头名得主马文才当场离席，这场本应热闹非凡的学子中秋夜宴，就这样虎头蛇尾地落幕了。尽管马文才此后并未再关注此事，但好事之徒向来不会放过这样的热门话题，那起子谄媚者更是上赶着溜须拍马。

“马兄之才学，果真是名不虚传，堪称文武双全，今日方知百闻不如一见呐！” 在当时，慕名拜访同辈学子中的佼佼者，乃是一种风尚。中秋过后的第十日，恰逢学院开放日，不少外来学子纷纷前来交流。

“你可有所不知，此次夜宴，起初文才兄本无意下场比试。” 一位曾围观学院闹剧的同窗，此刻正绘声绘色地讲述着。

“哦？这里面还有这般曲折？” 毫不知情的路人瞬间被吸引，目光紧紧锁住这位同窗，明显被带住了注意力。

“不过是有些人觉得文才兄自金陵城远道而来，不了解扬州府的行事套路，便妄图设下圈套……” 好事者添油加醋地给路人讲述着中秋夜宴从发起，到二次比试，再到马文才大放异彩又愤而离去的全过程，听得众人惊叹连连。

“也多亏了那些人自不量力，才让我等有幸见识到文才兄的满腹才情。” 马文才在学院中自发聚集的跟班之一，满脸谄媚地笑着奉承道，“真不知那些人哪来的底气，竟敢与文才兄一较高下。”

若是在上辈子，十来岁的马文才或许还热衷于这类小把戏，可这辈子，他早已没了那份兴致。他所渴望的，是吸引真正的人才，而非一群只会阿谀奉承的狗腿子。“行了，莫要再传这些事了。他们再不堪，终究也是我马家之人。”

见马文才对此兴致缺缺，那些跟班们倒也识趣，立刻就坡下驴，转换了话题。

也许学院里的学子们尚显稚嫩，未经世事的大浪淘沙。以马文才的眼光来看，竟难以从中觅得真正的人才。他暗自思忖，自己才名已然远播，可身边围着的，除了这些溜须拍马之徒，竟再无贤才前来相聚，这实在不合常理。

实际上，马文才未曾考虑到，他初来扬州府不久。对于他想要招揽的人才而言，相交之人，才学固然重要，可人的品性更为关键。十多岁的少年，品性尚未定型，并非值得立马投资结交的理想人选。

------------------------马家--------------------------

文昌阁这场赏菊宴，所造成的影响，不仅是展现了马文才的出众才华，还将马家内部的冲突矛盾，毫无保留地暴露在扬州府众人眼前。虽说无人去深究那水蛇与漏水小舟究竟是何人所为，但事实摆在那儿，不是吗？要知道，马家二老爷在扬州府可是出了名的风流多情，且有仇必报，极度爱惜脸面。当日马文才胜过他的两个儿子，这足以令他暗中使坏，对这个侄子痛下杀手。

一直以来，马家二老爷对长兄的不满，在扬州府可谓人尽皆知。只是双方尚未撕破脸皮，故而维持着表面的和平。如今，他竟敢对长兄的独子下手，虽说没有确凿证据，但这场风波怕是难以善了。那些想看马家好戏的人，早已瞪大了双眼，翘首以盼。

在马文才看来，事情已然过去，他不追究二叔暗中使坏之事，他们也没理由斥责他不给情面。毕竟，技不如人是不争的事实，且一开始，也是二叔他们企图让他难堪。无论从情分还是道理来讲，马文才都觉得自己站得住脚。

然而，他忽略了一点，他所面对的，既不是讲理的读书人，也不是一言不合就动手的莽夫，而是顺遂多年、胡搅蛮缠惯了的马家老太太。

在老太太口中，马文才的做法却成了这般模样：“家，可不是个讲理的地方。青书和青武他们是你的弟弟，你理应让着他们，爱护他们，怎能当众让他们颜面扫地。再者说，就算讲理，你不顾家族颜面，致使家丑外扬，这便是你的不是。”

