息偌哭了一晚上，快天亮的时候才迷迷糊糊睡着了。息忍本和小盼商量着，不叫她起床了，可息偌自己睡不多时又醒了，叫小盼拿冰帕子给她敷眼睛。

息偌自己都佩服自己，昨日那样难过，还不忘用冷帕子盖着眼睛哭，忍着没去用手揉。她叫小盼给她备着冰水，这样早上再敷一敷，填上妆，便看得不大明显了。

息偌哭完了，就像没事人一样，去父母那里吃早饭。也就是到了这时候，她才知道息停竟然一整晚都没有回息家，清早回来便直接上朝去了。

父亲息檀听说此事，将瓷勺扔回了碗里，即便盛着浓稠的米粥，还是听得见一声脆响。

他心头火蹭蹭地向上冒，道：“宫里能有多繁忙的公务？不回家便罢了，连个信儿也不传，还有没有规矩？他还想干什么！”

息默笔直地跪在下头，一声不吭地替主子挨骂。

其实息檀哪里是为了儿子不回家或是不传信而生气？不过是有旧怨，于是看见什么都不满意，逮着什么由头出来都能骂两句。

息夫人没想着替儿子辩解什么，但这么一大早闹得连饭都吃不成也不行。她想着赶紧打发了息默，眼不见为净，随口问道：“他是急务吗？那便算了。”

息檀冷嗤道：“他一个文官！有什么急务要大半夜地跑出去，连个传信儿的时间都没有？”

息默总算是得了个能说话的机会，连忙道：“郎君没有急务，是去郊外了，夜太深，恐不好赶路，所以今早才快马回城的。”

这话一说，堂内原本紧张的氛围好像突然就被冲淡了。

“哦，郊外。”

息檀这话顿在这里，人也不如方才那般生气了。做父亲的，不好过问小辈夫妻间的事，但息停能在外头留一晚上，那也算是个好事。

他想了想，还是关心了一句，问道：“怎么想着要过去了？”

息默垂着头说“不知”，眼见着息檀又露出些不满的神色，息偌颤颤巍巍接了一句，道：“兴许是与我有关。”

息檀没好气道：“与你有什么关系？”

息偌道：“我昨天去看嫂嫂了，和长兄提了一嘴……”

息夫人抬手掩唇笑了笑，拉着息檀用饭。息檀重新拿起碗筷，对息默摆手道：“你跟在他身边，闲了多提醒两句，这话也要用他妹妹去提醒？管着那么多部下，该分担的就分担，腾出点时候将家里的事理清楚。”

息默听完训话后称是，行礼退了下去。

眼见着无人了，息夫人才问道：“你昨日去看常希，她过得如何？”

息偌实话实说道：“嫂嫂仔仔细细把她那院子布置了，处处精致舒心。我去的时候，她进山采摘花果，预备和侍女酿酒蒸糕，心情也不错。”

她越说越忧虑，想到提到息停时的那点尴尬，问道：“阿娘，嫂嫂过得这样舒心，是不是不打算回来了？”

息夫人没说话，息檀嗤了一声，却不是对着李常希的，而是对着息停的。

他分明是对此事有所不满，此刻语气也不好，微忿道：“她过得越好，便越知息停那个逆子待她不好。我与李相多少年的同僚，便到了地下，都没脸向他交代。”

息家一直满意李常希，息檀夫妇待李常希比亲女儿息偌也差不了多少，奈何息停一意孤行，和李常希闹成了这个样子，让息檀很是不满。

息夫人嘱托息偌，让她常去探望，息偌都应了。

饭后，息偌回了自己屋中，开始收拾东西。

她和冯晚认识的时间太久了，彼此之间的有些东西，早就分不清你我。但她一点也不着急，一样一样地仔细收拾。

平日里放在那里倒不觉得，此刻拿在手中了，当时接过这物件的场面情形，就一幕一幕又从脑海之中闪过。

从前那样温柔细心的冯晚，和昨晚酒醉荒唐的冯晚轮番从她脑海中划过。那妓子的红裙边仿佛带血的利刃一般，将冯晚从前同她在一起的清朗模样割成一块又一块的碎片。

但她似乎也没有什么生气和愤怒的情绪了。

昨晚百味杂陈的时候说不上是什么感觉，都随着眼泪流了个干净，今早将枕头被褥都扯去洗了，清水涤净，阳光暴晒，还能留下什么痕迹？

她这里也不会再留下什么痕迹了。

东西一时也清不干净，小盼唤她用午膳的时候，她才意识到时间飞逝而过。

息偌起身看了看未尽而乱糟糟的房间，洗了洗手，对小盼道：“再去找两个箱子来。等我先吃了饭，完后写封信，你嘱咐息忍，明日一并都给冯予迟送回去。”

