"揭开来吧。"誉王的声音温和平静，像是吩咐人掀开一张棉被。

一名侍卫上前，小心掀开缸上的厚布，噗通一声，一阵红黑色的酒液随着气压溢出，空气彷彿瞬间凝住。

我看到他了——

或者说，我看到了一团被泡烂的、几乎失去人形的东西。

那团浮肿的肉块泡在酒液中，皮肤颜色近乎苍白泛紫，边缘似有破损，彷佛被什麽东西煮过又搅过。

他的头歪着，半张脸贴在缸壁上，嘴唇裂开，像是在酒里咬牙切齿到死。手臂软塌塌地搭在缸缘，看起来像是想要逃出去——却卡在最后一步。

我咬紧牙关，耳边一度嗡嗡作响。

不行，不能吐。不能让他们看见我怕。

我往前走了半步，对着一旁穿着仵作衣裳的大爷问道:"可有验尸卷宗?方便借我一看?"

大爷斜睨了我一眼，显然对一个女侍卫出现在这里颇为困惑。但见誉王微微点头，他便从案牍中抽出几卷纸递给我。

我仔细一看，上头写道:"死者胡连川，男，年四十三，溺死于自家酒铺酿酒缸中。无中毒迹象，无明显打斗，仅见些微挣扎痕，因出事时非营业时间，初步推断为自缢。 "

这什麽结论啊?也太敷衍了吧?官家御用供酒的掌柜就这样草草结案?

我强忍住噁心，走向尸体，开始逐一观察细节。

"虽泡在酒缸里，但口鼻并无大量液体灌入迹象，应非溺死；颈动脉有割痕，应是遭放血处理。从现场出血量与酒液混合的状况来看，显示死者在生前就已大量失血。综合判断，应是先被放血，再投入缸中。 "

我听见自己在说话，声音出奇地稳。

不过这只是第一具。

仵作默不作声地重新盖上缸布，随即带我们穿过一面屏风，来到停尸间另一侧。

这里比刚才还冷，空气浓得像是湿掉的铁鏽，黏在皮肤上。

我一眼就看见了——那具被吊在木架上的尸体。全身皮肤剥除，肌理裸露，苍白筋肉在灯下微微泛光，看起来不似人，更像是一件乾燥的标本。

那一瞬间我真的有点站不稳。

"这.......是工部侍郎李德敏?"我咬着牙问。

仵作点了点头，低声回道:"家僕清晨唤其用膳时所发现，已吊挂多时。"

我走近一步。

"死者被倒吊后曾短暂清醒，脚部有挣动痕迹与血印，显示吊挂与剥皮并非同时进行，过程中他还保有意识。"我扫过他脚踝与指节，"皮肤剥得乾淨，无明显撕扯，非激情杀人，而是冷静处置 。"

话说出口，我自己都觉得汗毛直竖。

誉王没出声，却转头看了我一眼，那眼神像是要看穿我脑中全部的推论。

我只好再深吸一口气，继续硬着头皮往下说。"尸体无多馀创伤，说明凶手下手稳准，技术极佳......凶手恐怕受过专业训练。"

突然，我想到了什麽，"那张人皮呢?"

仵作回道:"案发时，在李侍郎的桌案上，姑娘请移步。"

我知道那上头或许会有什麽线索，但我也知道自己忍受力的极限。

"先、先不了......大人对此可有何发现?"

那仵作答:"人皮铺展于案上，切口平整，无明显拉扯撕裂痕迹，应为整张剥离后即刻处理。皮面乾淨，无刺青无字迹，亦无药物残留。"

他语气冷静得像在说今日天气如何，我却觉得嵴背一阵发凉。

那不是皮，是一个人，曾经活生生站在这世上的人。

我低声道:"记录下来吧，之后再细查。"

"苏姑娘，你看出什麽来了?"我差点惊叫出声，才发现是誉王在旁询问。

"是，而且我有一个不祥的预感。"我发现自己的声音逐渐急促，"凶手极有可能会继续作案。我们时间不多了，殿下，可否即刻返回府衙让我查看证物?我想确认最后几件事，其馀的推断我在路上与您细说。"

誉王闻言，微微颔首，语气如常从容:"既如此，随我返府。"

大批人马立即又整装折返稍早离开的府衙，途中我边说道:"殿下，微臣之前提过这两起命案手法极为相似，应是同一人所为，此人约在25至40岁之间，具备以下特徵......"

誉王点头示意我继续。夕阳西照，为他俊朗的侧脸镀上一层金边，使人心跳加速。我努力克制住自己不合时宜的胡思乱想，专注于眼前的案情。

"义庄验尸时我已提过凶手受过专业训练，鉴于他能取得特殊药物与工具，也许有官方背景，至少与某个体制相关。"

见誉王静静听着，我道:"他能自由进出高官宅邸却无人警觉，有两种可能，其一，先前所说之官方身分，其二，扮作下人混入其中。"

"更重要的是......他不是随机作案。两位死者皆与官场有牵连，死法又极具仪式感，像是在惩罚某种『虚伪』。 "

我正要再说些什麽，誉王却忽然开口，语气平静的替我续了一句:

"动机是復仇。他的目标看似无交集，阶层也不同，实则皆与权贵有关。这不是单纯的杀人，而是在传讯——而他，很可能还没停手。"

我一怔，没想到他会直接说出我心中所想。抿了抿唇，悄悄看了他一眼。誉王没再多言，只让马悄然加速了些。枉费我这番推论，恐怕他心中早有定数了吧!

我一回到府衙便请人带路直奔证物室，不一回便找到我要的那东西，李侍郎家昨日的出入人员名册，若凶手真有官方身分，极可能不特意隐藏而是自然混入，只要找到有进无出的人，就离目标不远了。

我请府丞身边的几名书吏帮忙对照出入登记是否有所不同，自己也着急地翻看起来。

然而，我逐一检查里头的所有名字，却是丝毫不差，我询问那几名小吏，得到的也是一样的答案。

凶手很聪明，至少知道有人会查到这一步。

我懊恼的敲着自己脑袋，酒缸案的案发现场我已看过，我决定先看看侍郎家的证物。

突然其中一件物什引起了我的注意，证物中带回了一本李侍郎案前未合上的书，我发现那处书页有压痕与微妙的香气，像是贴过某种摺纸书籤或文符。

这不见的东西会是什麽?与凶手身分有关吗?正当我绞尽脑汁的想着，却见到一名捕快急急忙忙地冲进府衙"报—— "

府城满脸不悦:"誉王殿下正在查重大案件，晚些再报。"没想那捕快却边喘气边颤声道:"陈员外、陈员外被发现饿死在自家仓库!"

"什麽?"

"陈员外数日前出城游玩，怎想今日却被儿子发现死在存放金银玉石的仓库，身体乾枯消瘦，身上还堆满了珠宝!"