佛陀入灭后一千年，是为末法之世，佛法渐灭，人心不古，邪祟尽出，异象横生，百鬼夜行。时逢东瀛战国之势将尽，生灵涂炭，道中死体相陈，游魂四散，化为厉鬼，精怪，妖异之属，为祸人间。

当此之时，应有阴阳家出世，灭妖平异，擒鬼缚魂，清正天地阴阳之序。

东瀛之阴阳家，自天武天皇设阴阳寮始，于平安时代大阴阳师安倍晴明处升至顶峰，而后战国启，群雄相争，百年间公家阴阳师四散流离，十不存一，至德川氏统一东瀛，定都江户，阴阳师在众人眼中已彻底消亡于世，而缚魂驭鬼之术亦如前尘梦幻泡影，消散无迹。

“不过，至少还有我们师徒俩在，不是吗？”

“你？菅原道长，一百年没出过山的阴阳师，和你那没见过鬼的徒弟？”

“你说的对，看来是一个半师徒。”

正在喝茶的狸猫妖听完人话，呛了口茶，手爪一时不稳，将茶水泼了满案，而喷嚏飞溅而出，化成许多小珍珠乱坠于地，当啷作响。

菅原道长忍俊不禁，抬手示意一旁侍立的少年替他换杯新茶。

少年颔首上前，狸猫妖抬眼扫了一下少年的身形，正是十五六岁年纪，着一身熨帖的米色和服，细眉细眼，生的斯文漂亮，正带着浅笑，为它殷勤奉上茶水。

狸猫妖对这少年心生喜欢，便拿爪子按住少年的一只手，幻化成游走人间时的样子——也是圆乎乎的脸，下巴上略有些胡须，藏蓝麻衣，活脱脱一个市井商人。

“喂，小子，大爷赏你点钱，你跟大爷下山享福去。”狸猫妖咧嘴一笑，露出未藏好的一嘴兽牙，又从兜里掏出串铜钱，塞到少年手心里。

少年蜷了蜷手指，却没有接，而是翻手把那串铜钱压到案上，狸猫妖以为他在奚落它，便显出怒容，一下拉住少年的衣袖，开口说道：“怎么了？这还不够。小子，你真够贪心的。”

“老貉，你这把叶子变成铜钱的把戏，连我那徒弟都看的出来。”菅原道长奚落道。

少年点点头，接着道长话开了口：“你的叶子放久了，已经脆掉了，一摸上去就能发现不对劲。”

狸猫妖尴尬地喝了口茶，又赶紧给自己圆场：“刚才是想探探你的本事，看来你也不是草包，很好。”

少年不置可否，只是微微一笑。

狸猫妖却感觉自己遭到轻视，便又从袖中掏出捆金灿灿的簪钗，大手一挥，将它们在案上一字排开，夸口道：“那这些够不够？这可都是京都那些公家人的家传宝物，够把你聘走吧？”

少年却拍手叫好起来：“好厉害！是木枝变的吗？再变一个！”

和狸猫妖对饮的菅原道长听少年起哄，也放下瓷盏，眯着笑眼一起拍起手来，像只狡黠的大狐狸：“既然我徒弟都说好，老貉，快再给我们变个骗人的法术！”

“你这狐狸生的杂种！”

狸猫妖气得露出犬牙，朝菅原道长呲牙哈气，又拿狸猫一族最恨的狐狸骂人，犹嫌不解气，便朝那笑靥如花的少年飞扑上去，意欲咬住那截细白脖颈，给少年来个见血封喉。

少年大叫一声，刚要侧身躲避，那狸猫妖却被侧面飞来的一颗黑毛球直中脑门，嗷呜一声便两眼一黑，仰面摔在地上，而那颗硕大的毛球亦掉在地上，骨碌碌滚了一滚，终于停下来——少年定睛一看，原是个闭着眼睡觉的脑袋，登时被吓得跌坐于地，捂上了眼睛。

“哇啊——有妖怪！”

而那脑袋被之前的乱响吵醒，见自己孤零零停在地上，便皱眉叫道：“菅原！你又把我的头当石子用！”

