“葫芦鸡一份！”

“客官，您的温拌腰丝来了。”

姬盈跟在杜苑身后踏进福盛楼，听见楼内小二们乱中有序的上菜声。

不同于贵人云集的东市酒楼，坐落于平民聚集的西市的福盛楼，是一间既平易近人又颇有格调的酒楼。福盛楼内三层，一楼的大堂齐整摆放，二、三楼则中间挑空，各桌中间以道道屏风相隔，透过挑空区域，可以望见其余楼层的热闹景象。故而二三楼虽然相对僻静，但仍属开放区域，并无封闭雅间。

已过饭点，福盛楼内用饭的人少了许多，但仍坐满大堂小半桌位。

杜苑一进福盛楼，便有小二迎上来：“几位老爷好。老爷们可是来用饭的？”

“我已有约，”杜苑微微侧过身子，让小二看到他身后的姬盈同谢明渊，“领着这两位贵人，到‘海棠’去。”

小二听见“海棠”两字，眼神更加恭敬。他将腰弯得更低，作引领态：“请客官同小的上二楼去。”

姬盈跟着小二和杜苑，从福盛楼中间的挑空楼梯旋转向上。边上楼梯，她边好奇地向下望。

因一楼大堂有说书人在，现时多数食客都坐在一楼大堂中。似乎刚结束一段表演，说书人离席休息，几桌食客正闲得无聊地喝酒聊天。

各桌食客打扮各异：有衣着华丽的富家公子，胡人模样的客商，也有忙里偷闲的普通百姓。虽阶级明显不同，但当下几桌同时出现在福盛楼大堂内，颇有几分“天下大同”的趣味。

姬盈边走边望，脚下惯性向上，一时没有察觉楼梯已尽，差点踏空。

“小心！”谢明渊扶她一把。

姬盈回神：“谢谢。”

谢明渊抿唇点头。

一旁的杜苑顿住脚步，低头笑笑，默默缩回伸出的手臂。

“几位客官，预定的位置就在这里了，”小二在二楼一处相对安静的位置停下来，转身向三人，“还请客官老爷们入座，小的这就下去叫人上菜。”

杜苑从口袋中摸出一块碎银，塞进小二手中：“多谢。”

小二烫了手般地把手缩回，慌忙摇手道：“不敢不敢，多谢杜大人美意。老板先前已经嘱托，今日杜大人来此，一切酒菜免单。”

杜苑愣了下，笑道：“多谢老板，有心了。”

“大人已有五六年没再光顾，今日再来，是福盛楼的荣幸，”小二压着嗓子，不再多说，“小的这就告退。”

“去吧去吧。”杜苑一挥手。

姬盈看杜苑与小二行云流水的对话，眼神惊奇。她四下张望，见二楼除了他们并无他人，便开口道：“杜大人似乎与福盛楼的老板交谊匪浅。”

“若你也时不时便要赔一大笔钱给福盛楼，也能与老板交好。”杜苑笑着自嘲。

“这又是从何说起？”

杜苑见姬盈毫不知情的眼神，又向谢明渊望过去。

谢明渊微微摇头。

杜苑轻轻笑起来，对姬盈道：“没什么，只是以前时常给老板添麻烦罢了。”

从前他们还在国子监时，因课业太重，杜苑常常撺掇姬盈溜出宫来，身为皇女伴读的谢明渊也每每要求跟着。姬盈爱读书，也爱市井百态，有说书人说书的福盛楼便成为他们三人最常去的据点之一。

避着宫里的师傅们，三人在福盛楼听完了一整部的《凤凰灵女》《十道侠客录》等话本。先后娘娘虽然不曾阻止，但现在的太后，亦是他的姑母——对杜苑带着公主及公主伴读频繁出宫到福盛楼一事深恶痛绝。

“阿苑，你怎么又带公主出宫去？！”姑母坐在上首揉眉，一副头痛的样子，“今天我必须代皇后娘娘，罚得你不敢再去！”

杜苑梗着脖子，不肯服软：“姑母要罚便罚，反正阿苑是个没有爹娘的。”

姑母手中的荆条顿住。

“盈盈天天被圈在宫里，跟个提线木偶一样，”杜苑紧紧闭着眼睛，连眉毛都似在用力，“她一个女孩儿，又不指望继承皇位，出宫歇息半日有什么不好？有明渊和我在，又不会让她被谁欺负了。”

听到这里，姑母的怒火又燃起来：“你好意思提保护殿下。谢家小公子暂且不说，你一个手无缚鸡之力的废物点心，哪里比得过有白将军亲自教导的当朝公主！出了宫，你们谁保护谁还不一定！”

“那让盈盈保护我也行，”杜苑从善如流地道，“反正，无论姑母你说什么，我都还会带盈盈出去的。”

“你！”

他背后传来笃笃的敲门声，清亮的女声同时响起：“姨母，阿苑，你们在里面吗？”

杜苑惊喜地要站起来，被姑母一荆条抽下去：“不许动。”

