林成惜上前询问道：“吴县尉，你没事吧？”

吴向书爬起来，拍拍身上的土，说道：“不碍事。只是衣裳脏了，看来我得回去换件。大人，你们先去吧。”

林成惜看着吴向书的背影道：“阿箫，你捉弄他做什么？”

赵卿箫问道：“表哥，你怎么知道是我？”

林成惜道：“路面这么平整，不会无缘无故摔倒。还有，没有人像你一样无聊，你偷笑我可看见了。”

赵卿箫无所谓道：“是我又怎样？小爷我就是看他不爽，算他倒霉。”

两人来到蒋府，蒋老爷看见林成惜赶忙迎了过来，道：“知县大人，大驾光临，有失远迎。”

林成惜道：“蒋老爷客气了。今日你生辰，在这祝蒋老爷寿远眉豪秀，身康鬓雪稀。”

蒋老爷笑着道：“多谢大人吉言，快请里面就坐。”

赵卿箫趁着林成惜寒暄的功夫，自己先进府找叶笙去了。蒋府很大，他转了很久，终于在一个凉亭处看见了他。叶笙并不是一个人，在他的周围还围着不少人，不知道在聊些什么。

他跑了过去，便听见有位女子对叶笙道：“叶公子，你也喜欢下棋，真是太巧了，哪日有空，我们切磋切磋。”

叶笙道：“姑娘言重了，只是下着玩的，谈不上切磋。”

另一位女子道：“听说叶公子写的一手好字，也给我写几个呗。”

叶笙道：“姑娘客气了，只是随便写写，算不得好。”

又一女子道：“这是我做的香囊，叶公子送给你。”

女子把香囊递过去，叶笙没敢收，正想拒绝，耳边便传出一声：“叶公子正找你呢，快跟我走吧。”

这话正是赵卿箫说的，他看不惯那些姑娘们献殷勤，却又怕直接把叶笙拉走他会生气，就编了个谎话。

脱困后，叶笙跟着他一路来一个假山处才停下道：“谢谢你了！阿箫。”刚才那场景，他都应接不暇了。

这话听得赵卿箫很开心，他还以为叶笙会骂他，结果并没有。他好奇地问道：“阿笙，你不骂我吗？”

叶笙疑惑道：“我为何要骂你？”

赵卿箫道：“我破坏了你的好事啊。”

叶笙道：“那算哪门子的好事，你要是喜欢，你去好了。”

赵卿箫道：“我才不去呢，我又不喜欢他们，他们还没你好看呢。”

叶笙看看周围，发现周围没人，才生气道：“赵卿箫，你再说些胡话，我就不理你了。”

叶莱陪着胡桐忙活了一早上，终于可以歇着了。

叶莱道：“桐桐，你真厉害，这么大一个家，你一个人就管理的井井有条。”

胡桐道：“厉害什么呀，习惯了自然就会了。”

叶莱道：“你养父的其他孩子呢？怎么让你一个人管？”

胡桐道：“我养父有四个孩子。两个儿子都在外经商，很少回家。另外，两个女儿也都出嫁了。只剩下我了，所以就交给我管了。”

叶莱接着问道：“那他的夫人呢？一般不都是妻子管家吗？”

胡桐道：“我养母早在十年前就病逝了，现在这位是我养父后娶的。按理说是该让她管家，可养父好像不大愿意，我也不知道为什么。我倒是希望让她管呢，这样我也能轻松些。”

叶莱道：“家家有本难念的经，还真复杂。不说这个了，上次你不是说带我去看什么树来着吗？那次没看成，现在正好有时间。”

胡桐道：“那叫红豆杉。”

叶莱道：“对对对，就是这个，我们快去吧。”

这时，林成惜正应付着前来寒暄的人，便看见叶笙和赵卿箫往这边走来，他随便聊了几句就去找他们了。

林成惜道：“叶兄，怎么就你一人，叶姑娘呢？”

叶笙道：“她跟胡姑娘在一起，等会儿再过来。”

林成惜道：“既然这样，不如我们找个地方就坐吧，宴席也快开始了。”

林成惜环顾四周，发现院子一角还有空桌，便提议坐在那里。那位置不起眼，也免得别人来打扰。

几人刚就坐，吴向书便匆匆赶来。他跟蒋老爷寒暄一番后来到大厅，发现林成惜一行人便往他们的方向走了过去。跟他们打过招呼后，坐在了林成惜旁边的空位上。

叶笙道：“吴县尉，来的有些迟呀，宴席都快开始了。”

吴向书道：“唉，出门不利，回去换了身衣裳，就来迟了。”

赵卿箫起身拿起一壶酒道：“按照规矩，迟到可是要罚酒三杯的。”

吴向书道：“有这规矩？”

赵卿箫道：“当然有，本地的规矩，你没听过很正常。”

叶笙狐疑地看着赵卿箫，心想自己来云峰县也有几年了，从来没听过这个规矩，怕不是他胡诌的吧。

吴向书有些为难道：“我不慎酒力，可否只喝一杯？”

