“没有太多人追来……奇怪。”

莱拉低声道。说话时他们躲藏在一处塔楼墙壁上凿出的洞穴里，距离地面有百米高，洞口被深灰的烟雾影影绰绰地挡着。列着队的士兵从街道上走过去，像一群蚂蚁。

“他们感到恐惧了——他们是恶棍，但不是白痴。”男人眯起眼睛，隔着如此遥远的距离，他依然能够看得清地面上卫兵颤动的睫毛，以及从睫毛上一颗颗滑落的雨水。

一只手轻轻抚上他粘着灰尘与血的鬓角，他打了个寒颤，转头看她。呼喊声隔着雨帘传来，湿答答，黏糊糊。

“你是什么时候来找我的？他们发现你了吗？”

他不情愿地承认并强调道:“我很快就甩开他们了。”

莱拉跳过他回避了第一个问题这点，现在并不是谈这个的时候。她把刚看到的记忆分享给苍白的男人:

华美的大厅中悬挂着精致而古老的艺术品，身着华服的人影站在对称的、燃烧着纯白蜡烛的祭坛前，一个弯腰躬身的人影站在台阶下，仰着脑袋看它。他袍上的宝石仿佛寄生物般，在烛火下折射着妖冶而鲜艳的火彩。

“我们的老熟人。”她低声说，幻象中那个身材矮小，满脸谄媚的男人，不是阿拉克又是谁？

“……他们总是成对出动……其中一个一定会在另外一个附近。如果一个人出了事，另外一个人一定会去寻找。所以您只需要抓住一个，我的建议是，先抓住那个女孩，然后布置好陷阱。她很在意住在塔里的人……”贵族记忆里的阿拉克扬起双臂，衣袍上宝石与火彩如同毒蛇的纹理般扭动着。

“哦，阿拉克，阿拉克，我没杀死你真是个错误，是不是?”她低声道，心中陡然升起一种极其不详的预感。

他知道她在意什么。

“他一个人不可能引来这么多贵族。”霍恩特舔了舔嘴唇，嘶嘶地说，干涸的血液化为一股略腥而甜美的液..体，“不难猜，他要祭司们为了曾经的同袍报复，借此来报他自己的仇。但想要让他们上钩，这个饵还不够。”

“不错。那不是祭司女王。要见她，他还不够格。至于诱饵……他只是告诉祭司们，我们有某种……特殊而独特的能力——我相信他们指的是杀..戮的能力——或许能够在他们的伟大事业里派上用场。这就是根据目前的所有记忆所能够得到的信息。”她讽刺地补充道。

他冷笑着：“贪..婪者渴望功勋，自大者想要炫耀自己，浑水摸鱼者试图以此为契机实现自己的私欲……他们是冲着我们来的。在最开始，猎犬就非你不可。”

“还有几段记忆。”她说，沉入另外几个贵族尚未消散的记忆中窥察、探索。随后她睁开眼睛，深黑的眼睛有一瞬失神。

“你瞧，霍恩特。我以为我是猎犬，其实我们也是猎物。就像你说的，这一群人的狩猎目标最开始就是我们……哈。”她干巴巴地笑了，“你看起来一点儿都不惊讶。”

“他们的任何恶行都不会让我意外。人就是如此。为了达到自己的目的，能够做出任何事。”他冷白的手指微微蜷缩，随后紧紧握拳，“我们离开，莱拉。他们不可能抓得住我。然后……让他们血债血偿。”

她的脸色变得越发苍白，“我不能走，霍恩特。”

男人盯着她，像盯着一道从未见过且难以理解的复杂算式，“为什么？”

“因为……”塔里仍有太多人，太多无法保护自己的人。他们会成为毒饵，而她明知如此，却也不得不吞下。

云层中传来另一种嗡嗡声，不是雷电酝酿时的尖锐，而是器械运动、撞破雷云的窸窣声。一艘船头尖尖、船尾翘起的守备船闪烁着蓝灰色的光线缓缓驶来，扩音器的声音被电弧干扰，发出噩梦般的噪音。屏幕闪烁，露出一副画面。

她的瞳孔放大了。

塔楼。太熟悉的塔楼。她在这里住了八个月。像小老鼠一样躲藏、休憩、舔舐伤口，一家一户地查询人口，征收血税，护送遭遇犯罪的住户回家，在帮派的眼睑底下力所能及地做些好事……这座混乱的塔楼见证了她那么多辗转反侧的夜，那么多恐惧和无助的啜泣，那么多试图在现实与理想间挣扎的时刻。现在，塔楼狭窄的通道和其中的杂物已经被血液涂满，过多的红色液..体沿着楼梯一层层流下，像一卷铺开的红缎带。

