虽然说是随太后游塔，但因为场面拘束，傅苒的位置又靠后，所以她这天其实没看到什么景色，只来得及欣赏了一下浮屠上层金碧辉煌的各种装饰和壁画。

而且太后参观过后，认为佛塔离地太远，站在上方甚至可以窥见宫城内部，便禁止了高处开放，不再允许人上去。

不过这倒无关紧要，因为近在咫尺的就是下一个剧情——宫宴。

当天由于要进宫城，怕路上耽误时间，清晨初至的时候，谢府的车就已经早早地出了门。

太后已听政多年，在朝中也影响甚广，所以生辰之贺不可谓不隆重。她一天中先要接受朝臣、宗室、后妃等数轮朝拜和献礼的缘故，整个宫里都忙碌个不停，从未时往后人数才渐减，到晚宴时分则以京中高门间的命妇和女郎为主。

傅苒也在人群里，先是依次序在殿外静候，一直站得腿都快麻了，终于轮到在庄严的韶乐中行礼叩拜太后。

整套礼仪结束，最后才是等待分席赐座。

等到总算坐下之后，她悄悄呼了口气，有种终于走完流程了的如释重负感。

和谢晞容一样，傅苒的席别被分到了世家女郎这边，上首就是身着翟衣的皇后。

永宁寺那天因为隔得远，她没怎么看清，今天才发现皇后似乎不比她年龄大多少，但或许是在宫中磨练过的缘故，皇后的仪态举止显得格外端庄，令原本温婉的长相中都流露出一缕雍容的气质。

只是帝后二人虽然坐席靠近，行为却仿佛算不上亲密，虽然挑不出毛病，却隐约透着相敬如宾的距离感。

谈到后宫和宫斗，这本书其实写得不多，无非是皇后出身望族，地位一直稳如泰山，只是不太得宠，受宠的是另一个姓卢的充华，而她才是傅苒准备要关注的人。

这个角色本身倒没什么特别，却关系到傅苒看古早小说时最头疼的一个梗，反派给女主下情药。

原著里，卢充华就是那个下药暗害女主的工具人。

但是不管这位充华在皇帝那里多么得宠，依然不讨太后的喜欢，所以连宫宴都没能出席，也就暂时看不到她的模样。

这时太后和坐在她身边的建兴长公主闲谈，似乎是正聊起华林园，忽而指向座中一位女郎，对皇帝道：“我仿佛想起来，去岁我们游园赏花时，你正是赠了她牡丹，你可还记得？”

傅苒依着太后的目光看过去，一眼就见到了自己上列坐席间的目标。

虽然宴上每个人都正襟危坐，但这位女郎的容仪格外出众，那种白鹤般优美的姿态仿佛已经融入了她的一举一动之中，无论是浅斟慢饮，又或是静坐垂首，任何时候都显得端庄而窈窕，在旁人看起来堪称一幅赏心悦目的仕女画。

更主要的是她偏巧还见过对方，是上巳那天好心借了氅衣给她的崔家女郎。

傅苒当时没反应过来，但事后就想起，这位崔二娘子应该正是原著里女主的对照组，女配崔鸯。

根据原著描述，崔鸯容貌清冷，精通诗赋，是位气质高雅的才女，经常被拿来和以明艳美貌著称的苏琼月暗暗比较，但是很可惜，她的结局也和女主一样悲情。

提到牡丹的事，皇帝面上神色如故：“是啊，自然记得，当时见牡丹盛丽，崔娘子又是蕙心纨质，正应相配。不过说到赏花一事，夏日园中花事已尽，唯有天渊池中的荷花倒是开得不错，若是母后有兴致，泛舟游玩正宜解一解暑气。”

两人言语来往间，离得最近的皇后却不知道为什么，好像浑然不在状态。

她无意识般地看了崔鸯好几眼，随后才发觉自己的失态，很快掩饰住了不自觉流露出的情绪。

傅苒虽然不确定，但隐隐约约觉得皇后对崔鸯的态度有点不同，比对待旁人都要热络，但又好像透着一股别扭。

这种感觉在去天渊池泛舟时得到了映证，因为空间有限，领头的那条游船上只在皇后身边尚有余位，她望向诸位贵女，却是邀请了崔鸯同坐。

傅苒坐在随后的另一条小舟上，湖面清风徐徐，送来人声，她听见坐得不远处的一个女孩似是有些艳羡道：“崔娘子和皇后殿下关系真好。”

身边的姊妹却轻哼了一声：“你呀，就是脑子太简单了，你就没想过，皇后为什么单单对她这么好？”

女孩果真惊奇道：“为什么？”

“皇后和崔鸯是故交不假，但进了宫，以前的交情算什么？”那女郎拉了妹妹一把，压低声音神秘道，“我看，怕不是想效仿当初娥皇女英……”

她们窃窃私语的声音不大，但却没注意到离得近的谢晞容听了个正着。

谢晞容虽然完全不懂暗讽，但又偏偏好奇对方在聊什么八卦，只好有点别扭地戳了戳傅苒：“什么是娥皇女英？”