相识了也有十数年时光，收拢起来，至多今天就能用尽。

她在窗边小案前坐下了，偏头时看见外面息停走了进来。他还穿着暗红色的官服，看来是去过朝上官署了，只是到了此时才回来。

息停看见还没合上的箱子，没什么表情，但心里却还算满意，看来自己的妹妹不是个围着男人转的无脑之人。

他摆摆手，示意息偌不必起身，而后坐到了她对面，道：“你吃你的，我和你说几句话。”

来了。

息偌下意识开始害怕，这个长兄在息家的形象实在是太有威严，昨天自己去花楼闹了那么一出，她早想到息停不会放过她的。

她眼睛不敢抬，看着面前的饭都不香了。

息停正打算说话，忽而掩唇咳嗽起来。息偌吓了一跳，这才注意到他身上披着的那一件夹棉的冬氅，似乎在这时节穿是厚了一些。

她赶忙把手帕递过去，又叫小盼端了杯热茶来。

息停咳完了，才接了她的帕子，对她有些担忧的神色回应道：“昨夜淋了雨，不是大事。”

息偌忆起自己昨天生气上火时给息停说的那些话，联系到他夜不归家的事，再加之此刻看他苍白的脸和漫不经心的模样，忽而有些心虚和愧疚，便低头道：“昨日是我错了。”

息停笑一笑，让她坐下，这才将手帕叠好放在一旁，说道：“清都侯霍恂前些时候承袭了爵位，昨日回京了。我今日下朝后与他略说了几句话，打算过几天，带你去见一见。”

息偌下意识接话道：“我不认识他。”

息停手中捧着热茶，垂着眼，平静道：“见了自然就认识了。”

息偌后知后觉地反应出了息停的意思。

她忽而感到周身一股寒意。世家的婚姻是权利的纽带，她从前偶尔想到，也会让自己做好心理准备，但是她从没想过会来得这么快，又是以这样的方式来到自己面前。

息偌十根手指都绞到了一起，问道：“不止是要认识罢？”

她听懂了，就最好。息停对家人终归会比对外人多些耐心，但这并不妨碍他喜欢和聪明人说话。

“清都侯虽是个闲散皇亲，却与陛下血缘靠得近，王侯里算是一等的身份。他家里没人，过去了不必死守规矩敬奉长辈。他又年轻，有实学，温和有礼，是个不错的人选。我与他从前有些旧交，知道他的为人，不会让你受委屈。更何况，他将来大约是要留在宁都，你离家近，来往也方便。”

几年里挑来挑去，才选中了霍恂，无论有没有冯晚，这都是息停已经决定好的事情。他难得耐心地对息偌说了这么多，解释这会是一段合适的婚事。

息偌这两天一直在生气。

先气郑沁背后辱人，后气冯晚寻花问柳，到了今日，好不容易下去了的火，又被息停这无所谓的模样勾起来。

她冷笑着质问他道：“长兄拿婚姻当什么了？说来说去，无非还是为了权利。诚然世家女儿皆是如此，我也不是没有准备。可凭什么长兄可以选自己合意的妻子，却不能让我在家世相当的郎君里挑一个自己合意的？”

这又算是什么道理？

他明知道自己昨天见到那一幕，今日合该是最难过的时候，却半分不宽慰，径自与她谈起了与另一个人的婚事，让她如何能够接受？

息偌直直地望着息停，可息停一点愧疚神色都没有，只是含着一抹极轻极浅的笑意。那笑意浮在他唇边，看着息偌心里发慌发惧，让她有一种息停在讥诮嘲讽她的错觉。

好生完美的笑意，好生无情的模样。

息停心里想：瞧瞧他这好妹妹，多好的性情。自己若有三分不好，别人连三分好都不行。惟有世人皆不如她好，她才能安稳。

好一个世家女，好一个息家人。

不愧是……他的妹妹。

以息停的性情，唇枪舌剑里经历多年，早不爱理会这样无关痛痒的指控。

可是息偌说到了李常希。

李常希是他的心头刺。

“你没说错，我确是娶了一位处处合意的妻子。”

