初秋，通往京城的官道上，一名士兵驾着骏马飞驰，身后扬起漫天尘埃。
骏马进京，在街道上仍不减速度，吓得人群纷纷避让。一路疾驰至枢密院，士兵从马上跌下来，将背上的黄包袱高高举起，嘴里大喊：“边关急报！”
喊完，士兵栽倒在地，再也没了力气。
急报送到霍朗手上，他开封查看，看到一半面色已然惨白，唰地从座位上站起来。
“通报左相，速速进宫！”
半个时辰后，崇政殿。一群高官聚集殿内。
周綦看完急报，怒不可遏：“好一个边关失守！当初是谁力保杨士武的？朕看你们也该摘了脑袋，祭奠边关罹难的百姓！”
“那哀家的脑袋呢？皇帝也想摘吗？”萧太后从容地走进殿内。
一群官员纷纷行礼。周綦忍气吞声道：“母后言重了。”
宫人在龙椅旁安排了座位，萧太后坐下来道：“边关之事，诸卿有何想法？”
左相道：“边军已退守至樊阳城，还有北曲河为天险，依老臣看，当务之急是调邻近驻军驰援樊阳，以北曲河为界构筑防线。”
范文峥道：“那些胡人不过是一群不知礼法的化外之民，不及我大梁军备精良，相信要不了多久就能收复失地。”
萧太后道：“皇帝以为呢？”
周綦道：“那就这么办吧，调兵先守住樊阳。至于杨士武，身为边关守将两度守城失责，立即押解回京，按律问罪。”
萧太后微眯了眼，道：“再派个督军吧，哀家看枢密院的直学士徐震就很合适。”
霍朗心中一惊，嗅到了一丝危险的气息，不敢贸然开口说话。
周綦则有些意外，不知太后用意何在。他看向左相，心道，莫非边关还有他不知道的事？
黄晟皱眉道：“太后娘娘，边关之事不算紧急，何必劳动人力前往督战。”
太后站起身，居高临下道：“不过一个督军而已，左相紧张什么？”
黄晟行礼道：“那便依太后娘娘所言。”他带头领命，反倒是范文峥看起来神色有些不安。
出了崇政殿，范文峥跟在黄晟身边，低声道：“左相，边关的那些事要是被发觉……”
黄晟面色阴沉道：“该处理的人都处理掉，别遗漏什么证据下来。督军团里再塞几个伶俐的人盯着。”
范文峥垂首应声。
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今天放衙，慕怀清、陆居澜和霍澄一家酒楼聚餐，三个人坐在大堂一角。
旁边一桌食客一边吃一边谈论道：
“你们听说没，边关失守的事？”
“怎么没听说，都传开了。那杨士武真不是个人，上次弃城的时候就该问罪了。”
另一人压低声音道：“你不要命了？敢说杨士武的事。他可是左相的人。”
胆大的人道：“怎么不能说了？我有北方的朋友，边关的内幕听他说过一些。这边关为什么失守还不好说呢。”
胆小的人迅速吃完两口离开了，不和他同桌，剩下的人也散了。
霍澄道：“这事，我也听我爹说了，他这几天头疼的不行呢。”
陆居澜道：“我记得枢密院有个直学士要被派去做督军吧。”
霍澄想了想道：“好像是。”
慕怀清沉吟道：“杨士武也要押解进京了，边关的事估计有些来头。”
霍澄疑惑道：“什么来头？”
慕怀清道：“有些话不可胡说。”
她没明说，陆居澜却听懂了。边关将士常年粮草不足、饷银拖欠，杨士武身为左相的人，再加上边关两次失守，种种迹象，很难不让人联想到一处。
霍澄叹气道：“不管什么来头，眼下边关的百姓遭罪是真的。听说胡人残暴，不知这次又死了多少人。”
慕怀清道：“身在京城，却是无能为力。”
霍澄咬牙切齿道：“我要是在边关，非把那群胡人打得哭爹喊娘不可。”
陆居澜道：“战场可不是闹着玩，眨眼就是生死两边。”
三人用过晚饭，各自告别回家。慕怀清自从苏鸣夏来了不久后，就不再麻烦陆居澜送了，毕竟不同路。梁君行很久没有出现，陆居澜也没有理由坚持，只好作罢。
慕怀清在走到离家不远的一条街时，看见前方有些争执。
一家卖烧饼的摊子，男摊贩攥着女子手腕，油腔滑调说：“秋莺啊，来叫两句哥哥，我这烧饼免费给你吃。”
女子脚边，掉了一条面纱。一群人围观女子的窘态，肆无忌惮地开玩笑。
“听说秋莺娘子赎了身，不知是搭上哪个富贵老爷了？”
“看来秋莺娘子很快就被厌弃了，那老爷居然还舍不得给你穿件好的。”
