带着人和答尔忽汇合后，素婉原是要亲自去瞧瞧晋军大营以北的火场的。
她总是不能放心那个神秘的放火人：今天他们在晋军营地附近点了火，瞧着是友非敌，然则若真是友军，为什么不肯与他们相见，反而要鬼鬼祟祟藏在山林之中呢？
然而答尔忽见到她便眼前一亮，仿佛是瞧见了什么救星。
他快步迎上前来，一把搀住素婉，仿佛怕她下马的时候崴了脚似的：“阿苏如，我的好妹妹，你这一夜可真是辛苦了！”
素婉扯扯嘴角：“我们有什么可辛苦的？逃出来的敌军也不过二十余人罢了，这若是打不赢，岂不是愧对祖宗吗？”
答尔忽哈哈一笑：“打仗是将军兵士们的事情，你做的事儿，却是他们怎么也比不得的！”
素婉一怔，她道：“您是说晋军大营起火的事儿？”
答尔忽点点头：“是啊，这事情，除却你，又有谁办得到？”
素婉飞速扫了一眼周遭的兵士，他们望着她时，都是满目崇敬。
答尔忽这话是说给他们听的么？
这仿佛是一个树立威信的好机会。
然而她实在并不会引天火烧人！
若是让他们生了这样的迷信，今后又来求她而不成，岂不是更不好了么？
她立时说：“晋军大营起火怎么会是我的功劳呢？我岂有这样的本事？”
答尔忽也是一怔，倒不像是装给部下们看的了，他从怀中摸出一把金环递给她，道：“可是这金环不是你的么？这是兵士们在起火的所在找到的啊。”
胡女辫发，束发的工具却是各不相同，阿苏如一向喜用金环，素婉来后，虽不大能欣赏那粗重敦实的一团富贵气，但试了几样束发的饰品后，终究还是用回金环。
式样上却是不一样了。
草原贵女们多半喜欢扎扎实实的粗金环，顶好还要镶些颜色深浓的红绿宝石，力求使人五十丈之外一眼瞧见她的明艳耀目。
素婉却用三枚穿着玉饰的细金环叠在一起用，是一份玲珑的小心思。
她为此颇为得意，不过草原的审美也不会因为她一个人改变，她的巧思目下还没有引起别人的追随——答尔忽递过来的三枚细环，显然就是她自己独爱的样式。
素婉见此也是一怔。
答尔忽面上洋溢着一种得意的欢乐，似乎还有一点儿骄傲：“是不是什么不能说给我们听的秘法？”
素婉皱着眉，伸手将三枚金环接过来看，可入手时便觉异常。
她说不上哪儿不对，反正这三个金环，她瞧着很是眼熟，却不像是她平素带过的。
索性便将此刻垂在背后的发辫捋在了胸前，将那金环与她正戴着的放在一起比，这一比，便有了分别。
答尔忽递给她的三枚“金环”，比她佩戴的轻了许多，上头挂着的玉饰也小了一圈。
“这是铜上镀了金子。”她说，“不是我的东西。”
“铜？”答尔忽不信，索回“金环”，在手上掂了掂，脸上的笑容便没了，“真的是铜——那，这是谁的？”
素婉抿了嘴唇，道：“总归是个女子——或许，是……是阿檀？”
她听出自己声音之中轻微的波澜
会是阿檀吗？她将这话说出口时，心中竟会有那么多期待，可是却连自己都不敢相信。
“阿檀？她怎么会在这里——哦，你是说你那个小护卫吗？”答尔忽道，“她倒是真有可能学着你打扮，但她不是在你的身边吗？”
素婉道：“我们遇到大火逃走的时候，她带了几个姑娘断后——其实，我也还另派了人去寻你们，也说不定是他们中有哪个姑娘学着我戴这个，这种金环更轻便，所以……”
答尔忽立时否认：“你派来找我的几个哨探皆是男子，不会用这样精巧的金环。”
他说出这句话是多么容易又平静。
可是他想不到，面前的阿苏如，闻言竟突然红了眼睛。
“阿苏如？”
她没有答话，只是摇头，示意他不用再问。
她很难说出什么。
她怕自己一开口，眼泪就要掉下来了。
她知道，为了一个部下哭，是很蠢的事情。
不论是叫父亲看到，还是让兄长看到，他们都会想笑她，甚至会以为她到底只是个女孩儿家，心软得连尊卑轻重都不分。
但凡是一个能成大事的主君，心里必然该有丘壑，该有城府——这些道理都对，都没错，连素婉自己都认可。
而阿檀只不过是一个有点儿本事的轻骑兵罢了！她甚至也没有高贵的父母，也没有家族的势力，这样的角色，就是死在战场上，也不算多么可惜。
可是，对素婉而言，阿檀怎么会只是一个普通的部下呢？
她原本以为阿檀不在了，那个时候，她有多少愤怒，此刻便有多少如释重负的欢喜啊。
即便只是听答尔忽这样说一句话，使她知晓阿檀还能回来，她便几乎要落泪。
待阿檀和姑娘们当真回到营地里时，素婉几乎说不出话来。
她们那么狼狈！
这一回素婉倒是深吸一口气，压着心底下的辛酸，没有掉泪，可到底是忍不住握了阿檀的手，轻轻摇了摇。
阿檀就似乎什么都明白了。
她说：“我们回来晚了，您担心了罢？”
仿佛她们只是去完成一次平平无奇的任务，回来得稍稍晚了那么一会儿罢了。
素婉好不容易才使自己能平静下来，便问她们：“你们怎么会想到去敌军大营放火呢？那里多么危险啊。”
