匣子里，窦娘子之前送来的桂花饴糖还没有吃完，但她人却已经不在了。
明月跟徐春荣她们细细说了他要寻的那人后，便一瘸一拐的走了，背影看着很是可怜。
而回去之后，老太太也不知怎么提起了这件事。
她也是今天听人说嘴，才晓得的这件事。
回春堂那边要强，还没有给窦氏发丧，正与窦家扯皮呢。
崔氏的病还没有大好，到了用晚食的时候还是在自己屋里没出来，饭也是红叶端了给她去吃。
徐生员还没有回来，徐二也不晓得哪里去了。偌大的堂屋里就只有老太太和徐春荣她们姐妹四人在。
“冬哥儿呢，他还在用功罢？”老太太惦记孙子，祝妈妈就告诉她，大郎还在先生那里念书，“还没回来呢，灶上给他留着饭呢，您不必担心。”
老太太闻言点了点头，又问起了阿舍，“他可喝药了？”
“早喝了，哪里敢耽搁。”
“那就好……”老太太又想起了什么，忙问：“药可看清了，别熬错了。不过这药吃多了也不成，小孩子还是得多用些米面才养人，阿舍还是太瘦了。说起这药，六房的窦氏就是吃药把自己给吃死了呢！”
徐自明整日闷在屋子里织布看账，哪里晓得这个事，一听就吓了一跳。
“甚个时候的事？六房那边怎么也没人来报丧？”
祝妈妈说：“今儿早上的事，他家还没发丧。姐儿你也不出门，自是不晓得的。”
徐自明便问，怎么不发丧呢。
祝妈妈看了眼老太太，随口道：“大抵是做了亏心事，不敢吧……”
徐自明以为她说的是之前瘟疫的时候，回春堂那边不肯给药的事情。便也点点头，“有道是风水轮流转，只是可怜了宗哥儿他们兄弟几个了……”
珠娘说：“宗哥儿有什么可怜的，窦婶子死了还不可怜吗，你倒可怜起活着的人了。”
徐自明说她心硬，“宗哥儿再怎么说也是你兄弟呢。他没了爹妈自然是可怜的了。”
珠娘不乐意了，“我兄弟是桂哥、冬哥他们，再不济还有阿舍。成天欺负人的宗哥儿算什么兄弟，我笑话他还来不及呢，可怜他什么呢！”
“掌珠！你怎么能说这样的话！”徐自明诧异极了，她看向祖母，担心她老人家听了珠娘的话生气。
岂料老太太眼皮子也没抬一下，反而开口道：“死了的人，还提她做甚？那边既然不肯报丧，你们只当不晓得就是了，也别凑上去自讨没趣。对了，大姐儿得闲印几十封元宝来，改天叫人去庙里化了。”
徐自明以为是送去回春堂的，便道：“几十封是不是少了些？我看珠娘和荣姐她们也跟着叠些吧，这样快当些。”
老太太却只叫徐自明自己一个人印，“她们有她们的事。省得你整日惦记别人家的事情，却忘了本了。”
她这话说得厉害，把徐自明吓坏了，连连认错，只是她也委屈呢，并不晓得自己哪里犯了错，惹了祖母生气。
徐春荣只低着头刨饭，不想管这些陈芝麻烂谷子的事。
老太太淡淡道：“你不晓得？叫你娘教你便是了。她生的好女儿，昏了头认不得门呢。”
徐自明顿时羞红了脸，她自认是一笔写不出两个徐字，可没想到祖母并不这样想。
“可是三叔他……”
老太太说：“可怜我只有冬哥和阿舍这两个孙儿……”
这便是不认宗哥儿的意思了。
老太太只惦记自己的小儿子，至于那几个孩子并不看重。
既不是自己这房名下的，又和自己不亲近。真是昏了头了才去爱重他们。
这老大两口子怎么养的傻女儿？
回春堂那边是姓徐不错，可也是他们害死了她几个兄弟，就这还贴上去亲香呢？
傻子不成？
老太太又庆幸这大孙女是已经定给女儿家的了，有她姑母在，任她如何傻气也不至于叫婆家给休回家来。
只是，这样一个分不清里外的姐儿，苦了她婆家去管教了。