“没地方去，来我这啊，保你吃香喝辣，绝不会亏待你的。”
苏鸣夏气得满脸通红，奋力挣脱了摊贩的桎梏，反手甩了他一巴掌。
看热闹的人更起劲了。
“呦，秋莺娘子脾气这么爆呢。”
“暴脾气我喜欢。”
那摊贩自觉失了颜面，怒道：“你个臭婆娘，敢打我！”说着撸起袖子就要打回去。
从旁闪出一个人将他的手捏住，喝道：“调戏良家妇女，当街殴人，我看你是想坐牢了！”
此人正是慕怀清，她没想到回家路上，会看见令人如此生气的一幕。
“嘿，你臭小子又是从哪冒出来的！”那摊贩作势要连她一起打。
慕怀清亮出官牌，道：“怎么，还想加一条殴打朝廷命官的罪吗！”
那摊贩真见了官老爷，腿一软跪在地上，连连求饶。
慕怀清捡起那条面纱，道：“给这位苏娘子赔罪。”
摊贩磕头道：“是小的有眼不识泰山，苏娘子就饶了小人这一回吧。”他脸上还顶着苏鸣夏刚扇出来的巴掌印，模样有些滑稽。
苏鸣夏又狠狠踩了一脚摊贩的手：“你最好是记住了。”
慕怀清将面纱递给她：“苏娘子，走吧。”
苏鸣夏接过面纱戴上，和慕怀清一起离开了。
路上，慕怀清道：“抱歉，我没想到会发生这样的事。”
苏鸣夏道：“我原以为换了个名字和身份，就能重新生活。没想到，世人的眼光比刀还锋利。”
慕怀清道：“这不是你的错。你也不必害怕他们，直接搬出我的——”
慕怀清顿了一下，本想说直接搬出她的名号，可想了一下，自己的官名还是太小了。今夜能唬住那个摊贩，全因夜色太暗，对方只看见是个官牌。
于是改口道：“算了，还是搬出‘小国舅爷’的名号吧。能保护自己，就不要吝啬利用身边的资源。”
苏鸣夏点头：“今夜，多谢慕郎君了。”
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秋季，也到了开展经筵的时候。
所谓经筵，是给皇帝讲学的一种宫廷活动，一般由翰林学士等博学之人担任讲官，秘书省协助整理经筵所需典籍。青葙居士陆菁曾任帝师，也常给先帝讲学，担任经筵的讲官。
校书郎整理好典籍，还要在经筵那天随行进宫。按理来说，慕怀清任职校书郎不到半年，进宫的机会是轮不到她的，可没想到，孙少监竟传唤了她过去。
“过几天开设经筵，你随我一起进宫将材料呈给陛下吧。”
慕怀清惊讶道：“孙少监，确定是下官进宫吗？”
孙有道说：“陛下还记得你，特意向我问了你的情况。此次经筵，特许你去旁听。”
慕怀清更惊讶了。唯一能让皇帝记住自己的，只可能是殿试那篇文章。当时她得罪左相，但预料中的三甲末排名并没有发生，反而得了二甲的好名次，留京做了校书郎。能和左相抗衡的唯有太后，如今看来，皇帝在其中恐怕也发挥了不小作用。
她心下思量，一面行礼领命。
接下来的几天，她埋头校书厅，按孙有道的吩咐整理好了经筵需要用到的材料。孙有道过目确认后，便在经筵开始那天带着她进宫了。
低级官吏没有参与朝会的资格，这还是自殿试开榜后她第一次进宫。
一路来到崇政殿，她跟在孙有道身后递交了经筵材料。皇帝看了两人一眼，吩咐道：“孙卿，你带着慕校书就在此旁听吧。”
两人行礼退到一旁。孙有道是从五品少监，有入席的资格，慕怀清只能站在他身后。
不久后左相黄晟等几名高官到场，加上四名讲官和负责记录的起居郎，一共有十多个人。
四名身为讲官的翰林学士轮流讲解准备好的典籍，讲完后皇帝提问探讨，几名高官也会发表意见。一上午的时间不知不觉就过去了。
散场时，周綦出声道：“孙卿先留下吧，朕还有吩咐。”
左相闻言，看了一眼孙有道，看见他身后的慕怀清，眼珠转了一圈，心下很快就有了打算。
待人走后，周綦道：“边防策略有关的书，孙卿再命人整理一些送来吧。”
孙有道恭敬道：“遵命。”
周綦随口道：“边关之事，实在让朕头疼得很。你们两个有什么看法吗？”
他问的是孙有道和慕怀清两个人。
孙有道惊讶了一下，道：“陛下，依老臣看，杨士武再没有借口可以逃脱罪责，这是一件清洗边关守将的好事。只要樊阳支援到位，相信不久就能收复贺阑关。”
周綦看向慕怀清：“你呢？”
慕怀清思量片刻，道：“回陛下，边关之事，微臣以为有八字。坐山观虎，推波助澜。”