赵卿箫道：“不行，不行。说了三杯，就三杯。我先陪一杯。”说完他倒了一杯，一饮而尽。

吴向书见此情景，只好起身接过酒壶给自己也倒了一杯。他没喝过酒，闭着眼一口喝下，哪知酒气冲鼻，呛得他直咳嗽。

赵卿箫在一旁乐道：“还有两杯。”

叶笙白了赵卿箫一眼，对吴向书道：“吴县尉，一杯可以了，剩下的不必再喝了。”

叶莱和胡桐准备去看红豆杉的时候，仆人来报说宴席快开始了蒋老爷找胡桐，让她快过去。叶莱就只好自己去找哥哥了。她来到大厅后在一个角落处发现了他，正要过去就发现他身边多了几个熟悉的身影，让她顿时皱起了眉头。

“不是说不来吗？这下可好，不该来的全来了。”叶莱小声地嘀咕着，不情不愿地来到了叶笙身旁。

在叶笙的左边坐着林成惜，右边坐着赵卿箫；而林成惜的旁边又坐着吴向书。她琢磨了会儿，自己该坐在哪里去呢？不如……

她心生一计走到赵卿箫身后，把他的凳子移到一旁。赵卿箫此时正站着催促吴向书喝酒，没留意身后，一屁股就坐到了地上。

赵卿箫喊道：“谁把我凳子拿走了？”

“我。”叶莱道。

赵卿箫刚想发作看见是叶莱，只道：“小叶子，你拿我凳子做什么？”

叶莱道：“你不坐，就到旁边坐去，我要跟哥哥坐一起。”

赵卿箫起身道：“这不是还有好些位子吗？小叶子，你别抢我的啊。”

叶莱道：“谁说是你的？你喊一声，看凳子答不答应你？”

叶笙道：“好啦。你们两个一见面就吵，怕了你们了。”

叶笙起身往右边移了一个位子，指着自己左边的空位道：“二妹你坐这。”又指着自己右边的位子道：“你坐这。”语气不容二人反驳。

赵卿箫倒是开心了，叶莱这下可不乐意了，哥哥让她坐的位子旁边可是挨着林成惜啊。真是弄巧成拙，越不想发生什么，偏偏越发生什么，这下不得不坐在她最不想坐的位子了。

坐下之后又等了一刻钟，还不见开席，叶莱嘟囔道：“不是说马上开席吗？这都马下了，怎么还不开席呀？”

叶莱声音很小，但还是被林成惜听见了，他拿出一个纸包来递到叶莱面前道：“叶姑娘，你饿了先吃这个垫垫。”

叶莱看见纸包有些许疑惑，但是耐不住好奇还是把它打开了，一打开就发现里面包着的居然是蜜饯。她确实有些饿了，没忍住拿起一个吃了几口，问道：“大人，蜜饯哪来的？”

林成惜道：“来的路上买的。”

叶莱感觉有些奇怪，心想出来吃席还顺道买吃的，是怕吃不饱吗？

这时，蒋老爷终于出来了，他站在巨大的寿字图案前，道：“让各位久等了，今日蒋某生辰，感谢各位赏脸来参加我的寿宴。我在这敬各位一杯，大家吃好喝好……”

宾客纷纷回敬。

一个小厮突然慌慌张张地穿过人群，走到蒋老爷身侧。蒋老爷见他满脸惊恐，便问道：“何事？”

小厮哆哆嗦嗦道：“老爷，四姑爷他……四姑爷他……死了。”

“什么？”蒋老爷一脸不可置信道。

闻言宾客们面面相觑，原本是来参加寿宴的，这下直接改丧宴了。

林成惜和叶笙对望了一眼，准备起身。吴向书见他们起身，也准备跟着。兴许是不慎酒力，又加上刚才回敬蒋老爷多喝了一杯，让他晕头转向，脚步都有些不稳，差点跌倒在桌下。

林成惜眼疾手快，扶住了他。突然，就瞥见吴向书的衣裳有一处破洞。这破洞的位置不明显，不仔细看根本发现不了。正当他要收回视线时，接着又瞧见他的腰带上，用来装饰的物品好像少了些。

林成惜看了他一眼，没来得及多想，见他有些醉酒便道：“你先歇着吧，这里有我和叶主簿。”

其他无关宾客都让先回去了。赵卿箫不肯回去，叶莱也跟着不愿回去，叶笙只好作罢，让他们别捣乱。赵卿箫为何不愿走，叶莱不知道。不过她想留下来是为了陪着胡桐，顺便看看是个什么情况。

他们到达命案现场的时候，死者还摆在屋里。林成惜没进屋，站在门外往里看，发现死者趴在离桌子不远的地方，便对蒋老爷道：“谁最先发现的？”

蒋老爷道：“小厮。”

林成惜道：“让他过来回话。”