傅苒也隐约听到了旁边的闲谈，忍不住往那边看了一眼，心想捕风捉影果然是人的天性。

娥皇和女英本来是姐妹，共侍一夫，但拿来形容皇后和崔鸯，就已经变了意味，何况崔鸯本身是没有定亲的闺阁女郎，说这样的话，就算是私底下议论，也是很不好的事情。

她并不觉得崔鸯会是这样的人。

傅苒想了想，一本正经道：“你知道长寿老人为什么能活到一百岁吗？”

“……为什么？”

“因为他们从来不多嘴议论别人。”

谢晞容没听懂这句话，却总觉得没什么好意思，只得气呼呼地翻了个白眼：“不说就算了。”

那边私语的两人仿佛也听到了这句话，妹妹连忙拽了拽姐姐，似乎有些尴尬，别过头去，不再谈论了。

待到游船结束，太后因为这一整天的行程繁密，已经显露出疲惫之色，皇帝便率先告辞，其他人也纷纷退去。

人声平静后，唯有刘夫人坐到了太后身边。

这样近的距离下，才能看出太后的脸色已经显出了些憔悴，是敷粉也未能完全掩盖住的。

太后已经病了快大半月了。

尽管明面上对外的解释只是偶感风寒，但少有人比刘夫人更知道，实际上究竟是因为什么。

中书令李怿的死，与皇帝的反目，桩桩件件，都让她开始力不从心。

李怿不仅是太后的入幕之宾，还因为出身名门和才能出众，本身就是她在朝中最为倚重的几个大臣之一。

故而，皇帝处死李家兄弟，无异于从太后阵营中斩断了一条臂膀，同时也意味着，他想要逐步提拔起自己的亲信，以对抗自先帝至太后摄政的多年来那些旧臣的影响。

自李怿死后，太后上朝的频率就开始渐渐减少，到近期生了病，便索性再也没去过，坦然摆出了一副要归政于皇帝的姿态。

大约皇帝是接受了这个信号，所以近期，两人又重回了母慈子孝的场面，但……刘夫人是了解太后的，她心里打算的绝没有这么简单。

太后露出一丝真切的笑意：“你我本是同火人，若不是当年姐妹相互扶持，如何能在深宫中存活到今天。这世上除了你，这些话我又还能说给谁听？”

“太后这话真是折煞我了。”东郡公夫人轻轻一声叹息，不由得触动心中的旧事，也湿润了眼眶。

太后的确是老了。

就连她们这些当年的同火人，其实都在渐渐地变老了。

和许多那个时期的宫女一样，她们十几岁就因为家人获罪而失去了一切，亲眷或死或离散，成为宫中地位卑下的女奴。

姐妹中，年纪最大的秦素女死于永巷里一个严寒的冬日，后来被追封厚葬。余下她们两个，靠着才干和几分运气，幸而得到了保太后的青眼，一个先当上皇后，又成了太后，一个最终受封为县君，嫁给了重臣做续弦。

从戴罪没入奚官的小小宫女刘昭儿，到如今的东郡公夫人，她许多年来真真切切地体会过了深宫中的人不由己，也更能明白太后的心思。

太后与皇帝这对披了亲情外皮的政敌，面上再怎么母慈子孝，背后支着的不过是一具苍白的骨架子。

能在权力角逐中存活到现在的人，不会把手上已经抓住的东西轻易地交出去。

她们静静对视了一眼，一切皆在不言之中，太后什么话也没有真正摆出来，但刘夫人已然明白了。

太后叹息道：“我如今盼望的，也就是皎皎能嫁个好人家罢了。”

刘夫人擦了擦眼角，转瞬又露出笑：“我说出来，也不怕姐姐笑话，青行是个极好的孩子，纵然我不是他的生母，也没什么好指谪的，只有一点，他那父亲实在是头倔驴。”

东郡公这人以前就是块硬骨头，太后听先帝提过好几次，说他生性耿直，是难得的忠良。

正因为如此，虽然他在先帝死后对待弄权的葛诨不假辞色，坚持了维护幼君的立场，但葛诨被诛，他面对太后的拉拢也一直不冷不热。尽管娶了刘昭儿之后，双方关系有所缓和，但太后心知肚明，若要在两宫之间选，东郡公毫无疑问会站在皇帝那一边。

除非太后执意要威逼谢家娶了自己侄女，但亲事为的是结盟，把人得罪死就没必要了，何况她又不是非得找谢家不可。

琼月对谢家那孩子有些特殊，她是清楚的。但年轻人知慕少艾，也没什么了不得，后来的心意变不变谁说得准呢。

刘夫人看太后神色，便知道她心里早就有所预料，不至于为此生怒，于是笑了笑提议道：“我平素同李卢这两家的女眷常走动的，闲来无事聊了些儿女亲事，听说她们也正为家里后辈的婚事操心呢。岁末设宴的多，我到时打听打听，哪家的小郎君名声好。”

京中的高门里许多好儿郎，哪会没有乐意和苏家人结亲的，太后闻言亦微微颔首。

“这些年来，终究还是只有我们两个最知心，多亏你了。”