钟盈用它换下的硬鬃毛做了两柄大刷子。
刷子的止痒效果比树皮好，还散发着熟悉的气味。
路明很快认出来这是自己的毛，它采了乱七八糟的野草野花作为谢礼，快乐地这里刷刷，那里磨磨，发出愉悦的咕噜声。
水怪没有换毛的烦恼。
但很明显变得有一些没精神。
钟盈摸摸它的尾巴和爪尖，似乎有些发灰变干。
可之前的下雨天，邻居的每一片鳞片都湿漉漉的，哑光但饱满，吸足了水份。
用木材做出一个洒水壶，钟盈有事没事就从溪流中捞一壶水，往邻居身上浇。这种时候，那些鳞片又有了极强的防水性，水珠咕噜噜地划过，没在鳞片上留下丁点湿痕。
用毛毯浸满了水，敷在它身上，毛毯没一会儿就干了，邻居身上出现一块毛毯形状的黑色补丁。
钟盈：……
真奇怪。她多看了好几眼。
被夏季的暖风烘烤，之前怎么也摘不完的蘑菇，也快速销声匿迹。只剩下活了的蘑菇，好奇地追了他们一路。
前面有大水潭。
没有精神的邻居淌了进去，沉入绿色的潭底，过一会探出头来，又是崭新黝黑的好邻居。
水面清透，里面生长着柔软的水草，各种形态的都有，嫩绿色的草尖偶尔生长到水面上，鱼虾在其间游弋，螺慢吞吞他顺着草杆攀爬蠕动。
有一些开花的菖蒲，还有一些抽出花剑的野生菱角，隐隐能看见小片的粉白花瓣。
树的倒影跟着荡漾的潭水摇曳，水怪在里面突兀又和谐，像什么奇幻电影的开篇。
钟盈凑过去，忍不住拨了拨水。
潭水温温凉凉，很柔和地在掌中划过，湿漉漉的邻居用湿漉漉的脑袋拱了拱她的手。
“有点痒……你身上怎么比潭水还冰。”
钟盈松开手，水怪却一个劲地往外拱。它在水中窝得好好的，只有脑袋跟着钟盈转悠。
它不承认，一个劲儿说自己“不……痒，不……冰”。
钟盈：“是我感到痒，我感到冰。”
啃完了一大丛灌木的驯鹿，也发现了这块风水宝地。
它兴奋地冲过来——却不小心冲过头了，一边大喊着“让开让开快让开”，一边别着四蹄努力刹车。
无力回天，落入潭中溅起巨大的水花。
抖了抖粘连的毛，驯鹿狗刨似地在潭水中伏伏沉沉。
-
隔了几天，钟盈又在另一片树林中遇到了赤松。
它身上长出了一些粉红色的虫瘿，正闹腾着让橡树帮忙拔掉。
听到窸窣的脚步声，本来活灵活现的两棵树齐齐停下了动作，树瘤消失，枝叶不动。
一下子又装得太过头。
“呀，是你们呀！”活泼的年轻树按耐不住冒出人脸偷偷观察，很快解除了伪装。
她高兴地同钟盈说话，话里话外抱怨橡树管太多，害她没能来得及参观钟盈的住处。
“你在这里隐居吗？”
“当然不是。”钟盈告诉她，自己出现在这里只是因为意外。
赤松好遗憾。
“那真可惜，明年你应该就不在这里了。”
“下个雨季，下下个雨季……我们说不定这辈子都不会再见面。”
哇，这么一想真的好可怕。
钟盈虽然不明白原因，但也跟着唉声叹气。
见钟盈疑惑，它解释说：“雨季快要结束啦，到时候我们就不能这么自由地到处游荡，得赶紧挪动到合适的位置，继续扎根生长。”
“这样的挪动是随机的，连我们都不知道会走到哪里。”
啊，原来是这样。
钟盈明白了。
水怪安静地在一旁倾听着她们的对话，偶尔似乎想说几句。但钟盈和赤松的语速实在太快了。它总插不进话题。
“来，大块头，我们说几句。”橡树这样对水怪说。
尽管水怪无法说出人类的语言，但怪物之间的交流是那样的简单直接，它们很轻易地用另一种神奇的语言，展开了真正的交流。
