梁以桉的亲信李素带人快马加鞭，在郑青云几人和观越汇合后没多久就到了石川城。
观越他们坐的船走得快，路上也没有因为有人晕船而停留，就只比郑青云他们慢了半天。
李素正愁石川城这么大要去哪找人的时候，就见观越带着人在外面鬼鬼祟祟。
他大步上前，一把薅住人的衣领，惹得对方下意识的转身出手，却在看清人脸的下一秒收了回去。
“李侍卫？你怎么在这里？”观越问。
李素拉着人臂膀：“先不说这些，你家二公子也在这吗？”
观越有些莫名其妙：“在啊，我不是一直跟着我家公子吗？”
李素松了口气：“那就行，快带我去见他，殿下让我等来找你们。”
观越一听是太子殿下的事情，连忙带着他们去了客栈。
郑青云几人本来准备收拾一下第二天出发，却见观越带着李素进来了。
李素说明来意，末道：“太子殿下派我等来接应你们，确保你们的安全，若准备妥当，即刻就可动身出发。”
蔺誉：“多谢太子好意，只是青云如今身体虚弱，若是骑马怕受不了颠簸，若是马车的话，怕是要多等几日。”
李素忙道：“无碍，慢点也无妨，到了石川城，太子殿下再派人护送你们回长州，如今长州疫病尚未得到控制，公子回去怕是也无法安心养病。”
郑青云扯了一下蔺誉的衣袖，对李素笑了笑，说道：“那就麻烦了，待我们收拾好就可以出发了。”
李素连忙退出去，郑知黎倚靠在桌子旁，说道：“长州、石川和中庆都出现了疫病，哪里都不安全，还不如去寻太子殿下，待疫病之事了结再回祖宅。”
蔺誉也明白，但他就是担心郑青云的身体，郑青云握住他的指尖，捏了一下：“放心，我感觉还好，我不会拿自己的身体开玩笑的，放心。”
蔺誉深吸一口气，对郑知黎说：“二哥，我和青云说两句好可以吗？”
郑知黎点点头，出去的时候带上了门。
蔺誉等门关好后，转过身来，对郑青云伸出了小拇指。
郑青云心领神会：“拉钩。”
蔺誉勾住他的小拇指，晃了两下：“拉钩上吊，一百年不许变。”
郑青云笑：“后面那句不说了？”
蔺誉抿了抿唇：“郑青云答应蔺誉，永远以自己的身体健康为先，要是变了，他就是小狗。”
郑青云被蔺誉一本正经的说出来有点搞笑的话逗笑了：“你多大了？”
不过两个人的大拇指盖在一起。
盖章。
——
殿试对于郑晏章来说有些难度，但他的发挥在正常水平之上。
至少平心而论，郑晏章觉得他尽力了。
尽人事，听天命。
剩下的就交给阅卷的大臣了。
他回到家中，先回房中整理了一番自己，才去邓媛那里。
大概五日后公布殿试排名。
郑晏章不急。
自从那天索娄跟犯病一样闯进郑府，被郑恒下了面子之后，他就再也没来过。
像是回到从前一样，再无交集。
郑晏章得了空，准备去问问郑恒当年到底发生了什么。
夜里。
郑恒望着月亮深深叹了口气。
坐在一旁的郑晏章没说话，郑恒第二日要上朝，郑晏章要读书，两人也没打算喝酒。
不过在郑晏章看来，郑恒有点醉的感觉。
“当年，索娄在肃州打的最后一场仗，败的很惨，他也差点没命回来。”郑恒缓缓说道。
“然后呢？”郑晏章往茶壶中放入茶叶，再注入温度合适的水。
“当时有人说他是故意战败，参了他几本，那场大战本该大胜，但当时的军粮里被人掺了七成的霉米，粮食不够，索娄带的先锋营被困，最后只活下来了二十八个人。”
“后来这活下来的二十七个人成了索娄的死士，誓死跟随他。”郑恒手上青筋暴起，声音近乎嘶哑，“可谁承想，那军粮贪墨之事最后查明竟是他手下的人做的，他在先帝面前递出了罪臣名单，就像……就像那日，悔恨自己不查之罪一样，在先帝面前痛哭流涕。”
郑晏章疑惑：“那为何他一直针对于爹你呢？”
郑恒苦笑：“因为那次领兵本该是我，可知黎生了大病，你也应该有印象，当时没了办法，只好请旨回京，先帝准许后，索娄就顶上了，或许是因为这吧……”
郑恒站起身，哀叹一声：“可上一辈的恩怨，他不该对你们动手。”
郑晏章眸中闪过一丝冷意：“不论该不该，他还是下手了。”
郑恒轻声道：“不是我不想对他下手，只是索娄与张贵妃关系匪浅，而且世家之间的关系错综复杂，利益牵扯太多，晏章，你明白吗？”
郑晏章似有似无的点点头，郑恒拍了拍他的肩膀，语重心长道：“晏章，为父等着你和我一同站在朝堂上。”
五日后。
太和殿前，贡士齐站，传胪大典开始。
第一个念到的不是状元，而是二甲第一，他要为所有同科之人唱名。
“第一甲，第一名，郑晏章。”
“第一甲，第一名，郑晏章。”
“第一甲，第一名，郑晏章。”
三遍唱完，郑晏章顿了几秒，迈开脚步出列。
状元，天下读书人穷尽一生都想要夺得的桂冠，就这样被他拿下了。
他还有些恍惚。
当时被污蔑舞弊的场景仿佛还在昨日，今日，他以状元之名为自己彻底洗脱冤屈，实至名归。
这一年，他十七岁。
