纪四爷给祁韫安排的“住处”不算差，一张脱漆矮桌，一床旧蒲席，墙角潮湿，窗棂歪斜，推门时还惊起一窝臭虫，与乡下人家的废弃陋居并无二致。祁韫看过一眼，便没再多想。

她本出身卑苦，幼年在疏影楼受人搓磨，寒冬卧柴房、盛夏睡马棚都是寻常，更不提还要担水烧灶、给那些酒肉之徒倒溺桶。

饭菜粗劣、床板硌骨，满地跳蚤蚊虫横行，与当年不差多少。何况她一路走来最不缺的，便是忍。

押送她的狗富当时就见这公子哥儿进来后随手卸下披风掸掸尘，轻飘飘向床头一扔，盘膝在那破席上坐下，动作一丝不乱，似是未觉这处寒酸，反像是进了谁的厢房，还颇有几分主子般的从容。

当时狗富在心里乐了：这人还挺能装，吃上几天“船脚饭”就乖了。没想到这小肥羊吃糠咽菜嚼虾壳儿也不见发脾气，甚至还都吃干净了，这牙口胃口，都不赖。

肥羊白天闭目养神，偶尔起来溜达溜达，晚上睡得也还香甜，只是太安静了，不说呼噜，连个呼吸声都听不见。狗富心想是不是有钱人都细皮嫩肉跟小娘子似的，连呼吸都变细了？

狗富在打量肥羊，肥羊也在观察他。

别看祁韫装得气定神闲、若无其事，被关了三日，她其实也渐渐熬不住了，不禁感慨富贵生活确实夺人心志，起初高估了自己——毕竟七岁之后便未再吃过这样的苦。

吃惯了玉粒金莼，如今再咽馊粥冷饭，只觉胃里翻江倒海，勉强逼自己吃完。酷暑难当，无处洗浴，汗湿的衣裳黏腻腥臭，身上像有虫子一爬再爬，若非意志力强，早就受不住了。

最难的还不是这些，是无事可做。这六七年来，她几乎未曾真正歇息过。不是在奔走谋事，便是闭门读书习艺，日日汲汲，从未懈怠。如今被困斗室，手脚俱闲，心却空落落的，竟比吃苦还叫人难受。

不过她岂是坐以待毙之人，给承涟留下的第一封信，便是十日未归则谷廷岳派兵前来要人。土匪嘛，面对不速之客，七成以上都是要关上几天再说话的，她和谷廷岳都心中有数。

这也是纪四爷说出“歇几日”时她反而不再恐惧的原因——只要一照面没杀她，便死不了。

虽如此，真落到要谷廷岳营救的地步，这一番苦功也就白费了。她此行不是为了在这儿坐牢，而是要纪四爷明白，她祁韫，凭着一颗脑子、一张嘴，就有和任何人坐下谈事的资格。

她默默观察了四天，确定脱身之法就在眼前，就在狗富身上。

看守她的人有四个，白天夜里都归他们轮岗，按规矩，送饭也必须他们四个轮着来，狗富只是其中之一。

第五日晚饭时，狗富打着哈欠捶着腰进来，把一碗馊饭、一瓮水放下，刚要走，就听背后小肥羊幽幽地说：“三两七钱四厘银子。”

“你说啥？”狗富转头，莫名其妙。

就见这白嫩嫩的公子哥儿一笑，轻飘飘地说：“你出老千赢的钱。”

狗富也学着她那盛气凌人的样子，嘴硬道：“什么老千，你哪只眼睛见着我出老千？”

“哪只眼睛都没见着。”祁韫淡笑，“可耳朵听着了。头一晚作弊十五局，骗三鼻八钱二分，老豆芽六钱五分，连缺二钱一分。第二晚作弊二十八局，骗三鼻五钱七分，老豆芽四钱六分，输连缺一钱三分。第三晚……”

祁韫没说下去，因为狗富已经伸他那脏爪按住了她的嘴，而晚饭开始正是四个人聚在一起吃饭喝酒，等着入夜赌钱顺便看守祁韫的时刻，二人已经听见另三个赌友说笑着走来了，这正是祁韫选择此时发难的原因。

狗富心虚了一阵，竖起耳朵听不见异常，胆子又回来了，伸拳在祁韫眼前乱晃威胁，祁韫不惧不恼，反而说：“你自己都没算清楚，老豆芽第一晚少给了你五十文，第二晚少给了你八十文，你可找他算账去。”

