高拱看着手中的黄绫圣旨，不由得自嘲一笑。

上柱国，好一个上柱国！不知这是这是小皇帝的意思还是两宫的意思。

上一个生前得封上柱国的人是首辅夏贵溪（夏言），其人被三逐三还、斩首弃市，家人流放广西、削职为民。

世庙曾欲封严嵩为上柱国，严分宜以“尊无二上，上非人臣所宜称”为由，力辞不受。世庙大喜，认为严嵩恭顺，允其辞，重其任。

这个上柱国，封不得活人，只得封死人。

高拱捏着诏书，指节发白，嘴唇紧紧抿着，并不谢恩，一时殿里的气氛凝重得可怕。

左都御史葛守礼素来与高拱交好，此时担心地望过来，脸上写满了焦急不忍。杨博脸如磐石，一句话也不说，只是紧紧拉住葛守礼的胳膊，不让他冲动。

朱希孝与顾寰彼此对视一眼，上前一步，隐隐有拱卫之势。

只听“锵——”的一声，护道的禁军骑校挥戈之声，盔甲兵器的光芒闪电般划过，直喇进眼睛里。

气氛一触即发。

朱翊钧此时却非常冷静，摆摆手示意无妨，给冯保使了个眼色，冯保上前一步充当殿头官：

“有事出班早奏，无事卷帘退朝！”

此时文华殿内外死一般寂静，众人忙躬身行礼，一句废话也没有，有多快走多快，平时有那相熟之人还汇同着说说笑笑，今日一个个都成了锯嘴的葫芦，各个‘娴静端庄’地退了出去。

“已到正午了，高先生一同用个午膳吧。”朱翊钧叫住了本欲离去的高拱，在众人诧异地目光下，邀请他去乾清宫。

一路无言，走入乾清宫门，朱翊钧反倒对高拱道：“我以为高先生会说，此为内宫，臣子不得擅入呢？”

高拱沉默一瞬，此时方认认真真地注视着小皇帝，“臣素性质直，语悉由中，固非内藏曲意而外为门面之辞者。”

这话说得朱翊钧一个踉跄，险些晃倒，高拱之语看似是自陈本心，事实上就是贴脸开大，这惯会装点门面功夫的人是谁？是张居正，亦或是小皇帝朱翊钧？！

行吧，性虽粗褊，而意气颇磊落，可以，这很高新郑！

尚膳局已然摆好了饭，奢员正在试毒，朱翊钧抬手示意高拱随自己去旁边。

乾清宫的东暖阁又称昭仁轩，是皇上批览奏折、处理政务的地方，按规矩外臣不得擅入，高拱虽是内阁首辅，来此地的次数也不多，上一次还是隆庆皇帝托孤之时，如今故地重游，时间上算来不过十几日，境遇却已然天翻地覆。

高墙之上悬得是世庙手书的“宵衣旰食”黑色泥金大匾，下方是硕大的案几，摆着成摞的奏疏和书卷，四方书籍盈架、卷帙浩繁。高拱眼神随意扫过，猛地目光顿在一处，朱翊钧顺着他的视线走去，将桌子上的书卷费力的托起。

《掌铨题稿》十四卷，高拱撰。

“高先生在做吏部尚书时的奏疏十分有趣，咱有时候读书累了，就看着休息休息、打发时间。这些皆是前人之芳躅，可当后世之轨辙。可以摘取有用的条例，为吏部的铨选打个样儿。”

高拱眼神十分复杂，他从未曾想过小皇帝书案上摆着是他的奏疏合集，这不但没有令他欣慰，反而更升起一股巨大的疑问，“臣在馆阁，素以国家之事为急，而不暇计其私嫌。皇上嫌我，是因臣不能奉顺圣意乎？臣虽不肖，安敢弄天子之威福以求快其私哉！”

朱翊钧摇头叹道：“我知先生清洁峭直，家如寒士。先生不知我，但我自认了解一些先生为人。高先生曾因徐家子弟一事，更告以驳地方官的判决，中言‘盖虽未敢废朝廷之法，以德报怨；实未敢借朝廷之法，以怨报怨也。’高先生爽利直白，诸阁臣所不及。”

这是对其人品能力的肯定。高拱入主枢垣、俾掌吏部。清丈还田，解百姓之困；俺答封贡，定边疆之乱。励精图治，清官员之贪；抚剿广西，平云贵之叛。此社稷重臣，他值得一个明明白白的解释。

“我知先生疑问。譬如昨儿我想去爬树摘石榴，”一句话说道这里，高拱严厉的眼光扫过来，朱翊钧多少有点儿心虚，主要是在这个年代娱乐活动实在太少，只能自己多多找些有益身心健康的户外活动，。

他顿了顿，不理会高拱，径自说道：“到了树下看着满枝杈的石榴，跟着的人纷纷不一。甲说‘可以将果子全部摘下来，存在冰窖慢慢吃，这样麻烦一回可以吃好久，分一分枝杈能养养剩余的果子，果子能结得更甜。’乙说‘不如将果子留在树上，只捡最大的那个摘下来，以后随吃随摘，这样能吃到最新鲜的，窖藏的毕竟不如新摘的可口。’两人就这个问题差点儿吵了起来。”

高拱听到这里，渐渐地有些明白了。

“其实对我来说，哪种方式都很好啊。全部摘下来，自己吃不了，可以孝敬两宫，并赏赐臣下，养好树木以后还有更甜的果子。随吃随摘，也能吃到最新鲜的果子。两种方式任何一种都有利于我。结果却是两个人在树下吵了起来，我哪个果子都没吃到。高先生，你很好，张先生，亦很好。你们皆是人中龙凤，只是，龙多不治水啊！”

龙多不治水！高拱被这话震了一下。他缓缓拜倒。

在文华殿接圣旨时，他没有拜谢；皇帝温言褒奖时，他没有拜辞；却是这个时候，他跪了下来。

“臣明白了！臣叩谢皇恩！只是还有一问，为何是我？”

这话问得没来由，朱翊钧却听得明白。高拱是问，为何两人择其一，是张居正留而他走。

小皇帝调皮地笑了笑，道：“江陵相公面若傅粉，眉目媚秀，风姿如覆雪之昆仑，肃肃烨烨，清冷艳绝。朕自然想天天见美人的。”说完拿调侃的眼光打量着高拱。

高拱脸色一下子就黑沉下来，气咻咻地站起来，就要向外走。

身后响起朱翊钧略带笑意的声音：“高先生，用完膳再走吧！”接着又正经道：“高先生只要想着并不是因张太岳而止步阁枢，而是为天下重任止步阁枢，心里就不委屈了！张先生将来不定有悠游林下的福气呢！”

高拱转身，行了一个五拜三叩的大礼，恭敬地退出了隆庆六年的夏天。

他并不知，朱翊钧之所以选择张居正，不是因为张太岳相貌好，也不是因为张太岳能力强，而是在原来的时间线上，明年张太岳就会给小皇帝上一道《请择有司蠲逋赋以安民生疏》。

大明享国祚二百七十六年，在整个国朝漫长的岁月长河里，有且只有张居正上奏，告诉皇帝，大明的积欠问题究竟出在了哪里，一个心中有万千黎庶的宰相，一个上欺皇权、中压臣僚、下迫士绅，背叛了整个统治阶级也要给百姓喘口气的宰相，值得人期待一下。