谢明渊还未从马上下来，便看到府前偏门门口站着三个人影。最外面的显而易见是韩随，里侧的是家中小厮，只中间那位身着官服的官员较为眼生。
马上的谢明渊的眼神轻轻低瞥，未见对方身上代表官员品级的鱼袋，神色不动。他勒绳下马，款款走向那人，率先道：“谢某回迟，不知府中有人久候。天寒，还请入内用杯热茶。”
小官拱手笑着回道：“公子客气了。”
谢明渊眼神一闪。
如非谢衍臻一脉，尊称谢明渊为“公子”的人只有望青书院的人。大黎官身贵于民身，其他官员看在谢府的面子上，愿意称他一句“谢公子”已经足够。来人尽管眼生，却直呼公子，八成仍是谢衍臻的党羽。
谢明渊不动声色：“请进。”
“多谢公子美意，在下只为递送礼部函件，就不进去了，”小官笑着从怀中抽出一封平整的文书，双手递过道，“这是函件，请公子收下。如此，在下这一趟的使命便完成了。”
谢明渊接过文书，并未拆开，收入怀中。
“有劳。”他道。
目送礼部官员离开，谢明渊转向韩随：“什么事？”
韩随点头：“今早，科举新开的消息在京内公布，如公子所料，此次科举亦向寒门开放，科目则分为四科……”
谢明渊很慢很慢地眨一下眼，打断道：“科举新开？”
韩随一怔：“是。”
“……今早？”
“是。”
韩随看着似乎十分意外的谢明渊，有些哑然。
公子竟然，不知晓吗？
谢明渊与女帝深交，少时起便为女帝伴读，如今又有着近乎“准皇夫”的身份，往来耀宸宫极为轻易，深得女帝信任。据传，御书房中有一副案专门为其备下，女帝常与谢明渊在御书房中讨论国事，许多要务，谢明渊甚至为第一知情人。
科举再开一事，坊间已风传良久。
“……好，”谢明渊的声音听起来有些干涩，“你继续说。”
“公子若是尚不清楚实情，我还是先回书院，誊一封圣旨原文来，”韩随低着头，识相地忽略谢明渊当下的轻微异样，“至于书院内学子的安排，还是先由各位师傅决策，我再拟个方案呈给公子。”
谢明渊慢慢地点头：“也好。”
“那属下先撤了。”韩随行礼。
“……等等。”谢明渊的声音再次迟疑地响起。
韩随止住转身动作：“公子请说。”
谢明渊闭了闭眼，低声自言自语道：“算了。”
说着，谢明渊从怀中掏出方才接过的那一封礼部书函。未得主人命令，韩随也不敢擅自回书院，便只好留在原地，看着谢明渊打开文书。
书函内容很短，谢明渊却看得极慢。
看着看着，谢明渊的双目陡然睁大——
他向来波澜不惊的面上现出无法抑制的惊诧神色，拿着书函的手竟明显颤抖！
韩随失声叫道：“公子？”
静默许久的小厮登时慌忙上前：“公子，您没事吧！？”
谢明渊攥着文书的手用力得发白，纸张一角很快被攥得皱皱巴巴。他的眼睛仍一动不动地盯着文书上的某个焦点，长久睁眼的干涩已令眼前模糊一片。
小厮不敢向主人追问缘由，在一旁慌成热锅上的蚂蚁。韩随焦急地压低声音道：“公子，可是出了什么事？”
半晌，谢明渊勉力摩擦唇齿，硬从嗓中挤出几个字：“我要进宫。”
韩随一惊：“进宫？”
“对。”
谢明渊喉结滚动一下，似乎在强制静心。
韩随见谢明渊状态，忙向小厮道：“那位礼部官员送文书到府上，还说了什么？”
小厮被谢明渊罕见的失态吓得快要掉泪：“没、没说什么啊？”
小厮拼命扒着脑瓜，费劲地在记忆中搜寻那名不速之客说过的每一句话。
除了尽快将函件交到公子手上，小官的态度足以当得“如沐春风”四字。即使希望尽快递交，小官也以“是件极佳的好事”为由拒绝了小厮立即遣人通知谢明渊的要求。
——等等。
小厮哭丧着脸，声调发颤：“他明明说了是件大好事啊！骗子！”
“好事？”谢明渊情绪不稳，话间语气也莫名，“好事……”
怎么不算天大的好事。
大黎九道万千士子，任何一人收到这封函件，怕不已经高兴得飞了。
韩随小心翼翼地：“公子……”
谢明渊将书函折好，折时瞥过函中内容，又似被烫了一下。
“我还是要进宫，”谢明渊断定地道，“书院的事情我已知晓，暂时搁置，这两日我会决断。”
韩随低头：“是。”