狗富这下震惊了，脱口而出：“娘的他敢骗我？”

“怎么不敢？”祁韫笑，“你那几枚骰子也不实诚啊！”

他们玩的不过是最简单的猜大小花色，狗富的技巧也没多高超，在掷骰子时，悄悄用手指轻轻带住一两颗，控制它落在某个他想要的数字上。即使这样掷出来的骰子看似正常，却总会发出微弱的异响，熟悉的人就能听出差别。

狗富眼睛滴溜溜转一阵，明白这肥羊耳朵灵脑子更灵，猜大小玩得快，一晚上玩个几百上千把也不稀奇，这小子竟能默默记忆，把他出老千那寥寥十几二十局找出来！

他更知道这人在威胁自己，因为若不堵上他的嘴，第二天在其他几人送饭时转头就能告状。帮里赌钱不算什么，但对兄弟出千是要挨刀子的！

“说吧，你要什么？”狗富咬咬牙，“吃的喝的用的，别狮子大开口啊！”

祁韫笑得越发瘆人：“不要狗富哥破费，只需要——”

“将六月初，海帮、漕帮、丐帮为了一批货大打出手的来龙去脉告诉我。”

“你打听这个干啥？”狗富莫名其妙，“帮里规矩，不能跟外人说。”

祁韫长长地叹了一声，说：“好吧，我只好跟三鼻说，昨儿晚上他那局‘天杠’其实原该赢的，谁想这一把就送了你快一两银子……”

狗富生得瘦小，最怕三鼻打人，听了只得哭丧着脸说：“我的祖宗，我讲还不成吗！”想了想，又鬼精灵地转着眼说：“不过，现在讲不合适吧，他们都在外边儿，等我明天抽个空儿……”

祁韫似笑非笑地盯着他，突然向外喊了一声：“三鼻大哥！”吓得狗富一个激灵跳起来双手捂她的嘴，三鼻已应声而入，嚷道：“干什么，干什么！”看见狗富那样子，越发起疑，皱眉道：“狗爪子拿开，让这‘关货’说话！”

狗富咽了口唾沫，不情不愿地松开手，谁知祁韫客气地笑道：“大哥，狗富哥说跟我聊了两句投缘，想请示您，能不能把饭端进来跟我一起吃。”

她这话说得斯文，三鼻听了却只觉狗富“急色”，而这不谙世事的小公子还不解其意，正经当个事情讲出来，当场哈哈大笑：“能啊，怎么不能！狗富，就让这个这个，祁小爷，陪你好好喝几杯！”

狗富向外走取饭前狠狠瞪了她一眼，那虚张声势的样子把祁韫逗得直乐。没想到，两人还真坐一块儿吃饭了，狗富喜欢蹲着，祁韫仍是盘膝坐在桌边吃。

他见祁韫有板有眼地拈起筷子取了一团馊饭往嘴里送，想了想伸筷拦道：“哎，瞧你这人模狗样的，跟吃什么山珍海味似的，我分你吃口吧！”还真拨了半碗饭，又夹了两筷青菜给她。

这倒出乎祁韫意料，虽说狗富那饭在她眼里跟自己的也没差别——她吃的本就是帮众吃剩的隔夜饭——毕竟心意可贵，倒有些感动。

狗富又说：“酒就这么一口，就不分你了。”说着，晃晃壶底，对着壶嘴一饮而尽。

一羊一狗，边吃边用蚊子般的声音说那三方混战的事。

祁韫没说完的第三晚，其实赌的不多。那夜帮中有事，狗富他们才赌了小半场，院子里就闯进来一群人，擦洗、包扎、修武器、吹牛皮，骂骂咧咧，闹哄哄的。

狗富和那个看着憨厚、实则爱占便宜的老豆芽喜欢打听消息，立刻拉了几个兄弟坐下问情况，也就被祁韫听见了。

原来六月初使承涟兄弟困在苍南县的风波，是纪家与汪贵引起的。纪家靠漕船走私兼押镖，那次运货是汪贵亲点，要他们送几十箱东西从金陵到苍南。

祁韫当晚听得仔细，心里便起了疑。以汪贵的势力，在浙江、南直隶横着走，海上谁敢拦他？何必花钱雇纪家从内河运货，而非直接自家船走海路？

据说纪四爷也问过，汪贵回说是人手紧，护船队在忙南洋合约，而且不是贵重货，不如让纪家赚这份钱。

货确实不值钱——些许日用品，扇子簪子、针头线脑、男女衣衫都有，甚至还有一箱铜镀金器具和佛像，虽俗气，听说倭人爱买。整趟下来不过估两千多两银子，照规矩押镖费也就四五百两，若不是看在旧交情分上，纪四都懒得接。

