山林中，女兵刘茹茹打头，后面是女将彭乘风，向霄远、陈三宝紧随其后，叶豹和另两个男性官兵位于最后。
他们七人组成一队，向着信号发出的方向疾行。
这一带山势不算很高，但皆是奇峰峻岭，加之草木繁茂，路途很是艰难。好在彭乘风点的三个官兵都有些功夫在身，因此走起来并不算慢——好在他们轻功也不算多好，向霄远和陈三宝这两个轻功半吊子跟着并不算费力。
刘茹茹站在一块凸起的巨石上眺望片刻，又闭眼向着各个方向嗅闻。
向霄远把头向后靠，用气声说：“你们不觉得她特别像狗吗？她用闻的啊。”
叶豹把头往前倾，也用气声说：“我觉得像。”
陈三宝本来也凑着脑袋在听，但看见彭乘风在看他们，马上说：“嘘，她在看咱们。”
三颗脑袋集体回归原位。
刘茹茹睁眼，确定地说：“往右前方。”
彭乘风：“走。”
七人再次前进。
但这次才走了没多久，他们就不得不停下了——右前方是一道斧劈般的裂缝，宽度颇大，无法通过。
刘茹茹鼻尖耸动，说：“前面不仅有硝烟味，还有很多人的味道混杂，应该离得不远了，但若是绕行，只怕……”
看地势，绕行需从他们现在所在的这座山上下去，再爬上对面那座山，要花费好几倍的时间。
彭乘风眉头紧皱：“还有别的办法吗？”
大家都没说话。
叶豹出声：“我觉得这个宽度，我应该可以过去。”
彭乘风眼中一亮：“当真？可能带着我们一起？”
叶豹：“要是放二十年前我绝对没问题，但现在老了，不行了。”
“这……”彭乘风只犹豫一下，就说，“还请叶大侠先行前去，我们会加快速度，尽快赶到。还是那句话，只要能救出我家少爷，必当重谢。”
救人如救火，越快越好。叶豹嘱咐向霄远、陈三宝要小心后，后退几步，施展轻功，果真险险飞了过去。
“咱们也快些。”彭乘风立刻带人绕行下山。
山林深处。
小男孩快速钻爬，专向有狭小空隙的地方跑。他身上衣服早就被换成了普通麻衣，此时被剐蹭得破破烂烂。全身几乎都沾满了泥巴和不知什么动物的粪便，散发出难闻的腐臭味，甚至连他嘴里都含着泥巴，只有两只大眼睛亮晶晶的，机警地观察四周。
“快，他往那边去了！”
杂乱的脚步声紧跟在后面。
“这次抓住，说什么不能给他松开了，撒个尿的功夫就不见了，太他娘的……”
“谁知道这么个毛娃娃能跟耗子似的。”
“找到了吗？哎呦，小心这树丛有刺。”
“找不到！娘个腿的，金虎和黑顿闻不到他的味。”
……
小男孩缩在石缝下，透过枝条树叶的缝隙看着外面，那些坏人就在附近走动，还可以看到犬类的爪子在离他很近的地方来回徘徊。
憋气，把脸埋进腐烂的草叶中，小男孩闭上眼，一动不动。
终于，附近的响动逐渐远去。
小男孩快要憋得背过气去了，他猛地抬起头，大口呼吸。
“呸呸，呸！”吐出嘴里的泥巴，小男孩小心从树丛后面钻出来，揉了揉肚子，左右看看，晕头晕脑地找了个方向，迈腿跑起来。
*
咕咚，咕咚……
六人行在一处泉眼旁短暂停留，轮流捧水大口喝。
“下面该往哪走？距离接近了吗？”向霄远舀了泉水，在一旁洗了把脸。
刘茹茹肯定地说：“近了，这边的味道越来越新鲜了。”
向霄远面容严肃地点头，心里却对这妹子的印象更坚固了。
这是真的长了个狗鼻子吧？
“报告，这边有脚印。”
人们迅速围了过去，果然在刘茹茹指示的方向上，土地上有几枚大小不一的脚印。
彭乘风：“应该快追到了，打起精神来，都小心点。”
“是。”
大家一起顺着脚印方向追去。
陈三宝给向霄远使了个眼色，偷偷落后几步。
向霄远用眼神询问：怎么了？
陈三宝看看前面的人，凑到向霄远耳边，说：“他们是镇国公的人吗？”
向霄远眉毛快速上扬，看着陈三宝就笑了起来。
陈三宝瞪眼唬人。
向霄远也凑近陈三宝耳边，但还没说话，只呼吸就惹得陈三宝缩了下脖子。向霄远不得不伸手揽住陈三宝，让他不能退开，这才贴在他耳边说：“不确定，所以找到孩子后，要确保孩子在咱们手里。”
陈三宝从向霄远怀里挣脱，快走两步赶上前面的人。
的确，这些人身份不明。
这位女将自我介绍说叫彭乘风，跟着她的这些人有的是她自己带来的，就像刘茹茹，还有一些是从附近衙门来的。
据她所说，飞蛇帮大量拐卖北方流民，特别是孩子、年轻男女、适龄妇女，将其贩卖到朱州、祥州一带，早已引起官府的重视。这次，她主顾家的小少爷被拐，他们领命而来，和官府的人恰好汇合来到此地。