“我知道你在听，女巫。”扩音器里发出嘶嘶声，带着不熟悉的口音——来自城市边缘的人的口音，在天空中回响，“如果你在十点五十分之前没有出现来到这里，那么……”

镜头闪烁着切换到另一幕——她的血液冻结了。那些她同样熟悉的人，哦，还活着的那部分，被脱去衣服，双手捆绑在身后，像待宰的牲畜一样被丢高塔顶层。那里不仅有居民，还有独眼帮的其他成员。

“伊莎。”她喃喃道，下意识地坐直身体。

镜头一转，几组奴工正吃力地搭建起几台锈红色的刑架，用于绷紧人皮的套锁与铁环上残留着暗黄的脂肪。一只戴着黑色手套的手粗暴地拽起一个四五十岁的老人，把他的脖子和四肢固定在上面，像一张被绷紧的皮子一样拉伸开四肢，收紧绞索。

她僵立在原地。她认识他，当然了，她认识她管辖范围内的每一个人。那是法雷奥，她知道他唯一的亲人是一个五岁的女孩，他的孙女，她也知道长年累月的有色金属加工厂工作让他的右手拇指永远不能再伸直，指甲缝被涂抹成无法洗净的深色……

“他们就会因你而死。”

暴雨中传来最后一声话语，然后屏幕熄灭了。巢都的噪声铺天盖地涌来，潮水般淹没了她。

“……我必须回去。”

“这是个陷阱。他们不想再硬碰硬，所以决定以逸待劳，等我们自投罗网。”

“我知道。”她转向男人，“你可以先离开，霍恩特。”

他眯起眼睛:“你认为我会对此等罪行视若无睹?我会像一个懦夫一样逃离这一切，只顾着找一个安全的地方躲起来，像老鼠一样发抖?”

“我没这么说。”她无奈地笑了一下，感到脸皮紧绷，“我只是……我们都知道这很危险，不是吗？我有必须回去的理由。但同时我也希望你能够安全。”

他轻嗤一声，“因强权而畏缩的并非正义。我不会放任他们为所欲为。我会让他们流血，让血流不止的创口告诉他们正义与秩序的威严——但你直接就这么回去并不是明智的选择，你会让自己被杀死！我们要惩治他们，恢复被他们破坏的秩序，而不是让自己陷入危险。”

“那塔里的人怎么办呢？”

“如果他们真的要杀，你回去也于事无补，除了让你自己也被杀之外。”他强调道，急切地看着她，“那些人的性命并不是最重要的。当务之急是找到并杀死杀人者，让他们恐惧，不得不停下屠刀。如果犯罪不能被终止，还会有更多人丧生！”他紧盯着她脖子上的伤口，鲜血淋漓的创口已经愈合至一块淡红的瘢痕，但那血肉外翻的样子还清晰地停留在他的脑海里。

“我明白你的意思了。”她喃喃道，随即摇了摇头，“但事情不是这么算的。人的生命不是天平上的砝码，能够被一枚一枚地清点称重。你觉得我的选择是愚蠢的，但如果我放任可能会因此而得救的人去死，我成了什么？”

“他们杀人只是因为他们想杀，而且他们能！他们的死和你没有任何必然关系！”

“我当然明白！可这能让我好受些吗？他们本可以不必去死的——”

“你究竟是为了正义得以伸张，还是只是为了你心里能好受些?”他反问道。

“都有。”她承认道，向他走近两步，声音逐渐抬高，“我委曲求全，压抑自己的真实想法太久了。为什么我明明希望自己善良，正义，可行动上却是在为虎作伥?”

“现在我要回去。我渴望这个，我需要这个，哪怕是飞蛾扑火以卵击石，我也要做——正义不会畏惧任何强权，不是吗？我不在乎他们是不是比我强大的多，我不在乎我会不会死，我只在乎我能不能够不顾一切地践行我想要做的事，真正地践行我的理念，我不愿意再违背我的心了，这对我来说就是最重要的。”

他眼睛圆睁，愤怒地喘着气，夜黑的长发和骨白的强健身体让他看起来像一个天神——蕴含着无尽的能量与毁灭，一击足以撼动雷霆的神。他像是一尊孕育在人类躯壳中，只等待孵化的幼生神明:“这没有意义！你是去送死！”

“死亡与自我的毁灭相比什么也不是！”