钟盈配合着两棵树，一起捉掉了所有的虫瘿。
又爬上去检查它们身上有没有坏掉的枝条，不好的虫窝和卵鞘。
赤松咯咯地笑着，总让钟盈力道重一点，太轻了她浑身痒痒。
橡树的话不多，是一位行动有些颤颤巍巍的长辈。
当它的枝条偶尔力不从心，兜不住钟盈时，有一条黢黑的尾巴缠了上来，稳稳地搂住了她。
……
赤松和松树离开后，狐狸来了。它同样带来了这个消息。
湖区的雨季即将正式结束。
“已经7月中旬了，日子过得真快啊！”完全恢复健康的狐狸站在树桩上，颇为感慨。
狐狸仍有些消瘦，显得那张折叠度极高的兽脸愈加精巧，天然带着狡黠和漫不经心，特别有斯文败类，阴险狡诈那味。
它是来拉壮丁的。
四处活跃的狐狸，总能获得各种各样的小道消息。
不过——
在分享消息之前，它更想参与进午餐活动，围坐在火堆前一起分享烤鸡。
“消息总是要付报酬的，我从不做亏本买卖！”
狐狸振振有词。
走地野鸡的肉虽然不多，但极为紧致，非常有嚼劲。
内里塞满了的蔬果和菌类搭配巧妙，每一口都是不同的滋味。
“呲溜，真好吃。”狐狸分到了一块胸脯肉，眼睛仍恋恋不舍地盯着流淌汁水的大鸡腿。
于是它又得到了大鸡腿，代价是待会得自己打猎，再带回来一只。
“蹭饭总是要付出报酬的。”钟盈告诉它。
狐狸：……
它觉得钟盈对它有偏见，这绝对不是错觉。
好吧。毕竟第一次见面时，它别有用心。狐狸憋屈地认了。
吃饱喝足。
狐狸神神秘秘地压低嗓音，说变成人形的机会马上出现，邀请驯鹿一起离开寻找机缘。
当然，如果钟盈愿意一起走就更好了。
那里还有一间残破的小木屋，它远远看过几眼，这样的建筑物肯定比洞穴更适合人类居住。
“小木屋？”
钟盈瞬间也来了兴趣。她当然会搭建木屋——很多时候，摄影师同时还兼任了道具制作的工作，更别提工作室总是每隔一阵子更换室内外造景。
但搭建木屋太过于耗时费力。
天然洞穴就足够用来过夜，钟盈从没有想过要自己搭一个长期停留。
不过，捡现成的就不一样了。
“顺路，非常顺路。”
“远远路过木屋后，再走上一天，就能抵达目的地了。”
“等我们恢复了以后，折返回小木屋，喊上你一起，穿过林道，重返人类社会！”
狐狸畅想着美好未来，驯鹿捧场地摇晃脑袋疯狂点头，眼里泛光。
它刨了刨蹄子，凑近狐狸，想要了解更多的细节。
钟盈：顺路啊，那瞬间不想去了。
放居心叵测的同伴在身边，可不是什么好习惯。
果然，狐狸嘴上说得好听，一双眼睛又开始滴溜溜打量。
洞穴的变化日新月异，添加了许多好东西。
在狐狸为了“事业”奔波劳累的时候，很明显，钟盈和驯鹿宅在洞穴中，过得岁月静好。
虽然不带上驯鹿一起，是因为它块头大，又走路不稳，以及一些见不得光的私心……
但看它过得太好，连皮毛都柔顺，狐狸又心里不平衡。
它有意晾着驯鹿，自顾自地接着琢磨。
向下的甬道口湿漉漉的，一个之前从未见过的家伙堵在入口。心口不一地接着忽悠中，狐狸自以为小心地打量一遍又一遍。
狐狸这样的聪明人，虽然“改过自新”，努力“互助互利”。
但骨子里的自大和高傲，让它对这庞然大物充满警惕。
——狐狸最讨厌事情脱离计划和掌控。
它是什么个玩意？会不会对自己的计划造成阻碍？
这些打量被水怪精准地感知到。
水怪抬起头，幽绿色的瞳孔在半明半暗中发着光。