马文才当场被噎得无话可说。对他下黑手，险些要了他性命的人，他能做到视而不见已然是极限，如今还要他去忍让包庇，甚至将自己当作他们的垫脚石，用来挽回颜面。抱歉，他还没那么卑微。

“能将孙儿的船底凿漏，还在船中放蛇虫，这般族亲，还望祖母转告，孙儿可没有这样的亲人。” 马文才愤懑不已，猛地甩袖，“孙儿还要去向曾祖母请安，先行告退。”

老太太多年来头一回被人这般甩脸，当场脸色就阴沉下来，怒声骂道：“不孝子孙！” 说罢，随手摔了一个杯子，“当真不是在身边养大的，就是个白眼狼。枉费我一番苦心劝导。”

一旁伺候的小丫鬟，险些没忍住脸上的表情。大少爷才华横溢、英俊潇洒、风度翩翩…… 老太太这般不分青红皂白的 “劝导”，还不如不说。若让外人知晓真相，还不知是指责她不慈爱、不公平，还是说大少爷不孝呢。

“罢了，儿孙都是债。” 老太太想到平日里外人对她的恭维，提及在外的长子时的艳羡，又不得不努力说服自己，她并非自私、偏心、势力，而是为了儿孙着想。罢了，这脸面，她不要也罢。

轻轻松松完成自我洗脑之后，老太太命人将二儿子和两个孙子都唤了过来。由于马文才自幼不在扬州府长大，在老太太心中，她的大孙子便是二儿子的长子马青书。

小儿子，大孙子，那可是老人心中的命、根、子。基于此，老太太根本不忍心责怪两个孙子才学不如人。在她眼中，她的孙子们个个都出类拔萃，只不过那个没在身边养大的孙子不念亲情，才导致了如今这般局面。既然如此，便是她二儿子做事的方法不对，若他能好好商量，又怎会闹得如此尴尬。可是，老太太一瞧二儿子那苍白瘦削的脸，多年来的习惯作祟，又忍不住心疼起来。

老太太温言宽慰了三人几句，便切入正题：“都是一家人，你侄子，你们堂兄，多年未曾见面，自然生疏了些。往后好好相处些时日，便会亲热起来。一家人和和睦睦的，多好。” 围绕着家和万事兴的主题，老太太念叨了将近一个时辰。接着，又就二儿子的养身之道和孙子的学业问题，以哪壶不开提哪壶的方式，絮絮叨叨说了半天。

当这三人离开主院时，心中的不满已然堆积如山，险些就要爆发。老太太实在是太偏心大房了！居然不严惩这个不顾家族颜面的儿孙！在他们看来，唯有将马文才逐出族谱，方能解心头之恨！

----------------老太爷出马-------------------------

忙碌着劝解了一日，老太太自觉自己真正是堪称公平公正的当家主母，然而，她的两家儿孙虽嘴上未言，心中却都对她生出了嫌隙。

当日晚间，就在老太太沉浸在自我得意之中时，多年未曾踏入她房门的老太爷，猛地摔门而入。“你今日都做了些什么！” 伺候的小丫鬟们听到声响，连忙跑出来查看情况，却又被老太爷一声怒吼给吓了回去。

被这巨大的摔门声惊得一激灵的老太太，抬起头，瞧见是自己的夫君，这才端起茶杯，缓了好一会儿神。“做了什么？不过是调解家中矛盾罢了。你这般激动，所为何事？”

“那你又对佛念和老二说了些什么？” 见老太太还未意识到问题的严重性，老太爷无奈地叹了口气。这么多年来，留在身边的两个儿子本就半斤八两，也无所谓偏心与否。如今老大家的孙子回来了，老太太却依旧沿用老一套方法处理问题，这下可要糟了。

