镜澄本以为自己马上就可以回家了，此话犹如一盆冷水浇到她头上：“这是为何？”

“牟平势力尚在，你现在出去仍不安全。何况你作为此案关键人证，需待在京城以备问询。父皇下令保护好你，不得有失。”邵景澜言外之意是并非我不让你回家，这是皇帝的意思。

镜澄对圣人的考虑表示理解，自己留下来也是办案程序的一部分。“那方知悦呢？”

“她可以离开。”方知悦与本案本无关系，自然可以离开。

“那就好。”镜澄舒了口气，庆幸至少方知悦可以很快和家人团聚，也能把在京城的消息带回去。

邵景澜看着她如释重负的样子，心想难道这裕王府就这么难待吗？

方知悦听完镜澄的讲述，不禁感叹：“澄澄你太厉害了！一个人勇挑大梁，拿下了壑州大都督！”

镜澄觉得方知悦说得太过夸张，毕竟是太子和裕王为她创造的机会。

“知悦，你可以回家了。”她知道知悦和她一样，想快点和亲人见面。

知悦听到这个好消息，激动得站了起来，可随即察觉到镜澄话里有话。“为什么是我可以回去了，那你呢？”

“我还得留在这里。”镜澄解释了她要留下的理由，方知悦听完表示既然如此，她要留下来陪着镜澄。

镜澄不忍心知悦和她一起身处异乡，她安慰道：“络州要审理此案，正是缺人手的时候，你回去正好能帮得上忙。早点结案，我也能早点回家不是吗？”

方知悦觉得她说得有理，可一路上建立起的情谊让她们谁也无法抛下谁。

“方伯伯刚出狱，他最想见的人肯定是你。你把我们在京城的消息带回去，这样我的父亲母亲也能少些担心。”

这一点真正地让方知悦有些动摇了，她们两个都不回去只会让在络州的亲人更为担心。

“快收拾东西吧，现在出发还能赶上中秋的团圆饭，到时候记得替我多吃个月饼。”在镜澄的催促声之下，方知悦踏上了回家的旅途。

分别之时，两人都红着眼眶。

“又不是见不到了，有什么好哭的。”镜澄扭过头去，擦了擦眼角。

“你在京城要照顾好自己，我在络州等你。”方知悦始终有些放心不下。

两个姑娘挥泪告别的一幕发生在裕王府门口，实属罕见。镜澄转身，发现是熟悉的那位婢子在等着她：“时姑娘如果不累的话，老奴带您熟悉一下王府可好？”

她作为一个外人，为什么要带她熟悉王府？镜澄不解。

“殿下说了，姑娘平日里若觉得无聊，可在府中四处走动，不必拘于院中。”婢子一边带镜澄熟悉王府的布局，一边说：“殿下还吩咐，姑娘若想要买什么，都可以托奴婢去外面采购。”

裕王倒是挺贴心的，镜澄独在异乡的愁绪被冲淡了几分。后面几天无事一身轻，她开始认真为自己打算起来。

络州这边，陆寒松收到了朝廷下发的彻查牟平络州任职期间行为表现的任务。他在周器明要处决方家时就产生了疑心，这下收到朝廷的示意，更证实了他的猜想。

树倒猢狲散，周器明失去了牟平的倚仗，再也无力为自己做出辩驳，韦辅昌亦是。为了争取宽大处理，他们积极地对当年的事实进行供述。

证词易得，但为了使案情确凿，还需整理所有相关证据，收集百姓口供，以及抄家所得银两的去向。千头万绪，络州府衙人手不够，陆寒松找来了时济。

“时济，你可愿协助本官查明牟平二十年前的所作所为？”

这话传到时济耳朵里，其意味不言而喻。但他还是有些不敢相信：“敢问陆大人，这可是朝廷的意思？”

陆寒松肯定的回复说明镜澄她们在京城的举证成功了，虽然不知道用的什么方式，但平反的希望近在眼前。时济感激不已：“草民愿全力协助陆大人办案。”

带着这股劲，时济每日早早便来到府衙整理卷宗，按时间顺序将所有证据串联起来。他虽已人到中年，但记忆力依旧敏锐，所以整理起来效率颇高。

有一天，陆寒松找到他，给他看这样一条证词：“宣威三年四月，牟平命礼部中人除去抄家案所涉考生案卷。”

时济拿着卷宗，手指关节微微抖动，他看着短短的那一行字，眼眶逐渐变红。半生悲愤，一直深藏在心底的苦涩被打翻蔓延开来。他早就知道自己不可能无故落榜，只是一切得到证实的这一刻，他终于有了发泄的出口。

陆寒松看到时济的神情，心中了然：“二十年前，我身为省试总考官，看到了一份卷子以‘民为贵’破题，强调民生为社稷之本，这份卷子我记忆犹新。可后来我多次打听，却不知此论为谁所做。”

当年，他在考试之前，早就知道有位名为时济的考生连中两元。而张榜之后，却又不见其名字，陆寒松深感疑惑，却被礼部拦着无权再查看试卷，只当是有突发原因使其发挥失常。此后，他再也没听过这个名字，直到来了络州。

“此论正为草民所做。”时济没想到陆寒松真的还记得他，甚至还记得他在考场上所做文章。当时他满腔热血，壮志踌躇，成长于商贾之家的背景使他见识到人间百态，更明白民生为国之根本，故而在考场上做下此论。

“此次平反之后，身为你的座师，我可向朝廷举荐封官于你。”陆寒松在这几日的相处中发现时济确有真实才干，愿意为他举荐。

步入仕途一直是时济心中的追求，这一次人生抱负即将实现，他却迟疑了：“可草民已过不惑之年。”

如今，他已不再年轻，多年来教书先生的身份使他对自己的能力出现怀疑。

“是啊，你现在踏入官场，对日后晋升来说是有些迟了。可为百姓做事，什么时候都不算晚。”

时济想起自己踏入仕途的初心，正是为造福百姓。相比于周器明、牟平之类，他相信自己能比他们做得更好，所以他不再犹豫，而是选择为自己争取。

陆寒松看着时济鬓间的几根白发，内心感叹：“时济，时济，时运不济……”