“母亲，你从未与我说过外祖母的事情。”马文才稳定好情绪后，冷静地指出这个事实。他的声音中带着一丝不易察觉的期待，仿佛希望从母亲口中听到一些未曾知晓的过往。
“没说吗？”张氏微微一怔，似乎在努力回忆，片刻后才轻叹一声，“确实没说过。但是，母亲能给你那些侍卫，你就不会怀疑吗？”她的眼神中闪过一丝锐利，似乎在试探儿子的反应。
“就不能是张家的人吗？”马文才反驳道，语气中带着一丝坚定，“儿子一直都是这么想的。”他深知母亲的手段，但张家的背景让他始终心存疑虑。
“嘁，张家，你真是对你外祖家期望太高了。”张氏冷哼一声，眉头一挑，是从骨子里对张家的不屑，“扬州张氏，原不过是苏州张氏的庶支，当年你外祖母下嫁之后，才被独立出来成为嫡系的。”她顿了顿，继续说道，“你外祖母若不是被爱情迷昏了双眼，执意下嫁张家，如今已是公主了。只可惜，她当年太过执着，抛弃了本该属于她的身份。”
“莫要太过亲近张家，那里大多是趋炎附势之人。”张氏的语气中带着一丝警告，仿佛生怕儿子会重蹈覆辙，“这么多年过去了，张家见皇室多年未曾关心你外祖母，便命人作践她，想要另娶世家女。却忘记了，萧家的女儿，从来都不会仅仅依靠父母夫君。你母亲我的陪嫁侍卫中，便有萧氏的暗卫。”她的话语中透出一丝冷峻，显然对娘家的遭遇心存不满。
“此次回扬州府，不需要去张家见礼，与你母亲我一起去你外祖母陪嫁的庄子上便可。”张氏的语气不容置疑，仿佛已经决定了所有事情。
马文才张了张嘴，想问马太守是否知道这些事，但转念一想，这对夫妻的往来，想必是瞒着马太守的。他最终低声应是，心中对那个传奇一般的外祖母充满了好奇。
马车走得再慢，从金陵城出发到扬州府，三日也到了。扬州马府的见面暂且不提，金陵城太守府已经快要炸了。
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“庸医，都是一群庸医！”马太守将桌上的杯子茶壶全砸了，这些往日里的心爱之物，如今碎得看不出原样。此时的马太守也没有心情去心疼，他的问题，乃是事关传宗接代的大事。
“大人，老夫确实是见识浅薄，此等症状从未见过。还是另请高明吧。”这已经是太守府走出去的第九个大夫了。从太守夫人离开金陵城之后，太守府后院的女人还没来得及狂欢，便被马太守锁了起来，然后不停地请神医，名医进府。这些大夫都是胸有成竹地进府，垂头丧气地出门，有人询问，便支支吾吾什么都不知道。
当然，他们也不敢知道。太守大人的这个病，要是从他们嘴里传出去了，怕是见不到明日的太阳。男人的尊严，不可侵犯。
所有人都被马太守赶出前院。而此时的马太守，却难得命人在书房隔壁设了浴桶。“怎么会这样？”马太守的双手握紧，两根手指上下搓动，“怎么会……变得这么小呢？”他心中充满了困惑和不安。
若是马母张氏还在，必定要轻蔑一笑。男子绝育如何证明是真的有效？自然是没有女人怀孕。但是若使用了葵脂，却有附加功能。最明显的症状就是香肠卤蛋，会缩小成为筷子鹌鹑蛋，虽然依旧硬邦邦，却没有了生育的功能。
只知道母亲张氏下了药物，却不知道效果如此惊人的马文才，自然还在忙着与第一次见面的祖父母联络感情。哪怕知道了，他也不准备做什么，或者说是什么都做不了。
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桓秋在安全到达扬州府之后，便跟着母亲与马母张氏互相吹捧，告别了一番。马文才在路上悄悄给桓秋递了口信，马母张氏当作不知道，反正两人已经定亲，青梅竹马的感情，总是更加可靠一些。