偏偏交货那天出了岔子。汪贵的人开箱验货，看到那箱镀金的破铜烂铁，死说货不对。可纪家起镖前早就逐件登记，汪家也签了字，现场一对，哪样都对，偏汪家不说错哪样，只咬定“有错”。

纪家哪肯受这气，当场翻脸。汪贵那边人多，占了先手，一路打进纪家码头，纪家小头目慌乱中往丐帮地界逃，想搅浑水脱身，结果演变成一场海匪、漕帮、丐帮的大乱斗。

三方你打我抢，趁火打劫对方的盘口，谁也不肯认怂。那批货至今还在纪家手里不交，港口、河道、关卡乱成一锅粥，地盘势力重洗，犬牙交错，因此这半月来三五不时就有一场恶战。

当晚太吵，祁韫只能断断续续听个片段，今日让狗富细细讲来，心中才拼出全局。她略一沉吟，问：“你是说验到最后一箱，镀金的器具和佛像出了问题？”

“是啊，净是些轻飘飘的杯子盘子烛台什么的，佛像也有几个，都不大，最大也不过半人高。”狗富说。

“听你语气，倒像亲眼见过这箱货？”

狗富笑：“那可不——老豆芽就是押这箱货的！他那晚逃回来就嚷，说里面有个‘邪佛’，准是咒了咱们，知道我胆小还非拉着我去看。”

“邪佛？”祁韫眉梢微挑。

狗富一拍大腿：“对对对，就跟你现在这神情似的！那佛的眉毛挑着，还让人用刀划了一道，眼珠子瞪得吓人。”

祁韫闻言不知想到了什么，连好饭也不吃了，轻声自语道：“断眉怒目，自金陵来……”转而续问：“这佛交割时还在？它是何模样，手脚如何摆放？”

狗富歪头想了想，一边比划：“好像是这样……”他右手上扬，做了个持剑姿势，左手下垂，像拎着什么绳子或鞭子。腿脚一高一低——左腿屈起，右腿伸直。

祁韫看了他一眼，笑了：“再仔细想想，没摆反？”狗富恍然大悟：“反了。”原来他摆的是镜像，换过之后，却是右索左剑，左直右曲。

“这次确定没错？”

狗富见这小肥羊不知为何眼都笑眯了，不由得也跟着笑起来，虽站得晃晃悠悠不稳，仍是打包票：“没错！”

祁韫笑罢，促狭地对狗富郑重一揖：“富哥，哪天得空，劳你走一趟温州谦豫堂，找张掌柜，就说金杭祁十二托你取一百两银子。这钱你收着，买酒喝。”

巨款之下，狗富当场愣住，屈起的右腿不由自主伸直，手上的“剑”和“索”也收了，换做乱摆：“使不得，使不得，帮里规矩，不能收关货的钱……”

“今儿富哥陪我吃饭，我却没陪富哥喝到酒。”祁韫笑道，“这钱是给您老润喉的。何况……”

她笃悠悠笑道：“我马上就不是关货了。”

二人嘀咕了这么久，早超过一顿饭时间，三鼻不当回事，老豆芽懒散，只有那连缺突然丢下饭碗起身，一把推开门，把狗富吓了一跳。

祁韫见他目光在屋内冷冷一扫，落在狗富身上，状似不经意地说：“酒喝完没有，壶拿给我用。”

“哎，哎。”狗富连忙收起“天降横财”的喜色，咳了一声，两把收拾了饭盘和酒壶，端着出去了。

连缺却在门边站着不动，灯火映照下面目不清，两眼却是精光熠熠，看着祁韫，沉声道：“不要生事。”

这连缺，就是当时在门口问祁韫“哪个祁姓”的高大汉子，在外看守的四人中，他是唯一一个让祁韫心生警惕的：听了四晚赌局，连缺几乎没在狗富的出千局里输过，偶尔输点儿，也似故意遮掩，甚至能反赢狗富。

他早就和祁韫一样看穿了狗富的小把戏，却不揭，这一层心性就不寻常，何况祁韫这等聪明绝顶之人，对其他人的智力一照面便有判断。

眼前这人，才是四人中最麻烦的。

祁韫淡淡回他一句：“不敢。”连缺又审视了她好一会儿，这才转身“哐”地一声拉上门。