老太太见状，心中的得意悄然散去，取而代之的是隐隐的不安。她将自己今日所说的话，一五一十地讲给老太爷听，讲着讲着，又觉得自己并无过错，底气便又回来了几分：“我这么说，哪里错了？家中孩子多，各打五十大板，让他们自我反省。唯有家中和睦，才是正道。”

老太爷脸色一沉，他原本还在琢磨，是不是老大家的孩子被宠溺得太过骄纵，所以才会在曾祖母面前说出那些不念亲情的话。如今听了老太太的处理方式，他才觉得，大孙子实在是太过忍让，而这老婆子又不识好歹，才助长了老二的贪婪之念。

“且不说老大家和老二家谁对谁错，你如今的做法，只会激化两个儿子的不满，让他们都与我们这两个老家伙离心离德。” 老太爷坐到榻上，直接半躺了下去，只觉脑仁儿一阵剧痛。

“我这么做，有何不妥？这么多年，老二和老三家闹矛盾，我都是这般处理的，也没见他们与我们疏远啊。” 老太太满脸不满与质疑。

她当了这么多年的当家主母，虽说只是在扬州府马宅这一方小天地里，可谁不知道她处事公允、治家有方。要知道，她一直牢牢记住母亲的教导，要维持各个儿子之间的势力均衡，方能保住自己的绝对地位。马家老太太多年来皆是如此行事，以往也都效果斐然。

老太爷早就知道自己这个妻子脑子不太灵光，却没想到，这么多年过去了，依旧没能被母亲调教过来。在权衡了将管家权交给大儿媳与教导老妻这两件事的麻烦程度之后，老太爷揉了揉额头。谁让老大媳妇已经被这些蠢货逼得离开了老宅，他已然别无选择。

罢了，就当重新回味一下年轻时在床上教妻的感觉吧。老太爷苦笑出声，年轻时偷的懒，如今果然成了家中不宁的祸根。

老太爷坐起身，神色凝重，将大儿子与另外两个儿子的差异一一给老太太罗列出来，又分别点明了三个儿子以及各自子嗣的数量。接着，列举了扬州府各大士族在朝廷任职的人数及职位，再与马家如今的情况进行对比。说实话，在将这些数据列举出来之前，马老太爷虽心中有数，但并未有如此震撼的感受。待讲完之后，看着自己写下的文字，老太爷心中的焦虑陡然加剧。

这边，老太爷满心焦虑，老太太却依旧一脸迷茫。她糊涂了这么多年，早已是朽木不可雕也，哪里是一朝一夕就能开窍的。老太爷白费了一番口舌，不仅没能让老妻明白，反倒让自己愈发头疼。

“罢了，罢了。你……” 看着老太太那满是富足却又懵懂的脸，以及紧皱的眉头，老太爷拍了拍自己的额头，“算了，不用你出面，明日里，我便不要这张老脸了，亲自去静扬山庄，将老大媳妇请回来。” 说罢，老太爷苦笑着，怕是老大媳妇早就看穿了老宅的问题，才毅然决然地离开。

“你明日，命人将荣景堂收拾出来，就给老大媳妇和佛念住。除了负责扫撒的，莫要安排其他人手。” 又想到了什么，老太爷只觉叹气都不足以排解心中的燥郁。这一家子，没一个省心的啊。

老太太张了张嘴，想要说些什么，可瞧见夫君疲惫又坚决的样子，又将话咽了回去。虽说她平日里有些自大，可在马府能作威作福这么多年，最关键的一点，便是在大事上一定听从夫君的话。

她不懂外面的局势，也想不明白自己究竟错在了何处。甚至她也清楚，荣景堂都收拾出来了，一旦老大媳妇答应回来，这家里的管家权，基本上就与她无缘了。但是，老太太心里明白，这个家，真正做主的，不是她，也不是老祖宗，而是她的夫君。

而荣景堂，曾经住过从宫中出来游历的贵人，乃是整个马家最尊贵的地方，是家权的象征。