“你照顾好自己，遇到事情就来庄子上找我，待我安顿好母亲，就派人去都尉府找你。”马文才婆婆妈妈地说了一些不放心又啰啰嗦嗦的话，才一步三回头地跟着母亲走了。
桓秋好笑地回到母亲身边，尚未开口，便被元氏抓着一顿训斥：“尚未成亲，莫要当着众人如此……桓府嫡长孙女的矜持要自持。”她的语气中带着一丝严厉，显然是不想让女儿过于张扬。
桓泽为了避嫌没有下马车，听到这话，轻声打了圆场：“无妨，定亲男女本就不必过于避嫌。只要不出格便好。”
被突然这么训斥，桓秋静默了片刻后开口：“母亲可是身子不爽？”根据前世的记忆，弟弟也快来了，桓秋算着时间，又发现元氏没有胃口，便忍不住提醒。她还是很怀念小弟的，不能让母亲利用身孕去做别的事情，万一伤害到小弟的身子骨可不好。这辈子，没有她的死，祖母赏赐的两个姨娘一直在给母亲扎眼呢。
“不知是否是水土不服，秋儿已经让人去请大夫，过来诊视一番。”桓秋的语气中带着一丝无奈，但脸上却挂着微笑。
“还是秋儿贴心。”元氏心里有数，本来还另有打算，却被桓秋给破坏了，这个处处不贴心的逆女。当着桓泽的面，自然是笑着夸赞。
不出所料，大夫留下好消息之后，便离开了府衙。新上任的都尉大人，刚刚到任便有此好消息，传出去，想必州府内的其他大人们也会给他不少赏赐，大夫心中有数。新来一人，还是长官，这世上从来都是不缺有心人的。
有了一个好借口，在桓泽到达都尉府之后，便开始与众人往来。世道不太平，世家与官府能不起冲突，那便是最好的情形了。一时间，有了亲家马家的帮助，桓泽又表现得格外友善，自然大家都好。
不过一年时间，桓家便顺利打入扬州府的士族名贵圈。
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“噜噜噜。”桓秋拿着手里红布做的铃铛，对着刚刚满百日的弟弟笑，“笑一笑，啊，啊，明哥儿。”
百日的孩子脸上的肉肉刚刚长开，可是又还不会控制自己的表情，一个不小心便会做个小鬼脸。桓秋看着桓明一只眼睁，一只眼闭，笑得不行。
“文才哥哥，我们以后也会生一个像明哥儿这样的孩子，是吗？”桓秋微偏着头，看向马文才。相伴两世，桓秋非常希望能够在两个人之间有个证明。
“嗯。”马文才自从进了扬州梅花书院之后便格外忙碌，虽说才名远播对他来说，不过是顺手的事情，但人际交往，辨识才俊耗费了他巨大的精力。如今能够抽空参加自幼定亲的小青梅的弟弟百日，已经是一种放松。只有在这个时候，他才能全心全意感受，青梅竹马爱情的美好。
男人嘛，事业名声耗费的多了，很难在情爱上投入相同的精力。因此，稳定又有家世的青梅最是合适。他想要的家，一直都有她的存在。马文才轻轻抬起桓秋的下巴，亲了一口。“我们永远不会分开。等你及笄，我们便会成亲。还有三年半，我一直都在数着日子。”
桓秋羞涩一笑，正准备说什么的时候，耳边一声，“啊。”两人回头才看见，明哥儿这会儿两只眼睛都睁大了看着他们。
“真是，让明哥儿看见了。”桓秋扑在马文才的怀里撒娇。
“等明哥儿长大了就懂了。”马文才坦然一笑，“他现在正是天真可爱的时候。”
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桓泽忙于招呼来客，桓母元氏也闲不下来。桓秋偷懒见了一趟她的文才哥哥之后，便不得不又回到府内花园中，女客所在地向来都是是非地。若是她不出现，怕是宴会没散，流言便开始飘散了。
