粉衣服的少女一拳砸在桌子上，“方武！你爹把你屁股生嘴巴上了，满嘴喷粪！”

少女面前也摆着一碗南瓜汤泡饭。经过她刚才一说，杜越桥越发觉得金灿灿的南瓜像某种腌臜的东西，顿失胃口。

受到奇耻大辱，方武“啪”的摔烂碗，撸起袖子朝少女扑来。

少女躲闪不及向杜越桥倒去，三个人一同趴倒在地。

杜越桥被两人压着，那碗盼了好久的南瓜汤摇摇晃晃，滚烫的汤汁整个浇在三人身上。

“啊！烫死了！烫死了！”

方武捂着屁股跳开，哇哇乱叫。

那个少女也被烫得泪花糊眼，仍咬牙幸灾乐祸：“遭报应了吧，叫你爱欺负人！”

方武眼睛发红，两手捂着屁股，“啊啊啊”顶头撞向少女。

少女见躲不过，闭上眼坐等挨揍，没料到压着的杜越桥突然翻身，连带她滚到地上，躲过一劫。

方武一招扑空，还想再来，架势还没摆好，清冽凌厉的声音喝住他：“住手！休得放肆！”

来者横剑拦在方武与少女之间，正气凛然，交领处橙黄，正是八长老门下黄筝。

杜越桥不记得黄筝的长相，却对黄筝的声音格外熟悉，立刻认出这是给她馒头吃的师姐。

黄筝环视三人，没有把白白净净的杜越桥和山门前的黑团团联系起来，冷声道：“食不言寝不语，你们闹出这么大动静，是想领罚了么！”

方武拱手：“弟子不敢。”

“怂包子。”少女小声骂了一句，站起来拱手道，“弟子知错。”

杜越桥不知道自己做错了什么，见众人目光都落在自己身上，只好学着两人的样子，拱手道：“弟子知错。”

黄筝又教训了几句，才放过三人。

方武一脸憋屈，看到少女得意扮的鬼脸，捂着屁股的手捏成拳头，朝她比划几下，不好在众人面前发作，只得又捂着屁股一瘸一拐地离开。

杜越桥看了看洒一地的南瓜汤饭，又看了看关上的伙食窗口。

真是和甜的没缘分。

“那个，刚才谢谢你啊。”少女挠头，不好意思道，“我叫关之桃，你呢？”

“杜麦——杜越桥。”

“什么杜越桥？一点儿都不顺口，叫你麦子好了。麦子，以后你要是被揍了，我会帮你骂回去的，我骂人可厉害了！”

谁家好人会无缘无故被揍呀。

杜越桥小声说：“可我就是叫杜越桥，师尊取的名字……”

关之桃一巴掌拍在她肩上，豪气地说：“走！我带你去找吃的去！”

站在远处，楚希微目睹整场闹剧。

黄筝见她手中端着没吃几口的饭菜，目光瞧向惹事三人，笑说：“希微可是担心那几个弟子没得饭吃？”

头次被人善意揣测，楚希微不好意思：“嗯，我瞧她们饭都洒地上了，想着反正我胃口小，不如给她们吃也不浪费。”

桃源山伙食太差，入不了楚希微眼，倒不如施舍给小乡里别，免得她记恨被赶走之事。

“算了，她们都走了。”

关之桃身材干瘦矮小，五官精致，嘴唇极薄，露在衣袖外的胳膊又黄又黑。

杜越桥不着痕迹地将两人胳膊对比，心中生出一股亲切感。

两人走在路上，关之桃絮絮叨叨个不停。

“刚才那人你以后碰见了离远点，他最喜欢莫名其妙欺负人了，尤其是比他矮的人！”

“哎，你怎么跟我一样高呀，你几岁了？”

“十五了。”

“十五岁！你这么大了还跟我一样高！我可才十三呢！”关之桃惊讶道，“你家里是不是不给你饭吃呀？”

杜越桥不回话，把头扭到一边。

自知问的问题过于冒犯，关之桃也从她的反应猜出了答案，忙转移换题：“你来月事了没有？”

“没有。”

“那你还有得长，别灰心嘛！哎对了，你家有几口人呀？”

“四口人。”

“你是不是还有个弟弟呀？”

“嗯。”

“巧了！我也是。”

关之桃停下来，很正式地伸出她那又干又细又黄又黑的手，说道：“重新介绍一下，我叫关之桃，你可以叫我桃子。”

杜越桥握住她的手：“我叫杜越桥，叫我麦子就好了。”

两个家庭背景极其相似的姑娘相视一笑，关之桃嚷嚷着好姐妹、义结金兰，和杜越桥拉勾约定有福同享。

“两个乡里别，在乐呵什么！”

方武手上抛着一块大石头，身后跟了两个摩拳擦掌的小弟，不怀好意地盯着两人。

见状，杜越桥和关之桃对视一眼，默契地分别向两边跑去。

“别跑！”

夜色渐浓，似月峰。

叶真提着灯笼，重重开门出来，门也不关，坐上灵符驱动的神器，一只脚踏上又回头想再教训几句，考虑到后果只能嘟囔着离开。

站在暗处的人把一切尽收眼底，目送她远去，转身进入杜越桥的房门。

“你知道刚才那人是谁么？”

见海清来了，杜越桥放下手中的食盒，答道：“是叶夫人。”

虽然从没见过叶真，但好事的弟子总爱八卦各位长老的趣事，叶真一介凡人没有半点修炼的根骨，却能和众长老有一样的地位，加之她惊为天人的容颜，流言尤为多。

杜越桥自然也听闻过一些。

海清继续问：“既然知道，为什么不把镯子给她？不怕她以后为难你吗？”

