埃文总算有时间来医疗所看望辛西娅了，她和卢克修复了菜园的大棚。埃文让卢克带着剩余的防雨布先回去，自己步行去医疗所，中途可以顺便勘测一下，哪个地方适合搭建对讲机的中继电台。卢克临走前还把汤森焊好的铁丝栅栏装在了菜地边缘，这样就不用担心草原上的旱獭偷偷溜进来吃蔬菜了。说到旱獭，埃文在心里盘算着：去年山姆叔叔用陷阱捕到了两只旱獭，就地升起篝火烤了一只小的打牙祭。另一只更大的带回来给大家分了，自己当时嫌弃旱獭肉的气味太难闻，就没有吃。如果还能再捕来一只，拿来给辛西娅补充营养应该是个不错的选择。
艾琳突然出现在埃文的视野中，她正从医疗所的方向跑过来。艾琳一眼就看见了正在空地上走着的埃文，她慌忙改变了奔跑路线，直直向埃文跑来。“我正打算去看辛西娅。”埃文先开口。艾琳急促地说道：“绫，她醒了，露娜让我赶快来找你。”“我们还是先回去看辛西娅吧。”尽管埃文在刚听到艾琳带来的消息的一瞬间，也迫切地想要从绫的口中探听更多的消息，但仅仅只过了一瞬间，她就重新做了决定——绫的事情并不急于一时，现在最需要她的是不是绫，而是辛西娅。
卢克经常对汤森和其他人说，埃文是个天生的领袖。她总是那么镇定，哪怕核弹头在她身边爆炸也不会让她慌张。此时埃文正站在辛西娅的病床前，看着辛西娅怀抱着拉森，面容比前天精神了许多。“谢谢你为孩子起的名，拉森是个好名字。你要抱抱他吗？”“好啊。”埃文从辛西娅的怀里接过拉森，微笑地看着这个熟睡的小天使。哪怕到了现在，埃文还是有些难以置信辛西娅做母亲了。她和辛西娅是从小一起长大的好朋友，她们一起上课，一起吃饭，一起在山姆叔叔的厨房里偷吃苹果，埃文一直认为辛西娅是聚居区里最漂亮的姑娘。一转眼，辛西娅长大成人，遇见了她喜欢的男孩儿，然后他们结婚了。婚礼是埃文操办的，婚礼那天，埃文用草原上最新鲜的野花编织了花环，戴在辛西娅头上，辛西娅看起来是那么美。如果没有那次事故……。
“我听埃文说，拉森这个名字代表着勤劳和聪明。”埃文的思绪被露娜的发言打断，露娜继续说道：“希望他长大之后能够像他……”，露娜忽然不说话了。她本想说“长大之后能够像他的父亲一样勤劳聪明”，但她忽然不说话了，大家也不说话了。
“我来吧，我带孩子去恒温舱，让他睡个好觉。”艾琳主动接过埃文怀中的婴儿，对埃文说：“你去忙你的吧。”“是的，我还要去里面的病房看看那个刚苏醒的孩子。”埃文接过话茬。“是那个叫绫的小女孩儿吗？我听露娜阿姨说了。”辛西娅问。“是的，你们都听说了。”
最里面的病房，早先是用来堆放药品的仓库，墙壁的石灰上还残留着铁皮药品柜留下的刮痕。这里有段时间是半废弃的，后来被改造成了病房。水泥地面在日光灯下泛着青灰，靠窗的位置还能看见两道深褐色的锈迹，是当年固定货架的膨胀螺栓被强行拆除时留下的伤口。如今这里摆着一张窄小的医用铁床，蓝绿色的漆皮剥落，露出铁锈，床头柜的抽屉拉手缠着医用胶布——显然是从其他病房淘汰下来的旧物。通风口在天花板的角落里发出嗡鸣，混着偶尔传来的仪器的滴答声，让空气里浮动着某种迟钝的节奏感。阳光从唯一的高窗斜切进来，照亮了墙上挂着的温度记录表。纸页上能看清用红笔圈出的异常数值，日期是大前天，酸雨落下的那一天。不知道是哪一任护士用记号笔在墙角画了道歪斜的线，底下标注着“输液处”，而今这条线成了测量光阴的另类标尺，像是某种拙劣的现代艺术。
“奶奶说过，只要消毒水的气味渗到墙里，就再也不可能彻底清除。”这是绫对埃文说的第一句话。“哦，是的，你奶奶说得对。”
多年以后，每当埃文回忆起她和绫的第一次见面，脑海里总是浮现出一道被消毒水气味浸透的石灰墙。
“你应该已经知道我们这里的情形了，露娜阿姨跟你说了吧。这里是一个人类避难所，但我们更愿意管这儿叫聚居区。”“谢谢你们救了我。”“你现在还不能下床，你的大腿骨折了，我已经安排人去做轮椅了。”埃文说着，在病床边的椅子上坐下。“对不起，我们打开了你带来的全息仪。我们不是故意的，它摔坏了，然后就自己启动了。”“没关系，你不用道歉。全息仪里没有什么秘密可隐瞒的。”“现在能和我说说你们避难所那儿的情形吗？这对我们很重要。”
绫开始讲述她的故事：“我们的避难所，是在远离大陆的一个岛屿上。听奶奶说，我们族人的祖先来自大战前由十四支巨型战舰组成的舰队。战争开始了，祖先们不愿听从命令攻击其他人类，于是他们叛逃了。他们开着战舰来到一座岛屿，岛上有淡水和肥沃的土地，并且远离大陆，于是他们选择定居下来。他们在岛上种植庄稼，出海捕鱼，把造船和航海的技术一代一代传承下去。他们还把战舰上的核反应堆拆卸下来，改造成了岛上的能源中心。他们管它叫蒸汽核心，因为每当能源中心运转的时候，用于冷却的化学物质被蒸发成炙热的蒸汽，在空气里显现出好看的光泽。”
绫停顿了一会儿，继续说道：“后来，岛上的火山喷发了。岩浆顺着河道蔓延到避难所，来不及逃离地下掩体的人被岩浆活活掩埋。我们的图书馆、我们的花园、港口、学校、医院……都被毁了。奶奶被滚落的巨石压着，她临死前把全息仪交给我，让我带着它乘上船去北方寻找我真正的家。去港口的一路上，我看见人们被倒塌的蒸汽核心砸中，蒸汽核心爆炸时，人们被晶化蒸汽包裹形成琥珀一样的遗体……”。
绫用双手捂住双眼，没有再说下去。埃文用宽厚的手掌轻轻拍着绫的后背，也没有再说话。许久之后，绫说道：“后来我的船坏了，我在海上漂流了几天，然后靠了岸。我带着干粮沿着正北方向走了两个月，我遇到了狼群袭击。后来，我就晕倒了。”埃文说道：“你好好休息吧，有什么需要的就和艾琳说，明天我再来看你。”