。纯禧公主和三公主共乘一匹描金马，伊尔哈带着四公主同坐一个，几个孩子的小脸都兴奋得红扑扑的。

随着太监们推动转轴，木马"吱呀呀"转起来，檐角的铜铃也跟着叮咚作响。保清高举着木剑，仿佛真是驰骋沙场的小将军；保成紧紧抓着马耳朵，笑得见牙不见眼；连向来文静的纯禧都忍不住惊呼出声。

伊尔哈倚在廊柱旁，看着旋转的木马将孩子们的笑声抛向空中。秋风卷着落叶在木马周围打转，恍惚间像是回到了前世游乐园的时光。

转轴声、笑声、落叶声混在一起，惊飞了石榴树上最后的红果。当夕阳给每匹木马都镀上金边时，伊尔哈恍惚听见保成喊了声"佟额娘"，又很快被风吹散了。

……

钮祜禄氏犹豫许久，没想好该不该用这个求子的方子。繁忙的宫务中，她一直忙到了冬天。过了这个冬天，皇上就该下旨册封新皇后了，这时候新皇后的人选就彻底尘埃落定了。

冬日的永寿宫，炭火在鎏金火盆里噼啪作响。钮祜禄氏坐在案前，手中捧着那封已经泛黄的求子方子，指尖微微发颤。窗外飘着细雪，将整个紫禁城染成素白。

永寿宫的烛火在腊月寒夜里摇曳不定。钮祜禄氏独坐妆台前，指尖轻抚着那个尘封已久的锦囊。窗外北风呼啸，卷着细雪拍打窗棂，仿佛在催促她做最后的决断。

"娘娘，三更了。"大宫女捧着安神茶轻声提醒，却见主子突然攥紧了锦囊，鎏金护甲在案几上刮出刺耳的声响。

"传太医。"钮祜禄氏的声音比窗外的冰凌还冷，"就说本宫近日眠浅，要开副安神的方子。"

当夜，永寿宫的药炉咕嘟了一宿。钮祜禄氏盯着那碗黑褐色的汤药，药面上浮着的花瓣倒映出她支离破碎的脸。

……

转眼来到了康熙十六年，康熙这段时间经常去永寿宫留宿，多次在公开场合夸赞钮祜禄氏端庄贤淑，有母仪天下的样子。

几乎是明示钮祜禄氏会是新后的人选。

康熙十六年的初春，紫禁城还笼罩在料峭寒意中，永寿宫却突然传出惊天消息——钮祜禄娘娘有孕了。

消息传来那日，康熙正在乾清宫批阅立后诏书的最后定稿。朱笔悬在"钮祜禄氏"四字上方，墨汁将落未落之际，李德全跌跌撞撞闯进来："万岁爷！永寿宫太医来报，钮祜禄娘娘已有一月身孕！"

朱笔"啪"地落在诏书上，溅起的墨点像极了那年赫舍里皇后咳在帕子上的血。康熙盯着那团墨渍看了许久，忽然将整张诏书揉成一团："传旨，册封大典暂缓。"

永和宫里，伊尔哈正在教保清认字。小太监来报时，她手中的《千字文》"啪嗒"掉在地上。保清好奇地捡起来，指着"嫡"字问："佟娘娘，这个字怎么念？"

窗外，永寿宫方向的天空突然飘起五彩风筝——那是民间报喜的习俗。伊尔哈望着那风筝越飞越高，恍惚想起钮祜禄氏前日请安时，腰间那串突然换上的送子玉铃铛。

乾清宫当夜灯火通明。康熙独自站在舆图前，手指从永寿宫慢慢划向毓庆宫。李德全听见皇上喃喃自语："...倒是朕小瞧了她。"案头那盏琉璃灯突然爆了个灯花，将立在阴影处的立后诏书映得忽明忽暗。

康熙独自站在乾清宫的窗前，手中攥着太医院刚呈上来的脉案。窗外暮色沉沉，永寿宫的方向亮起了喜庆的宫灯，那光芒刺得他眼睛发疼。

"皇上..."李德全捧着安神茶欲言又止。

"朕知道。"康熙的声音沙哑得厉害，"去传鄂尔泰。"

当夜，毓庆宫的烛火亮至三更。康熙抱着熟睡的太子保成，孩子柔软的呼吸拂在他颈间。小太子手里还攥着半块如意糕——是白日里钮祜禄皇后派人送来的。

"阿玛..."保成在梦中呓语，小手无意识地抓紧了龙袍的衣襟。康熙轻轻拍着儿子的背，忽然想起赫舍里皇后临终时凹陷的双颊，和那句气若游丝的"护好我们的保成"。

翌日早朝，康熙当众宣布钮祜禄皇后有喜，满朝文武山呼万岁。退朝后，他却单独留下了太医院院判。

"皇后这一胎，"康熙摩挲着案头的和田玉镇纸，"朕要万无一失。"玉上雕刻的螭虎在晨光中张牙舞爪，恰似他此刻晦暗不明的眼神。