而祸主仍正襟危坐，仪容不改，安详喝着茶，待他长吁一口气，慢慢品味出这盏茶的回甘，才心满意足，悠悠转过头来，一手指尖蘸蘸茶水，在案上飞划了几下，召来山中才化灵不久的小妖送客。

“小猫，把这老貉送下山——咦，那兔子呢？”

土黄的山兔用力蹦了一蹦，试图引起菅原道长的注意——而菅原点了点头，于是山兔花猫朝那一地狼藉走去，山兔叼住飞头蛮披散的发，花猫咬住狸猫妖的后脖颈，一兔一猫一个在前一跳一跳，一个在后摇摇摆摆地走远了。

现在还在地上的，就只有菅原道长那捂脸发抖的，不成器的小徒弟——竹中宗治。

“怎么？不是带你见过飞头蛮吗？”菅原道长叹了口气，起身上前，躬身拍了拍小徒弟的肩，“快起来，阴阳师被妖怪吓破了胆，这成什么样子！”

竹中宗治不愿猜菅原道长脸上的表情，也许是失落，也许是满不在乎，他更说不好自己怕道长失落，还是怕道长满不在乎——他有些羞愧地睁开眼，却看见那男人拿折扇掩了嘴唇，正偷偷笑他。

少年俊俏白皙的脸羞得通红，他很快从地上爬起来，别扭地扭过头去，不再看道长一眼。

而菅原道长侧过头，故意追着少年的脸看，道长生得俊美修长，而少年年纪尚小，身量不高。因而道长仍弯着腰，像个近视的老翁，将两手背在背后，弯腰探头去看少年脸上的表情。

少年又将头偏向另一边，于是菅原道长也紧跟着他的视线转头，二人僵持许久，少年也觉得自己有点不讨好，便鼓起勇气，抬头与菅原道长对视起来。

“唉唉！这次是我的错！”竹中宗治的手来回绞着衣角，“师父，我先去面壁思过了！”

“你这小子，我何时罚过你面壁思过？”菅原伸手，在少年额头上弹了个脑瓜崩，“刚才听老貉这么一讲，我倒是想起一件事，还没来得及和你说。”

竹中宗治揉了揉额前留下的一小块红痕，乖乖跟着师父在案边坐下，将双手放在膝上，仰着脸等师父说话。

“我应该和你说过，大妖妲己渡海后，幻化成貌美女子玉藻前服侍天皇，篡夺国政，企图在日本兴风作浪，是当时的阴阳师先勘破它的本相，联合僧人与武士，才勉强将它除掉。”

菅原道长有些口渴，便将茶一饮而尽，刚放下茶盏，竹中宗治又替他倒上。

“那玉藻前虽然身死，怨念所化的邪祟却没法一时消失，而此后又吸收诸地恶灵的灵力，据我推算，这怨灵的魂魄大约也能炼出人形了——”

竹中宗治心不在焉地点点头：“那师父你再出山把它除掉，不就行了吗？”

“我不能去。”菅原道长摇摇头。

竹中宗治歪了歪脑袋，表示疑惑：“为什么呢？是师父太久没有出山，法力消退了吗？”

菅原道长眯起眼睛：“我猜你的意思是，我这一百年都在偷懒。”

竹中宗治一笑，露出两颗小小虎牙。

菅原道长耸耸肩，又朝他抛出个问题：“小宗治，你有没有见过狐狸妖？”

竹中宗治心想，咱们山上不都是野狐狸吗？负责捉老鼠的狐田一家先祖，听说还是菅原道长亲手从狸猫妖手底救下来的。

“当然见过啰，狐田家那几只不就是吗？”

菅原道长颔首：“你知道我为什么特地在貉子的领地，给它们留了位置吗？”

“因为它们的皮毛很漂亮？很聪明？讨人喜欢？”竹中宗治回忆着狐田一家的样子，从长及幼，确实都是十分精明狡猾，善于揣测人心的妖怪。

“是的，狐狸就是这样的妖物，”菅原道长眯起眼睛，长舒一口气，似是在回忆往事，“玉藻前能得幸天皇，不止在它的貌美，也在它善于洞察人心——那妖怪在京都能作祟许久，而宫中阴阳师对它无可奈何，便是因为它与他们相处日久，已能推断他们所思所想，所作所为。”

