贾宝玉正倚在怡红院的湘妃榻上翻看文章，忽听外间袭人急促的脚步声由远及近。抬眼便见袭人挑帘进来，一张俏脸涨得通红。
"二爷快些更衣！老爷命您即刻去书房见客！"袭人从黄花梨立柜中取出一件石青色直裰，手指微微发颤，"听周瑞家的说，是宫里的贵人到了。"
宝玉手中书卷"啪"地落在榻上。前世他最初连七品县官的门槛都迈不进，如今皇子竟接二连三登门，这境遇反差让他一时恍惚。
"是哪位殿下？"宝玉起身任袭人伺候更衣，声音不觉发紧。
"听说是四殿下和十二殿下。"袭人替他系上羊脂玉带，又取来沉香木冠，"老爷特意嘱咐，要二爷穿得郑重些。"
宝玉心头掠过一丝荒谬——前世视若神明的皇亲贵胄，今生倒像街边白菜似的寻常。这念头刚起，又暗自警醒：今时不同往日，稍有不慎便是灭顶之灾。
穿过三重垂花门，远远望见贾政书房外的回廊下，周瑞家的正搓着手来回踱步。见宝玉来了，这管事娘子小跑着迎上来，压低嗓子道："二爷可算来了！里头是四爷和十二爷，老爷让您千万谨慎应对。"
书房门前立着两个身着靛蓝劲装的侍卫，腰间悬着鎏金鱼袋。见宝玉走近，四道锐利目光如刀般刮过他全身，方才侧身让路。
推门入内，只见贾政正陪两位年轻公子说话。年长的那位约莫弱冠之年，一袭雨过天青锦袍，玉带上悬着蟠龙玉佩，面容如刀削斧凿般俊朗，眉宇间却凝着一股不怒自威的气势。年幼的不过十二三岁，圆脸上一双杏眼滴溜溜转着，正把玩案上一尊和田玉貔貅。
"犬子宝玉，见过两位殿下。"贾政起身引见，声音比平日柔和三分。
宝玉刚要行大礼，那小皇子已蹦跳着冲过来，一把抓住他的衣袖："你就是贾宝玉？你的诗我都背下来了！特别是那首'偷来梨蕊三分白'，皇姐可爱听了！昨儿还命人抄了贴在寝殿呢！"
四皇子轻咳一声："十二弟。"短短二字，不疾不徐，却让小皇子立刻松开手，规规矩矩站好。宝玉这才得以整衣下拜，行全了礼数。
起身时，他察觉到四皇子目光如探照烛火，正细细审视自己。那眼神不像看人，倒似鉴赏古玩字画，要透过皮相直窥骨髓。
"贾公子不必多礼。"四皇子虚扶一下，声音温润如玉，"今日冒昧造访，实因十二弟在宫中读了你的诗集，日夜缠着要见真人。父皇被他闹得没法，才破例许我们微服出宫。"
贾政连忙拱手："殿下光临寒舍，蓬荜生辉。只是犬子不过略通文墨，那些俚俗之作恐污尊目。"
"贾公过谦了。"四皇子端起定窑白瓷茶盏，指尖在盏沿轻抚而过，"前日周翰林进宫讲学，当众诵读令郎《春思赋》，连父皇都击节称赏。特意问起，是何等少年能写出'会向瑶台月下逢'这等清丽之句。"
宝玉垂首而立，后背已渗出薄汗。前世短暂混迹官场的经验让他对权贵有着本能的警觉，尤其这位四皇子，看似温文尔雅，眼底却藏着深潭般的莫测心思。
十二皇子可没这些顾忌，他拽着宝玉的袖口连珠炮似地问："你写诗时在想什么？真有'群玉山头'那个地方吗？为什么你的诗里老有月亮？就像那首'举杯邀明月'，还有'床前明月光'..."
宝玉被这童言无忌逗得心头一松，正要作答，四皇子却含笑打断："十二弟这般追问，倒像是刑部审犯人。"转向宝玉道，"我这弟弟自幼爱诗，尤其推崇你的作品。今日既见了真人，不如请贾公子即兴赋诗一首？正好我带了澄心堂纸来。"
贾政面色微变："殿下，这..."