自元氏诞下儿子后，整个人的精气神都为之一振，腰杆也挺得愈发笔直，仿佛瞬间有了十足的底气。在如今的都尉府中，除了桓泽与桓秋这对父女，她自觉无人能让她有所忌惮。那些由大夫人赏赐而来的妾室们，在元氏出了月子后的短短两个月间，竟似被岁月施了加速之咒，面容迅速憔悴，看上去足足苍老了十多岁。
这日，都尉府衙张灯结彩，热闹非凡，众人皆是为了都尉长子的百日宴而来。前来赴宴者，大多为正室夫人，她们深知在这等场合，言行需格外谨慎。尽管有人在心底暗自嘀咕元氏手段狠辣，可面上却都深谙世故，知晓什么该说、什么不该说。然而，“大多”并不意味着全部，其中就有被长辈带出来增长见识的年轻女子，迫不及待地想借此机会彰显自己的善良与纯真，全然不顾场合是否适宜。
只见一位身着天青色裙装的女子，那颜色在这喜庆热闹、满是红黑金橘粉色华服的宴会上显得格格不入。这身装扮虽乍看之下有几分清纯之态，却太过素净淡雅，与士族百日喜宴的氛围极不相符。她在一众夫人小姐之间，那浅薄的心机，就如同白纸黑字般清晰，一眼便能被人看穿。她睁着一双故作天真的眼睛，看向元氏，脆生生地开口问道：“那便是都尉大人的妾室们吗？怎么竟如此苍老。夫人怎不为大人安置些合心意的美人呢？”
元氏听闻此言，微微挑眉，眼中闪过一丝不屑。以她在扬州府的尊贵身份，根本没将眼前这个不知天高地厚的小丫头放在眼里。她嘴角轻撇，语气冷淡且带着几分威严，说道：“这位是谁家带出来的小姐，可有人认领？”说罢，便示意身旁的仆人，准备让人将这女子带离此处。在她看来，这般轻易便将自己的心机暴露无遗的人，绝非出自世家的正统调教，根本不值得她花费心思去应对。
“这位夫人......”那身着蓝裙的姑娘还欲再说些什么，可连第二句话都没来得及出口，便被一位衣着虽有些过时却不失端庄的夫人匆匆拉到一旁。那位夫人在她耳边低声嘀咕了几句，只见蓝裙姑娘脸色瞬间变得煞白，眼神中满是惊恐与懊悔，赶忙低下头，紧闭双唇，再也不敢发出半点声音。
这样的小插曲，若是放在元氏刚嫁入桓家之时，她或许还会在意几分，甚至可能会为此大动肝火。但如今，她连眼皮都懒得抬一下。曾经，她凭借着太守父亲的权势嫁入桓家，那时的她，在这高门大户中小心翼翼，生怕行差踏错一步。可现在不同了，她已为桓家诞下嫡长孙，又有一位身为都尉的夫君，身份地位今非昔比。人在见识短浅、格局狭小时，往往会为了些许小事而斤斤计较。可当手中握有的东西多了，心中有了十足的底气，见识也愈发广博之后，便会觉得那些只会在小事上计较的人是何等的可笑。
怀有这般想法的，除了元氏，还有桓秋。桓秋自重生以来，便对前世有负于自己的母亲元氏刻意疏远。她自认为自己心胸并不宽广，无法轻易忘却前世的种种。这一世，元氏并非对她毫无想法，只是她防范得极为周全，才让元氏无从下手。再者，家族观念也时刻束缚着她，使她不能对母亲做出伤害之举。如今，弟弟桓明的诞生，让桓秋心中有了别样的盘算。她嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，心中想着，男儿就该多与父亲亲近，如此方能沾染更多的男子气概。若是一味地混迹在后院之中，日后怕是会沦为只知吃喝玩乐的纨绔子弟。
在桓家，桓秋的话在桓泽心中的分量极重，甚至远超元氏。听了女儿的这番建议，桓泽深以为然。待桓明刚学会走路，便毅然接手了对儿子的教导。元氏好不容易因儿子的出生而风光了一年，如今却开始甚少能见到儿子的面，心中抑郁不已，却又无可奈何。