“那妖怪是我亲手终结的，当年我便和你一样大，初出茅庐，它猜不透我的想法，便栽在我的手里。而现世是末法之世，已有的佛法道法皆在消亡，我的法力已大不如前，而那妖怪的魂魄，仍对当年终结它寿命的人铭记于心，它能猜到我所思所想，我自然是无法对抗它的。”

说罢，菅原道长转头，与竹中宗治对视。

竹中宗治莫名有些伤感：“那要怎么办呢？我们阴阳师死的死，散的散，除了师父您之外，我想不到再有哪个阴阳师能对抗玉藻前了。”

菅原道长轻笑：“那可未必，我面前不就坐着一位吗？”

竹中宗治瞪大眼，一手指着自己，而菅原道长朝他点点头，表示肯定。

竹中宗治连连摇头，又摆摆手：“可是！我甚至没有见过鬼！根本不能算一个称职的阴阳师！”

“那就是半个。”菅原道长改正道。

竹中宗治：“……”

“唉，我自然不会让你赤手空拳去捉玉藻前的，”菅原道长拍拍竹中宗治的肩，“我们阴阳师一道不以法力见长，捉妖时也不是像野兽相斗那样，和妖怪拼爪子拼牙齿——我们要做的，是驭使式神战斗而已。”

“那，师父你要把你的式神都传给我吗？”竹中宗治忽然有些兴奋，他早就想使唤式神替自己干活，可因为法术不精，至多驯服些纸人替自己报信，若菅原道长的式神都能传给自己，自己也能足不出户，做个闭门天子，事事都交给式神来做了。

咚！

“哎呦！”竹中宗治的脑门挨了一记。

菅原道长收回手，又一下抖开折扇，抖出一树开得绚烂的樱花。

“小子，我早猜到你在想什么——不过我手中堪用的式神，也大都是远古时代的英灵了——它们的想法，自然也早被玉藻前摸透了。”

“那不还是要赤手空拳去抓玉藻前嘛！”竹中宗治嘟囔了一句。

菅原道长笑道：“若你是百年前战国时候出生的人，确实要赤手空拳，把每个国家都找遍了。”

“而如今德川幕府统一了全国，而因战乱多出的鬼魂聚集起来，各地还来不及修建神社镇住它们——我想这其中不乏生前的英雄人物，你多找些这样的妖怪当你的式神，玉藻前想必也不是你的对手。”

“那我们先去捉谁呢？”竹中宗治摩拳擦掌，跃跃欲试。

“唐时有一句汉诗‘射人先射马，擒贼先擒王’。”菅原道长站起，又背手走出玄关，竹中宗治跟了出去，两人一齐在庭院中站定。

那院子是典型的日式庭院，黑色的屋檐下是浅褐的院墙，四四方方的围住了整座庭子，而庭中墨色而形容枯槁的庭石，苍白而涌集如流的砂堆，在雪落后更多一分天地俱灭的诧寂，菅原道长一身白色归云双鹤纹狩衣，立在檐下，像极了一只寂寞的白鹤。

“小宗治，你是竹中家的后人，那位‘第六天魔王’，你应该并不陌生。”

竹中宗治瞪大了眼睛，想起很久之前，祖父将自己托付给菅原道长时所说的一番话。

“我们竹中家重治家主一脉，如今只剩下这个孩子了，菅原大人，我不求他能成为和您一样长命百岁的神灵，只希望他能健康长大……唉，先家主曾经也是叱咤风云，能与丰臣秀吉，德川家康，织田信长同录史册的英雄，所谓一切有为法，若梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”

“尾张国大名、布武天下之王者、第一位‘天下人’，亦是你先祖的死敌，那位死在臣子手中，如今已化为怨灵的魔王，令他作为你的出师礼，我想，是最合适不过的。”菅原道长缓缓道。

而竹中宗治仍站在原地，震惊的瞪大眼睛，喃喃道：

“我要去捉……织田信长？”