，车外夜色如墨，只有车轮碾过石板路的轱辘声断断续续。
车厢轻微摇晃，犹如他此时犹豫的心境，晃动不止。
齐桉君深知成为太子太傅是接近皇帝的良机，他自然不愿轻易放弃，但相较之下，怀廷韫的话更让他在意。
事实上，他从未被怀廷韫看在眼里。
这次受伤，怀廷韫对他无微不至地照顾，让他险些忘了二人的身份，一个是开国少年将军，一个是“卖主求荣”的小人，云泥之别的鸿沟摆在那里，他又怎能奢望“云”会垂眼瞧“泥”？
道理他都懂，可心口偏偏不听使唤，那点点钝痛让他心神不宁。
约摸半刻钟后，马车停下，车外传来声响：“公子，到了。”
车帘被掀开，齐桉君弯腰下车，只见马车停在一间酒楼门前。
太子的随侍引着他上了二楼，推开一间包厢的门。
门开后，齐桉君走了进去，越过屏风，只见谢衍徊正坐在桌前，一脸笑意地看向他。
齐桉君正要下跪行礼，谢衍徊却先一步起身扶住他的胳膊：“你我是知己，不论尊卑，不必多礼。”
“谢殿下。”
“坐。”
二人落座时，齐桉君瞥见桌上摆着精致小菜，青瓷酒壶里温着美酒，热气裹着酒香氤氲开来。
随侍们布好菜便垂首退下，木门“咔哒”一声合上，屋内只余下暖炉中炭块爆裂的轻响。
谢衍徊执起酒壶，亲自给齐桉君斟了一杯酒：“真没想到，齐公子便是父皇亲点的太傅，这般看来，你我缘分倒真是不浅。”
齐桉君微微躬身：“臣亦未曾想过，您竟是太子，蒙陛下隆恩，得以为殿下效力，实乃臣之幸事。”
谢衍徊笑着回道：“也乃我之幸事。”
这话齐桉君听着很是别扭，但他面上未显，只轻轻叹了口气，满面愁容。
谢衍徊见状询问：“公子因何叹气？可是有何难处？”
齐桉君又叹了口气：“与殿下有此缘分，臣已是知足，臣本是白身，虽说暂领了太傅头衔，却不知能担待几日，但比起那些连靠近殿下机会都没有的人，臣已是三生有幸。”
谢衍徊执酒杯的手一顿，有些不解道：“公子这是何意？”
齐桉君垂眸，声音渐低：“臣自知才疏学浅，又无阅历，年纪轻轻实在担不起太傅之职，皇后娘娘要撤去这职位也是常理，毕竟...寒门子弟难堪大任，不过，这也是娘娘为殿下筹谋的苦心，臣心里明白。”
谢衍徊恍然大悟，他放下酒杯，脸上依旧带着笑：“母后想要换掉我的太傅，她还没那个能耐。”
齐桉君交握手指微微一紧，他原以为这位太子不过是不受宠的边缘人，甚至其位不稳将被废黜，可此刻对方话语里的锋芒，那绝非久居权力边缘者该有的底气。
烛火在屏风上投下晃动的影子，谢衍徊缓缓开口：“你觉得，我是那种任人摆布的棋子？”
齐桉君摇首：“殿下自然不是。”
谢衍徊道：“放心，此事我会向父皇表明，我认定你做太子太傅，唯有你教我，我才愿改邪归正，换作别人，再博学我也不会听。”
齐桉君心中一松，事情远比他想的容易，他立即端起酒杯：“谢殿下成全！臣定当尽心辅佐殿下！”
谢衍徊笑着执杯与他轻碰，二人一饮而尽：“莫要再称殿下了，这称呼显得生分的很，你多大？”
齐桉君回道：“二十有五。”
“那我长你几岁，往后你我便以兄弟相称，你唤我谢兄，我叫你齐弟，如何？”
……
这什么世道，太子竟在外面认起兄弟来了，你老子能容得下？
齐桉君一脸惶恐：“殿下万万不可！君臣有别，您是太子之尊，臣不过一介寒士，岂敢与殿下称兄道弟？”
谢衍徊眼底笑意沉沉：“你我是知己，更是兄弟，不论那些。”他屈指叩了叩桌面：“来，叫一声兄长听听。”
齐桉君不想得罪他，喉结滚动半晌才从齿间挤出几个字：“谢...谢兄。”
谢衍徊望着他泛红的耳尖朗声笑起来：“好听。”
齐桉君忽然觉得自己像是被调戏的良家妇女。
“方才宴席上见你也没动几筷子。”谢衍徊夹起一筷菜搁进他的盘中：“这里的菜味道还不错，你且尝尝。”
齐桉君点头称谢，执起竹箸夹起盘中菜，入口瞬间他挑眉抬眸，眼中泛起光亮：“果然不错。”
见他喜欢，谢衍徊眼底笑意更深。
两人你夹一筷我斟半盏，从菜色聊到书经，聊得分外开心。
可不多时，齐桉君忽觉脑袋发沉，竹箸险些从指间滑落，他用力晃了晃头，眼前谢衍徊的身影却变成两重，连对方递来的酒杯都在视野里打着旋。
谢衍徊又要给他倒酒，他慌忙伸手挡住壶嘴：“谢兄...真不成了，我实在喝不下了，再喝...便要醉倒在此处。”
谢衍徊手腕微转避开他的手，酒液依旧顺着壶嘴淌进他的杯中：“今夜难得尽兴。”他说着凑到齐桉君眼前，温热的酒气扑在齐桉君脸上：“才两杯就喊醉？莫不是故意扫我的兴？”
齐桉君忙向后仰身，竹箸“咚”地掉在地上：“殿下...臣真的喝不得了！”
他撑着桌沿想坐直，却使不上力气。
奇怪，他的酒量是差，但也不至于两杯就天旋地转吧。
谢衍徊拿起他的酒杯就往他嘴边送：“怎么，连兄长的面子都不给？”
齐桉君捂着着额头，指缝间渗出细密的汗珠，视线里谢衍徊的身影化作一团晃动的虚影，他胡乱挥着手想推开递来的酒盏，整个人却因此失了平衡，“哐当”一声倒在了地上，本就混沌的意识被这一摔更是雪上加霜。
谢衍徊垂眸望着地上的人，语气带着几分嗔怪：“你看看你，为何要躲呢？”他蹲下身，指尖拂开齐桉君额前汗湿的碎发：“兄长又不是老虎，难不成还能吃了你？”
齐桉君想躲，可他已毫无力气，意识也渐行渐远，最后一丝神智消散前，他听到谢衍徊说道：“这药性倒比预想的烈，竟还晕过去了？可惜，若像块木头般不动，着实无趣得很。”
随即他便陷入了无尽黑暗。