美利坚合众国，新泽西州，哥谭
这座矗立在东海岸的港口城市，是美国经济最畸形的奇迹，
作为全美最重要的深水港之一，哥谭港的年吞吐量高达2.3亿吨，金融区每日经手的资本流动规模仅次于华尔街。
然而在这光鲜的表象之下，犯罪经济占实际GDP的19%，窄岛贫民窟的居民日均收入不足11美元，与上城区金融精英每小时2万美元的分红形成刺目对比。
市政厅的权力架构早已千疮百孔，市长汉密尔顿·希尔不过是人人可以操弄的傀儡，地方检察官哈维·丹特早进了那臭名昭著的阿卡姆疯人院，而他的决策也不过取决于那枚染血的双面硬币，
唯有警察局长詹姆斯·戈登还坚守着最后一道防线——即便如此，最新民调显示，63%的哥谭市民更相信蝙蝠侠的拳头，而非市政府的公文。
“市议员维多利亚·洛克？”
安妮塔的指尖在平板上轻轻一顿，紫罗兰色的瞳孔微微收缩。这个名字没能从她精心构建的记忆宫殿中调出任何有效信息。她疲惫地揉了揉太阳穴，死气之炎在眼底流转。
跪在波斯地毯上的政治顾问罗娜·威登把规矩刻在了骨头里，又重新行了正式场合才用的跪礼，才谨慎开口“回禀安妮塔大人，”
这是她第一次接触这种，真正的用一句话就可以左右整个家族的大人物，她受石榴大人的引荐，前来为未来的首领谏言献策——她会抓住这个机会，留在未来的首领身边
“维多利亚·洛克出身犯罪巷，父亲吸毒过量而死，母亲是窄岛红灯区的应召女郎。”
安妮塔的眉梢几不可察地动了一下，受西欧的精英教育影响，她从来不认为这种“老鼠的孩子”能够成什么气候
那是什么能让这位政治顾问赌上自己的前程替维多利亚·洛克引荐呢？
“但她十六岁获得韦恩教育基金资助，以全额奖学金考入纽约大学政治系。”顾问的语速加快，吐字依旧清晰“毕业后主动回到哥谭，从社区调解员做起，三年内当选最年轻的市议员。”
平板上的资料显示，这个出身卑微的女人曾在市政会议上，当众撕毁黑面具代理人递来的支票。
安妮塔的指尖无意识摩挲着新的指环，陌生的触感让她微微觉得有些不适，原本计划在解决小丑和猫头鹰法庭后，将哥谭这个烂摊子还给提姆，给他留点人什么的，但眼前这份档案......
“猫头鹰法庭的成员都是欧洲移民美国的没落贵族。”她的声音突然冷了下来，“你觉得一个吸毒犯的女儿，能通过那些老吸血鬼的'血统审查'？”
顾问的额头渗出冷汗，年轻的继承人有着不符合她年纪的强大气场，“正因如此......她才最合适。”
质问一下让她磕绊了语句，威登顾问如芒在背，支撑跪姿的腿又麻又软，
“说下去。”
“那些老派贵族最看重的，恰恰是她没有的东西——家族牵挂，政治背景，甚至是......”罗娜·威登咽了咽口水，她不能放过这个机会“道德底线。”
安妮塔眼神扫过女人颤抖的脊背，眼皮微阖，挥手，调出这个“维多利亚·洛克”的资料
全息投影亮起，显示洛克议员正在窄岛发表演讲。画面中的女人穿着廉价的西装套裙，却把□□贿赂金当场捐给孤儿院的监控录像，在社交媒体获得了780万次转发。
没有底线，但十分擅长营销么
安妮塔的唇角勾起，最完美的傀儡，是那些以为自己正在反抗的棋子。
“安排她和猫头鹰法庭相遇吧”她眉毛一挑，反手将左手无名指的徽迹戒面贴在这个名字上“你叫什么”
这个句子曾在她梦中演绎过无数种版本，心高气傲却几年不得机遇的女士瞳孔震颤，强压着兴奋和狂喜，她竭力表现得不卑不亢——这可是一步登天
“属下罗娜·威登，原属石榴大人之下政治规划部”
“政治规划部？”密鲁菲奥雷什么时候有这个部门的，心知大概是爸爸特地留给她的备选，安妮塔撇了眼明显已经有个三五年不得志的女人
