在马家这样资源本就有限的家族之中，若想让自家这一分支蓬勃发展，便唯有奋力去争。争人脉，争金钱，里子与面子都要牢牢攥在手中。争夺青志这么一个既无人脉又缺钱财，近乎“孤儿”般的孩子，乍一看似乎无利可得，然而，本人虽无法给予好处，自然会有人代他偿付。

这世间，没有任何事情是无需付出代价的，救赎青志亦不例外。五太爷缘何会主动开口？难道真的只是善心大发，单纯想为一个庶子过继儿子？稍加思索便知，事情绝非如此简单。若真想过继孙子，何必要挑这么一个麻烦重重的孩子，那些贫穷的族人中，多的是愿意将自家孩子拱手相送之人。

外人或许不知，马张氏在当年嫁入马家之际，便已见识过这位五叔伯的心肠。伺候他多年的丫鬟，说送人就送人了。整个马府上下，谁人不知，因着自幼相伴的情分，那丫鬟对伺候的少爷忠心耿耿，早早便为他生下了长子，即便要她的性命，她也定然毫无怨言。然而，那丫鬟被五爷送人之后，这个庶出的长子最终却未能存活下来。

马张氏成亲不久后，才知晓彼时五婶的娘家堂兄刚升任五营校尉。要庶子还是要夫人娘家的人脉，五爷那个还年轻力壮，这个决定并不难做。虽说心中满是惋惜，但马张氏也只能先着力于在夫家站稳脚跟。所谓的同情，她自然是有的，可若要她为这点同情去付诸行动，却也着实有些为难。毕竟，未曾亲身经历，便难以对他人的凄惨遭遇感同身受。

桓秋虽未亲眼目睹马家当时的状况，事后却听闻了马文才的详细转述。她与马文才商议之后，私下里寻到五太爷，奉上了一个养生方子。这方子是她上一世从山长夫人处闲谈所得，若用作开设养生堂的镇馆之宝，虽说不足以发家致富，却也足够养活十个青志了。

如今，马文才与桓秋虽已定亲，然而，一个全心全意爱着丈夫的妻子，与一个和丈夫相敬如“冰”的妻子，其间的差别不啻云泥。马张氏自然不会让自己的儿子白白付出。

“佛念这孩子，总算是有了真正放在心上的人了。”马张氏那张保养得还算不错的脸上，笑容中带着一丝打趣之意。对于青志这个孩子，在她得知情况之后，也是真心想救助的，因此对儿子的“多管闲事”，并不恼火。甚至在桓秋面前还为儿子邀功。

虽说桓秋笃定自己与马文才会恩爱一生，可每次在长辈面前，她总会不自觉地羞涩起来。此时，她却无暇顾及羞涩，心中隐隐带着一丝不安。要知道，她虽对不幸的青志抱有同情，却也是基于顺手帮忙的想法，可绝不能因自己的疏忽，给心爱的文才哥哥拖了后腿。

不过，这份慌乱仅仅持续了一刹那。待听出马张氏话语中的调笑意味后，桓秋瞬间安定了下来。若真的坏了文才哥哥的事，未来婆婆怎会笑得这般温和。待听马张氏细细描述之后，桓秋才明白，在自己送出好处之后，马文才又命人连夜找到五太爷，一番交谈，并答应将五太爷的嫡长孙带在身边培养，这才换来五房收养青志的承诺。

还是自己经验不足啊，桓秋暗自思忖，钱财虽能打动人心，却不足以让五太爷这样的长辈，为了一个孩子去驳族人的面子。

如今，马张氏的夫君已难以依靠，身边便只剩下马文才这个儿子能说些贴心话。要说马张氏心中毫无醋意，那自然是不可能的。然而，她心里更清楚，自己的身子骨已然亏损严重，陪伴儿子的时日怕是不多了。她和母亲张萧氏能留给马文才的，不过是皇室人脉，以及一群听话的侍卫，至于这人脉还能维系多久，尚未可知。在如今这乱世之中，真正能帮到儿子的，还是出身名门的未来儿媳妇。

