曲方邈静立在熙攘人群中，眉峰几不可察地蹙了蹙，传音回道：【不认识。】
祁筝盯着他看了几瞬，首席眼底看不出半分欺瞒的痕迹，也许是当真不识，先按下不表。
星牌中，宋见山也很快回过神来，说：“没事没事你们玩吧，玩得高兴一点啊！”
通讯挂断后，毛允将手中拿的两盏小猫灯还给祁筝和曲方邈，“给，你们的道侣灯。”
祁筝夺过灯，但对道侣灯持反对意见，说：“不是。”
曲方邈接过灯，但对道侣灯持赞成意见，道：“多谢。”他抬眸望向祁筝，但是她将脸扭向一旁，没有看他。
除夕燃灯过后，南街节目基本结束了，街上行人纷纷各回各家，街上的绮云阁赤霞宗玉虚门葫芦峰弟子也需返回绮云阁。
来时，葫芦峰弟子搭乘绮云阁弟子的便剑，回时，她被硬要求搭乘赤霞宗弟子的便剑。
赤霞宗弟子的拂晓也不是好坐的，一路上，她被拉着问东问西，赤霞宗首席迫切想要知道，葫芦峰首席同绮云阁首席之间发生了什么令人血脉喷张的激情事件。
不过令她失望的是，葫芦峰首席的牙关很硬，无论如何也不肯告知，只一口咬定没发生什么事，说他们二人清清白白，然而这话赤霞宗首席是一点都不信就是了。
掌门给祁筝发了许多条消息，她回到寝舍才看见。
【宋见山】：你和曲方邈什么关系？赶紧断掉。
【宋见山】：我不是阻止你交朋友，只是曲方邈身份特殊，我们小宗门还是最好不要招惹。
【祁筝】：孟千衣身份也特殊，那我也不要招惹好了。
【宋见山】：不是一回事。
【祁筝】：哦，那是为何？
宋见山没有直接回答，转而问道：你先前给我发那段视频里你们进了幻境，他也一起？
【祁筝】：嗯。
【宋见山】：他临近妖兽尸体时可有异常？
祁筝握着星牌的手一紧。
还真有。
且发生了两次。
那时，曲方邈身上金色灵脉尽现，看起来头痛欲裂，面色也是苍白如纸。
宋掌门很敏锐，立刻回道：那就是有了，别离他太近，莫要让他人知晓你们关系不错！
【祁筝】：晚了，大家都知道了。
宋见山急了，想拨通讯来同她说，然而祁筝见他这般失态，分明是知晓内情。
思绪翻涌间，一个可怕的猜想浮上心头：或许当年掌门离开赤霞宗，也与这桩隐秘有关。
那如此看来，赤霞宗也在这妖兽事件中占了相当浓墨重彩的一笔。
她脑中一片混沌，曲方邈是祁二咪，她看着它长大。看着那只小蓝猫渐渐蜕变，由只会喷水的小蓝猫，变为大白猫。
倘若二咪参与过掌门言语里透露出的那件事，那必定会受了伤，若是受了伤，她焉能察觉不到？
除夕过后不久，绮云阁就恢复了课程。每宗弟子不论宗门，与自己相同专业的弟子一起上课。
祁筝日日只上御兽宗的课，很少见曲方邈，偶尔见了几次咪咪，大白猫还是一副欲说还休的骄矜模样。
教习讲课节奏加快，知识也更加紧凑，试炼决赛不远了。
一月后，秘境试炼决赛开始。
与初试不同的是，本次试炼，玄境被划分为不同区域，各宗需占领节点积累积分，持续占领节点一个时辰，则获得该节点对应的积分，
若有两宗合作共占同一节点，则积分平摊，捕获妖兽同样可加积分。积分最高者胜出。
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月影高悬，凉风习习，蓝黑天幕中隐约可见飘忽云朵。
甫一被传送进来，每宗弟子便和自己同门在一处。
试炼在夜晚开始。
夜晚，也恰恰代表着未知与不定。
进入水境前，教习发放的玉牌比初试多了一项地图，玄境中所有可占领的节点都已标注在了其上，一闪一闪亮着光。
