听见马蹄声，前面一行也注意到祁韫二人越走越近。长公主回过头来，眼睫低垂，执扇微微点头为礼，小皇帝则是颇为好奇地看着祁韫，似乎对这愿意成人之美讨姐姐欢心之人很是满意。

见小皇帝有交谈之意，祁韫顺势笑道：“非是唐突尾随娘子和小公子，只是下山之路唯此一条。”拱拱手，作势要抄到前面去，小皇帝果然拽住姐姐的衣袖，直直地瞧着她，于是长公主发话道：“既遇见了，公子可愿同行？”

“荣幸之至。”祁韫恭顺回转，在二人身后半步随行。孙如靖已认出他，忙使眼色让他不要轻举妄动，祁韫淡笑眨眼，示意无事。

长公主将他二人神情尽收眼底，仍如常闲谈道：“皆道溪云琴坚而益清，声音激越却不失温雅，得中正之趣。今日一试，果然如此。公子得溪云先生为友，想来是福缘深厚。”

祁韫拱手道：“张先生是闲云野鹤性子，最喜淡泊平和之声。若今日在家，听了娘子琴音，必愿为娘子新造一琴，也不必委屈娘子空手而归了。”

长公主微微一笑，不以为意的语气中透出睥睨之态：“今日不过闲游，本不欲取，自然谈不上空手而归。”言下之意自然是：若我愿取，只怕天下多得是争献于我之人。

“是。”祁韫恭敬答了一声，默默等长公主再发话。长公主果然问起祁韫是哪里人士，家中何人，听得是祁家二子，也有些意外：“这么说，谦豫堂是贵府上产业了？”

祁韫点头笑道：“托福。”

“人道豫谦堂‘信达四海，汇通天下’，又得公子这般出色的后辈……”长公主淡淡道，“果然不错。”

她面色宁和，却似意味深长。高福虽似懂非懂，却已冷汗透背，这话分明是君臣奏对，若二爷答错，祁家可就要掉脑袋了！

祁韫其实心里也打了个突，长公主明显是说树大招风店大欺客，利润怕是压榨百姓而来。好在祁韫在江南冶游之余，跟着族叔和大掌柜们经的场面多了，很是沉得住气，仍如常笑道：“娘子谬赞，我家不过是比较会算账罢了。”

“哦？”长公主笑意不减，“这话有趣，难道你们同行不会算账？”

祁韫含笑答道：“娘子所言极是，商贾皆会算账，但亦有高下之分。寻常账房用三柱、四柱法，只记存收支用，虽能理流水，却难明兴衰。我谦豫堂自创‘六柱清册’，凡账目皆‘二柱相对’，收入一笔，必有出处；支出一笔，亦有归属。再分经营、非经营二类，厘清盈亏，方知家业之盛衰。”

长公主不动声色地听着，祁韫对答如流，显然对自家产业颇为自信，虽仍谦恭守礼，却是自内而外地透出掩不住的飞扬神采，好似无论说什么，都能不知不觉引人入胜。

她又低头看看小皇帝，见他听得津津有味频频点头，也有意要引导他知晓钱粮之道，便示意祁韫可多说些，于是祁韫侃侃而谈，辅以实例，既浅显又明晰，小皇帝听得十分陶醉，末了脱口而出：“听起来比户部还清楚些！”

“商道如治国，”祁韫恭顺地说，“君子治国尚有户部核算、太仓库存、国库开支，我家不过是仿此精算。”

他语声温润，条理清晰，显然并非虚言恭维，而是真正理解深刻。小皇帝喜笑颜开颇为赞许，长公主却是眼神一动，似笑非笑地说：“公子既说会算账，不如来断一桩公案。近来内务府与工部在德胜门一事上的争执，可有听说？”

“自然。”祁韫露出一笑，高福原本惴惴不安的心瞬间落地——二爷这么笑，就是胸有成竹！

“祁某斗胆，无论三万白银抑或十三万白银，皆不对。”

“这倒奇了！”小皇帝一时忘形，“难道户部也是蒙人的？”

“先帝在位时，东鼓楼焚毁，修缮用银四万有余。如今工部于三月内完工，显然调集人力繁重，按理费用应更高。今日我自德胜门过，方明白原因。德胜门箭楼所用砖石，并非新换，而是用旧券洞，虽省下初时工本，然砖石沉重，日后城墙必有内裂，还得另费银两修补不说，更是人命相关的隐患。”

他眯起眼，笑意更深，续道：“若按营造尺计价，箭楼规制七间边檐进深，后楼抱厦廊五间，上檐后抱厦亦五间。参照旧例，规制未改，修复用料应与当年鼓楼相仿。惟城门重地，役工更多，人工与工料皆当相应增加。按市面行情计，每工匠日支银二钱，料价折算，每丈用银一千二百两，摊算总工料，合计应在六万八千两上下。”

如此清清楚楚，层层推演，小皇帝听得入神，喃喃道：“竟然这般贵……”

祁韫说：“凡大工建造，不独计眼前，更须思长远。若仓促节省，日后反复修缮，反倒麻烦。与其省此一时之工本，不如择长久之法。”

