暮色渐沉，宫墙内的琉璃瓦映着最后一缕残阳，朱红色的宫门在祈夜容面前缓缓开启。
皇后身边的那位傅母早已候在门侧，见她下轿，便上前一步，微微欠身道：“祁夜娘子，皇后娘娘吩咐老奴在此迎候，请随老奴来。”
祈夜容颔首，目光不动声色地掠过四周。
宫道两侧立着数名低眉顺眼的内侍，偶有宫女捧着漆盘匆匆而过，步履轻盈如猫，不敢发出半点声响。
她心中暗忖：这皇后与难云仙不过只喝了一次茶，从一开始便不同意她进宫的难云仙居然同意我进宫来，她们二人究竟意欲何为？
傅母似是察觉到她的神色暗淡，温声道：“今儿天色已晚，娘子且先安顿下来，待晚些时候，我再带你去拜见皇后娘娘。”
她领着祈夜容穿过几道回廊，最终停在一处偏殿前，“这间屋子虽不算宽敞，但胜在清净，离皇后的寝宫也近，娘娘特意嘱咐，要您住得舒心。”
祈夜容踏入屋内，环视一圈。殿内陈设简朴，却处处透着精心打理的痕迹——案几上摆着新插的梅枝，床榻上的锦被绣着繁复的缠枝纹，铜镜擦得锃亮，连熏香也是上好的沉水香。
傅母笑道：“娘子若有何短缺，尽管吩咐，老奴好遣人去安排。”
祈夜容正欲开口，忽听外间传来一阵急促的脚步声。
一名青衣婢女匆匆入内，低声道：“傅媪，陛下与太子殿下驾临千秋殿，传召祁夜娘子即刻觐见。”
祈夜容轻轻蹙眉，她不过才踏入这宫门，那瑾帝与太子后脚这便就来了？
傅母神色一凛，连忙转向祈夜容：“祈夜娘子，快随老奴去正殿。”
千秋殿内，烛火通明。
祈夜容垂首踏入殿门，余光瞥见上首端坐的瑾帝与姜皇后，左侧是太子魏熠彤，而右侧——
她的视线微微一滞——竟是楚平王魏长引。
他执盏轻啜，姿态闲适，仿佛察觉到她的目光，抬眸与她短暂相接，眼底闪过一丝玩味。
她迅速收回视线，行至殿中，触额下拜：“臣女祁夜容，拜见陛下、皇后娘娘。见过太子殿下、王爷。”
瑾帝打量着她，笑道：“你便是祁夜爱卿的长女？抬起头来，让朕瞧瞧。”
祈夜容缓缓抬首，面容沉静。瑾帝端详片刻，忽而蹙眉：“嗯？朕看你有些面善，似在哪里见过……”
姜皇后柔声提醒：“陛下忘了？云仙妹妹膝下还有一女，名唤祁夜滢，陛下还亲赐封钰阳君。”
“哦！”瑾帝抚掌，“皇后你这一说，朕倒是想起来了，就那个性格恬静不爱说话的女娘。”
他看向祈夜容。“朕听闻楚平王前日还提及，多亏祁夜娘子智计脱困，才助他剿灭贼匪。”
他目光赞许，“那钰阳君是个温婉性子，倒不想你也如此机敏。”
祈夜容低眉：“陛下过誉，臣女不过侥幸罢。”
瑾帝又问：“可曾及笄？”
“回陛下，已过及笄之年。”
“既立了功，朕自当赏你。”瑾帝笑意更深，“可有想要什么赏赐？”
祈夜容再度行礼：“臣女不敢居功。若非王爷及时相救，臣女恐难脱险，该谢王爷才是。”
魏长引轻笑一声，搁下茶盏，悠悠道：“祁夜娘子过谦了。若非你的妙计，本王也难以脱身。”
她指尖微紧，面上仍维持着恭顺，心中却暗恼他的推波助澜。
若非这规矩条形束缚，她约莫早上前扇他了。
瑾帝似未察觉二人间的暗涌，继续道：“朕听闻你尚未婚配，可有中意的儿郎啊？”
殿内骤然一静。
祈夜容心下一沉——果然是为太子选妃而来！
未等她回应，姜皇后适时开口：“陛下，祁夜丞相还在外候着，此事不妨容后再议。”
瑾帝恍然，起身道：“皇后说的是，朕都晾了他好几日了……祁夜娘子既在宫中住下，日后也自有相见之时。”
