虽然威廉这么说了，但是玛丽依然有些沮丧。威廉毫无疑问是爱她的，可是他也会对她瞒着父母偷偷行事提出意见，他心目中理想的妹妹是什么样的呢，应该是范妮那样几乎可以称之为家庭天使典范般的女性吧。这种观念上的差异是没法解决的。威廉是她的哥哥，年纪又小，没有对她们卖帽子这件事提出过多的意见，愿意为妹妹保密。如果将军知道了详情，怎么能够保证他就一定会支持，而不是对教女去做生意这种不怎么合规矩的行为加以指责呢？这和上次卖图纸的行为可不一样，不到万不得已她可不好意思再去麻烦将军。

不过威廉的好意提醒，还是被几个弟弟妹妹放在了心上。在这时的大城市伦敦，那些弯弯绕绕的贫民小巷中，有着无数的流浪儿童。这些儿童大部分当然是些可怜的孤儿，有部分是因为被虐待而离家出走的孩子，但是也有相当一部分是因为拐卖而失踪的孩子。在这个时代，孩子一旦走失，几乎就不可能再被找回来。像玛丽、苏珊这样长相漂亮的女童更是被拐卖的重点，很多小女孩儿都是这样沦落为“雏妓”的。约翰和理查德一直不放心两个妹妹单独去学校和集市，也有这样的考量。

虽然兄妹之间发生了一点儿小争执，但是等威廉即将再次出海的时候，玛丽已经完全顾不上自己心里那点小情绪了。她紧紧抓住威廉的手，把自己用砗磲打磨成的护身符送给了哥哥:“威廉，在战舰上一定要小心，别太拼命。”

普莱斯先生对女儿泄气的言论很不满意，他依然在高谈阔论，让儿子在战场上千万不能怯弱，不能丢了自己的脸。时隔两年，普莱斯太太似乎终于意识到大儿子和他父亲当初一样，是要上战场的，那副血肉之躯很可能像他父亲一样受伤，开始担心起儿子的安危了。

威廉再一次离家后不久，玛丽和苏珊开始了女校三年级的学习，约翰和理查德则在全日制学校度过最后的一年。

又一年复活节来临了，当理查德把最近购买的布料清单送到她的小书桌上时，玛丽突然意识到，这个家正在不知不觉中发生着一些改变。威廉的航海图被她压在了针线筐下，约翰的羽毛笔在账本上留下了一连串字迹，她和苏珊的顶针被放在了理查德送来的货单上，普莱斯们齐心协力想要摆脱现在的糟糕处境。但是，他们就像是天空中的一群鸟儿，总有一天会沿着不同的轨迹飞翔。

“玛丽，姨父托马斯爵士给我回信了，姨父说他建议我毕业后去伦敦进入文实中学进一步学习。他在议会里有关系，将来可以推荐我留在伦敦的政府机关工作。”约翰拿着信走进阁楼，告诉妹妹这个好消息，“你说的一点儿都没错，爸爸看了姨父的信，并没有提出任何反对。”

“普莱斯先生只是嘴上强硬罢了，总不至于真的发自内心希望儿子们个个都和威廉一样上战场去拼命。教父和他不就是现成的例子，有的人出人头地，但是更多的人只能蹉跎一生，还有比父亲还不如的人呢，要在这一行里冒头需要的可不仅仅是勇敢。”玛丽笑了笑，“姨父的关系可是不用白不用，这么说，今年八月底你就要离开朴茨茅斯了？”

“可能更早，说不定七月底八月初我就得出发去伦敦，我需要提前去学校参加入学考试，到时候姨父会派仆人来接我的。”

听到这，要说玛丽不羡慕那是不可能的，男孩们的选择可比女孩多多了，除了贵族的公学和上层中产阶级选择就读的文法学校（从这两类学校毕业的学生可以继续就读大学），还有数学、法律、商科等实科教学的实科学校和兼具拉丁语教育、实科教育的文实中学，后两者不仅学费相对低廉，教学内容也很实用，毕业后可以从事法律、工商、金融等等行业。而她和苏珊，等从现在的学校毕业，几乎不可能继续接受教育了，因为能够提供中等教育的女子寄宿学校每年的学费至少都要一两百镑，这是玛丽现在根本不可能承受的支出。

“那就没几个月了，约翰。那所学校需要读几年？父亲有提到给你一点生活费吗？总不能这也问姨父要吧？”

