暗夜一场雨落下，将酷夏残留的热气全部湮灭。
秋雨接连下了三天三夜，漫天漫地的雨水将郊外的道上弄得满是泥泞。
这日，天依旧灰蒙蒙的一片。大片大片压在京城上方，一场风雨似乎即将到来。
宫门外一战马飞奔而过。上头的侍卫灰头土脸，满脸皆是苍白。
“荒唐。我大乾的军饷是养了一群废物吗？竟然连一蛮夷小国都打不过。”与鞑靼战败的消息传来，景行帝一掌拍在龙椅上，怒不可遏道。
殿中寂静到落针可闻。
众大臣皆低垂着头，不敢发出一点声响。
景行帝脸色沉沉道，“岑携，你好歹掌管兵部，你来说下。”
兵部尚书岑携越众而出，跪倒在地，“洛门关为李洋将军镇守，只是其如今已到知命之年，虽对敌经验丰富，但体力难免力不从心，加之，鞑靼突然率大军袭击，打了我军一个措手不及。”
景行帝冷笑，拾起御案前的玉镇尺，向岑携扔去，“洛门关口，长城重要关隘，商旅往来咽喉要道！古曰，在其位谋其政，不在其位，不谋其政。你作为兵部尚书，如此重要关口，你竟派个五旬将军镇守？如此过失，该打该罚！”
玉镇尺砸在岑携脚边，发出哐当一响，随后四分五裂，碎了一地。岑携跪倒在地，哭得老泪纵横，“陛下，并非微臣不想任用年少武将。只是国库空缺，兵部在人力、物资上的钱吃紧，近几年甚至都没多余的军费征召军官。如今营中多为寻常百姓家中抓来的劳役，就单胆识就参差不齐，兵法啥的更不用提了。加之，军费少了，就遑论“论功行赏”，如此一来，将帅之才就更好了。”
景行帝愣了一会，半晌沉声道，“户部，却有此事？”
户部尚书范岩浑身一颤，双膝已经落在地上，掩泪道，“陛下，如今朝廷已是入不敷出，亏空严重。就单去年一年来说，国库就亏空八千六百万两白银，若是再不开源节流，恐难以为继啊。臣这么做也是万不得已呀。”
景行帝瞥了眼，未说话，殿中气氛就那般冷寂了半晌。灼灼气势，令谁也不敢直视这位帝王皇威，纷纷低垂着头。
都说帝王心难测，如此什么话也不说，更是令人生怖。
跪在地上的范岩额头更是沁满了薄薄一层汗。
良久，才不咸不淡说了句，“兵部银子日后不可缩减太过厉害。”
随后转头问道，“各位爱卿觉得当下如何是好？太子，你来说一说。”
赵奚闻言，思忖了一番，答道，“父皇，儿臣主张求和。鞑靼与大乾纷争已久，若放在平常，断算不上棘手。只是其此次攻占的洛门关口，又靠着土蛮一族。土蛮本就对我朝虎视眈眈，若是两方联手，加上洛门关口易守难攻之势，我军若是强攻，胜负难料。”
景行帝闻言，深思了一会，“其他爱卿觉得太子提议如何？”
众臣工无言，礼部右侍郎越众而出，“禀陛下，我朝于两年前重设武举，时间较短，武将目前仍是青黄不接之状。皇子中也只有八殿下、九殿下两位皇子熟悉军营，可率兵打仗。只是，现下八殿下镇守东海一带，若是突然喊回来，怕是海上倭寇又得闹事；九殿下又在西南一带，平定流寇，现在若是回来，怕是扰乱了军心，加上，西北一带地形也只有九殿下比较熟悉，而九殿下西南一役短时间也无法结束，若是随便找个将帅去，那边地势险峻，地形多变，若是如此，恐生变数。故微臣认为太子殿下分析透彻，微臣附议求和。”
景行帝听完，眉梢一挑，“柳卿也如此认为？”
柳叶脸色有些苍白，他内心其实主战不求和。
国库本就空缺，若是求和，那些求和的银两又该自何处而来？大殿之上的人，自诩读过圣贤之书，满口仁义道德，其实内心如明镜般，都清楚那些银子最终不过全落到布衣平民头上，如此一来，对于本就饥不裹腹的他们，无疑是雪上加霜。
只是人一旦到了高位，太多事情需要顾虑。今日之事，也是事发突然，未能先行同太子一议。