“佛念这孩子，整日不是读书，便是参加文会。可总有人在一旁折腾出些幺蛾子。”对于桓家的情况，马张氏心中有数。前些年还盛气凌人的桓元氏，如今在扬州府，虽说还能与其他官夫人往来，却始终摸不透桓家当家主母桓泽的心思。因此，马张氏除去表面的客气，很少去这位未来亲家母面前敲钟，而是直接与桓秋推心置腹地交谈。

“文才哥哥向来心中有数，伯母您也无需太过担忧。”桓秋心中惦记着与马文才见面，对着马张氏便有些心不在焉。况且，在谈及青志之事前，马张氏想说的话已然说完，便准备放未来的儿媳妇去见儿子。

于是桓秋随意寻了个借口，马张氏便笑着应了，让她独自前往隔壁雅间观赏首饰。马氏一族的烦心事太多，马张氏可不希望两年后，儿媳妇刚进府便被人拿捏住。

恰在此时，马文才到了。桓秋虽曾得到诸多老鬼的教导，可一旦碰到关乎自身的事情，依旧会显得有些慌乱。心中思念的人此刻就出现在眼前，她忍不住直接扑了上去，喊道：“文才哥哥。”

“怎么了？嗯？”马文才原本脑海中思索的事情，被桓秋这一扑瞬间抛到了九霄云外，“莫不是多日未见，这般想念文才哥哥了？”虽说这一世他年纪尚小，但加上脑海中另外两世的记忆，单身了几十年的马文才，与桓秋谈这场恋爱，真可谓是老房子着火，一发不可收拾。只可惜，如今条件不允许，否则二人又怎会这般清清白白地相处了这么多年。

“文才哥哥！”一见面便是这般调笑，桓秋紧张的情绪瞬间消散，取而代之的是一抹笑意，“为了青志的事情，你是不是答应了马五爷别的条件？那个孩子，不会妨碍到你的计划吧？”虽说救人是积德行善之举，可若是因此影响到文才哥哥的长远规划，桓秋心中难免有些担忧。心中有了牵挂之人，便会不自觉地为他考虑方方面面，哪怕明知他能力出众。

马文才心中有些意外，桓秋竟这么快就知晓了自己身边的变动。不过，一想到是自己的母亲，便微微一笑，解释道：“并非什么大事。青驰这人还算有可塑性，为人也机灵。若好好培养，将来定能独当一面。”马青驰虽不太懂得察言观色，但其眼界，却远比那些被困在内宅的庶子们开阔得多，因此，在马文才身边倒也算如鱼得水，应对自如。

当时，马文才答应五太爷这个条件，也是经过深思熟虑好好考量的。他深知自己不能孤军奋战，仅靠母亲的人脉与力量远远不够，还需得到家族的支持。如今皇帝无能，世家势力庞大，外族野心勃勃，百姓生活疾苦。这般情形之下，哪怕与前世所处时空不同，这个世界，也必将陷入大乱。

听马文才这么一说，桓秋便不再多问。若真有意外发生，大不了她再求父亲出手相助，于是应道：“好吧。”

二人亲昵地依偎在茶几旁，你一口我一口地互相喂食着小点心。就在马文才含着桓秋的手指不愿松开时，他突然想起进门时一直在思索的事情，开口问道：“秋儿，你可还记得那梁山伯与祝英台二人？”

桓秋突然听到马文才提起这两人，而这二人在她记忆中又着实令人生厌，不禁皱起了眉头，回应道：“记得，一个喜好男风，一个虚伪自私。”说着，她猛地抬起头，问道，“他们不是应该在诸城的书院念书吗？”

“我们不也没在诸城的书院吗？”马文才轻声说道，“前些日子，在扬州与无锡的学子文会上，我见到他们了。他们如今是无锡东和书院的学子。”