唱名结束，郑晏章站在最前方，探花和榜眼稍后，带着新科进士向圣上行三跪九叩之礼。
自此，新的一代步入朝堂。
——
郑晏章夺得状元的消息传到郑青云他们那里的时候，他们正发现了一个震惊的消息。
梁以桉的暗卫呈上来的纸包里发现了朱砂。
蔺誉他们见到太子的时候，已是两日后。
程毅中拒绝了刺史陪同他一块儿进矿场的建议，自己又进进出出好几次。
梁以桉也在深夜前去隔离所查看，他发现，夜里子时，总会有几个包裹严实的人抬着架子从隔离所出来，把尸体集中放到一个地方后就离开了。
梁以桉和程毅中趁着四下无人上前查看，只见下面有一个大坑，密密麻麻堆放的全是尸体。
程毅中说：“刘刺史说谎了，尸体根本没有火化，他集中在这里是干什么呢”
梁以桉摇摇头，却见月光下，里面有一具尸体突然一动，吓得程毅中差点晕过去。
梁以桉也被吓一跳，只不过他没表现出来，平复了一下心跳，他派李秀去把那具尸体拉上来，随行的医者上前查看，确认人已经死的不能再死了。
他仔细查看了一番，面色却变得凝重。
尸体下颌有暗红色粉末，指甲发黑，身体略微蜷缩，面色青灰带有红斑。
“殿下，这不是疫病，这是中毒！是由朱砂提炼出的水银之毒。”医者忙道。
程毅中搓了搓脸，缓解了一下自己的小心脏，又听见这话，大怒：“大胆！光天化日，朗朗乾坤！胆敢欺上瞒下，颠倒是非！来人！先把刺史给我抓起来听候处置。”
梁以桉抬手制止下面人的行动，对程毅中说：“程大人，不想再看看他们到底想做什么吗？”
程毅中一愣，反应过来：“好，就看看他们要干什么。”
郑青云几人到的时候，看见的就是梁以桉两人带着人刚从矿区回来。
身上还带着灰尘。
蔺誉默默掏出新买的帕子给郑青云，怕他闻见灰尘又咳嗽。
梁以桉白了蔺誉一眼，无语：“护的跟心肝儿似的，行了我去换身衣服，你们先坐。”
程毅中抬起袖子也闻了闻自己，貌似也有点味，一溜烟也去换衣服了。
郑知黎看了看坐在椅子上安然不动的郑青云和站在他身边跟个护主的狗一样的蔺誉，仰天看。
感觉自己有点多余。
自己不是才是亲哥吗？
梁以桉和程毅中换好衣服回来了，程毅中这个四五十岁的老大人跟着梁以桉这段时间跑来跑去，沧桑了不少。
几人未曾寒暄，梁以桉拿出从矿区深处搜集的红褐色砂石，还有他们与幸存的矿工的对话记录。
梁以桉说：“三个月前民部请奏重开石川城的银矿，父皇准了。”
“矿工身上出现红疹，疑似疫病，可大夫说这根本不是生病，而是中毒。”程毅中沉声。
蔺誉看着那红褐色的砂石，思索片刻：“如果我没记错的话，朱砂石曾大量分布在肃州，怎么会突然到南方呢？”
“石川城的银矿有问题，殿下，这可能不是银矿！”郑青云反应过来。
梁以桉若有所思：“矿脉图纸被改动过，民部以为开采的是银矿，其实开采的，是富含朱砂的伴生矿。”
郑知黎：“刺史有问题，不如去夜探一下？”
梁以桉同意，他叫来李素和李秀，对两人说：“你们入了夜小心一点，不要打草惊蛇，尽快回来。”
郑知黎跃跃欲试：“我也要去。”
梁以桉残忍拒绝：“不许去，万一你受伤了，我怎么跟你大哥交代？”
郑知黎保证：“殿下，我保证保护好自己，你就让我去吧。”
梁以桉不看郑知黎，一副不听他讲话的意思。
蔺誉轻咳一声，对郑知黎说：“二哥，我们刚到中庆城，先休整一下，听听太子殿下他们怎么说，明日我们再商议怎么办行吗？”
郑知黎思索一下，觉得有道理，自己的精神尚可，但看着青云和小誉的脸色都不太好，那还是休息一下吧。
梁以桉派人拿过来地图，和他们细细说来。
——
夜里。
李素和李秀穿着夜行衣潜入刺史府中，只见府上昏暗一片，只有书房有一点光亮。
两人对视一眼，一个上房顶，一个听墙角。
上房顶也不是真上房顶，只是透过缝隙看里面的人在干什么。
只见书房里面站着两个人，一个是刺史刘阳，一个看起来像是练家子。
“大人让我来告诉你，尽快把那两个人送回去。”那个练家子说。
刘阳哼笑：“索大人这么着急？怕什么呢？”
练家子不急不慢：“大人不急这一时，但您就不一定了，即便这朱砂不是你散播的，如今知府被抓，下一个就是你了。”
刘阳哈哈一笑，像是没有被威胁到：“那就让索大人等着吧，对了，我记得，索大人当年在肃州，也经历过朱砂毒吧，想必很是熟悉了，就是不知道当年故意败仗之事有多少人知晓，又有多少人知道替他顶罪的我那可怜的兄长！”
练家子像是被气到了：“刘阳，你别是犯癔症了。”
李素和李秀在外面都震惊了。
当年索娄居然是故意打了败仗！
而且那被他拉出来顶罪的居然是刘阳的兄长！
而且听他们的意思，矿区工人中毒这件事好像还和索娄有关。
天老爷！
两人瞪大双眼，不敢错过一点信息。
屋内安静片刻，传来练家子的声音：“刘大人，好自为之吧。”
李素和李秀连忙躲进黑暗里，趁着夜色溜出府。