温和清雅的息大郎，嗓音因为风寒的缘故变得低哑，深沉里隐约咂摸出一种尖刀锋刃上的寒意来。

息偌听得处处合意这四个字微微地加重，隐隐生出些瑟然的畏惧。她忽而觉得，自己与他做了十几年的兄妹，原来是从不认识他的。

“四娘。”

息偌想到了，无论是自己的父母，还是冯晚，一直都唤她乳名曼曼，只有这位一母同胞的嫡亲兄长，一直以来都在唤她四娘。

息停继续同她道：“这世上不会有哪对真正的恩爱夫妻，闹得如我这般家宅不宁。外面的好话听听就罢了，你是息家的女儿，连这样虚无缥缈的东西也信？”

他像个脾气最最温和的兄长，耐心地同妹妹说着世间的道理，可字字皆如刀锋见血。

息偌感觉到自己似乎有些发抖，于是攥紧了手指去忍耐，勉强挣扎道：“这些事，父母都知道吗？”

息停垂首抿茶，道：“知道。”

所以，不管是息家定下的，还是息停定下的，这事早就没有容她拒绝的余地了。

今日息停来，是息家有心叫他来妹妹这里做恶人。息停明明知道，但她问了，他也就说，半分不多担罪责。

息偌终于明白，她曾用尽许多心思力气的坚持，放在息家人的眼里都不过是好戏一场，看客们笑一笑这小儿女的热闹，待时间到了，该散场了，每个人都还要回到各自的位置上去。

她在午日正温暖时沉默了许久，最后还是摇头道：“我接受不了……长兄，我无法接受。”

息停像是猜到了她这回答一样，居然很轻松地笑了一笑。

他是息家的长子，又不只是父母的儿子，没时间等待和接受父母的爱意。所以息偌的身上承担着父母成倍的爱意，被宠着护着长大，自由自在的，比其他世家女子都要更强许多。

她不能接受，这是很正常的。

只是从前，她一贯对他敬畏，越是长大，越是连话也不敢与他多说几句。他若有什么话说，由来是让她往东她便不敢往西。

今日来前，息停还曾想过，若是他如此说了，息偌坐在对面答应了怎么办。这样软的脾气，若真去了霍恂身边，不知要被拿捏到什么地步。

可她却拒绝了。

虽不是十分明确的拒绝之词，只是一句不能接受，但还是让息停十分满意，让他觉得，自己这个妹妹终究没有被养得太不堪用。

他自觉很宽容地问她道：“你需要多久可以接受？”

息偌疑心自己听错了，不可置信地反问道：“什么？”

息停道：“我给你时间考虑，但你总不能让我一直等罢？我没有太多时间可以留给你。”

亏他今日过来，还做了一番宽厚的长兄模样，没有对她耳提面命，还说了一句“你吃你的”，合着是根本无所谓她的所思所想，不管她心里是个什么念头，他都已经想定了。

这桩婚事根本由不得她。

息偌看着他这般无谓的姿态，问道：“这件事是什么时候定下来的？在冯晚之前或是之后？”

息停似乎根本都没想到自己的话会不会伤害到自己的妹妹。他一点儿都没犹豫道：“之前。”

不是昨日发现冯晚狎.妓之前，也不是知道冯晚与息偌情好之前，是更早以前。他做官都这么些年了，姻亲这样有力的官场手段，他不会没有想过的。

他自己决定了她的婚事，不告诉她便罢了，甚至不去阻止她与别的男子来往。

息偌到底还是个小姑娘，两日之内遇到了这么多的烦心事情，到底还是有些承受不来。她孤身一人坐在他的对面，瑟瑟地红了眼眶。

她那一瞬间有太多的委屈，可在息停面前，她已经习惯性地不敢表露太多。

息