韩随踯躅着。谢明渊叹口气道：“是封荐书。”
“件……荐书？”
“所荐何事？”韩随追问道。
谢明渊声音发冷：“还能有什么。”
大黎科举在即，一切士子均需有荐书才能报名参考。
韩随思索片刻，恍然大悟。他小心翼翼看谢明渊，见谢明渊态度平静许多，于是道：“既是科举荐书，公子又……”为何神色大变？
望青书院寒门学子众多，正是缺人举荐之际。如有贵人愿出手相助，岂非好事。
谢明渊头痛地皱眉。
“这封荐书却不是给书院的。其内推荐的士子——”
他深重地吐一口气。
“是我本人。”
韩随一怔。
一股奇特的悲哀骤然涌上。
谢明渊惨淡地扬扬唇。
“如你所想，”他的声线一派痛楚，“这封荐书的推荐人，确是大黎最了不得的大人物。”
“恐怕全天下，再也找不到哪一封荐书，能比得上这封的重量。”
纵使两相六部长官，辅以国子监全员联名举荐，谢明渊也有把握全身而退。可偏偏这荐书的署名，只是他唯一无法推辞的两个字——
永凤女帝、大黎之主，姬盈。
…
“什么？”绿裙宫女惊呼出声。
“哎呀，小点声啦，我也是听凤栖宫那边的人说的，”同伴宫女不轻不重地拍打她一下，“陛下的三年服丧期将过……早晚会有这么一天。”
“我知道，”绿裙叹了叹气，偷偷向凰宇宫的方向瞥，“可，为什么会……”
偌大的耀宸宫中，谁人不知道那道常常往复于宫内外的身影。
譬如极峰之月，远远望着也让人觉得心悸，迢遥不可折攀。
“可，可，”绿裙宫女咬了咬唇，视线从凰宇宫中收回，“现在，现在要怎么办才好？”
“或许，也不过是走道流程？”同伴皱着眉猜测，“哎呀，既然是主子们的决策，我觉得没事啦，咱们没必要瞎担心。说不定来年这个时候，凰宇宫里就已经有……”
“你们在这嘀咕什么呢？”两人背后传来严厉的问话。
两宫女一惊，连忙从地上滚起来。顾不得背后一身尘土，她们低着头向来人行礼道：“女苑姑姑。”
听夏面上全无平日和善之色，压低嗓子道：“雁晴殿的？”
两人瑟缩着点点头。
“焕殿下日日忙于朝务，你们就在这里闲得嚼舌根，”听夏低着头，见面前两人发抖的姿态，厉声道，“别以为我不知道你们在说什么。”
敢在耀宸宫里讲诸位贵人的八卦，着实是活腻了。
两人在地上哐哐磕头：“女苑姑姑息怒，我们不敢了。”
听夏冷眼看着两个身形瘦弱的宫女在冷风中反复磕着头，磕到额头都红起来。一句迟来的“停下吧”，两名宫女如蒙大赦地回到原岗位，再不敢偷懒。
听夏眼神迷惘一瞬，刚要抬脚向凤栖宫去，便见聆春身后跟着一众宫人，从凤栖宫的方向急匆匆地往这边来。
“聆春？”听夏高声道。
聆春一见她，定了定神，立即转道这边来。左右察看一番后，她便屏退众人，神色凝重地向听夏道：“凤栖宫出事了。太后娘娘已经知晓……一事，现正在凤栖宫大发雷霆，说是要召陛下赶快过去。”
聆春咬咬唇，尽可能平静下来：“陛下如今正在何处？”
“必是在前朝议事，”听夏迅速道，“马上下朝了，你快到御书房去，待陛下一下朝便将事情告知。太后娘娘那边，我就在雁晴殿这里等焕殿下，届时先请焕殿下过去，能拖一会是一会。”
聆春凝重地点点头。她正要转身离开，却见侍奉前朝的宫人们人人一脸喜气地走来。即使声线被刻意压低，仍然能远远瞧见她们面上的眉飞色舞。
两人皆有不好的预感。
“喂，那边几个，都快过来！”聆春心下忧愁，皱紧眉命令道。
宫人们皆是一惊，连忙小跑着过来，躬腰躬成一片：“见过掌笔姑姑，女苑姑姑。”
“你们刚在说什么？”听夏接续问道。
一名宫人被推举出来答话：“回两位姑姑，奴婢们说的是方才早朝中所议论之事。因为是件大喜事，奴婢们有些忘形，还请两位姑姑恕罪。”
“废话少说，是什么事？”
宫人瑟缩地看了看似乎怒火中烧的聆春，赶忙答道：“方才，朝中公开了一件大事。”
宫人费力地逐字逐句回忆早朝内容。
“自今日起，大黎将举行皇夫遴选。家中拜官七品以上、或是在册的贵族，只要是适龄无官身的男子，皆可参与遴选。”
“皇夫遴选定于来年二月。”
“女帝陛下将于遴选次月完婚。”