“我可以交给你吗”那这大概是平行世界的政治天才？
投影中的洛克正徒手接住砸向孩童的砖块，鲜血顺着她的手腕滴在竞选标语上。
“——什么才是真正能撕碎哥谭黑暗的利爪”
只有黑暗世界真正的王者。
……
曼哈顿午后的阳光是精英阶层热于追捧的“身份认同”，
从第五大道的那个知更鸟蛋蓝色的珠宝店上去，女孩们趋之若鹜的blue box cafe对习惯把精品店当作战场们的VIC们开放。
而今天，blue box cafe的露台此刻空无一人——
“没想到您会对这种美国式的虚荣感兴趣”紫色鸢尾礼帽投下恰到好处的阴影，白色西装的袖口露出星光紫的蓝宝石戒指，
眼神扫过矮茶桌上摆放的三层下午茶小塔，安妮塔·杰索敛眸微笑寒暄，“这个品牌还真是美国”
主动提出想要在这里见面的女士只是笑了笑，慵懒的风格甚至不像是她自己“这本就是美国的牌子，大小姐”
刺客联盟对中东这个富得流油的地方的掌控力……说是封建王朝也不算夸张，塔利亚·奥古自然不会崇拜追捧一个普通的奢侈品品牌，
牌子是什么不重要，重要的是能不能对彭格列大小姐提条件——塔利亚勾起唇角足够令她的血脉之子感到惊悚，她一直保持着这个微笑，那种发自内心的高兴倒是真实的
“不是喜欢这个牌子……这个位置确实蛮好的”服务员被提前要求离开，塔利亚主动替合作者斟酒，她繁复华丽的黄金耳坠在灯光折射下发出像是钻石火彩的光芒，
“这个品牌不是属于您的母亲？”
鸢尾礼帽没有帽纱，塔利亚却还是看不清“菲德利卡·彭格列”的真容，也看不到安妮塔瞬间铁青的脸色
虽说不至于为这句说不上试探的寒暄生气，可ji安妮塔到底觉得有些晦气，从她七岁起，她便没再主动关注过安娜玛丽亚名下产业的变动——至于奢侈品，玛丽亚财阀本就是世界三大奢侈品集团之一，没理由什么牌子让她高看一眼
“属于或不属于又如何呢，”注视着塔利亚优雅的动作，安妮塔单手托着下颌，端量着她的表情“一个小小的品牌，难道值得你我挂心？”
“只是随口一问，您千万不要放在心上”试探被人不软不硬的打了回来，塔利亚也清楚如今凭着首功她能在这位大小姐这里得到些什么，暗自庆幸着撤回了她自己派去监视红罗宾的心腹
“你喜欢这个香槟？”这家下午茶送上的香槟酒不是菜单上会有的选项，提前准备的桃红香槟，是唐培里侬2008的名品，
看来塔利亚对玛蒂尔德的规矩做了不少功课，指尖抚过郁金香型水晶香槟杯杯壁凝结的水煮，安妮塔用食指和拇指握住杯柄，却没有举杯，也没有品酒的意思
“2008是载入史册的世纪大年，早春温和，葡萄藤芽点饱满，”塔利亚确实早早做过功课，
不管是意大利还是欧洲黑手党，都是过分注重规矩和礼仪格调的群体——奢侈和优雅，时尚集权制，西方世界的文化向心力全部他们掌握着
掌握这些所谓的“格调”才是跟这群自诩“绅士贵族”的狼心狗肺打交道的秘诀，
“六月降温，葡萄缓慢生长，却也能积蓄酚类物质，九月气温升高”
塔利亚感受到“菲德利卡·彭格列”正在看着她，仿佛认真在听她“喜欢”的理由“果味纯净浓郁的同时，保证酸度依然很高……如今也过了封闭期”
她直视“菲德利卡·彭格列”的帽檐，表达尊重的同时，不让对方认为自己冒犯。
“菲德利卡·彭格列”笑了一下，她向她举杯，郁金香杯子里偏粉红的酒液在杯壁中转出好看的弧度，
两人同时浅抿了一口酒液，“怎么样”安妮塔再次发问
“清新爽滑不油腻”塔利亚晃动着酒杯，
“草莓覆盆子冰淇淋油润细腻感搭配酸度，你说的对”安妮塔放下酒杯，“所有味道都是那么融合，极致的平衡——我很喜欢”