“我们不过是在烟火中迷路了罢了，躲着烟，躲着火，能走的路实在不多……可走着走着，我们就到了北山上。”阿檀是很平静的，她说，“那片山林出奇地茂盛，又是火势的上风处，我们原想着借助林木隐蔽，躲一夜，到天亮的时候再去找您。可后来，我们听到下风处有人声，贴近了瞧，却是一座营寨。好大的，足以住三、四千人呢！”
素婉道：“那会儿，你们就不怕？”
“那阵子倒是不怕，”阿檀说，“树木太茂密了，他们瞧不到我们的。且我们远远数着那营地的帐子，就更担心起来，想着这许多敌军，若借着大火追杀咱们，那可不就更危险了吗？”
“所以你们就在他们营地的上风头放了火。”
“是呀。我想，他们营地这么多人，凭着我们几个，要杀败他们是不能的，想打败他们，除非答尔忽主子带着人来——可答尔忽主子怎么能知晓这里有敌军呢？那我们也放一把火罢！他若是能来，那最好不过，便是不能来，敌军避火之时，必然也来不及搬走粮草。”
阿檀说着，不好意思地挠挠头：“可是我们还是去晚了。我们在山谷口子上，依您先前教的法子，布置了拦路的倒木和石块，准备把他们堵在营地之中。可火烧起来之后，我们看见那营地里也只有三百余人呢，其他人想必已经都出去了。”
“三百余人？”素婉问，“那时他们如何动向？”
“他们慌成一团，四处奔走，好像也不知道该往哪儿跑似的——我们也没想到，那火烧得那么凶呢，松树就像一把用火铸成的刀，烧着烧着就砸下去，被木头砸到的人，烧得皮开肉绽的，叫声凄厉极了……”阿檀说着，也打了个哆嗦，“我们虽然还按原先商量的，往下推木头石头，大声喊叫，吓唬他们，可自己心里也怕得不行。要是风头一转，我们也都会被烧死呀。”
“……他们那三百多人里，有多少跑掉了呢？”
“往多里说，也只有四五十人罢。我们放火的时候，是八个人一同举火的，火势太大了，他们的营地又在低洼处，很难逃出来。”阿檀叹息道，“那阵子火啊，烟啊，人啊，马啊，乱成一片，我们也瞧不清营地里的动静，前后只看到有一彪人马逃出去，也不过二三十人罢。想来就是还有我们没有看到的，也不会太多了。哎，也是他们几个幸运！想骑马逃命的人可多呢，可是……”
她说到这里，停了好一会儿，才说：“我们回来的路上遇到了答尔忽主子带出去的兵，他们说，他们和南国军队打了一场，那些人……也很勇敢，也很厉害。说不定留在营地里的那些士兵，也一样勇敢有力。”
“是啊，他们都是精兵——可是那一行逃走的人里，有他们的主将。”素婉说，她自己也无法描述此刻的心思，“或许我们该谢那个主将罢。他不把我们当做人，放火来烧我们，也不把自己的军士当做人，遇到危险，丢下他们就逃了。若不是有这么一个他，或许，我们也不能这样轻松便赢了呢。”
阿檀皱起了眉头，她说：“可他这样对待勇士是不对的。这样做，下回还有谁愿意与他一道出生入死呢？”
素婉不由回忆起那张傲慢的脸和那颗沾满血污的头。
也回忆起阿伦的骏马踏下去的那一刻——多么狠辣而强大的不义，在绝对的力量面前，也会像一枚胡桃那样脆弱。
“没有下回了。”她说，“阿伦骑马把他踩死了。”
阿檀就愣住了。
她从十四岁做了骑兵开始，是打过十多仗的，死在她手下的人，也有那么上百个了。其中有贵族，有军官，也有普通的军士。
在她眼中，属于一个勇士的死法，无论如何都该和刀、箭、锤之类坚固锋锐的武器相关。
可如果一个勇士，一个军官，他是被人骑着马给踩死的——这就透着一股猥琐劲儿！
她仿佛都能想到，他是如何试图在落马后混入乱军逃生，如何死在一片混乱之中。
就像一条疯狗，像是一只土鼠……总之，像这世上最不名誉的东西。
“给他当士兵的人，真是太可怜了。”阿檀拿出了这样的结论。
“给他做对手的人也很可怜。”素婉道。
她说这话，全然是因为心有余悸：若是她再跑慢一点儿，说不定死在火场里的就是她！直到现下，她脸上手上还有成片被热浪燎出的水泡！
但无论是素婉，还是阿檀，此刻都没想到，这场战斗还会给更多人带来更加纯粹的不幸。
失去了主将、按军法要被统统砍头的晋国残兵，汇聚到一处去后，还是踏上了南归的旅程：就算是死，也要死在自己的土地上啊。
可是谁不想活呢？
当他们遇到另一些胡人的时候，还活着的几个小军官凑在一起商量几句，突然就给大伙儿找到了一丝生路。
他们只是被火攻打了个措手不及，又不是真的打不过胡人！
如果能带一颗分量十足的胡人脑袋回去，那么，吕将军被砍了脑袋的事情，说不定也能抹过去了！
出现在他们面前的胡人队伍，只有一百多人，却簇拥着一个锦袍金带的青年。
那个青年瞧着那么骄傲！一看就是个了不得的大人物！