“那不是文才哥哥进梅林书院之前，太守伯伯曾属意的学院吗？”桓秋想起此事，惊讶地瞪大了双眼，“文才哥哥，你和他们差点又成了同窗？这是什么孽缘啊？”

马文才也不禁轻叹一声，喃喃道：“孽缘……吗？”他实在难以相信，世间竟有如此巧合之事。不过，无妨，如今尚未与他们“相识”，这一世，他有的是时间，慢慢去探寻其中的缘由。

“不想那些糟心的人了。”桓秋伸出白嫩的小手，轻轻揉开马文才紧皱的眉头，提议道，“父亲让人在扬州府郊外购置了一个农庄，据说景色十分不错。过些日子，我们一同去那边散散心吧。”

这般小事，马文才自然笑着应允。至于如何名正言顺地与他的小青梅“巧遇”，便无需她费心了。

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“那边怎么围了这么多人，是出什么事了吗？”桓秋轻轻掀起马车的帘子，向外张望。马文才骑着马，恰好跟在“巧遇”的桓家马车旁。好在二人已然定亲，那些碎嘴的丫鬟婆子，也只是小声嘀咕一句两位主子感情真好。

马文才见桓秋一脸好奇，微微扬起下巴示意，立刻有那机灵的小厮跑去打探消息。

“回少爷，是附近村庄的一位农夫，在林子里被野猪咬伤了。”这乡下地方，本就没多少复杂的事儿，只是那情形，实在有些令人心酸。

“那还不赶紧让人救治？围在那儿干什么？”马文才出身士族，历经三世，虽说知晓百姓生活艰苦，却还是没能立刻猜到人群为何如此混乱。

“少爷……”那小厮张了张嘴，他本也是穷苦人家出身，被卖进马府后受过调教，深知不该将这些下等贱民的事告知自家少爷，可终究还是忍不住道出了实情。

每到秋日，乡下人家都会前往附近的林子捕猎些野物。此时林中野物繁多，且相对冬日而言，更容易捕捉，不像冬日里的野物那般凶悍。然而，虽说好捉些，却并非毫无风险。这位农夫，便是那不幸被咬的人之一。

“乡下的土郎中已经去看过了，伤在左手。若要救治，可保住手指，但需要二十两银子，这还不包括郎中的诊金。若不救治，仅需三两银子，用于调理身子。”小厮的声音略带沙哑，对于农户人家来说，莫说是二十两，便是三两银子，也难以凑齐，“那边除了围观的邻里，剩下纠缠不休的，便是农户的父母与妻儿。”

“除去银子不够，莫不是那农户自己不愿救治？”见马文才准备拿出些银子，打发掉堵路的人群，一直在通过窗帘静静观察并旁听的桓秋，突然插话问道。

“小姐英明。”回话的小厮连忙应道，“那农户家中贫困，实在不愿因自己，让妻儿老小背上债务。”

“哪里是什么真贫困！”桓秋冷笑一声，“文才哥哥，你看那边……”

“你这人，怎的如此冷漠无情！”一声清脆的呵斥，骤然打断了桓秋的话，“这点银子，对你们这些人而言，不过是九牛一毛，竟也这般吝啬，还诬陷这乡下农户。农户人家淳朴善良，莫要拿你们士族的心机与之相提并论！”

只见两个身着学子装扮的年轻人，骑着马，停在不远处，满脸不赞同地看向马文才与桓秋二人，义正言辞道：“怎能如此冷血？”

马文才与小青梅正说着话，却突然被人打断，又听到这般带着挑衅意味的话语，那双平日里总是带着温和笑意的眼睛，顿时微微眯起。此前，他便瞧见这二人从远处骑马而来，本以为只是路过，并未在意。谁知走近一看，竟是老相识。

“梁山伯与祝英台？”马文才低声嘟囔了一句，嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容。