之后这顿饭就吃得有点不是滋味儿了。
徐春荣也没用几口就跟着老太太丢下筷子离桌了。
而徐自明吃罢饭也委委屈屈的回房印元宝去了。
今儿家里雇着的几个帮佣大都在前头铺子里忙活，整理恶月要用的药材。
徐春荣和珠娘则被祝妈妈叫去厨房里打下手。
除了前月新雇的胖厨娘，厨房里就只有红叶在忙活，可怜她一双手都粗了。
厨房里的事多着呢，总也忙不完。
老太太和假正经的徐自明不在，祝妈妈的话也多起来了。
她和那胖厨娘正有些臭味相投的样子，两人都有些爱说长道算短。
“窦娘子也怪可怜的，那老头不做人，非说窦娘子有肚子，不肯放了人改嫁。可怜窦娘子只好喝了药把孩子堕了，结果唉……”
红叶好奇：“窦娘子都生得有五个孩子了，也愿意改嫁？为什么不留在回春堂？”
祝妈妈瞪了她一眼，“你懂什么，她丈夫都跟人跑了，她还留着做什么，守活寡吗？倒不如走了干净。”
徐春荣忍不住问道：“那她那五个孩子呢，怎么舍得？”
祝妈妈说她不懂，“自己都不活不下去了，还管孩子做甚？你六祖父也不是个好相处的公爹，三郎和那几个孙儿又不是他亲生的。窦娘子留下那里里外不是人呢！”
胖厨娘也跟着点头，“原就不喜欢她呢，只是看重窦家女子好生养这才娶了她进门。这些年，说闲话的可不少呢……”
徐春荣好奇，“说什么了？”
胖厨娘和祝妈妈对视一看，把话又咽了回去，说小孩子家别东问西问。
红叶在一旁嘟囔道，再不好那也是她爹妈点的头呢……
胖厨娘不知红叶心中所想，反点头道：“窦家姊妹兄弟多，原就靠着窦娘子一人贴补过日子，没少受她婆婆白眼。这几年窦家陆续嫁了几个女儿，日子好过起来了，就利落起来了，窦家老爷说是疼女儿，要把窦娘子接了回去另嫁呢。”
红叶嘟囔着说：“那也是换个地儿当牛做马，还得再生几个小的……”
祝妈妈不高兴了，抬手就是一巴掌，“你今儿吃火药了？一直在这儿嘀咕有的没的，人家窦老爷是疼她才另给她寻婆家呢。她一个青春少妇，守着那两公婆做甚？谁晓得三郎什么时候才回去？不赶紧另嫁了还等他不成？等也等不成个贞妇，反叫人看笑话！”
胖厨娘也帮腔，“就是呢，这女人啊，还是得有个男人才行，不然多少人得去敲她的门呢……”
祝妈妈深以为然，“就是说，你听到没呢！”
红叶抹着眼泪说：“可是窦娘子她死了啊……”
祝妈妈一时有些哑然，又道：“那是她命不好呢！”
什么好不好的，徐春荣才不信这些呢。
“那窦娘……窦婶婶她自己愿意回去吗？”徐春荣想晓得的是这个。
祝妈妈没想到荣姐儿会这么问，道：“她若不愿还会吃药把自己给吃死了吗？”转头又同胖厨娘说：“你说那家也真是的，都不是他亲孙儿，非要留人家做什么呢，放她走了得呗。”
胖厨娘深以为然，“好面子呗，不然留着她做甚，家里还多张嘴吃饭呢。我同你讲啊，这是别人告诉我的呢，他家啊也真是活该呢，别人都说他可怜没个亲儿子，但他回春堂的老爷哪里可怜呢，还不都是他自己个儿作的——”
她说到一半，才想起这两姐妹也是姓徐的。便闭口不谈了。
祝妈妈却还是想听的，就把徐春荣她们给打发走了。
徐春荣和珠娘一人捧着一碟米糕回去了，珠娘还多提得只食盒，里头是熬好的百合粥配着碟糟茄子。
崔氏爱这一味儿，平日里总吃的。
她眼下正病着，祝妈妈特意叮嘱了厨娘做给她吃的。
徐春荣好奇胖厨娘会说些什么，珠娘闷闷道：“还能说什么呢，她们不叫咱们知晓，可外头敢说自己不晓得宗哥儿他们家做的缺德事呢。左右就是那几件，有什么可听的呢。”