“哎呦——”杜苑抱着小腿，瘫软在地面。

姑母扔了荆条，狠狠瞪杜苑一眼，转身开门。

一开门，她便见姬盈同谢明渊立在门外，于是开口得迟疑：“公主殿下，谢小公子。”

姬盈抻着脖子向里望，视线被挡，便轻声道：“姨母好。不知阿苑可在里面？还请姨母放阿苑出来，今日国子监点名，只有阿苑一人未到。姬盈奉师傅之名，来杜府寻阿苑。”

姑母转头向杜苑，冷然训斥：“国子监今日有课，阿苑，你怎么不说一声？”

杜苑眼神惊异，百口莫辩地道：“我……我也不知道？！”

——国子监何时有课？？？

姬盈抿唇，望了望身旁的谢明渊。谢明渊上前一步，语气铿锵：“还请杜小姐叫阿苑出来，我们也好带着他回国子监向师傅复命。”

姑母让过身子，扭头向杜苑：“还不快滚？”

杜苑跌跌撞撞地起身：“哎，哎。”

见杜苑跟着姬盈谢明渊走出房门，姑母叫了仆从，放高声音道：“去福盛楼，告诉老板，以后若是再敢放杜苑这小子进去，一次罚他们一百两白银。”

“一百两——”

杜苑被姬盈和谢明渊一左一右搀扶着，走得一瘸一拐，骤然倒吸一口凉气。

姬盈悄声：“阿苑莫怕。一百两银子由我来出，你给老板补上便是。”

谢明渊轻轻垂眼，补一句：“分一半我来。”

杜苑：“……”

那他也只能舍命陪君子了。

“顺带一提，”他耳边传来姬盈略显狡黠、带着笑意的声音，“今日国子监并无课业。我同明渊来找你，是想和你一起到福盛楼去。”

杜苑惊声：“啥？”

谢明渊手快捂住杜苑的嘴。

杜苑被谢明渊捂得严实，愤慨地朝他瞪过去，口中发出唔唔的声音。

姬盈笑起来：“明渊，松手，阿苑知道了。”

谢明渊偏头看一眼姬盈，把手放下来：“阿苑，我们还没走出杜府，莫要过早暴露。”

杜苑表情精彩，咳嗽道：“咳，所以，今天我就要开始出一百两银子了？”

谢明渊点头。

姬盈弯起眼睛：“嗯。”

思绪回转，杜苑忽然想喝一口酒。只是酒水还未摆上，他右手端起空空的酒杯。

纵然酒杯空空，杜苑还是将酒杯放在唇边，作出一饮而尽的样子。在姬盈狐疑的眼神中，他朝着姬盈笑一笑：“总之，今天不要钱就能吃一顿大餐，岂不更好？”

姬盈白他一眼，不再细问。

她拄了脸，顺着挑空的中心圆圈，又朝一楼大堂望去。

小二顺着楼梯上前。

“三位客官，菜来了——”

福盛楼堂中，姬盈杜苑辩嘴的间隙，已有两人悄然入内坐下。

“我瞧公子似乎进了此处，为何没见他人影？”

一楼大堂内，因遇见谢明渊而提早收掉字帖摊位的宣卿和徐承颜，正在堂中一隅相对私语。

宣卿张着头望，再三确认，不敢太过明显。确信堂中并无谢明渊身影，他遮掩鼻下，低低对徐承颜道：“我观公子并不是独自前来，似乎与两名男子同行。”

“若是如此，那公子他们在二楼的可能性更高，”徐承颜会意道，偏头示意楼上，“师兄，我们要不要上去？”

宣卿道：“不必。”

忙中得歇的小二终于有空招待两位新来的客人，见两人正一心一意地交谈着什么，完全无视了他的存在，小二无奈地略大声道：“二位客官，来点什么？”

宣卿徐承颜双双回神。

“来杯……”徐承颜咬着牙挑剔半晌，脆声道，“白水。”

宣卿补充：“两杯。”

小二难以置信地看着他们，手中记画的笔也停着不动：“……”

徐承颜察觉小二异样，低声向宣卿：“师兄，好像不能——”只点白水。

宣卿领悟，朝堂中众人的桌面望去，很快选好目标：“再来一盘瓜子。”

徐承颜赞同点头：“对，瓜子。”

听起来就不贵。

小二深吸一口气，并未记下任何内容，皮笑肉不笑地答：“两杯白水，一盘瓜子，客官可是点齐了？”

两人同步向他点头。

小二愤然离去。

徐承颜朝着二楼望，突然拍拍宣卿肩膀：“师兄，你看那边。”

因有屏风挡着，宣卿只能看见二楼某处屏风上隐隐三个人影。谢明渊因坐在靠外一侧，半边身子进入两人眼中。

见宣卿望过来，谢明渊不动声色地抚一下鬓角。

——按兵不动。

宣卿与徐承颜接到示意，轻轻咳嗽一声权作回复。

大堂中心，去而复返的说书人已经归位，醒木一敲，骤然响起“啪”地一声。

堂内空气一凛，嘈杂的交谈渐渐低落。食客们听着说书人清清嗓子，用长而清晰的声音道：

“接下来，小老儿就给诸位说说，我大黎名闻天下的——西燎一战。”