“师尊留给我的东西，不能给别人。”杜越桥低头收拾食盒，如实回答，“不怕，叶夫人虽然喜欢金子银子，但没听说过她为难弟子。而且师姐们说，叶夫人对她们可好了。”

闻言，海清嘴角勾起一抹笑意，打趣道：“是你师尊给你的，就不能给别人了？还是只要给你什么东西，就是你的了？你知道这只镯子上的竹叶是什么意思吗？”

杜越桥不知如何回答，小声地说：“反正师尊给我的，不能送别人。”

手腕上的素镯一闪一闪，竹叶沉默不语。

“罢了。”海清走到杜越桥身边，将刚收拾好的食盒打开，见里面菜肴未动，心中了然，“这些菜不吃，等着放馊吗？”

“我想着明天再给叶夫人送去。”杜越桥答道。

海清把红烧肉、干煸豆角、麻婆豆腐一一取出来，摆在桌上，招呼杜越桥：“放到明天还不馊了？过来，同我一起吃。”

杜越桥没动。

“这饭菜是叶夫人给我的，我没有把镯子给她，所以不能吃。”

这犟劲，跟她当年如出一辙。

“叶真是见你镯子好看，才开口要的。好看的东西那么多，你再找一个补给她不就好了。过几日补给她，这菜就当是提前付给你的。”

“真的吗？”毕竟是十几岁的孩子，饿了一天，面对好肉好菜，即使嘴巴还犟着，肚子早就咕咕叫了。

“千真万确。”看她不好意思挪步，海清把台阶送到脚下，“你都饿了一天了，待会我教你运气，不吃饭，哪还有力气学？”

听到海清要教她运气，杜越桥两眼放光。

外门弟子大多出身贫困，资质不佳，认得字的都很少。

桃源山首先要解决他们的识字问题，再教一些基础拳法强身健体，至于运气这种稍高阶的技能，一般是内门弟子才能学的入门课。

趁杜越桥吃饭的空隙，海清再次将一缕灵气注入她体内。

还是聚集不起来，一进丹田，灵气就如流沙般四散而去。

修炼之人以丹田小为佳，丹田越小，吸纳进去的灵气越能快速凝结实化，释放威力也越大；反之，丹田越大，敌人都杀到面前，灵气还不能聚集起来，手无缚鸡之力，只能白白等死。

先天丹田小可以通过后期的不断吸收灵气，达到扩容的效果，而大体积的丹田却不能缩小，修炼之路注定困难重重。

显然，杜越桥属于后者。

楚剑衣抛下杜越桥一走了之后，海清本想，倘若杜越桥资质看得过去，便破例收之为徒，也算还楚剑衣一个人情。

但几次试探下来，杜越桥那不折不扣的大丹田让她屡屡失望。

即使杜越桥勉强能够凝聚灵气，修炼之途注定也是坎坷重重。

可杜越桥狼吞虎咽的样子，那双稚嫩却透着坚韧倔强的眼睛，恍惚间，好像与二十年前叶家大院里那双满是不屈的眼睛重合。

乱糟糟的马尾不知道扎了多少遍，为了维护关之桃挺身而出，叶真送的饭菜一口不肯吃。

海清看着她，往事倏忽浮在眼前。

当年她闯荡江湖的时候，不也是这般坚韧、倔强，讲义气，没有头脑的一腔热血。

她天赋不算顶好，如今能问鼎大陆东南部，剑道上与楚剑衣平分秋色，靠的是三十几年如一日踏踏实实的打拳、炼体、练剑，风雨无阻，雷打不动。

修行之事，七分看天赋，三分看努力。

千百年间，也有不少天资极差但有超人之韧性，最终修得正果的例子。

虽然这些例子或多或少都遇上了机缘。

杜越桥天资虽差，但并非完全不能修炼之人，且性格坚韧，或许经她一指教，真能在修炼之路上走出光明大道呢。

而且五千级的台阶杜越桥都爬上来了，碰巧被楚剑衣收下为徒，不正说明杜越桥和修炼有缘吗？

海清成功说服自己。

但修真界遍是人情，光有坚韧不拔的意志，没有为人处世恰当方法辅助，也走不长久。

海清循循善诱：“替人家挨了一顿揍，后不后悔？”

“不后悔，桃子是我来这儿的第一个朋友，给朋友出头，一点儿都不后悔。”

“本来他们两个人之间的矛盾，你一掺和，倒变成你和方武之间的矛盾了。以后下了山，切记不要轻易出头。”

“好！”

“身上被打得疼不疼？”

*

关中，某处悬崖底部。

瀑布如有呼吸般，水流忽缓忽急，涧底花草随着一股股强劲而紊乱的灵气，时而欣欣向荣，时而枯萎萧疏。

一位沟壑满脸、身形佝偻的老者盘腿而坐，枯柴似的双手支撑着年轻女子，灵气自两人身上倾泄而出，凝结成一条条蛇状气体，四散而去。

流溢在外的灵气像极深的海水，充满了整个涧底。

海面风平浪静，海底有如被搅动，狂暴的灵气呈漩涡状，随老者伸手一握，骤然卷入他的躯体，充盈每一块干枯的肌肉。

老者浑身肌肉暴起，又急骤干瘪下去，全部的灵气聚于双手，双手猛然朝女子后背拍去——

“啪嗒”

全身两百块骨头应声断了一半，女子口吐鲜血，整个身体飞出去，狠狠坠地，白衣上下，血迹斑斑。

在她被拍飞的一瞬间，有一道灵气化成的残影，眨眼被旁边一株形状怪异的灵草吸入，消失不见。

老者走到倒地不起的楚剑衣身旁，将她扶起坐好，熟练地运送她体内的灵气，接骨疗伤。

“此次出去，收获倒是不小。给爷爷讲讲，都碰到哪些人了？”