"学生遵命。"宝玉从容应下。他算是看明白了，今日这一遭，是福不是祸，是祸躲不过。
侍从取来一套文房四宝——端溪老坑砚、李廷珪墨、澄心堂纸和紫毫笔。十二皇子自告奋勇磨墨，小手握着墨锭在砚台里转圈，小脸兴奋得通红。
宝玉提笔沉吟，忽见窗外一只白鹤掠过晴空，素羽映着朝阳，在蓝天上划出优雅弧线。这景象让他想起前世与杜甫同游曲江时见过的鹤群，一时心驰神往，挥毫写下：
"素羽映青霄，孤飞意自遥。"
"不为稻粱计，云霄路迢迢。"
写罢双手呈上。十二皇子凑过来看，歪着头问："这鹤为什么不找吃的，光在天上飞啊？饿坏了怎么办？"
四皇子眸光一闪，若有所思地瞥了宝玉一眼，才向幼弟解释："贾公子是说，这白鹤志存高远，不似燕雀之辈只为口腹忙碌。"
"就像贾公子不屑科举，只爱吟诗作对？"十二皇子天真地追问。
书房内霎时静得落针可闻。贾政脸色发白，四皇子则意味深长地看向宝玉，等他如何转圜。
宝玉心跳如擂鼓，面上却不显，只温言道："殿下说笑了。学生虽爱诗文，却也知科举乃报效朝廷之正途。如今正在白鹿书院潜心攻读，以期明年秋闱能有所成，只是才疏学浅，尚需加倍努力。"
四皇子唇角微扬，将诗笺收入袖中："好一个'不为稻粱计'。贾公子志存高远，令人钦佩。"他优雅起身，"时辰不早，我们该回宫了。"
贾政连忙挽留："寒舍已备下薄酒，还请两位殿下赏光。"
四皇子婉拒："今日叨扰已多，改日再叙。"走到门口，忽又回首，"对了，下月十五宫中设赏菊宴，贾公子若有雅兴，不妨随令尊一同前来。"
这突如其来的邀请让贾政又惊又喜，连声道谢。宝玉却注意到四皇子说这话时，目光中闪过一丝难以捉摸的深意，仿佛暗夜里倏忽即逝的流星。
送走銮驾，贾政长舒一口气，竟罕见地拍了拍宝玉肩膀："今日应对得体，为父甚慰。那首即兴诗也作得恰如其分。"顿了顿，压低声音道，"四殿下素得圣心，他既开口相邀，我贾府自当谨慎以待。"
宝玉试探着问："父亲，那宫宴..."
"自然要去。"贾政捻须沉吟，"不过宫中不比家里，一言一行都关乎家族荣辱。这几日你且安心读书，莫要再出去应酬。"说罢又补充道，"明日我让库房取些上好衣料，给你裁几身新衣裳。"
回到怡红院，宝玉心绪难平。四皇子临别时那个眼神，还有那句"不为稻粱计"，分明是窥破了他内心深处的矛盾。虽然他渴求功名以护家人，但骨子里仍向往着前世的洒脱不羁。这首即兴之作，无意间泄露了天机。
"二爷，林姑娘来了。"袭人轻声道。
黛玉袅袅婷婷走进来，手中一柄缂丝团扇半掩芙蓉面："听说今儿府上来了不得了的人物？"
宝玉苦笑："可不是，来了两位皇子，差点没把我魂儿吓飞了。"
黛玉抿嘴一笑，在窗边湘妃榻上坐下。阳光透过茜纱窗，在她月白色裙裾上洒下斑驳光影。她轻摇团扇："我远远瞧见了，年长的那位气度不凡，年幼的活泼可爱。他们寻你做什么？"
宝玉便将事情细细道来。说到十二皇子天真烂漫的提问时，黛玉以扇掩唇，笑得肩头轻颤；提及四皇子深不可测的眼神时，她扇子一顿，眉头微蹙。
"这位四殿下，怕是不简单。"黛玉轻声道，"我父亲在世时曾说，当今几位皇子中，四皇子最是聪慧深沉。去年江南水患，就是他献策以工代赈，连皇上都赞他'深得治国之要'。"
宝玉心头一紧："如此说来，他邀我入宫，未必只为谈诗论文？"
"谁知道呢。"黛玉望向窗外一株开得正盛的白海棠，"不过你也不必过虑。凭你的才学，即便在宫中也未必逊色于人。"
宝玉心中一暖。正欲再言，忽见黛玉从袖中取出一个素白香囊："给你。听说你要进宫，我连夜绣了这个，里面装了安神的苏合香。"
香囊是雨过天青色云锦制成，上面用银线绣着一只展翅白鹤，与宝玉今日诗中所咏竟有七八分神似。宝玉接过，只觉一股清幽香气沁入心脾，连日的烦忧都似被这香气驱散了。
"妹妹怎知我今日写了白鹤？"宝玉奇道。
黛玉眼波流转，团扇半掩娇颜："我哪里知道？不过是觉得这鹤..."她指了指香囊上的绣样，"像极了你。"
宝玉心头猛跳，正待细问，黛玉却已起身告辞："天色不早，我该回去了。宫宴之事，你自家留心。"走到门前，忽又回首，轻声道，"那香囊...记得随身带着。"
望着黛玉远去的背影，宝玉摩挲着香囊上细密的针脚，思绪万千。前世的他孤高自许，今生的他有了牵挂。四皇子的邀约是福是祸尚未可知，但有这香囊相伴，似乎前路也不再那么迷茫。
当晚，宝玉梦见自己化作一只白鹤，在九霄云外翱翔。远处宫阙巍峨，金碧辉煌的殿宇前，四皇子负手而立，仰头望着他，目光如炬，仿佛能穿透云雾，直抵他灵魂深处。