她在敲打她，塔利亚垂眼，重心向前，或者说，她要中东里世界的平衡——谁来跟她平衡？刺客联盟平衡还是，刺客联盟和彭格列的平衡？
“你足够优秀，但作为一个战乱地区的霸主级别的实力继承人来说，”翻手，一只婴儿拳头大小的丝绒古董礼盒出现在安妮塔的掌心，“这还不够”
目光掠过一丝惊讶，塔利亚很快克制住了情绪，这是什么意思
丝绒礼盒里装着一枚象牙底，水晶壳，9k金的新古典主义葬礼戒指，装饰骨灰瓮和象征性的“垂柳”纹饰。
这是一种在18世纪下半叶流行的传统家族的习俗，贵族们生前要准备出这样一批戒指在自己的告别仪式上分发给亲人好友——这种戒指工艺繁复，象牙打底，大乌贼墨sepia制作纹饰，白水晶盖板，包金边。
在欧洲的珠宝史上，死亡和哀悼才是第一主题。
阳光穿透香槟杯的瞬间，塔利亚的指尖触到了戒指冰凉的象牙底。当她翻转戒面，刺客联盟的徽记在日光下泛着血色——这枚本该属于彭格列的指环内侧，竟精细镌刻着拉撒路池的波纹图腾。
“Per sanguinem ad potentiam（以血至权）”
“Per ignem ad aeternitatem（以火至恒）”
两道拉丁铭文如毒蛇缠绕戒壁，塔利亚的瞳孔骤然收缩。她曾见过类似的纹饰——在父亲那柄斩杀过教皇的匕首上，在刺客联盟最古老的地牢石壁上。
但此刻这些符号正被彭格列的死气之炎包裹，橙红火苗在字母凹槽里流动如熔岩
“……这个是？”
“我说过，我会帮你”安妮塔没有回答她的问题，转而开口“从现在开始，不要把自己视作列位继承人，什么候选人，你就是刺客联盟的继承人”
“以我的名义。”
以她的名义，彭格列未来的第十一代首领
她的声音矜傲笃定，塔利亚没有犹豫，将这枚与自己风格并不相合戒指戴上左手的无名指，权力才是她一生追求的伴侣。
而权力，从来不会站在胆小的人身边。
戒指在接触皮肤的瞬间收缩，锋利的戒沿割破塔利亚的指尖。血珠尚未滴落就被火焰蒸腾，化作一缕红烟缠绕上指环——塔利亚不知道这是什么，不管是什么，她都无所谓了
“菲德利卡·彭格列”的实力足够扶持出任何一个中大型家族的首领，
三年前伊朗德黑兰的深夜，狱寺景和仅用十五天就让一个街头流浪的私生子坐上了波斯湾最大黑手党的宝座。那个被推翻的原首领，至今还在阿布穆萨岛的监狱里用腐烂的鱼骨在墙上刻正字计数。
塔利亚的舌尖抵住上颚，她太清楚“彭格列”指意味着什么——当其他□□还在为走私路线火拼时，彭格列的代表在布鲁塞尔欧盟总部拥有专属投票席位。
他们的“家族企业”年报被收录进国际货币基金组织的全球风险评估，他们的“安保人员”能合法持外交护照进出各国议会。
真讽刺啊...她转动戒圈，看着阳光在刺客联盟徽记上折射出血色光斑。父亲统治了中东半个世纪，却始终无法突破的那道"合法与非法"的界限，此刻正被一个二十出头的女孩随手打破。
戒指突然发烫，死气之炎在拉丁铭文间流淌。塔利亚想起上周五角大楼流出的机密文件，彭格列科技正在为北约开发量子加密系统。
这个拥有联合国观察员席位的"家族"，其政治影响力早已超越拉斯·奥古最疯狂的幻想——彭格列家族拥有这世界上所有□□势力都没有特权，
他们是被国际社会承认，拥有欧盟投票权力的“西欧联合政府”，彭格列家族对政治的影响力，各国政权的影响力是任何一个家族都无法媲美的
被许诺王位的恶魔之女对着阳光欣赏这枚并不贴合她指形，甚至有点过紧了的戒指。
眉眼间笑意过分真挚，是达米安·奥古-韦恩和布鲁斯·韦恩当年都没见过的爱意汹涌“我敬您，教母。”
当塔利亚仰头饮尽杯中酒时，戒指已严丝合缝地嵌入她的骨节。
这不再是借来的权力，而是戴在她心脏上的枷锁