徐春荣说：“祝妈妈既不想叫咱们晓得，那咱们就当作不晓得好了。”
珠娘见她这么说了，也点点头，准备把食盒提给她娘崔氏。
崔氏病得厉害，晚食几乎没怎么用，都吐得干净。
因她病重，缠绵床榻起不得身，就连阿舍也从她屋子里挪了出去，担心过了病气。
珠娘路过阿舍的屋子里，闻到了浓浓的药味儿混着那股死气沉沉的气息。心想，阿舍害怕过病气么，他已经病得不能再病了。
阿舍的喘息声像极了厨房里那只破风箱，总不得断气。
珠娘有时候都担心他什么时候一口气上不来死去了。
她想，也许只有走了的桂姨娘会为阿舍伤心吧。
珠娘提着食盒进去的时候，崔氏正在教训大女儿徐自明。
“你今日怎么又说胡话了？”
崔氏脸如白纸，人也困乏得厉害，但还是勉强坐起身来摩挲着徐自明的面颊。
“女儿……女儿说的不是胡话……”
崔氏哀惜道：“叫你祖母不悦的就是胡话了，再说了，你那么在意宗哥儿他们做甚？”
徐自明不解：“爹不总教我们要爱重手足么，宗哥儿的爹不就是三叔么，所以我……”
崔氏摇头，徐三郎过继出去的时候，大姐儿已然记事了。在她看来，宗哥儿自然是她的弟弟了。可是，事情并不是这么一回事啊。
“不在一张族谱上了，他怎么能算是你的兄弟，你的手足？不过是同族亲戚罢了。”
崔氏严厉的说：“你日后可记清了，这样的胡话再说不得了。你要记住，那回春堂的，和咱们不是一路人。你记着！”
徐自明被母亲盯得打了个哆嗦，虽然不解但还是点头。
崔氏见她这副样子，心中不免更担心了，又懊悔自己把她管教得太过严厉，以至于她什么都不懂，什么都看不清。
回春堂那边……
崔氏犹豫着要不要告诉大女儿，但这个时候珠娘正好进来了。
她闻到百合粥的气味就胸口一阵翻腾上涌，最后还是什么也没说。
罢了罢了，日后还有得是时候慢慢教。
珠娘见母亲难受只好把食盒拿了出去，又从柜子里取出腌梅子给她吃。
连吃了数枚酸梅，崔氏终于好些了，但人也倦了，恹恹的躺在床上，一点儿也都不想动弹。
徐自明忧心忡忡，劝母亲寻个大夫来瞧瞧。
崔氏却说眼下正忙，不是看病的时候。
“哪有那闲工夫呢，你二叔马上要娶亲了，家里正是忙的时候呢。”
徐自明赶紧说：“娘，家里有我在呢，还有珠娘和荣姐！我们可以帮您，您只管安心吃药便是了。”
崔氏说：“她们哪里懂事呢……行了，我乏了。既然祖母叫你印元宝，你便去印元宝吧。还有珠娘，这几日不要顽皮，不要去招惹回春堂的人，仔细给人惹急眼了咬你一口呢……”
珠娘道：“娘你放心，宗哥儿他不咬人的。”
崔氏叹气：“这几日你乖乖在家，没事不要出门呢。”
珠娘不情不愿的应了一声，她还想帮明月找人呢，便问崔氏：“那我可以在顾家玩儿吗？冯家姐姐人挺好的……”
崔氏听是顾家，就随了她，又嘱咐她不可淘气。
那边徐春荣端了米糕回去，分了几块给阿满，自己又吃了几块后，想起来冬哥，就用帕子包了准备给他拿去。
谁料刚走到他屋子外头就听到一阵哭声。
徐春荣着急了，她进去一瞧，果然是冬哥儿在哭。
“怎么哭了，可是宗哥儿他们又欺负你了？”
冬哥只是一味儿的摇头，并不说话。
徐春荣着急了，连问他是什么一回事。
“你连我也要瞒着吗？往日的脾气哪里去了？”
冬哥见姐姐生气了，这才支支吾吾的说自己不想爹爹娶后娘。
“你怕什么？我还没怕呢，你整日在外头念书，能见她几回呢？”徐春荣觉得他真是个没出息的。
冬哥却说，他想娘了，“娘真的回不来了吗？”
徐春荣不知道该怎么和他说呢，便说：“这事用不着你惦记，