他边说边观望长公主神色，她虽不露赞许之意，却也未阻止，这本身便是好征兆。

果然，听罢祁韫的算法，长公主点一点头，将话题转开去：“今日失却一琴，得公子一番妙论，算来还是我们受益了。‘豫顺以动，故天地如之’；谦亨贞吉，君子有终。谦豫两卦相得益彰，还望公子家的生意越做越好。”说着以扇指道旁马车道：“不料谈了这么久，兴许耽误公子正事。保重。”

高福听二爷谈讲也颇入神，此时恍觉孙如靖一行人赶着马车慢吞吞缀在后面，眼见二爷得贵人看重，心下轻松，暗自笑道：禁军相随护卫，咱们二爷今日可有面儿了！

祁韫揖道：“娘子本是风雅高怀之人，今日本该谈杏花春雨、新柳轻烟，却被我以俗务叨扰，实在不该。”说着，粲然一笑，颇松弛地问一句：“当真不要这琴？总觉我一路聒噪，惹得它嗡鸣阵阵，似在抗议要落入我这俗人之手。”

小皇帝哈哈大笑，即使是长公主也忍不住笑了，边登车边摇头道：“兴许是学会你算账之法，将来要替你精打细算音律的轻重缓急呢。”说罢，纤指轻敲车壁，车帘缓落，随马蹄声渐行渐远。

高福这才彻底长出大气，摸摸一脑门的汗，对祁韫说：“二爷好胆量，可苦了小人担惊受怕。时候不早，咱们是去独幽馆，还是回本宅？”

祁韫望着长公主车马远去，自己也未意识到唇角笑容久久未落，听了高福的话，才回过神来，翻身上马：“本宅。”说着放开四蹄，一道烟似的向西而去。

一入车内，小皇帝彻底露出顽皮之态，跪在车座上扒开车帘张望，正见祁韫二人策马而去。直看到看不见了，他才回转身说：“皇姐，江振那起小人调弄官中银钱，骗朕朕知道，可工部又是为何？往高里报是人之常情，怎么反而压低得这么狠？”

本朝国姓林，嘉祐帝一辈从玉，大名林璠，小名奂之。长公主封号昶庆，本名林玙，小字瑟若。听林璠发问，瑟若轻轻转动团扇，平静地说：“是啊，官场行事，无不出自牟利动机。此事之利不在银钱，在名声。修缮银从宫中出，工部当然要着意俭省，方显体谅你我，还顺道揭了张和的老底，并不是亏本买卖。”

“所以便偷工减料，潦草糊弄？”林璠怒道，“朕和皇姐商量好的，朕下了令，修缮务必用新砖，还特意拨宫中银，无论用多用少，又不费他内务府或工部分毫！想不到，想不到修得快、花得少反而是坏事……”

瑟若抬扇压一压他肩头，说：“奂儿，气也无用，这桩案怎么判呢？”

林璠想了一想，慢慢地说：“内务府和工部各打四十大板，张和革职，赵之琦申斥，命以新砖重修城楼，新增费用朕和户部各出一半。户部年年哭穷，工部年年要账，就让他两个继续掐去吧。”

瑟若满意地点点头：“陛下考虑得很好，就这么办。”说着，敲敲板壁，示意停车：“孙将军何在？”

孙如靖立刻抱拳跪在车下：“臣在。”

“我看你和祁二很熟啊。”瑟若轻巧一句话，让孙如靖心提到嗓子眼上，连忙答：“不甚熟识，也就见得几次。”

“此人根底，你知道多少？先说来。”

孙如靖在心里盘了一遍，才开口回话：“祁家兴于杭州，吴越一带最重要的几门生意茶、丝、粮、船无不涉足，不过最要紧还在票号、钱庄生意。臣……臣在江南，老母病重，药材资费甚巨，不得已使过他家银钱周转，倒是利息平正，不违律法人情。在当地也从未听过仗着资本欺人的。”

瑟若“唔”了一声，不置可否，已打定主意回宫后命青鸾司查清祁韫底细，于是转而说：“孙将军当差辛苦，给你指个有趣的差事。既已听见德胜门是浮皮潦草的工程，孙将军早早将它揭破，避免日后坍塌祸及行人，岂非积福积德的事？”

林璠大笑：“将军猛力，索性一拳将那些旧砖捶出个洞吧！”

孙如靖只好硬着头皮答允，心里暗骂祁二害人，行礼退走。

林璠和姐姐又闲谈几句，忍不住称赞祁韫：“这人倒是有真才实学，模样不坏，谈吐也不俗。可惜生在商贾之家，否则让他去户部好好管一管账，岂不是好？”

瑟若笑着理了理他衣上褶皱，说：“才见一面，就觉得哪哪儿都好了？大凡佞才都是十分有才的，更有本事让你看着哪里都顺眼。”

车马粼粼声中，瑟若静静地望向窗外，只见街市整洁，人声熙攘，孩童追风逐蝶，行人笑语盈盈；远处钟声悠悠，楼阁巍然，正是京师太平、万象和煦之貌。而这太平系于她一身，便使天下人皆逐利而来。

她回眸见小皇帝掰着手指复算祁韫所言修造之数，心中轻轻叹道：恐怕此人已将我二人身份看破，殷殷之态，不过是尽力奉承罢了。