柳叶顿时觉得自己进退两难。进一步是太子，退一步是万千百姓。只是，如今夺嫡之争风云暗涌，暗潮涌动，一步差池皆可能满盘皆输，遂只能无奈说道，“臣也附议求和。”
天空响起一声闷雷，蓄在云层当中的雨簌簌落下，在深殿上笼了一层薄薄愁绪。
景行帝脸色一变，不悦道，“求和？说来说去，只有求和了吗？我偌大个大乾竟然找不到一将帅之才吗？”
此言一出，朝野俱震，众臣皆站在那心思各异，却谁也不敢上前，生怕触了圣上的霉头。
“宋煜如何？”景行帝侧目望向众臣，高坐之上，将殿中之人深情看得一清二楚。
殿内的气氛一时变得有些微妙。一个半归隐的老将军，虽战功累累，但是年过半百。朝中虽无将帅之才，但是勉强能打的还是能找出几位？况且，当初圣上无故将其遣送老家，如今又将人召回来，不怕人心生怨怼，无心应战吗？众臣未猜不透这位天潢贵胄的天子心思，一时不敢答话。
景行帝顿了顿，抬起眼皮望向李钧，“内阁觉得如何？”
内阁首辅李钧闻言一愣，洛门关失守就是因刘洋年老力衰、有心无力所致，陛下刚因此痛骂兵部尚书岑携，刘洋、宋煜两人年龄相仿，陛下又怎会真心觉得宋煜适合呢？而且，若是陛下真要钦点宋煜老将军，为何多次一举问内阁，直接交由兵部安排便是。
李钧猛然明白圣上这番话的用意，那个人不好自其口中说出，只能借内阁之口来说。同宋煜有关系的，又令圣上有些顾忌的。
李钧眸光一闪，快步上前，拱手一揖，“陛下，臣认为大理寺寺正柳如意是更好人选。其师承宋将军，随宋将军南征北战多年，作战经验亦是丰富。”
圣上略作思考了一会，“柳卿确实不错，文武双全，前阵子不是刚破了官银失踪案吗？颇有其父风范。”说完，又看着柳叶，含笑问道，“柳卿觉得如何？”
柳叶跪地谢恩，“得陛下赏识，是小女之幸。”
景行帝点了点头，“好，那就定大理寺寺正柳如意率兵出征。”随后，又瞥了眼赵奚，淡淡说了句，“太子也一同去吧。”
“儿臣接旨。”
“臣接旨。”
雨点渐小。
景行帝望着殿外茫茫烟雨，道，“七曜日启程吧。”随后，大手一摆，“退朝吧。”
本就是年底，洛门关一役一来，令朝中各部各寺更加繁忙，礼部、兵部最甚。
夜已深，四下皆是黑糊糊一片，唯六部公堂内仍灯火通明。
值夜的内侍提着风灯将柳如意往户部引。宫殿深深，一道疾风刮过，在竖立的宫墙上留下一声咆哮，令人生寒。
不多时，户部已至。
值班的小史一见，连忙结果内侍手上的风灯，将柳如意往内堂引去，“柳大人，今日如此晚来，可是有什么急事？”
柳如意摇了摇头，“今日未能寐，见户部灯还亮着，想着马上就要出征，便想来问下军资军费之事。”
那小史听了这话，笑道，“正巧，今日刚好谢大人当值，大人算是来对了。”
房门“吱呀”一声被推开。小史将人引了进来，便随即转身退及门外。
谢韫坐于案前，眉头紧蹙。
柳如意见状，斟了杯茶，递上，“可是军费筹集棘手？”
谢韫抬起眼眸，“洛门关军费昨日便已筹备齐了。无非是东拼西凑，加上圣上发话削减修寺等费用，倒也不是难事。”
柳如意纳闷道，“那是为何事烦心？”
谢韫皱眉，“我在筹措经费时，无意翻到了胡平县的账册，发现了些端倪，账册里头被人动了手脚，账目对不上。”
柳如意愣了愣，之前户部报上去失踪的官银就是十万两，在当铺也是搜到的十万两官银，如何会对不上，“不止十万两。”
谢韫点了点头，将账册递给柳如意，上头被朱笔勾了几个圈，“要是只是粗浅的去加这几个数字，确实只有十万两。可是，你若是细细看这账目明细，修缮费用重复列支至这三个品目当中，而且，这儿也有问题……重新算下来，约莫损失百万两官银。”