但这与她占据主导地位的状态和其行伍作风并不相符。
不过她也没特意遮掩罢了。
向霄远认为，官府要剿灭飞蛇帮应当为真，只是飞蛇帮作乱多年，此次官府能如此重视，怕还是有镇国公独子被拐的原因。
镇国公是当今大曦朝真正的掌权者，这些年他干了三件大事——
其一，在印州、俞州、褚州一带，力排众议，清查县乡杂税，惩戒、罢免一大批朝廷蛀虫；其二，和于罗多次交锋，胜者为多，与其签订十年互不侵犯的和平协议，获赔偿一百七十万两并草药、牛马等物；其三，斩杀阉党之首，消灭霍乱宫廷的势力，肃清宫中风气，查抄金银皆充国库。
当然，这第三件事，也就是斩杀了小皇帝最得用的大太监这件事，惹来了他如今闭门思过的惩罚。
总之，镇国公是一位清明正派、心怀家国、民间威望很高的公爷。
据说，他在夫人死后，未曾娶妻，也无妾室，只一个儿子，若是谁能救了他的儿子，怕是只要不违法乱纪，在大曦就能横着走了。
而这个来寻找男童的彭乘风，到底是镇国公一派的人，还是其他什么势力的人，寻了孩子是想归还，还是想拿捏，都尚不可知。
向霄远打量着彭乘风的背影，心中暗想，早知会遇到此事，在童子镇时，就该和梁漱钧多聊一聊镇国公派系有哪些人。但不论如何，把镇国公的儿子率先保护起来都不会有问题。
正想着，走在前面的刘茹茹突然给了个手势，所有人都停了下来。
她鼻尖耸动几下，压低了身体，做出防御态势，说：“我们可能被发现了。”
不等再说，就听一阵狂躁犬吠：“呜汪汪汪——！”
彭乘风当即向前冲去，拔剑高喊：“跟我上！”
便听那边也是一阵铿锵，瞬时，几个精干男子跃身而出，刀剑齐挥。
两方相接，刀剑无眼。
虽然彭乘风几人战力威武，但当正统招式对上阴谲手段，还是会有防不胜防的时候。
“当心！”向霄远高呼一声，直接上脚，将刘茹茹踹得翻倒在地，而她原先所站之处，飘洒着褐色粉末。
对面男子邪笑着，转移目标到向霄远身上，先丢出把霹雳散弹，再接剑锋连劈。只是没想到，向霄远对那些霹雳散弹丝毫不怕，揉身而上，反客为主，对过剑招后，虚打肘击，实则剑尖朝下，直戳对方脚掌。
男子脸色煞白惨叫：“啊——”
向霄远趁机连出十二拳，打得对面吐血倒地，抽出剑时，脚上还“噗嗤”喷出小股血花。
不待擦拭剑上血迹，向霄远心神微动，摇头摆尾，手臂回环，力量从腿至腰背、再传到手臂，一剑挥出，力破万钧，竟只用一招就击飞了来袭之人，血洒树冠。
彭乘风见状，忍不住高喊一声“好”，却被对面扬了把沙子，遮脸躲避时，结结实实挨了一脚，气得又和自己面前之人对打起来。
突然，对面这个诡招频出的人一阵神情恍惚，似乎放弃了抵抗，彭乘风连刺三下，对方也毫不反抗，身体极为松懈，眼一翻，直接倒地。正心中奇怪，彭乘风似是听到几声铃响，想要去找，这铃声却又不见了。
就这么一个空档，陈三宝那边也击倒一人，他着实松了口气。
想要一心二用，真是很难啊。
不过，看着地上躺着的这几个男人，再看看己方只是轻微受伤的状态，陈三宝心中疑惑。之前那个求救少年不是说，这里应该有飞蛇帮那什么二当家的？就这么被击败了？而且刚才狂吠的狗呢？
肯定还有人！
彭乘风也想到此处，肃声道：“快追，去前面。”
与此同时，到处乱钻的小男孩遇到了麻烦。
“小兔崽子，终于找到你了，下来！”
“不下去！”
“信不信我给你踹下来？！”
“就是不下去！”
三男二狗一女围在树下，齐齐仰头看着攀在树上的泥孩。
女人深深吸了口气，压住即将爆发的怒气，咬牙切齿地对旁边瘦削男人说：“猴子，你去，把他给我搞，下，来。”
“二姐放心，看我的。”猴子呸呸两声，往两手吐了口水，真如猿猴般灵巧上树。
小男孩吓得哇哇大叫，手脚并用向着更高的树梢爬去，喊着：“救命啊！”
眨眼间，猴子距离小男孩只有不到三四米的距离，狰笑道：“兔崽子，看你还能往哪跑。”
“坏人，打你！”小孩喊着，脱了鞋子就往下砸。
啪。
虽然鞋子并未打中，但鞋上的不明臭泥正好砸在了猴子脸上。
猴子一张脸逐渐涨红，额角青筋暴起：“臭小子，你死定了。”
话音落下，人影如电，突飞猛上！
但在猴子够到小男孩的前一刻，有人天降猛禽般出现，长臂一捞，带着孩子冲向旁侧。
女人目光一凛，踏木而上：“给我留下！”