祁筝拿起玉牌看了看，她们被传送至秘境最东侧，最近的节点在地图上叫做“鲤沼”，离她们约有二十公里。
程卿栎肩头趴着灯狐，愤愤不平道：“师姐，你觉不觉得这也太不公平了？剑宗弟子能御剑，比咱们有优势多了，我们过去要两个时辰，他们也许一刻钟就到了。”
祁筝摇摇头：“你说的这点，绮云阁掌门长老不可能没注意到，也许他们有别的限制。”
————
与此同时，玉虚门所在处，秋江点点玉牌，惊喜说道：“首席，咱们如今和这个‘鲤沼’挨得好近，御剑过去也不过一刻钟！”
毛允与秋江一向不对付，她抱臂旁观，冷笑一声：“我看未必，玉虚门何时撞过大运，决赛并非初试，恐怕有诈。”
秋江回头一哂，食指点了点毛允，“叛徒没资格发表看法，把你的嘴闭上。”
毛允如今兜中有钱，心境也得到了极大的提升，不欲与他争辩。
项归棠虽未参与他们的唇枪舌战，内心也认可秋江的话，只点点头，说道：“可以，先去此处吧。”
他唤出本命剑，本欲上剑，抚在剑柄的手突然一顿。
“慢着。”
然而这句“慢着”终究还是慢了，秋江大步一跨，跳上了剑。
听见项归棠喊他，才转身疑惑道：“怎么了，首……”
轰隆——
他一句话未能说完，一道雷从空中劈下，直劈得他满脸焦糊，发丝炸起。
秋江抹抹人中，一道鼻血缓缓流下。
他“呃”了一声，就从剑上栽下来。
所有人齐齐先后退两步。
项归棠面色阴沉，上前准备将他拉起，却有人更快——水镜在秋江身下打开，灰扑扑的白衣弟子“噗”一下掉进去。
镜面波纹荡漾，很快恢复寂静。
轰隆！轰隆！轰隆——
一切都在瞬息之间发生，剑上弟子看见秋江惨状，来不及反应就被雷劈晕，水镜接连打开又闭合，所有人皆沉入水中。
转眼的功夫，原本浩浩荡荡几十号人，竟只余下十几人！
————
狄花海唤出了霸王，霸王脊背足足有一丈长，让师姐师妹三人一同坐上绰绰有余。
严蝉的契约灵宠是一只长吻鹤，祁筝想了想，让她不要将长吻鹤放出。假如秘境中当真对御剑有限制，飞禽想必是同样的道理。
“师姐，何不让二咪出来共乘？”狄花海问。
程卿栎也说：“咪咪应当能化形吧？师姐你让它变大些，你坐上去，就不用跟我们挤了。”
祁筝心里道，现在咪咪可以改姓了，姓曲。
曲咪咪当下正在绮云阁领队，必不可能闪现至她的储灵囊中，再被唤出。
然而这话她也不会说出口，所以只道：“不挤，就这般挺好，快走吧。”
其实，她芥子空间中还有一只火雷狮。
但师弟师妹皆不知这火雷狮的来历，若将它贸然放出，必要被询问，需得她再解释一番，解释还不可实话实讲，与其徒增麻烦，不如沉默隐瞒。
这一带颇为寂寥，并未见得几只妖兽，大多都是些幼小而不具备攻击力的一，二等妖兽。
四人快马加鞭，在狄花海的督促下，霸王只用了一个多时辰便到了“鲤沼”。
离沼泽还有十几丈远，霸王就刹住脚步，不肯再继续前进，高大威猛的火鬃狮不停打着响鼻，圆而黑的鼻孔中呼气阵阵，脚下焦躁踏着步。
祁筝率先一翻身下了狮，轻轻抚摸它的鬃毛，“花海，将霸王收回去吧，此地味道过重，霸王嗅觉敏锐，恐伤了它。”
霸王作为四等妖兽都无法忍受这气息，“鲤沼”着实有些棘手。大概不可让灵宠现身。
“鲤沼”中的“鲤”又是何物？在沼泽中生存的鲤鱼，祁筝只知一种。
若真是这一种……
她心沉了沉。
霸王蹭蹭她手心，狄花海心疼地捂住它的大鼻子，“霸王，回去。”
火鬃狮化作一股灵息，消失进他腰间。
四人警惕地拨开面前的枝杈，眼前之景令她们齐齐露出一副凝重面色。