柳如意愕然，案件始作俑者一个已然身亡，一个枭首示众，现在要查，怕是也无从查，如此大数量的官银究竟到哪了，“陈牵仍湖广户部郎中也就一两年，竟侵吞百万两官银，如此一大笔，他们又是转移到哪呢？”
谢韫摇了摇头，“官银不可流通于市，只可熔碎银所用。就算偷偷背着官府熔铸，如此大数目，很难不引起注意。”
两人刚想说什么，门外一小史推门进来禀告，说是兵部来人了。
来人正是兵部郎中许昭。
柳如意、许昭之前见过面，这么晚在户部撞见，彼此间都有些诧异，面面相觑了一番后，瞬间明白了彼此的意图。
许昭开口先行解释道，“我是来问出征的军费和粮草的。本想下午早些来，被手上的急事给耽搁了。恰巧，听闻今日谢大人夜值，遂来碰碰运气。”
柳如意闻言，啧了一声，“刚巧，我也是来问这个的。银钱、粮草，谢大人也均已备好了。”
三人又讨论了些细节后，大致谈妥后，便提着风灯离去。
由于景行帝早年定下的规矩，三品以下大臣，不得乘轿进宫，故两人需要穿过长长甬道，到午门乘坐马车。
已近子时，夜风有些微凉。
柳如意、许昭并排而走，微风吹起柳如意轻薄衣衫。本就单薄的身体被映得更加单薄。
见状，许昭解下身上氅衣，递了过去，“夜深露重，小心着凉。柳大人可是要率兵出征，可得当心。”
柳如意望着暗夜中的层层宫殿，伸手接过，批在了身上，“谢过许大人。”
翌日。
柳如意处理完案上的卷宗后，突然瞥见架上的氅衣。遂抬头望着门外的天色，发现暮色已然暗沉。
于是回里屋换了件常服，亟亟拿起架上的氅衣，朝门口候着的马车走去，“去沈府。”
沈府外的小厮一听说来人是大理寺寺正，便急忙进府禀告。
不一会，风风火火赶出来一人，一边热情将柳如意往里头迎，一边偷偷打量柳如意，明眸皓齿、眉目清丽，不愧是大人看中的姑娘。
此人正是管家李谬，自从听表少爷许昭讲了其在安平县经历后，愈发觉得此人聪慧敏锐，配得上他家大人。而且，听表少爷的意思，自家大人似乎对人家姑娘也有意。如此一番，李谬越瞧着柳如意，越心生喜欢。
可奈何李谬眼神过于热情，盯着柳如意有些不好意思，“许大人在府中吗？”
“许大人？”李谬纳闷，找许昭的？低眸一看，发现起手中拿着一件氅衣，正是许昭的那件，猛然间便明白了来意，遂抬头假装望向外头天色，“这个时辰估摸着也该下值了，怕是在路上耽搁了，大人不如先到正堂里稍作片刻。”
柳如意本想拒绝，无奈对方太过于热情，还未话落，便已招呼小厮准备茶点。加上，许昭既然马上回府，自是归还氅衣，亲自归还也更礼貌些。
李谬提壶为柳如意斟了杯热茶，“这个茶老爷自己采得，是开岁年初的第一茬，望公子莫嫌怠慢。”
“怎么会呢？能喝上沈大人亲手采的茶，简直三生有幸。”柳如意受宠若惊，苦笑道。沈暨白百忙之中还去采茶，定是爱茶惜茶的人。若是被他知道自己辛苦采得那几两茶，被她喝了，会不会因此记恨自己，到时候随意抓她小辫子，给她扣分。
顿时，柳如意觉得口中的清茶格外烫嘴。
李谬又呈上了些糕点，边同柳如意搭话，边时不时瞥眼望向堂外。大人不是今日会早些回府吗？怎么还回来，要是晚了，自己可是无力留不住柳大人了。
所幸没过多久，沈暨白便回来了。
沈暨白刚回府，就听说大理寺来了一人，遂直接朝正堂走去。
柳如意听闻脚步声，放下了手中茶盏，自堂内往厅外望去，刚好瞧见下值回来的沈暨白。
两人四目相对，或是因为柳如意喝茶被抓了个正着，只见其急忙从凳子上站了起来，“沈大人，我是下值后来的……是来还许大人氅衣的。”
沈暨白瞥了眼一旁的氅衣，点头嗯了一声，不再说话。
“李管事说许大人马上就回来，我在这等他回来后，还了氅衣就走。”
沈暨白淡淡瞥了眼李谬，心中已明