“一共读四年，生活费爸爸没提。”约翰想到自己存下的二十来镑，几乎都来自玛丽帽子生意的分红，应该能够在伦敦支撑一段时间，随即说道:“我想文实中学的额外花销肯定要比文法学校少多了，在伦敦只要省吃俭用，应该没什么问题。玛丽，等我离开朴茨茅斯，你就别再给我分红了，这两年我对这门生意几乎没做出什么贡献。”

“别能这么说，约翰，你和理查德帮了我多少忙呀，那些市场上的消息难道是自动飞到我的耳朵里的，那些账本又是谁和我一起整理的，至于分红，你先把这几个月的收下，其他以后再说。要是在伦敦生活困难，千万别不好意思张口。”玛丽的话音刚刚落下，一阵敲门声从屋外传来。

门外站着的是理查德，他倚靠在门扉上:“我就知道你们躲在这里，我亲爱的的兄弟，恭喜你。”“我来谢谢玛丽，让我写那封信给姨父。”约翰感激地抱了抱理查德，“还有你，我的好兄弟。”

“那么，现在麻烦只剩下一个，那就是让尊敬的普莱斯先生出钱。”说完这话，理查德自己也忍不住笑了，他和玛丽拉着约翰一起下了楼。

一楼起居室，普莱斯先生正全神贯注地看着报纸上的舰艇消息，“安特卫普”号目前正停在地中海，下一步的动向还得看情况。普莱斯太太忙着指挥女仆准备下午的茶水，苏珊在教育六岁的萨姆把东西放好别乱碰，汤姆和查尔斯在一旁玩闹。

玛丽走到普莱斯太太旁边，帮她把茶杯放好:“妈妈，我想您知道那件事了吧，我是说，托马斯爵士打算资助约翰去文实中学继续学习。”

“是的，亲爱的宝贝，普莱斯先生刚刚已经读过托马斯爵士的信了，我想听从爵士的安排准没错，这样没什么不好，起码不会像威廉那样让我老是担心。”得知二儿子要去伦敦读书，普莱斯太太显得放心多了。

“我的朋友夏洛特的哥哥也在一所文实中学读过书，我听她提起过，在这些学校，除了学费和书费，平时还会有一些其他的开销，姨父托马斯爵士只答应赞助家里男孩们的教育费，约翰的生活费恐怕不好向他张口吧？”玛丽故意大声说道。

普莱斯先生明显听到了女儿的话，他把报纸翻了个面，似乎在专心看其他消息，并不插话。

普莱斯太太听后，明显急了:“那需要用多少钱？我们有这些钱吗，普莱斯先生？普莱斯先生？哦，我们的境况实在太差了，我希望托马斯爵士能够考虑到这点，他应该考虑到的……”

理查德拿起杯子喝了口茶，在一边搭腔:“这恐怕很难，妈妈，姨父肯定认为我们家不可能连这么点钱都拿不出来。我记得玛丽管账这几年家里的钱一直都是够用的，应该多少有点积蓄吧，对吗？”

“这得询问父亲，理查德，反正这几年管家我可从来都没有超支过。”

在玛丽和理查德的一唱一和下，普莱斯先生不得不放下手中的报纸，他假装咳嗽了两声，开口道:“我这儿还有十六英镑，我最多只能资助你这么些，约翰。威廉离开家里的时候可没有向我拿过一个便士。”

显然，这是去年普莱斯家结余下来的一点积蓄，普莱斯先生还没来得及全部花完。至于这笔钱终于到了约翰手里的时候，已经只剩十三镑左右了，那时已经到了七月底，约翰收拾好了行李，准备和托马斯爵士派来的仆人一起前往伦敦。

送别的那天，玛丽站在一旁，手里攥着一只小钱袋，里面是她多塞给约翰的二十英镑——来自她收到的债券利息。约翰本想要推辞，玛丽摇了摇头："你知道，我现在根本不缺这点钱，等你在伦敦站稳了脚跟，再把钱还给我也不迟。"

面对儿子，普莱斯太太还是颇有当母亲的意识，她拉着约翰的手絮絮叨叨，生怕儿子在伦敦受了委屈。苏珊默默把一本拉丁语词典塞进了约翰的行李箱，这是她在放假前特意鼓起勇气咨询过艾博女士后，在一家书店买的。

理查德站在门口，脸上带着一贯的轻松笑容："我的兄弟，到了伦敦，记得要给家里写信。要是遇到了麻烦，就送信给姨父托马斯爵士，千万别自己逞强。"

约翰点了点头，最后环视了一圈这个破旧、拥挤同时也不乏温暖的家，转身登上了前往伦敦的马车。