鲤沼不愧为此名。
沼气横生，恶臭熏天。腥绿水面冒着咕嘟咕嘟的毒泡，水下暗流涌动，隐约可见几只深色巨影，如鬼魅般缓慢游过。
沼泽中央长着一颗约莫二三十人合抱粗的巨树，枝干扭曲宛若枯槁的手臂，垂下藤蔓中包裹着一些硕大的半透明囊包。
祁筝眯了眯眼，囊包中似乎是被腐蚀了大半的妖兽。
几人来到池边，水下一片混沌，腥臭气扑面而来几乎凝成实质，气势汹汹地攻击着每个人的鼻腔。
程卿栎抱紧祁筝的胳膊，杏眼中流露出恐惧，“师姐，咱们怎么占领此处啊？要不再等等……别的宗？”
祁筝：“先试试，若是不行再等。其他宗门也未必愿意同我们平摊积分。”
“鲤沼”，沼已见到了，鲤在何处？
“退后，”她招呼师弟师妹们，“沼泽中也许有‘沼鳞鲤’，我扔些东西试试。”
狄花海退后几步，问：“沼鳞鲤？这是什么？”
葫芦峰的藏经阁中有关于沼鳞鲤的记载，她还曾给师弟师妹布置课业，内容就是阅读此书。
若非在秘境之中，祁筝非得教育教育狄花海懒散的学习态度。
然而她还是耐心阐述了一下，“‘沼鳞鲤’只生活在沼泽之中，体型庞大，性情凶残，呈暗绿或深赭色，背鳍高耸覆锯齿，喜群居……好了，都站远一点，我要扔了。”
她储灵囊中还有先前剩下的灵食草药，便随意捡了几只出来，远远扔进沼泽中。
草药在半空坠落，掉在暗绿浮萍上，又慢慢沉了下去。
周围静得落地可闻。
狄花海：“没反应，莫非不是沼鳞鲤？”
祁筝竖起一根食指，摇了摇：“等等，我还有别的手段。”
酆都城幻境的祠堂中，她用曲方邈送的储灵囊装了几只妖兽尸体，这个新储灵囊也装在她的旧储灵囊之中。
她捏着鼻子，让师弟师妹搭把手，一同把一只斑纹蚕豹拽了出来。
程卿栎两手拉着豹耳，一面干哕一面大惊：“师姐！这是哪儿弄得！”
祁筝：“捡的。”
斑纹蚕豹身上的表皮肌肤已然几近爆裂，血肉生腐，散发出阵阵恶臭。
四人合力抬着它，倏地将蚕豹抛向远处的沼泽。
就在此时，变故突生！
欻——
伴随着一声沉闷的哗啦巨响，水面上的浮萍如漩涡般被搅散，一只三角头的深赭色巨鱼刹那间破水而出！
与此同时，所有人腰间的玉牌地图上都悄然发生了变化，在鲤沼图标旁，“葫芦峰”三个字样亮了一瞬。
巨鱼头颅两侧的血红色眼珠大而外凸，占据头部三层的嘴唇裂开，一下便用力咬住滞空的蚕豹，血沫横飞，巨鱼尾鳍扫过水面，黏腻而冒着毒气的沼泽水直直冲几人袭来！
“蹲下闭眼！！”祁筝瞳孔紧缩，万分之一紧要关头只来得及下蹲身体，再抬臂护住双眼。
——预料中的刺痛并未产生。
她缓缓放下手臂，毛允撑着破山挡在她身前，目光挑衅，腥臭黏稠的液体顺着破山优雅的剑身流下，令人忍不住心疼这把美剑。
毛领队英姿勃发，珠围翠绕的妆发令阴森恶臭的沼泽地沦为修真校花大赛现场。
“你欠我一个人情！”她甩甩剑上的污水，大声道：“这几个你的师弟师妹已经替我作证了！”
狄花海，程卿栎，严蝉如同聚众作乱被逮捕的罪犯，抱头蹲在地上，被毛允拿剑指着，一声不敢吭。
祁筝无奈地看向她：“再借你二十万，不用还了。”
毛允：“够意思。”
巨鱼沉入水面时又带起一阵水花，被毛允悉数打散。
池水溅在附近灵植上，迅速将枝叶腐蚀得滋滋冒响，枯萎作败。
一阵兵荒马乱的脚步声。
项归棠为填补秋江空白，新提拔上来了一位替补领队弟子，该弟子也被毛允借过钱。
此人还没留意到蹲在地上的几个黄衣弟子，先望见一道黄衣背影，尚未思考就气血攻心地指责毛允。