刘老太太正靠在床边打盹，忽见儿子赶着丫头进来布菜，唬的眼睛都睁大了。
“今天真是奇了，我家小儿子竟亲自上菜了。”
刘珉之无奈：“娘，别打趣我了。”
“桂英怎么样了？”
“她胃口不错，喝了一大碗桂圆乌鸡汤，肉全吃光了，就是肚子总绞痛，睡不着觉。”
老太太舒了口气：“能吃就好，能吃是福。”
刘伯参恹恹地搅着碗里的粥，附和道：“是这个理儿，我就总吃不进东西，所以不见好。”
“爹，您别多心。”
老太太咬了一口白米糕，用钝了牙齿慢慢磨着，半响才咽下去。
“今天崔婶又不在？”
刘珉之回话：“是，她去娘家饭店帮厨了。”
老太太撂下那块米糕，转头喝粥。
刘珉之奇了：“娘，这米糕不好吃？”
“没发好。”
刘珉之掰了一块尝，宣软微甜，疑惑道：“挺好吃的，我吃着一直是这个味儿。”
老太太眯着眼睛笑：“我们老人家的嘴巴，哪能和你们年轻人的嘴巴一样。”
刘伯参默默放下筷子。
“爹，你也觉得今天饭不好吃？”
“我吃不出来，吃不动。”
刘珉之丧气，难得他管一次家，都没得到反馈。
刘伯参忽又重重叹了口气：“桂英是个好孩子，是我这个病，耽误了她。”
“您怎么又说这个。”
刘伯参胡子颤颤巍巍，半句话调子高半句话调子低，出气儿和进气儿前追后赶地把话推出嘴巴：“若不是我病着，给你们办场喜酒，人家姑娘也能安心。”
“您别操心了，爹，她现在在府里也挺好的。”
刘伯参不语。
老太太慢悠悠吃完粥点，叫丫头收拾桌子上盏新茶和水果。
刘伯参突然又摸着他的手，语重心长道：“你以后，就是想娶新人了，也好好待她，她是个可怜人。”
“爹，”刘珉之无奈，“您怎么总把我说成个负心汉。”
刘伯参吹胡子：“我们文丨化部这些老头子研究过了，洋书读的越多的，离婚的也越多，越容易做负心汉。”
“您这可是偏见。读洋书的人不搞纳妾那一套，宁可离婚也要专一，这明明是有担当。”
“少拿纳妾说事儿，以前有几户人家纳妾的？都是没根基的暴发户才纳妾！”
刘珉之怕他动气伤身，求助道：“娘，您管管爹。”
老太太乐呵呵剥着橘子：“我才不管呢，你爹也就是骂你的时候有点精神。”
刘珉之愿打愿挨地挨完骂，想起来没盯着王桂英吃药。
他一进东厢房，正碰到王桂英正慌里慌张藏东西。
“在藏什么？”
“没、没什么。”
东厢房原先只有一张桌子，被用做王桂英的梳妆台后，刘珉之又叫人搬了一张书桌进来。两人的桌子是分开的，并不相连，如今王桂英正坐在刘珉之书桌前。
“说不说？不诚实的学生要被先生打手板的。”
王桂英见他没生气，有些动摇。
刘珉之假装失望地叹口气：“有些学生，生了病就不乖了，仗着先生不舍得打她，胡作非为。”
王桂英撇嘴：“才没有。”
“那刚刚藏的是什么东西？拿出来。”
王桂英鬼鬼祟祟从抽屉里摸出一本笔记。
刘珉之挑眉：“你在看这个？”
“嗯……就是，就是想看看你最近在忙什么？”
“不是和你说过么？我明天去新中学讲机械学，这是我做的教案。”
“嗯。”
王桂英低着头，看脚上的绣花布鞋。
“你想学？”
王桂英眼神躲闪：“才没有。”
刘珉之来了兴致：“我给你讲讲。”
王桂英不满：“我没想学。”
“好了，你先看这张图，其实手枪的构造很简单，分成枪管、枪机、弹匣、击发器、瞄准具和枪托。最后还有一个小东西，叫做保险机构。”
王桂英专注地起来。
“……大概就是这么个过程，通过车床、铣床和钻孔，还有膛线加工和表面处理，一把枪就基本成型了。”
“那咱们自己造的枪，老是哑火和卡壳，是不是因为咱们钻孔和上膛的位置不准？”
刘珉之愣了，不错眼地看她。
王桂英不安地缩起肩膀，声音也哑了火儿：“怎、怎么了？我说错话了么？”
“没有，你说的是对的。”刘珉之笑道，“你很聪明，你全都听懂了。”
“真的？”
王桂英舒展起来，瞧了眼课本，又瞧了眼刘珉之：“都是你教的好，从来没有先生夸过我聪明。”
刘珉之突然意识到自己一点也不了解面前这个女人，但现在，他动了一点探究的心思。
