天京城，镇边侯府
这一日是京中休沐日，街上行人如织。
萧宴睡到临近晌午时分起来，提了一桶水到府门外边，把两只威风凛凛的石狮子擦拭一新。
忙到热火朝天的时候，忽然有人拍了他一下肩膀，萧宴回头一看，是个胖乎乎的中年男子，老熟人了，督事院的季柱。
“大公子，忙着呢。”季柱堆着一脸笑，朝萧宴拱拱手。
萧宴乐得咧开一嘴牙：“您来干嘛。”
季柱指着府内的方向，笑笑。
萧宴恍然大悟：“哦，找萧九念。”
“哎，趁休沐来看看。”
萧宴把抹布放水里搓了搓，笑说：“什么事儿？”
萧宴猜的是长洲那边又有事发生，可是一时摸不着头脑。他最近两天刚和苏禹卿恢复了联系，知道长洲现在局势僵持住，谁也不动，像是等着破局的契机。按理说，两天的功夫应该没有什么大事能让季柱亲自跑来。
季柱指了指北边。
萧宴恍然大悟般拖着长调‘哦’了一声：“北疆？谁让您来的，我爹，我祖父？找萧九念，是有什么事。”
“大公子，我悄悄跟你说，你别声张。”
季柱为人活络，不怪他能在天京执掌督事院多年。
萧宴忙凑了个耳朵过去：“你说。”
“督事院的消息，老王爷下令让贵府二爷接到消息即刻启程回北疆。”
萧宴愣了愣。
萧九念要回北疆了？
也对，萧九念从小就在北疆长大，那里是他的故乡，来天京城不也是因为女皇想见儿子才来的吗，现在见也见了，好像确实没有留下的原因。
可是，萧宴忽然有些舍不得，萧九念走后，府里应该又只剩下自己一个人了。以前还有尧臣、小梅陪他玩，现在尧臣去学画，小梅跟着上学去了，禹卿看样子以后要留在长洲，大家各奔东西，只把他自己留在原地。
萧宴指了指自己，问季柱：“我呢？有没有说让我也跟着去？”
季柱尴尬道：“老王爷这边倒是没有提到大公子。”
“我祖父也没提到我吗？”
季柱更尴尬了：“侯爷这边听说是不想让贵府二爷这时候回北疆，却也没提到大公子。”
萧宴：“……”
行了，知道了，他在家中长辈心里没有存在感这种事早就知道了。
——
暖阁
几个仆从轻手轻脚地擦洗着地毯，给室内换上鲜花，再给火盆中添上新碳，屋子里暖融融的，温暖中有阵阵幽香扑鼻。
萧九念穿一身柔软的布袍，作居家打扮，歪在临窗炕上看书。
外间穿来几声你来我往的交谈，听着是沈潮平和别的什么人。过了一会儿，沈潮平进来说道：“二爷，督事院季柱大人来见。”
季柱？他来干什么。
萧九念心里转过几重心思，面上不显，放下书穿鞋下了炕：“请。”
厚厚的布帘掀开，季柱拖着圆滚滚的肚子从布帘和门框间挤进来，外边那么冷，他却一脑门的汗。
“下官叩见王爷。”
萧九念抬手：“你起来吧，季叔，年纪越大官职越高反而越客套了。”
“可当不起王爷一声叔，您是女皇亲生子，君臣有别。即使论辈分，我亦是陛下晚辈，当不起。”
萧九念被他一通绕，心里觉得好笑：“那就不从女皇那里论，从我父亲这边论行了吧，季叔。”
镇边侯萧文仲，他和季柱倒是平辈。
季柱憨憨笑：“可以可以。”
萧九念让人上茶，请季柱在一旁椅子上坐了：“我还没谢过季叔不久前不惜犯上为我求情的事。”
他说的是上次和女皇赌气叫板不顾危险亲自去天台找萧宴的事，当时女皇被他气得够呛，要不是季柱扑下来抱住女皇的脚，以女皇的脾气，萧九念肯定挨踢。
“我也是情急之下，还好陛下不怪罪。”
萧九念道：“我幼时在北疆长大，和她接触不多，来之前以为她会比我父亲更不通情理更严厉些，竟是猜错了。”
这话季柱不好接。
萧九念道：“季叔无缘无故也不会来找我，你这次来，是想叙旧呢还是传消息？”
季柱抹了抹汗：“王爷明察秋毫。”他站起身，转向萧九念：“镇边侯托我给其子萧九念传个口信。”
萧九念起身，站直：“我听着，您说。”
“镇边侯说，孽障脾气倔主意正，要是不经允许胆敢出天京城一步，家法伺候。”
这话本来听着尊长威严扑面而来，偏偏季柱性格怂，对着萧九念说不出半分的气势来，好像话家常一般，说不出的滑稽。
萧九念语气淡淡：“是，听到了。”
他说完正要坐下，看见季柱从圆鼓鼓的肚子上边的位置掏出来一个短短的卷轴。萧九念面色微动，没想到季柱是带了两个消息来的。
“老王爷印信：九念出行多日不见归来，我十分惦念，最近夜不能寐，寝不安枕，陈年旧疾又来侵扰，实在难受。让他可怜可怜我，接到信立刻启程回来，再拖几日万一我死了，他心里也过意不去。还有不叫他听文仲的，北疆还轮不到那小子做主，让九念即刻回来，听到没有。”
萧九念接了卷轴，上面龙飞凤舞的字体还真是老王爷亲笔：“他真病了？”