情绪翻涌之时泪意在她的眼眶里酝酿。虽然因为惊吓而脸色更加苍白，但她的语气坚决得没有一丝转圜的余地，洞穴的内壁因为能量外溢而爬上淡淡白霜。这八个月以来她一直凭借着旧日塑造的那颗心挣扎着求生，试图保持理智。但她也已经做了太多足以让自己质疑自己的事。倘若没有这自我惩罚、自我赎罪般的举动，就像不能把燧石奋力击打，不能迸射出毁灭性的火花。若没有这光芒照亮自己，她会在自我怀疑与自我否定的黑夜里消亡。

她需要一种自我惩戒式的爆裂怒火，直面自己的错误与软弱，这是她对自己最后的诚实——假使旁人不能给她审判，那就由她自己来给予。

“你不能——”他强硬的声音忽然低下去，罕见地露出茫然，“不要去送死。我不想你死。我不想再看见你……那个样子。”

他脸上的神情——一张成..人的棱角分明的脸上，却露出孩子的神情——把她唤回现实，莱拉轻轻晃了晃脑袋，冷却过度沸腾的思想。他太超凡，太聪明，太与众不同，以至于她会忘记，在某些方面，他仍然是个孩子。

“……对不起。”她朝他伸..出手，同时试着露出微笑来安慰他。但失败了。

“我知道你关心我。我也知道之前‘神圣之声’的那一次让你很担心。”她眨了眨眼睛，又试了一次，这次终于成功地笑起来。男人有些困惑，他不明白为什么这么短的时间里她的情绪可以变成这么多种，实际上，他也不太明白他自己的感情。

“对不起，请原谅我。原谅我让你伤心，这绝非我的本意。”她轻轻地说，

低沉而洪亮的钟声打破洞穴内平静的气氛。安静地悬在空中的守备船的屏幕再度亮起，紧接着是老人凄惨的嚎叫——被加热的铁环开始为剥离他的皮肤做预热工作。

没有时间再争辩了。

莱拉猛转过脸，脸色白得像死人。在一跃而出前的最后一刻，她转向男人：“和我一起?”

霍恩特喉咙滚动，犹豫了一瞬——对凡人来说太短的一瞬:“走吧。”

她露出一个倦怠但如释重负的微笑，拉起衣袍，从洞口一跃而下。闪着微光的能量随即涌出，轻盈地包裹住她，护送她下落。极速的运动让凝滞的空气变成流动的风，带走了一直堵在心口的憋闷。

男人紧随其后。他们换了一条路返回，但大桥是必经之路。桥上已经架起新的掩体，未清理干净的地形车碎片还混在血泊里，黑洞洞的枪管从隐蔽的角度伸来。这次对手改变了策略，试图利用高速的密集打击和激光网拦截和杀死他们。

但是没有用。

狂吼的机枪拦不住他们，手持投钉枪的杀手们不受控制地调转枪口，向同伴扣响扳机，刽子手的行刑斧在淡蓝雷电中化为焦炭。活着的人望着同行者的惨状，毫不犹豫地掉头逃走，就像被风吹散的沙子，混乱如同迁徙的兽群。尽管由于对面人数过多而受了伤，但很快他们就从满街满路的士兵、奴仆、帮派分子与赏金猎人之中鲜血淋漓地冲出。

火药在浓烟里氤氲，混合着工业酸雨的刺鼻气味掩盖街道，雨水被新鲜的血和尸体所染红、阻塞，雾灰色的雨雾弥漫着模糊视线。脚下已经没有水了，只有血，血流漂杵。以至于当他们终于来到熟悉的塔楼前时，堆满视野的红色几乎没让他们感到错愕。

还有人活着吗？

这是她脑海中的第一个想法。

“有事情不对。”

男人话音落下，她就听见一阵奇异的响声。

莱拉猛抬起头。雨水停止了。昆图斯黑暗的天空似乎若有若无地蒙上了一层腥红的暗纱，这纱如有生命般从天空缓缓流淌而下，粘稠，光滑，表面呼吸般微微起伏，连那轮纯银的月亮都蒙上了一层不详的淡淡腥红。

可是诺斯特拉莫从来就没有月亮。

脑海中一阵轰响般的振鸣。强烈的耳鸣声逐渐将脑内与脑外的声音拉成一条直线。她的力量在沸腾，就像潮汐随着月相的变化而改变。她感觉得到，那东西似乎就在塔楼里，像一颗被束缚住的心脏，沐浴在鲜血中挣扎地跳动着，发出