“王鸿给你请过先生？”
“也不算给我请的，是给我哥哥请的，我跟着一起听。”
“你还有哥哥？”
“有一个，他比我大两岁。”
刘珉之感到诧异：“我可不信没有先生夸过你聪明，除非，你哥哥比你还聪明很多。”
“是啊，真的没有哪个先生夸过我，”王桂英说的云淡风轻，“但是每个先生都和我爹说，我哥是个做官的好料子。可惜，要是我爹没有回乡里就好了，说不定我哥现在都……算了，不说了。”
王鸿失势对他们来说，一定是很难熬的打击。
“我很遗憾以前都没人夸过你，所以现在本先生要好好夸夸你，你很聪明，要是好好学，也是块做官的好材料。”
王桂英咯咯笑：“别损我。”
“我是认真的。”
王桂英的笑意在脸上挂了好一阵子，突然眼睛湿润起来，她连忙往上看，不叫眼泪流出来。
“我，我也不知道怎么了，今天总想着哭。”
“这是正常的生理现象，女性经期容易情绪波动。”
王桂英呆呆地看他：“你懂的好多，怎么连女人的事都懂……”
刘珉之觉得好笑：“这都是科学常识，你要是想学，我可以教你。”
“真的吗？”
“当然是真的。”
王桂英的雀跃没维持两分钟，忽然又咬着指头，纠结道：“还是算了。”
“为什么？”
“这不是我该做的事情。我……我要打理好府里的所有事情，然后生个孩子，照顾孩子，一直到孩子长大，再生孩子……这才是我该做的事。”
王桂英目光呆愣的，像一个叙述程序的傀儡。
这些程序从出生起就植入她体内，被她的父母、兄弟、先生、邻里，不断强化，在她第一次来癸水时完美成形。她被塑造成一个三纲五常的容器，她必须是空心的，而她以后的人生如何，全看她承载的是一个怎样的男性。
“你不必这样。”
“什么？”王桂英呆傻地看他。
“我不需要你生孩子、照顾孩子。至于打理府里的事情，这不是你必须做的，所以我愿意支付你报酬，你想学什么，我都可以教你。”
王桂英对生个孩子有执念，听到前半句，垂丧的很。听到后面，又振作起来。
“什么都可以教我吗？”
“当然不是。”
王桂英失落。
“得是我会的才行。”
王桂英恼地锤了他一下。
“我，我想学洋文，可以吗？”
刘珉之有些意外：“可以是可以，能告诉我为什么吗？”
“我就是，想看懂你那些书……”
刘珉之噗通一声笑出来。
“你又取笑我！”
“没有没有，”刘珉之死死抿住嘴，“我是在感慨你勇气可嘉，居然想看懂最难懂的机械工程学。”
这分明就是取笑！
王桂英恼了：“你还教不教了？”
“教，怎么不教？”
王桂英话说的豪言壮志，结果刚学两句常用语就开始走神。刘珉之心中一动，先盯着人吃了药，然后一股脑给她灌了一遍法语字母和读音，半小时过去，王桂英迎来了成年后第一次午睡。
将人在床上搁置好，刘珉之颇有成就感地离开房间。
“二少爷。”
“怎么了？”
“外头有个人找您。”
“什么人？”
“不知道，说是来还东西的，一定要亲手交到少爷手里。”
刘珉之皱眉：“带我过去。”
“是。”
刘府大门和垂花门之间是下人住的倒座房，大门进来是影壁，再过去是抄手游廊，不够尊贵的客人就在这里等候接待。
“刘少爷。”
一个陌生男人，穿不值钱的麻布衣服，捧着个扎蝴蝶结的漂亮纸盒。
刘珉之一见那蝴蝶结，了然于心，除了苏湘子没别人了。
“这是我家小姐叫我亲手交给您的。”
“多谢。”
刘珉之赏了几个铜钱才送客。
他迫不及待将盒子掀开一条缝，是那日他亲手披在苏湘子肩上的外套，外套已被洗干净了，茉莉的香气从缝隙里透出来，幽微的。
他抬眼，见下人都在偷瞟，突然咯噔一声。
明天他就去新中学讲课，苏湘子大可以明天再将衣服还他。为什么偏要选今天？为什么偏要他亲自收取？
“那个男人刚刚还说什么没有？”
“他一直在问府里的事情。”
刘珉之深吸一口气：“你们怎么说的？”
“回二少爷的话，小的们不敢多嘴。”
刘珉之松了口气：“做的很好，去领赏钱吧。”
“是！多谢二少爷。”