药库的松子糖香还黏在袖口，姜知意攥着虎头鞋的手指骨节发白。鞋面银线绣的北狄纹样在烛火下泛着冷光，歪扭的“珩”字刺得她眼眶生疼。她一脚踹开谢珩书房的门，夜风卷着雪粒子扑灭案头灯盏。

“谢大人演了十年孤臣，倒把三皇子的库房当自家衣橱？”她将虎头鞋甩在案上，鞋底撞翻砚台，墨汁泼脏了未写完的奏折。

谢珩从暗处缓缓起身，左耳贴近她的方向，唇边还沾着未拭净的药渍：“姜姑娘夜闯官邸，是为送这旧物讨赏？”他指尖抚过鞋帮裂口，北狄银线勾住他小指戒环，“还是说……你想听个狸猫换太子的故事？”

知意劈手夺过鞋，内衬夹层的银铃铛“叮”地滚落。铃舌刻着“嘉佑三年”，正是她出生那年的年号。“十二年前姜远山往你心口钉透骨钉，就为让你守着这腌臜秘密？”她将银铃按在他旧伤处，“谢珩，你当我真是傻子？”

烛芯爆出火星，谢珩突然擒住她手腕。透骨钉的凹痕硌得她生疼，他呼吸间的药苦气混着松香：“聪明人该知道，有些线头扯开了，织锦就得碎成破布。”话音未落，他袖中滑出火折子，点燃了案角一摞信函。

“你疯了！”知意扑去抢火，却被他铁箍似的臂膀困在怀中。焦糊味裹着墨香腾起，她眼睁睁看着“姜远山”的落款在火焰里蜷曲成灰。谢珩下颌抵着她发顶，喉结擦过她耳畔：“我在救你的命。”

挣扎间，她后腰撞开暗格机关。褪色的襁褓布与半截断簪哗啦倾泻，最底层的铁匣“哐当”砸地。谢珩瞳孔骤缩，抬脚将铁匣踹向炭盆，却被知意抢先扑住。

“让我猜猜，”她指尖摩挲铁匣锁孔，突然拔下银簪戳进缝隙，“这里头装着换子契约？还是你谢家满门的卖身契？”簪头挑开的刹那，谢珩劈手来夺，铁匣撞翻炭盆，燃着的银丝炭滚过满地信纸。

热浪灼得人面皮发烫，知意突然僵住——片焦黑的纸片上，“换子”二字在火星中明明灭灭。谢珩的佩剑已横在她颈侧，剑锋却颤得厉害：“姜知意，有些真相比毒药更诛心。”

窗外传来三更梆子声，她突然轻笑：“谢大人这剑若再偏半寸，明日京城头条便是‘权臣夜杀发妻’。”剑身映出她腕间胎记，像只振翅欲飞的蝶，“可惜了，我赌你舍不得。”

剑尖“当啷”坠地。谢珩掐着她后颈按向满地灰烬，透骨钉的寒意渗进她脊背：“七岁那年你落水，是我把你从冰窟窿里捞上来。”他染毒的唇擦过她耳垂，声音哑得不成调，“姜远山在我心口烙钉时说过，若这秘密见光，第一个死的就是你。”

知意攥着残纸的手倏地收紧。灰烬从指缝漏下，混着他肩头渗出的血，在地上洇出暗红纹路。她忽然想起那日冰湖，他徒手破冰捞起密信时，掌心也是这般淋漓的赤色。

“所以你给我喂毒，又暗中换药？”她指尖戳向他心口，透骨钉的凸起抵着指腹，“谢珩，你这护人的法子比北狄的狼毒花还狠。”

窗外风雪更急，谢珩突然闷咳着歪倒。知意下意识去扶，却摸到他怀中硬物——半块松子糖纸裹着的婴孩足印，朱砂拓印与她腕间胎记严丝合缝。

“当年被换的不止是婴孩……”他喘息着将糖纸塞进她掌心，虎头鞋的银线不知何时缠住两人手指，“还有三十七条人命债。”

五更天的晨光刺破窗纸时，知意从灰堆里扒出最后一片残纸。烧焦的“换”字连着半枚血指印，与三皇子书房暗格的锁纹惊人相似。谢珩蜷在榻上昏睡，手中还死死攥着那半块糖纸，呢喃的“意儿”混着血腥气，烫穿了她所有逞强。