“我认识你祖父，他人很好。时记绸庄经常给穷人发衣服，只可惜……”老头欲言又止。“说吧，你来找我干什么？”

镜澄想听更多关于祖父母的事情：“老伯，前日在城门口，似乎听您与牟大都督有些恩怨。”

老头知道她想问什么。本以为时家后人不在了，有些事烂在肚子里算了。谁能料到，他会在芙蓉镇遇上这个小姑娘。想来这么些年，他们放不下这事吧，不然为何会因一句酒话找到他这个糟老头？

“时姑娘，络州当年死了那么多生意人，你以为谁是主使？”

“自然是朝廷，我母亲说朝廷为征收使钱不择手段，专对富商下手。”

老头咂了口酒，看来这家人还被蒙在鼓里。

“非也。当年我在络州衙门做个小文簿，下来的文书我是见过的。当时朝廷的确下令对商人多征使钱，但总归有个上额，不是没有底线的乱征。”

老头停顿了一下，“至于后来为什么变成了抄家，抄家后的银子都去了哪，这我就不清楚了。”

老头将碗里的酒一饮而尽，只能告诉她这么多了，剩下的只是他的个人推测，不好宣之于口。

这番话在镜澄心里激起了一阵波澜。虽未点明，她听出来老头另有所指，再联想到牟平此人，心里陡然升起一股寒意。

“这就是我所知道的，你走吧。”老头自顾自又倒了碗酒，咂吧起来。

“谢谢老伯。”镜澄起身告退，临到门口，转过身来对老伯说：“我日后会来看您的。”为什么要说这句话，镜澄不太确定，或许是因为老伯家里只有他一人，或许是没有人可以对她叫一声“乖孙”。

“不用，”老伯放下酒碗，“我一个人习惯了。”

镜澄不再多言。老头抬眼看着远去的那个背影，他的孙女被抓走时也是这般大。来人只道被州牧看上，是他家孙女的福分。

儿子儿媳身体不好，早年就走了，孙女是他和老伴唯一的念想。他四处求人，想见孙女一面，苦而不得。以致告老后没有及时还乡，就是为着能再见到孙女。

直到一日听州牧府里的下人说，上月用草席裹着抬出去个二十岁的小姑娘，与他孙女有些相似。老头顿时跌坐在地，差点昏死过去。

他想报复，可恨自己无能，终日浑浑噩噩，最后回到芙蓉镇。去年老伴也走了，世上只留他一个。

想到这，他看着酒碗自言自语：“早酒不好喝，才喝一碗便醉了。”

宫里，早朝散去，皇帝来到栖梧殿看望淑妃，以及他那个不成器的儿子。

“去往边境的行装可准备好了？”皇帝看了眼站在眼前的儿子。

五皇子低着头，弱弱说了句：“准备好了。”

皇帝听着声如蚊呐的回答，又有些恨铁不成钢，他毕竟是他父亲，何以让自己的儿子畏惧至此？

有时候，皇帝也感到好奇，一家人的性格能差异如此之大吗？淑妃原是牟平的妹妹，随着牟平逐步当上壑州大都督而入宫。

淑妃刚入宫就封了嫔位，皇帝还担心她会倚仗她哥哥的军功而骄矜妄为，所以对于皇后的打压也睁一只眼闭一只眼。没想到这兄妹二人的性子一个天上一个地下。牟平胆大专横，她的妹妹却沉默内敛。即使是生了五皇子后，也一直小心翼翼，从未有过忤逆之举，因此顺利坐上了淑妃的位子。

如今就连皇后也极少针对她，因为苛责于淑妃就像一拳打在棉花上，空费力气。五皇子正是随了淑妃的性子，有过之而无不及。

“等会你四哥会来，有任何疑惑的地方多向你四哥请教。”四哥就是裕王邵景澜。皇帝并非真的不想教导邵景琛，只是知道自己的存在会令他害怕。因此，他早在暗地里嘱托过邵景澜，让他代为关怀。

偶然间，他瞥见过邵景澜在栖梧殿教邵景琛功课的样子，才发现这五皇子在他四哥面前也是会笑的。这更加深了皇帝的挫败感，索性明面上撒手不管，私下里从邵景澜的口中打听情况。

皇帝离开后没多久，邵景澜如约而至，五皇子犹如久旱逢甘霖。两日前听到消息的时候，他只觉得震惊，当下便想向邵景澜求助，只是碍于邵景澜已不在宫内。今天，他终于能说出心中的疑惑：

“四哥，父皇为什么突然想起来让我去边境？”

邵景澜先是朝淑妃的方向看去，淑妃会意屏退左右。

“五弟，父皇也是为了锻炼你。你身为皇子，总归要肩负起国家责任。此番西行，一是了解军务，熟悉我朝法度。二是磨砺性格，感受民间烟火。”

“这一路上，你要多加观察思考，有时候在宫里学到的听到的不一定为真，要亲身实践后才有定论。此番有御史大夫艾正言同行，他为人清正，有真才实学，五弟可多向他学习。”

淑妃在一旁听后，也朝儿子点了点头。在邵景琛眼里，这位四哥一直是亦师亦长的存在，无论说什么做什么都格外令人信服。

“去前线可会遇到危险？”邵景琛问出了最令他担心的问题，一路颠簸受累他都可以扛过去，唯独人身安全这一条他自己无法保证，尤其是在边境。

“这一路上自有军队护卫，到了军营，牟大都督是你舅舅，也会保护好你。”为了缓解紧张情绪，邵景澜打趣道：“是让你去鼓舞军心，又不是上前线打仗，有什么好担心的？”

邵景琛不好意思地笑了笑，有四哥一番开导，他也多了几分底气。

随后，他又拉着邵景澜问了很多关于边防以及出行上的问题，一直到午后两人才道别。

邵景澜没有告诉他的是，去壑州是太子的提议，为的是不让两人产生嫌隙。可是这几日，邵景澜也想不明白，太子为何有此提议，绝不止锻炼五弟这么简单。

推选艾正言作为主官，是太子与邵景澜共同商议的结果。因为此番出行，不只是为了清算丘荻一役，还要让艾正言履行御史大夫的职责。对于牟平，他们有更多的谋划。

这些年，邵景澜尽心辅佐太子，许多决议为二人共同商议所出。然而，邵景澜还是感受到，太子对他依然有所戒备，尽管他永无继位之可能。正如在让五弟出使这一事上，太子未曾对他透露过任何风声。