明明它脸上没什么神情，眼中也没什么情绪，万分平淡，然而猝然对视上，狐狸只觉得压力倍增。更别说水怪那超乎常理的庞大身躯，堪称骇人的粗糙骨刀和泛着冷光的鳞片……
它不由得吞咽口水，强忍着恐惧挪开目光，低眉顺眼点头微笑。
本来想说出口的话，也被忘得一干二净。
虽然是夏天，狐狸却突然浑身发冷，不由自主地贴近燃烧的火堆，要不是知道不能够，它恨不得跳进火堆里烤烤。
木柴噼啪作响。
驯鹿根本没发现狐狸和水怪的短暂交锋，也没发现狐狸故意不理它。它只觉得狐狸又靠近了些，一定是有心一起聊聊接下去的安排。
驯鹿高兴地嗷嗷叫，催促它快别畅想了，需要做什么马上行动。
狐狸又暗搓搓地看向水怪。
那怪物重新垂下头，可怖的感觉顿时烟消云散。
是人变的？还是西岸本身就存在的怪物？狐狸不得而知。
它转了转眼珠，快速地顺着驯鹿递过来的台阶下，嘀嘀咕咕地商量着这里准备一些食物，那里准备一些工具，假装什么事情都没有发生过。
大多数它们都可以解决，但也有搞不定的。
于是一齐跑过来，期期艾艾地找钟盈。狐狸开口，驯鹿做补充，有时候因为表述冲突，两只又在一边你一言我一语地辩驳。
“足够牢固的绳索和草编手套？”
钟盈总觉得这个搭配奇怪，但用意明显。
她逡巡着洞穴里储备的材料，琢磨：“最缺的不会是能够插入岩壁的钢爪吧？还有防滑抓地的牢固鞋底……”
钟盈至今仍不明白，怎么会有新人想要拍摄近乎全副武装，看不清脸的雪山攀岩婚纱照。
但新娘和新郎特别喜欢那组照片。
“这就是我们想要的！”换了套服装，豪迈地坐在山脚草坡看原片的新娘，大声欢呼着。
她从回忆中回过神，“啊，差点忘了你们光脚。鞋底应该是不需要了，所以才打算直接用草绳捆扎，增加脚底的耐磨性和防滑能力？”
话音刚落，狐狸和驯鹿都各自用奇怪的姿势狂点头。
“对，没错，就是这样！”狐狸摇头晃脑，“我知道哪里有大片藤蔓，哪里有折断的山毛榉。我们会给出报酬的！”
“目的地的必经之路上，有特别难攀爬的悬崖峭壁？那得靠近大雪山了吧？”钟盈快速回忆了一下湖区的地形地貌。
这样的陡峭山壁在外圈有许多，各不相同。
唯一的共同点就是距离遥远。
以卡塞尔湖为中心，内圈是森林、平原、丘陵与河谷，外圈是山峦和雪峰。仅仅是森林，就大得看不见尽头。
西岸是无人的乐土，东岸的村落和小镇也不过是辽阔荒野中微不足道的小斑块。
“当然是西岸——”狐狸解释，“‘怪物’是没办法进入东岸的。分界线的那些守林员很警惕。”
“像我这样的小型动物还好……他们不算特别在意。哈哈，可惜狐狸算猎物的一种，即使不是守林员，还有猎人。”
更吊诡的是，它曾经也是“猎人”中的一员，结果自己变成了猎物。
“加起来，一共要走上四天，又或是五天？”狐狸记不清了。
它本来就是误打误撞发现的。
发现无法凭借自身的能力继续攀爬后，狐狸很快想起了好忽悠的驯鹿。它虽然有点憨，又很傻，但作为队友，却再让人放心不过。
“那不怎么顺路。”钟盈很轻易地找到了借口。
只要跟着指南针笔直走，随时调整路径，同样可以走出去。
“很靠近东边了！”狐狸忙辩解。
钟盈对此表示怀疑。
狐狸嘴里听不出几句真，又几句假。
在这片区域停留得足够久，再久就要真变成野人——
既然雨季即将结束，她也随时准备启程。