季柱再次抹汗：“听说是真的，上了年纪还不肯吃药，北疆那边正发愁着。”
“我瞧着应该还好，还有心思和我父亲斗气，看来是病得不严重。”
季柱听得直冒汗，说道：“信就是这些了，侯爷希望您不要出京，可老王爷让您即刻回北疆，您自己决断。”
萧九念笑：“我确实已有决断，不过我还是想听听季叔你的看法。天京和北疆局势稳定，我在不在的也没什么相干。可有一处我自问还是能帮上些忙的。季叔觉得是不是？”
季柱愣了愣，堆起笑脸，是那一副多年来糊弄别人的无害笑容：“王爷折煞我了，下官不知道。”
萧九念道：“那我多说两句，长洲叛乱的事别人不知道有情可原，季叔你说不知道我不信。”
季柱抹了抹汗：“这个，听说是逃犯苟崖在长洲策动的。”
“嗯，苟崖，”萧九念把卷轴放在一旁的盒子里收好，淡淡道：“说起来，当年在北疆，苟崖也挺讨你喜欢的，你还曾赠与他一把削金短刀，他一直随身佩戴。”
季柱吓得矮身要跪：“王爷明察，长洲的事和我没有丝毫干系。当初和苟崖交好，也是因为他跟在你身边行走，后来的事我也想不到。”
——
同一时间，镇边侯府西苑，萧宴的住处
厚厚的布帘内，一张宽阔的大桌上摆着两把拆卸成零件的弩，拆的人不知道在忙什么，至今还没装好。
桌子上方挂着一柄长剑，古朴厚重，一见就知来历不凡。剑柄处挂着一个憨态可掬的小猴子，很有少年人的跳脱感。
萧宴拽着沈潮平的胳膊把他往屋里拽：“沈兄，我有事问你。”
沈潮平被他拖着：“大公子有事说事，你拖我干什么。”
“嘘，大事，重要的事，必须悄悄地进来说。”
沈潮平眼珠子转了转，往外走：“大事你问我不行，你去问二爷。”
萧宴道：“我是要问他的，可是先问问你。”
沈潮平被他拽进去，按在椅子上，萧宴还体贴地给他搬来了火盆，还从外间提了两条冻鱼进来，穿在签子上架在火盆上烤。
室内温度很快就上来了，窗户开着条缝，有徐徐凉风灌进来一些，还能看看外边的树景，吃着烤鱼喝着茶，别提多惬意。
沈潮平被他一通服侍，舒坦地靠在椅子上，道：“先说好，我也是有原则的，有些事我不能说。”
萧宴摆着套他话的心思，忙点头：“放心，问你能说的。”
沈潮平喝了一口茶：“大公子想知道什么。”
“我听到一个消息，你是二爷的心腹，他怎么想你知道，你告诉我，二爷回不回北疆？”
沈潮平愣了愣，不知道萧宴为什么忽然提到萧九念要回北疆。
想了想，他认真地摇了摇头。
萧宴听到萧九念可能不回北疆的消息，心头竟然无比雀跃。不久前他还恨萧九念回来处处找他的麻烦，让他在家住得不自在，现在却舍不得萧九念走了。
“小叔父为什么不回去？”
沈潮平又想了想，再次摇了摇头：“那我就不知道了。”
原来就是一种感觉，萧宴明白了，像是仆从跟久了主人下意识揣摩他的心思，只是知道应该是这样，可是为什么这样却不清楚了。
“我再问你，小叔父为什么来天京，真实的理由。”
萧宴也是回来自己琢磨才觉得不对，以前萧九念老骂他榆木脑袋，他承认自己确实不爱动脑，现在想想，萧九念在北疆长大，忽然回了京，对外所有人都觉得是女皇思子心切，可是女皇以前难道不思念儿子，怎么偏偏现在就思念起来了。这中间肯定发生了点什么。
沈潮平咬了咬嘴唇：“这个若二爷问起，你可别把我卖了。二爷回京是因为北疆以前出了点事，事情有点大，老王爷想把二爷从其中摘出来，这才让二爷回京待一段时间。”
萧宴明白了，难怪萧九念刚来京时似乎看什么都不顺眼，是在北疆吃了瘪，算是‘流放’到京城的。
萧宴问道：“事是什么事？”
沈潮平：“这个真不能说。是北疆内部的事，和外边没关系，而且至今押着没办，督事院还没结案，罪魁祸首逃了，还没捉到。”
提到‘逃犯’，萧宴忽然想到之前绑架小梅的逃跑的犯人，好像就叫苟崖。当时萧九念刚回京不久苟崖就找了过来，完全是冲萧九念来的，难道这个苟崖也牵扯其中。
萧宴越想越觉得自己的猜测有理：“罪魁祸首是现在待在长洲的那个苟崖。”
沈潮平拿烤鱼的手都停住了：“大公子，你知道？”
猜对了，萧宴乘胜追击：“他和小叔父有仇？我感觉萧九念不像是那种随便和人结仇的，以他的性格谁跟他有仇还能活得好好的，还到处蹦跶，也是奇观。”
沈潮平喝了一口茶，悠悠叹了口气：“谁说不是呢，他和二爷的关系有点复杂，二爷以前在北疆有两个书童，一个叫费七。”
苏禹卿在给萧宴的信中提过‘费七’，督事院的人，现在和禹卿一起暂时主持长洲军务，听禹卿的意思这个费七的立场有时让人摸不透。禹卿还提过费七和苟崖非常熟识，好似故人。
“还有一个书童不会是？”
“啊，就是苟崖。”