他看向太子与魏长引，“熠彤，长引，随朕回万辰宫。”
众人恭送圣驾离去，殿内只剩姜皇后与祈夜容。
空气中秘凝着一丝难以言表，姜皇后抬手揉了揉眉心，倦色难掩。她直视祈夜容，单刀直入：“你可知陛下今日为何而来？”
祈夜容沉默一瞬，终是坦言：“臣女斗胆猜测，陛下属意臣女为太子妃。”
皇后眸光微闪：“你既明白，吾也不与你绕弯子了。陛下与明妃……还有太子皆属意于你，现下正与你阿父商议，就只差你点头。”
“明妃？”祈夜容一怔。如今后宫以姜皇后为尊，明妃不过是四妃之一，何以能左右太子婚事？
皇后看出她的疑惑，淡淡道：“明妃乃太子生母，陛下自然看重她的意见。”
明妃，是太子生母？
“吾知你在想什么，吾与你阿母是旧相识了，可因为一些小事便断了往来，年少时吾便进了宫，在太子出生前便患了病症，医师说吾难以生育，太子出生后，吾也只有六公主一个女儿。”
她话锋一转，“看你方才的反应，你难道不愿？”
祈夜容抬眸，声音清晰：“臣女与太子相识不到一天罢，如何便能嫁给太子，更何况臣女德行浅薄，不堪为太子妃之位，而且……”她顿了顿，“而且，臣女早已心有所属。”
皇后挑眉：“哦？太子品貌端正，竟不及你心上儿郎？吾倒想听听，是谁能让你不惜推拒了门婚事。”
祈夜容沉默着，动了动唇却又合上了，佯装欲言又止。
“你且说来，吾不会降罪于你。”
祈夜容深吸一口气，一字一句道：“楚平王，魏长引。”
姜皇后闻言，竟低笑出声。她起身行至窗前，望着院中一株老梅，缓缓道：“你果真与你阿母一模一样……那么的不顾一切，但你可知这话若传出去，会掀起多大的风言风语？”
祈夜容跪得笔直：“臣女知皇后不愿看到臣女陷入此等尴尬的境地，所以臣女不敢欺瞒皇后。”
“便就是不怕死罢了……”皇后转身，“但你可知，楚平王是陛下胞弟，你若嫁他，祁夜家便彻底卷入朝堂之争，那你阿父——向来便明哲保身的祁夜丞相，会允许么？”
祈夜容没有说话，她可不愿听这些，本就为了逃避此婚事，她只要这一月时间，之后，她便再也不是祈夜家的娘子。
嫁与不嫁于她而言不过是一个字和两个字，那颛孙熠彤与她不曾相识，佯装娶她无非也是为了朝堂争权。
她速战速决惯了，如今听到姜夜寰这般与她说道，可想而知她与难云仙都不想她被卷入宫闱。
能拿魏长引这个废人当挡箭牌，她便能顺利撑到六公主嫁与和诜那日。
真当她是得了疯癫之症的祈夜容吗。
皇后忽而叹息：“吾知道了，夜已深，吾也乏了，你今日舟车劳顿，早些歇息，先退下吧。”
祈夜容行礼退出，走过傅母带她前往正殿的路，刚拐个角，便见魏长引倚在她的房门旁，似笑非笑：“祁夜娘子好胆识，竟敢拿本王当挡箭牌。”
不过刚出了千秋殿，魏长引便借口离开了。
不多时，便回到了千秋殿，听到了方才她与皇后的话。
“怎的，在王爷与陛下说我立功之时。”她冷笑：“不应该早料到了？”
她走过去，低声道，“更何况。你方才说的不就是这个意思。”
魏长引能在瑾帝面前提出了她立功之事，那便有意让她掏赏，原先她想利用姜夜寰达成无法嫁娶一事，可如今魏长引跑出了一根树枝，她不过顺势而上罢了。
如今也完成了她的第一步，让姜夜寰，保她。
他凑近一步，嗓音低沉，“我既说了不会再骗你，自然就不会，你既救了我一命，我自然也没有再不相信你的道理，这一次，我来当你的棋子。”
夜风骤起，树影婆娑。